前廳里茶香裊裊，但氣氛卻有些僵。

沈硯之站在門外廊下，深吸了一口氣。

桃花香氣混著初春微涼的風，真實得讓他幾乎落淚。

他攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，疼痛提醒他這不是夢，他真的回來了，在一切還來得及的時候。

廳內傳來父親沈謙的聲音，帶著慣有的溫和與為難：“林賢侄，你的心意，老夫明白。

清漪能得你如此看重，是她的福氣。

只是……沈伯父。”

這個聲音，讓沈硯之渾身一顫。

林墨。

前世他被抓進詔獄后，唯一一個西處奔走為他打點的人。

妹妹死后，林墨終身未娶，每年清明都會去沈家墳前祭掃。

這個傻子，明明只是個見過清漪幾面的陌生人，卻賠上了一輩子。

沈硯之推門而入。

“硯之？”

沈謙看到沈硯之進來“你怎么來了？

我與林賢侄說話，你先——父親，”沈硯之先對林墨頷首致意，而后轉向沈謙，聲音壓得極低，“方才兒子在前院，看到有宮里的馬車往咱們巷子來了。”

沈謙手中的茶盞“哐當”一聲落在桌上。

“什么？”

“看規制，是宮中女官的馬車。”

沈硯之語速快而清晰，眼神銳利如刀，“若兒子沒猜錯，該是德妃娘娘宮里的周媽媽，來相看清漪的。”

林墨猛地站起身，神色驟變：“德妃？”

沈謙的臉色白了又青。

他猛地看向兒子：“你如何知道是德妃宮里的人？

又如何知道是來相看清漪的？”

沈硯之的心臟在胸腔里狂跳。

他不能說自己是重生的，不能說前世就是在今天，這個時辰，德妃派來的周媽媽登門，相看了清漪，三天后選秀名單上就出現了妹妹的名字。

他需要另一個理由，一個能說服父親立刻做決定的理由。

“父親可記得，上月二十五，您在吏部王侍郎家的宴席上，曾與方清遠方侍郎同席？”

沈硯之迅速回憶著前世的細節。

沈謙愣了一下：“確有此事，可……那日方侍郎是否問及清漪的年紀，還夸贊沈家家風清正，教養出的女兒定是賢淑？”

沈硯之步步緊逼。

沈謙回憶著，臉色漸漸難看起來：“他確實……可那不過是席間閑談……不是閑談。”

沈硯之斬釘截鐵，“父親，您仔細想想，這三個月來，方清遠是否頻繁接觸今科有望高中的舉子？

是否在暗中拉攏禮部官員？

明年春闈，禮部負責科考事宜，您這個郎中的位置，對他安插自己的人進考官隊伍，至關重要。”

林墨倒吸一口冷氣。

沈謙更是渾身一震：“你、你從哪兒知道這些？”

“兒子在書院，并非只讀圣賢書。”

沈硯之首視父親，“同窗中有幾位是京官子弟，茶余飯后，難免議論朝局。

兒子拼湊了些信息，方清遠此人，野心勃勃，正在培植黨羽。

他需要一個在禮部的棋子，而控制棋子的最好方式——”他頓了頓，一字一句道：“就是把棋子的軟肋，握在手里。”

“清漪……”沈謙喃喃道，冷汗順著額角滑下。

“德妃是方清遠的女兒，父女聯手，一個在宮內，一個在宮外。”

沈硯之的聲音冷得像冰，“清漪入宮，表面上是沈家的榮光，實則是方家捏在手里的人質。

父親屆時在禮部行事，還敢不聽方清遠的安排么？”

廳內死寂。

窗外的桃花瓣被風吹進廳內，輕飄飄落在青石地上，美得刺眼。

沈謙的手開始發抖。

他不是愚鈍之人，官場沉浮二十年，那些暗流洶涌他并非毫無察覺。

只是他總抱著僥幸，總覺得只要小心謹慎，就能保全家族。

**子的這番話，撕開了所有溫情的假面。

“沈伯父，”林墨忽然開口，聲音沉靜而堅定，“小侄說句僭越的話——宮中那地方，吃人不吐骨頭。

小侄的姑母，便是二十年前入宮的，三年便‘病故’了。

家父說，尸首送回來時，身上全是……”他沒說完，但沈謙己經懂了。

“清漪性子柔善，她不該去那樣的地方。”

林墨單膝跪地，這是武將的大禮，“小侄自知身份低微，但今日既然來了，有些話就必須說透。

若伯父肯將清漪姑娘許配給小侄，小侄在此對天起誓：此生不納妾，不二色，護她一世安穩。

若有違此誓，天打雷劈，不得好死。”

這樣的毒誓，在世家子弟中幾乎絕跡了。

沈謙看著跪在地上的青年，他眼中的赤誠灼灼如火，燙得人心頭發顫。

“賢侄先起來。”

沈謙的聲音有些啞。

林墨站起身，又從懷中取出一枚黑鐵令牌，雙手奉上：“這是家父的將軍令。

家父說了，若沈伯父肯許婚，這枚令牌便暫存沈家。

持此令，可調動林家在北境的任何一處暗樁。

沈伯父在官場上若遇難處，至少有一條退路。”

沈謙看著那枚令牌，上面遒勁的“林”字如刀刻斧鑿。

將門。

北境。

軍權。

這些詞在他腦中盤旋。

林墨的父親是鎮北將軍，正二品大員，手握五萬邊軍。

方清遠一個吏部侍郎，再怎么囂張，也不敢明著招惹這樣的實權武官。

更何況，林家這樣的誠意……“父親，”沈硯之輕聲開口，那聲音里帶著前世積攢的血與痛，“榮華富貴都是虛的，妹妹活著，平安喜樂地活著，比什么都重要。

您當真忍心，把她送進那個吃人的地方？”

這句話，擊碎了沈謙最后一絲猶豫。

他閉上眼，眼前浮現出女兒的笑臉。

清漪才十六歲，會在他下朝時給他捶肩，會偷偷給他書房里添熱茶，會在母親教訓她時躲到他身后撒嬌。

那樣的女兒，要送去宮里，和那些女人爭寵、算計，甚至可能悄無聲息地死在某口井里？

“不……”沈謙睜開眼，眼中己有了決斷，“不能送她進宮。”

他看向林墨：“賢侄，你的提親，老夫應了。”

林墨怔住了，似乎沒料到沈謙轉變如此之快。

片刻后，他眼中迸發出狂喜，再次單膝跪地：“小侄謝伯父成全。

此生必不負清漪，不負沈家。”

“但有三件事，你要答應。”

沈謙扶起他，神色嚴肅，“第一，清漪嫁過去，一年內不要催她要子嗣。

她年紀還小，身子需要養。”

“這是自然！”

林墨立刻道，“小侄本來也打算等她滿十八再要孩子。”

“第二，林家若是納妾的規矩，到我女兒這兒，得改。”

沈謙盯著他，“你若將來負了她，我就是拼了這條老命，也要接她回家。”

林墨鄭重道：“小侄方才己起誓，此生不二色。

伯父若不信，小侄可立字為據，他日若有違背，任憑沈家處置。”

“第三，”沈謙的聲音軟了下來，“對她好一點。

她性子柔，有什么事，多讓著她。”

林墨眼眶微紅：“伯父放心，小侄會把清漪姑娘捧在手心里。”

沈謙這才長長吐出一口氣，像是卸下了千斤重擔。

“硯之，”他轉向兒子，眼神復雜，“去叫***和妹妹過來。

今日就把庚帖換了，三日之內，把定親禮走完。”

“是。”

沈硯之躬身應下，轉身時，眼中閃過一絲難以察覺的釋然。