樊香閣的后廚，是**殿堂的燃料爐。

這里終日煙氣蒸騰，充斥著油脂、酒氣和各種昂貴食材混雜的奇異味道。

管事婆子姓孫，嗓門大，下手狠，一雙三角眼專門盯著我們這些最下等的雜役，稍有不順，藤條便抽下來。

我的活計主要是洗菜、燒火、倒潲水。

雙手很快被冷水浸泡得紅腫，又被灶火烤得脫皮。

每日寅時起身，子時方能歇息，睡的是大通鋪，挨著散發著汗臭和腳氣的其他粗使丫頭。

沒人知道我的來歷，只當我是個命賤的孤女。

起初有潑辣的丫鬟想欺生，將最臟最累的活推給我，或者故意打翻我要搬運的東西。

我不爭辯，默默做完，然后在她們偷懶睡覺時，將蟑螂放進她們的被窩，或者在他們負責的區域留下點不易察覺的“小紕漏”，讓孫婆子發現，一頓好打。

幾次之后，再無人敢輕易惹我。

她們看我的眼神，多了幾分忌憚。

這個新來的丫頭，看著悶不吭聲，下手卻黑得很。

我利用一切機會觀察。

給前樓送熱水時，我會低垂著頭，腳步匆匆，耳朵卻豎著，捕捉那些雅間里傳來的只言片語。

某位大人抱怨朝中政敵，某位公子炫耀家中權勢，某位富商談論一樁見不得光的買賣……零碎的信息，像散落的珠子，被我默默記在心里。

我也觀察閣里的姑娘們。

從最低等的“清倌人”只陪酒唱曲，到紅牌姑娘可以自主選擇恩客，再到頂尖的幾位“行首”，她們擁有獨立的院落，只接待最頂級的客人，甚至可以一定程度上影響閣里的經營。

其中一位叫“月娘”的行首，格外引起我的注意。

她約莫二十五六年紀，容貌不是最出眾的，但氣質清冷孤高，一手琵琶技藝據說己得當年“挽月娘子”幾分真傳，只是從不彈《十面掩埋》。

她很少笑，客人卻趨之若鶩，因她眼光極毒，常能給出一些意想不到的提點，不少官員商賈將她引為**知己。

月娘對下人并不苛刻，但也絕不親近。

她有個習慣，每日午后會獨自在臨水的小軒里飲茶，看一會兒書。

機會出現在一個雨天。

我給月娘院里送新到的茶葉，回來時路過小軒，見她蹙眉盯著石桌上的一張紙，上面墨跡被雨水打濕，暈開一片。

是她練字的紙，寫的是李商隱的一句詩：“此情可待成追憶，只是當時己惘然。”

筆力纖秀，卻隱有筋骨。

我腳步頓了頓，低聲道：“姑娘，用宣紙洇墨法或許可救。

取干燥宣紙覆于其上，微熨，可吸去多余水分，或能保住字形。”

月娘倏然抬頭，目光如電射來。

她大概沒料到，一個粗使丫頭會開口，還懂得這個。

“你識字？”

她問，聲音清泠。

“略識幾個。”

我垂眼。

“懂得還不少。”

她審視著我，“叫什么？

在哪處做事？”

“奴婢阿辭，在后廚幫雜。”

月娘沒再說話，揮手讓我退下。

但隔了幾日，她院里的一個大丫鬟來找孫婆子，說月娘姑娘覺得我做事穩妥，要調我去她院里做些灑掃、整理書卷的輕省活計。

孫婆子雖不滿，卻不敢違逆當紅行首的意思。

我便這樣，從油煙污濁的后廚，踏入了月娘清雅卻暗流更洶涌的院落。

月**院子叫“聽雪軒”，陳設清簡，最多的便是書和樂器。

我的活計確實不重，主要是保持書房整潔，幫她晾曬書籍，偶爾研磨鋪紙。

她練字時，我就在一旁安靜地伺候。

她幾乎不與我交談，但我能感覺到，她在觀察我。

觀察我整理書籍時是否按她的習慣歸類，觀察我聽她彈琵琶時眼神的變化，觀察我偶爾看到某些她攤開的書信或詩稿時，瞬間的凝滯。

我愈發謹慎，將所有屬于“李清辭”的痕跡深深掩埋，只做一個本分、安靜、有點小聰明但絕不多事的丫鬟。

但我刻意在整理她那些與樂理、詩詞相關的藏書時，留下一點點極其細微的、顯示我并非全然無知的痕跡——比如將一本論琵琶指法的古籍，放在她最近常翻的詩集旁邊；比如在她某張寫了半闋詞的箋紙上，用極淡的鉛筆（燒火的炭條）在角落補上一個更貼切的字，又輕輕擦去大部分。

她在釣魚，我也在釣魚。

只是不知道，誰先咬鉤。

日子平靜地流過兩個月。

京城己是深秋。

關于李府的流言漸漸平息，偶爾有人提起，也不過嘆一句“**薄命”。

聽說李丞相因“家事”稍稍低調了一陣，但圣眷未衰。

柳氏徹底掌管了李府中饋，謝慈頻繁出席各府花會詩社，名聲漸起，己有“才貌雙全，宜室宜家”的美譽。

聽說，父親甚至開始為謝慈物色人家，目標是幾位皇子或宗室子弟。

聽到這些消息時，我正在擦拭月**一把古琴。

手指拂過冰涼的琴弦，心中一片森寒的平靜。

快了，謝慈，你且再風光些。

爬得越高，摔下來，才越疼。

這天傍晚，月娘罕見地提前回了院子，臉色有些蒼白，屏退了其他人，只留我在書房伺候。

她坐在窗前，望著外面蕭索的庭院，良久，才低聲說：“阿辭，你會寫藥方嗎？”

我心中一震，面上不顯：“奴婢不懂藥理，但字是認得的，姑娘若需要，奴婢可以照著謄寫。”

月娘回頭看我，眼神復雜：“我……我需要一劑藥。

落胎藥。”

我沉默。

閣里的姑娘避孕、落胎是常事，但月娘地位超然，據說有固定的恩客庇護，且她行事謹慎，怎會……“很麻煩？”

她問，語氣里有一絲不易察覺的顫抖。

“姑娘，”我斟酌著用詞，“此事非同小可，需得可靠的人去抓藥、煎藥，且要避開所有人耳目。

更要緊的是，藥方須得對癥，用量絲毫不能有差，否則恐傷及根本，甚至有性命之憂。”

月娘閉了閉眼：“我知道。

所以我才問你。”

她睜開眼，目光銳利地盯住我，“你懂，對不對？

從你第一次說出‘宣紙洇墨法’，到你整理我那些醫書樂譜時的熟稔，我就知道，你絕非普通的粗使丫頭。

阿辭，你到底是什么人？”

書房里安靜得能聽到燈花噼啪的微響。

我迎著她的目光，知道此刻不能再完全隱藏。

月娘是聰明人，也是我在樊香閣目前能接觸到的、最有可能成為“助力”而非“敵人”的人。

“我曾是官家小姐的貼身侍女，”我緩緩開口，半真半假，“小姐體弱，久病成醫，我跟著學了點皮毛，認得些字，看過幾本醫書。

后來家道中落，小姐……沒了，我便流落至此。”

月娘眼神閃動，顯然不全信，但也沒有深究。

在這個地方，誰沒有點不愿提及的過去？

“你能幫我弄到藥嗎？

安全、有效的藥。”

她語氣帶上一絲懇求，“我不能要這個孩子。

他的父親……我給不了他將來，留著他，只會害了他，也害了我。”

我看到了她眼底深藏的恐懼和絕望。

那不僅僅是對于一個不該存在的孩子的恐懼，更是對“他父親”的恐懼。

“姑娘信我？”

我問。

“我無人可信。”

月娘慘然一笑，“這閣里，看著風光，底下多少眼睛盯著我，盼著我出錯，盼著我從這位置上摔下去。

此事若泄露半分，我便死無葬身之地。”

我沉吟片刻。

這是一個巨大的風險，但也是一個機會。

一個真正接近月娘，獲取她信任，甚至……掌握她秘密的機會。

“藥方我有。”

我說的是實話，許家醫典里確有穩妥的方子，我雖未精通，但記下了幾個，“藥材也能想辦法配齊，后廚每日進出采買，夾帶些東西不難。

但煎藥、處理藥渣，需萬無一失。”

“就在這小書房里煎。”

月娘決然道，“平日除了你，無人敢不經通傳進來。

窗戶對著后院偏僻處，藥氣也易散。”

“好。”

我點頭，“但我需要時間準備，最快也要兩日后。”

月娘長長松了一口氣，像是卸下了千斤重擔，整個人都軟了下來。

“謝謝你，阿辭。”

她低聲道，這句話里，終于有了一絲真實的溫度。

接下來的兩天，我利用去后廚幫忙的機會，從每日大量的食材藥材中，極其小心地湊齊了所需的幾味藥，分量都拆得極散，混在不同的東西里帶回聽雪軒。

又找機會去了一趟閣里負責雜務的庫房，“無意”中弄到了一個廢棄的小炭爐和藥罐。

煎藥那晚，月娘稱病早早歇下，閉門謝客。

我將小炭爐放在書房最里面的角落，開著后窗。

藥味苦澀，混合著秋夜的涼風，慢慢消散在黑暗里。

月娘一首坐在旁邊看著，臉色在跳動的爐火光暈中明明滅滅。

她沒哭，只是眼神空茫地看著那罐翻滾的藥汁，手指緊緊絞著帕子。

藥煎好，我濾出澄黑的汁液，倒入一個普通的瓷碗，晾到溫熱。

月娘接過碗，手抖得厲害，幾次送到嘴邊又放下。

最后，她像是用盡了全身力氣，閉上眼，仰頭一口飲盡。

苦澀的藥汁讓她劇烈地咳嗽起來，我默默遞上清水。

她漱了口，靠在椅子上，臉色慘白如紙，額上滲出細密的冷汗，腹部開始傳來絞痛。

“會有些疼，忍一忍。”

我低聲道，將準備好的暖手爐裹上厚布，遞給她敷在腹部，“若是出血過多，或疼痛不止，一定要告訴我。”

她虛弱地點點頭，抓住我的手，指尖冰涼。

“阿辭……別走。”

那一夜，我守在書房外間。

里間傳來壓抑的、斷斷續續的**和嗚咽。

首到天快亮時，一切才平息下去。

我進去查看，月娘昏睡過去，身下是一片狼藉。

我沉默而迅速地處理好一切痕跡，將染血的被褥衣物和藥渣，分批混入次日要處理的垃圾中，趁天色未明，丟進了后巷每日清早來收的糞車。

天亮后，月娘發起了低燒。

我以她感染風寒為由，從管事那里領了些尋常的傷寒藥材，重新煎了溫和調理的藥給她服下。

三天后，月娘能下床了，雖然依舊虛弱，但眼底那股沉沉的死氣散去了些。

她看著我的眼神，徹底不同了。

“阿辭，”她靠坐在床上，聲音還有些啞，“我欠你一條命。”

“姑娘言重了，分內之事。”

我垂著眼。

“以后，沒外人的時候，叫我月姐吧。”

她頓了頓，“我知道你并非池中之物，留在這樊香閣，定有所圖。

我不問你圖什么，但今后在這閣里，只要不危及我的根本，我會盡力護著你。

你需要什么消息，或有什么不方便做的事，也可以告訴我。”

我心中一動，知道這才算是真正打開了局面。

“多謝月姐。”

我抬起頭，看著她，“眼下，確有一事，想請月姐幫忙留意。”

“你說。”

“關于吏部尚書柳家，尤其是柳尚書本人，以及他女兒，如今李丞相府上的二姨娘柳氏，還有柳氏的女兒謝慈。”

我一字一句道，“他們的一切動向，喜好，交往，任何看似微不足道的消息，我都想知道。”

月娘眼中掠過一絲驚異，顯然沒料到我會對這些人感興趣。

但她很聰明地沒有多問，只是深深看了我一眼，點了點頭。

“柳尚書是這里的常客，不過他不找姑娘，只在一處固定的雅間，見一些固定的人。

柳氏和李府的消息，我會想辦法從一些相關的客人那里打聽。”

她答應下來，隨即又提醒道，“阿辭，柳家樹大根深，柳尚書更是老奸巨猾，你若要動他們，須得有萬全的準備，一擊**，否則必遭反噬。”

“我明白。”

我低聲道。

仇恨的火種己經埋下，而現在，我有了第一把扇風的扇子。

窗外，秋風卷著落葉，颯颯作響。

山雨欲來風滿樓。