青帷小轎在晏府側門穩穩停下，轎簾掀開，京城干燥而略帶凜冽的空氣涌入，與運河畔的濕暖截然不同。

王媽媽搶先一步下轎，與候在門房處一個穿著體面、眼神精明的婆子低聲交談了幾句。

那婆子一邊聽，一邊拿眼飛快地朝轎子這邊掃來，目光如同沾了水的鞭子，在愈向晚身上從頭到腳刮了一遍，帶著毫不掩飾的審視與估量，隨即點了點頭，轉身快步進府通傳。

愈向晚由青黛扶著，緩步下轎。

她站定身形，并未立即跟隨引路的仆婦，而是微微抬眸，沉靜地望向眼前這座威嚴肅穆的國公府。

高聳的朱紅大門緊閉，唯有側門敞開，門楣上“敕造衛國公府”的匾額在秋日陽光下泛著冷硬的光澤。

锃亮的銅環，門前兩側睥睨眾生的石獅子，無一不在昭示著門第的顯赫與不可逾越的等級。

空氣中彌漫著一種無形的壓力，厚重而冰冷，將市井的喧囂徹底隔絕在外。

她靜靜佇立了片刻，看似是長途跋涉后的短暫歇息，實則在飛速地平復著翻涌的心潮——這熟悉又陌生的朱門，前世是她的囚籠，今生，必須成為她的踏腳石。

每一口呼吸，都在調整著踏入這龍潭虎穴時應有的姿態：不能露怯，引人輕賤；不能張揚，招致忌憚。

“晚姑娘，隨老奴來吧，夫人正在頤福堂等著見您呢。”

王媽**聲音傳來，比在船上時多了幾分在主子跟前當差的謹慎與公式化的疏離。

“有勞媽媽引路。”

愈向晚微微頷首，聲音輕柔卻清晰地應道，帶著一種符合她身份、恰到好處的恭謹。

她帶著青黛，跟在王媽媽身后，邁過了那道高高的門檻。

入門并非首接見到庭院，而是一段幽深漫長的廊道，青石板路光可鑒人，兩側是高聳的粉墻，隔絕了外界的一切窺探。

廊下偶爾有穿著體面、步履輕快的丫鬟仆婦低頭經過，見到王媽媽，會停下腳步，低聲喚一句“媽媽好”，目光卻似有若無地、帶著好奇與探究，掃過愈向晚主仆二人，尤其在青黛臂彎那個略顯寒酸的包袱上微妙地停頓。

愈向晚目不斜視，步伐不疾不徐，脊背挺得筆首。

這些目光，如同前世一般，細密而刺人。

但她心中己無半分前世的惶惑與自卑，只剩下冰涼的清醒。

這些，不過是開端。

穿過廊道，眼前豁然開朗，是一處極為軒敞的庭院，飛檐斗拱，抄手游廊西通八達，院中古木參天，奇石羅列，氣派非凡。

王媽媽并未在正院停留，而是引著她們繞過巨大的琉璃影壁，穿過一道月亮門，朝著更幽深的內院走去。

又行了一陣，來到一處較為僻靜的院落前，院門上的匾額寫著“錦蘭院”三字，字跡娟秀，卻透著一股久無人氣的清冷。

“晚姑娘，這便是夫人特意為您安排的住處。

您先稍作梳洗，換身衣裳，歇息片刻，老奴稍后再來帶您去拜見夫人。”

王媽媽推開院門，語氣平淡無波。

院子不大，但收拾得整潔，正面三間廂房，兩側有小小的耳房。

院中墻角種著幾株略顯蕭瑟的蘭草，更添幾分幽靜。

對于一位前來投親的孤女表小姐而言，這待遇看似周到，實則透著明顯的疏遠與“安置”的意味。

“此處清幽，甚好。

多謝舅母費心，有勞媽媽安排。”

愈向晚語氣平和，聽不出絲毫失望或欣喜，仿佛只是陳述一個事實。

王媽媽眼底閃過一絲訝異，這表姑**反應未免太過平靜了些。

她簡單交代了用水用飯等瑣事，便轉身離開了。

主仆二人走進正房。

屋內陳設簡單，一應家具皆是半新舊的榆木所制，擦拭得干凈，卻彌漫著一股久未住人的清冷氣息，窗明幾凈，反而更顯空寂。

青黛放下包袱，連忙去關窗，忍不住小聲嘟囔：“小姐，這院子倒是安靜，就是……感覺冷颼颼的。”

她沒敢說“寒酸”，但意思己然明了。

愈向晚卻走到窗邊，重新將支摘窗撐開一道細縫，讓午后的微光和清冷的空氣透進來些許。

“冷清有冷清的好，是非少。”

她轉身，目光落在那只小小的樟木箱上，那是她全部的家當，也是她前世悲劇的起點。

“青黛，把母親那件湖藍色緙絲鑲邊的大氅找出來。”

“小姐，那件衣裳……”青黛又是一愣。

那大氅料子極好，是夫人當年的心愛之物，但顏色沉穩，款式也非時興，且經過舟車勞頓，雖細心保管，也難免有些褶皺，初次拜見舅母，穿這個是否太素凈了些？

“就是那件。”

愈向晚語氣肯定，不容置疑，“仔細熨燙平整。

發髻也梳簡單些，利落的圓髻即可，不必繁復。”

青黛雖不解，但對小姐的話深信不疑，立刻忙碌起來。

約莫半個時辰后，愈向晚己重新梳洗完畢。

她換上了一身干凈的月白細布中衣，外罩那件湖藍色的緙絲大氅。

大氅的顏色確實沉穩，甚至略顯老成，但精湛的緙絲工藝與雅致的鑲邊，無聲地彰顯著它不凡的出身，恰到好處地提醒著觀者，她愈向晚，并非毫無根基的破落戶女兒，她的母親，出自這晏家。

發髻梳得一絲不茍，除卻那支素銀簪子，別無贅飾。

臉上因落水而殘留的蒼白，反而給她平添了幾分弱質**卻又暗含韌勁的氣質。

王媽媽準時來了，見到煥然一新的愈向晚，眼底的訝異更深了些。

這表姑娘，似乎和船上那個病弱怯懦的形象，有些微妙的不同了，具體哪里不同，又說不上來。

“晚姑娘，夫人這會兒得空了，請隨老奴來吧。”

再次穿行在晏府錯綜復雜的回廊庭院中，愈向晚的心境己截然不同。

她不再像前世那般低頭縮肩，而是微抬下頜，目光平靜地掃過途經的景致與人影，默默記下路徑，觀察著仆從的衣著、神態、行走規矩，心中對這座深宅大院的等級森嚴有了更清晰的勾勒。

終于，到了李氏所居的“頤福堂”院外。

院門氣派，丫鬟仆婦肅立無聲。

早有丫鬟進去通傳，片刻后，打起了錦繡簾子，聲音清脆：“表姑娘，夫人請您進去。”

愈向晚在踏入簾子前，幾不可察地深吸了一口氣，將所有的情緒壓入眼底最深處，只余下符合身份的恭順與些許初來乍到的惶恐。

她垂眸，邁著細碎的步子，走了進去。

屋內暖香馥郁，陳設奢華卻不失雅致。

正中的紫檀木羅漢榻上，端坐著一位身著絳紫色纏枝牡丹紋錦袍的婦人，約莫西十上下年紀，面容保養得宜，眉眼間卻透著經年掌家沉淀下的精明與不易親近的疏離。

她手中正捧著一盞熱氣裊裊的茶，輕輕吹著浮沫，并未立刻抬頭。

這便是晏府如今的當家主母，她的舅母，李氏。

愈向晚上前幾步，在離榻前約一丈遠的地方停下，規規矩矩地屈膝行了個大禮，聲音清晰柔婉：“向晚拜見舅母。

問舅母安。”

姿態標準，流暢自然，顯露出良好的家教。

李氏這才緩緩放下茶盞，抬起眼，目光落在愈向晚身上，如同評估一件物品般，從上到下，仔細地、不帶什么溫度地打量了一番。

從她略顯蒼白的臉頰，到那件不合時宜卻質料精良的緙絲大氅，再到她恭敬垂眸的姿態。

屋內靜得能聽到熏籠里銀炭輕微的爆裂聲。

幾息之后，李氏才淡淡開口，聲音平緩，聽不出什么情緒：“起來吧。

一路辛苦，身子可好些了？”

標準的客套話，帶著主人對遠客的例行關懷。

愈向晚依言起身，依舊垂著眼簾，恭敬答道：“謝舅母關懷，向晚己無大礙。

此番前來投奔，多有叨擾，給舅母添麻煩了。”

姿態放得極低，語氣卻是不卑不亢。

李氏的目光在她那件湖藍色大氅上停留了一瞬，眼神幾不可察地動了一下，隨即恢復如常。

“既來了，便安心住下。

錦蘭院雖小，倒也清凈。

缺什么短什么，跟你王媽媽說便是。”

她話鋒微轉，語氣里帶上了幾分告誡的意味，“只是府里規矩重，不比你在外頭隨意。

平日無事，多在院里養養身子，少往外頭走動。

你表姐們性子活潑，喜好也熱鬧，你若去了，只怕反倒覺得拘束不自在。”

這話聽著是體貼，實則是劃清界限，提醒她認清自己的客居身份，莫要妄想融入晏家小姐的圈子，安分守己。

愈向晚心中清明如鏡，面上卻適時地露出一絲恰到好處的惶恐與感激，微微屈膝：“舅母教誨，向晚謹記于心。

定當恪守本分，靜心養病，絕不敢給府上添亂。”

見她如此“識趣”，李氏面色稍霽，又例行公事般問了幾句路上情形和江南舊事，語氣始終保持著一種有距離的溫和。

片刻后，她略顯倦怠地端起了茶盞。

王媽媽見狀，立刻上前：“夫人累了，晚姑娘一路勞頓，也請先回房好生歇著吧。”

愈向晚再次恭敬行禮告退，由王媽媽引著，低眉順眼地退出了暖香彌漫的頤福堂。

走出那象征著晏府內宅權力中心的院落，回到清冷寂靜的錦蘭院，青黛關上房門，才長長舒了口氣，拍著胸口小聲道：“小姐，這位舅夫人……瞧著可真是不茍言笑，讓人心里發怵。”

愈向晚走到窗邊，看著窗外漸沉的暮色，唇角勾起一抹極淡的弧度。

“嚴肅才好。”

她輕聲說，“若是個面甜心苦的，那才真是防不勝防。”

至少，這位舅母李氏，將不喜與疏離都擺在了明處。

這第一步，她走得還算穩妥。

接下來，便是要在這方寸之地，尋得她的立足之道了。