萬國來朝，鑲金冠冕壓得龍椅上的幼童脊背發僵，唇角那抹被教導出的笑容，比殿外的寒冰更顯生硬。

楚臨淵立在丹陛之側，玄色朝服襯得面色愈發清冷。

他展開手中**的奏折，指尖劃過“楚狗賊，休走，且看兔死誰手”幾字，尾音微微上揚：“好一個慷慨激昂的仁人志士。”

笑聲從唇角漫開，不帶半分暖意，反倒像雪刃刮過凍土，涼得群臣后頸發緊。

他忽然加重語氣，聲音清冽如冰，卻裹著蝕骨的寒意，闊步上前扶住尉衿塵的肩——力道不重，卻帶著不容抗拒的掌控。

“天下這盤棋，落子權，從來不在稚子手中。”

他垂眸望著八歲的小皇帝，眼底翻涌著暗潮，“你說，對不對？”

尉衿塵指尖攥緊龍椅錦緞，指節泛白。

太傅教的經史子集尚在懵懂間，楚臨淵口中的“棋”，卻讓他莫名嗅到了血腥味。

他尚未開口，重重帷幕后突然炸開一聲脆響——玉器碎裂，帶著幾分肆無忌憚的快意，在死寂的朝堂上格外刺耳。

群臣垂首面面相覷，無人敢接話。

誰都清楚，龍椅上的幼帝不過是擺設，真正的權力，早被攝政王楚臨淵攥在掌心。

幼帝**三年，太后垂簾聽政，而楚臨淵以攝政王之名總攬朝政，狼子野心，早己是心照不宣的秘密。

“天佑我大元……”一聲輕嘆從朝臣隊列中傳出，微弱卻清晰。

楚臨淵轉身，目光如鷹隼般鎖定那發聲之人——一位白面書生，身著青衫，面容剛毅。

他大步流星走下丹陛，寬袖掃過地面，帶起一陣冷風。

嗤笑一聲，他指尖冰涼地挑起書生的下頜，迫使對方抬頭，居高臨下的姿態里滿是輕蔑：“好個忠心耿耿的狗，便是你上書說我是亂臣賊子？”

書生定了定神，竟不見絲毫慌亂。

他拱手作揖，聲音朗朗：“在下江州司馬楚平章。

攝政王殿下，陛下自幼體弱，您卻強令其冬日雪中修行，彎弓射獵，致使陛下感染風寒，龍體違和，此乃其一；其二，永州上月大旱，顆粒無收，您不發糧草賑災，反倒三加糧稅，百姓流離失所，民不聊生，您卻耽于朝堂爭斗，此等行徑，與****何異？”

“一派胡言。”

楚臨淵收回手指，指腹摩挲著殘留的觸感，語氣平淡卻帶著不容置喙的強勢，“攘外必先安內。

樹苗歪了，趁早拔了重種，總好過待其長成歪脖子樹，再費心力修剪。

天下**的萌芽，若不趁早遏制，等火勢燎原，一切都晚了。”

他頓了頓，目光掃過殿內瑟瑟發抖的群臣，眼底閃過一絲偏執，“何況，這江山要有人守，這掌權者，也得有足夠的筋骨——陛下溫室里養出來的身子，如何擔得起？”

這話既是反駁楚平章，也是說給龍椅上的尉衿塵聽——無形的敲打，**裸的警告：傀儡若是不堪用，隨時可以替換。

“咳咳——”珠簾輕晃，一陣環佩叮當聲中，身著朱紅宮裝的太后緩步走出。

鳳冠霞帔映得她面容愈發艷麗，眼底卻無半分溫度。

她掃過殿內，群臣皆下意識躬身，連呼吸都放輕。

“你叫什么？”

她看向楚平章，聲音柔緩，卻帶著上位者特有的威壓。

明明早己自報家門，此刻重問，便是**裸的蔑視與施壓。

群臣暗自吸氣，誰不知這位太后喜怒無常——前一秒還能與文人墨客暢談琴棋書畫，后一秒便可眼都不眨地手刃叛臣，更自喻“文可御天下，武必立乾坤”，手段狠戾遠超攝政王。

“臣……江州司馬楚平章。”

書生額頭滲出細汗，卻依舊挺首脊背。

“哦，倒是沒有亂叫。”

太后輕笑一聲，目光轉向楚臨淵，鳳眸微挑，“不過，平章說的這些事，哀家怎么不知道？”

換作旁人，此刻早己跪地求饒，楚臨淵卻神色坦然，甚至勾起一抹淺笑：“是臣自作主張，遲了幾日呈遞。

幼帝**，天下當以和為貴，這些賤民小題大做，貿然上報只會驚擾圣心。”

他語氣輕描淡寫，仿佛在說一件微不足道的小事，“臣以為，先讓他們受些皮肉之苦，才能長記性——畢竟，疼痛是最有效的教誨，不是嗎？”

太后聞言，笑意更深，抬手撫了撫鬢邊的珠花：“臨淵考慮周全，倒是哀家多慮了。”

她轉向楚平章，語氣驟冷，“敢**攝政王，膽色可嘉。

可惜，朝堂之上，不是光有膽色就能活下來的。”

楚臨淵適時開口，聲音帶著幾分玩味：“太后仁慈，不如將楚大人交給臣處置？

臣正好讓他看看，什么叫‘亂臣賊子’，什么叫‘****’。”

他看向楚平章，眼底的陰鷙幾乎要溢出來，而目光掠過龍椅上的尉衿塵時，卻多了一絲難以察覺的復雜——那是占有，是掌控，亦是藏在冰山下的、連他自己都未曾察覺的執念。

尉衿塵望著他的背影，只覺得那玄色朝服如同一朵巨大的烏云，將自己籠罩其中，連呼吸都帶著窒息般的壓迫。

他隱隱知道，自己這枚棋子，這輩子，怕是再也逃不出楚臨淵的棋局了。