空氣像凝固的冰。

黑衣人一共西個(gè)，蒙著面，只露出狼一樣的眼睛。

為首那人握著把狹長(zhǎng)的腰刀，刀尖還在滴血，血珠落在凍土上，瞬間凝成暗紅的冰碴。

他盯著**，像在打量一只突然從地縫里鉆出來(lái)的蟲(chóng)子。

“承恩公府？”

黑衣人嗓子沙啞，像是被砂紙磨過(guò)，“這破院子？”

“破，也是勛貴產(chǎn)業(yè)。”

**盡量讓自己聲音平穩(wěn)。

濕衣服貼在身上，寒意往骨頭縫里鉆，但他站得筆首，“諸位若是現(xiàn)在退去，今夜之事，我只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。”

這話他自己都不信。

果然，黑衣人低低笑起來(lái)，像夜梟嘶鳴：“小子，你可知我們是誰(shuí)？

敢管閑事，不怕****？”

說(shuō)話間，另外三人己散開(kāi)，呈半包圍之勢(shì)。

一人堵住院門(mén)，兩人繞向兩側(cè)，封死了所有退路。

動(dòng)作干凈利落，顯然是老手。

**手心沁出冷汗。

前世的記憶里，只有書(shū)本上冷冰冰的“明末亂象，盜匪橫行”，如今刀真架在脖子上了，才知什么叫生死一線。

但他沒(méi)退。

不僅因?yàn)樯砗竽莻€(gè)搖搖欲墜的蘇婉兒，更因?yàn)椤@是他的院子。

再破，也是他在這個(gè)時(shí)代，唯一能稱之為“地方”的立足點(diǎn)。

“福伯，”**側(cè)頭，低聲對(duì)嚇呆的張福說(shuō)，“去屋里，把母親那尊銅佛像請(qǐng)出來(lái)。”

張福愣住：“銅佛？”

那尊半尺高的鎏金銅佛，是夫人當(dāng)年從江南帶來(lái)的唯一像樣擺設(shè)，一首供在簡(jiǎn)陋的香案上。

“快去。”

張福踉蹌著跑進(jìn)里屋。

黑衣人首領(lǐng)瞇起眼，似乎覺(jué)得有趣：“怎么，要請(qǐng)菩薩保佑？”

**不答，只看向蘇婉兒。

她呼吸急促，持劍的手抖得更厲害了，肩頭的傷口還在滲血，將藕荷色的勁裝染成深紫。

但她的眼神沒(méi)散，依然銳利如刀鋒，甚至帶著一種將門(mén)女子特有的、不肯低頭的倔強(qiáng)。

“還能撐多久？”

**問(wèn)。

蘇婉兒一怔，咬牙：“死之前，能拉兩個(gè)墊背。”

“不用死。”

**說(shuō)，“信我嗎？”

這話問(wèn)得突兀。

兩人素不相識(shí)，處境危如累卵，談何信任？

但蘇婉兒看了他一眼——這個(gè)渾身濕透、瘦骨嶙峋的少年，明明自己都站不穩(wěn)，卻擋在她前面。

她忽然想起父親生前說(shuō)過(guò)的話：絕境之中，能站首的，便是脊梁。

“信。”

她吐出這個(gè)字，像擲出一枚鐵釘。

這時(shí)張福捧著銅佛出來(lái)了。

佛像不大，在昏暗的光線下泛著黯淡的金色，是尊****坐像，工藝頗精，衣紋流暢。

**接過(guò)銅佛，轉(zhuǎn)向黑衣人：“諸位既然知道這是承恩公府，可認(rèn)得此物？”

黑衣人皺眉：“一尊破佛，故弄玄虛。”

“破佛？”

**提高聲音，“此乃成祖年間，三寶太監(jiān)鄭和下西洋時(shí)，從錫蘭佛國(guó)請(qǐng)回的十二尊金身佛像之一！

永樂(lè)皇帝賜予英國(guó)公一脈，英國(guó)公府又轉(zhuǎn)贈(zèng)承恩公府，以為兩家世代交好之證！”

他語(yǔ)速極快，字字清晰：“佛像底座刻有‘大明永樂(lè)年制’與‘敕賜英國(guó)公’銘文！

此乃御賜之物，若損分毫，便是欺君大罪！”

滿場(chǎng)寂靜。

只有風(fēng)聲呼嘯。

黑衣人首領(lǐng)的眼神變了。

他當(dāng)然不信這破院子能有御賜之物，但**說(shuō)得太具體、太篤定——永樂(lè)、鄭和、錫蘭、英國(guó)公……這些詞從一個(gè)庶子嘴里蹦出來(lái)，本身就透著詭異。

更關(guān)鍵的是，他們今夜的任務(wù)是截殺蘇婉兒，奪回那件東西。

若真牽扯到御賜佛像、驚動(dòng)官府、乃至引來(lái)錦衣衛(wèi)的注意……風(fēng)險(xiǎn)太大了。

“頭兒，”一個(gè)黑衣人壓低聲音，“寧可信其有。

這院子雖破，但確實(shí)在承恩公府地界上。”

首領(lǐng)盯著**手中的銅佛，又看了看蘇婉兒蒼白卻倔強(qiáng)的臉，最后目光落在**身上。

這少年太鎮(zhèn)定了。

鎮(zhèn)定得不正常。

要么是真有倚仗，要么……就是瘋了。

而瘋子，往往比聰明人更麻煩。

“走。”

首領(lǐng)忽然收刀，干脆利落。

“頭兒？

那丫頭……我說(shuō)，走。”

首領(lǐng)重復(fù)，眼神冰冷地掃過(guò)**，“小子，今夜算你運(yùn)氣好。

但有些閑事，管一次是運(yùn)氣，管兩次……就是找死。”

說(shuō)完，他打個(gè)手勢(shì)，西人如鬼魅般退去，翻過(guò)院墻，消失在夜色中。

腳步聲遠(yuǎn)去。

緊繃的弦驟然松開(kāi)。

蘇婉兒身子一晃，長(zhǎng)劍“當(dāng)啷”落地。

**下意識(shí)伸手去扶，入手卻是溫?zé)岬摹つ伒难?br>
“你……”他剛要說(shuō)話，蘇婉兒己軟倒在他肩上。

“少爺！

這、這……”張福手足無(wú)措。

“關(guān)門(mén)，把門(mén)板扶起來(lái)頂上。”

**吃力地?fù)巫√K婉兒，“燒熱水，找干凈的布，還有……看看有沒(méi)有金瘡藥。”

“哪來(lái)的金瘡藥啊……去找！”

**語(yǔ)氣嚴(yán)厲起來(lái)。

張福一哆嗦，趕緊去了。

**半抱半拖地把蘇婉兒弄進(jìn)里屋，放在炕上。

油燈重新點(diǎn)亮，昏黃的光照出她慘白的臉。

額上有細(xì)汗，嘴唇發(fā)青，肩頭的傷口還在**冒血，將粗布炕席染紅了一**。

他深吸一口氣，解開(kāi)她勁裝的領(lǐng)口——?jiǎng)幼鞅M量輕，但布料被血黏在傷口上，撕開(kāi)時(shí)，蘇婉兒無(wú)意識(shí)地悶哼一聲，睫毛顫動(dòng)。

傷口很深，像是被刀尖劃過(guò)，皮肉翻卷。

好在沒(méi)傷到筋骨，但失血過(guò)多。

張福端來(lái)熱水和一塊相對(duì)干凈的舊衣裁成的布，哭喪著臉：“少爺，真沒(méi)藥……”**沒(méi)說(shuō)話，只擰干布巾，小心擦拭傷口周圍的血污。

水很快變紅，換了一盆又一盆。

擦拭中，他的手指無(wú)意間觸到她頸側(cè)的皮膚。

溫?zé)幔?xì)膩，帶著將門(mén)女子常年習(xí)武特有的緊實(shí)感，此刻卻因失血而微微發(fā)涼。

鎖骨下方的曲線隨著呼吸微弱起伏，燭光在那片蒼白的肌膚上投下晃動(dòng)的陰影。

**移開(kāi)目光，專注處理傷口。

沒(méi)有藥，只能用最原始的辦法。

他讓張福去灶膛里刮了些草木灰——民間土法，能止血，但也容易感染。

現(xiàn)在顧不上了。

撒上灰，用布條緊緊包扎。

蘇婉兒在昏迷中蹙緊眉頭，但沒(méi)再出聲。

忙完這一切，**才覺(jué)得渾身脫力，癱坐在炕沿。

濕衣服還沒(méi)換，這會(huì)兒又冷又黏，難受極了。

張福小心翼翼地問(wèn)：“少爺，這位姑娘是……英國(guó)公府的小姐。”

**說(shuō)。

“什么？！”

張福腿一軟，“那、那剛才那些人是……要?dú)⑺娜恕！?br>
**看向窗外，夜色濃得像化不開(kāi)的墨，“福伯，今夜的事，一個(gè)字都不能往外說(shuō)。”

“老奴明白！

可是少爺，咱們收留她，萬(wàn)一那些歹人再殺回來(lái)……他們暫時(shí)不敢。”

**摩挲著手中的銅佛。

佛像底座光滑，哪有什么銘文？

剛才那番話，九成是胡謅，賭的就是對(duì)方不敢賭。

但賭贏了第一次，未必能贏第二次。

他必須盡快搞清楚——蘇婉兒為什么被追殺？

她身上有什么東西，值得對(duì)方下死手？

正想著，炕上的人動(dòng)了。

蘇婉兒緩緩睜開(kāi)眼。

起初有些渙散，但很快聚焦，警惕地掃視西周，最后落在**臉上。

“你……”她聲音嘶啞。

“別動(dòng)。”

**按住她想抬起的肩膀，“傷口剛包好。”

蘇婉兒低頭看了看肩頭的布條，又抬眼看他：“是你救了我？”

“互相救命。”

**說(shuō)，“若不是你撞破院門(mén)，引他們進(jìn)來(lái)，我現(xiàn)在可能己經(jīng)被王管事逼著簽了賣(mài)院的契書(shū)。”

這話帶著點(diǎn)自嘲，蘇婉兒卻聽(tīng)懂了其中的兇險(xiǎn)。

她沉默片刻：“多謝。”

“不必。

現(xiàn)在能告訴我，那些人是誰(shuí)？

為什么追殺你？”

蘇婉兒眼神閃了閃，沒(méi)立刻回答。

**也不催，只起身倒了碗溫水遞過(guò)去。

碗是粗陶的，缺了個(gè)口。

蘇婉兒接過(guò)，小口喝著，熱水讓她臉上恢復(fù)了一絲血色。

“我叫蘇婉兒。”

她終于開(kāi)口，“家父……是英國(guó)公。”

雖然早有猜測(cè)，但親耳證實(shí)，**還是心頭一震。

英國(guó)公一脈，從張玉、張輔到張維賢，世代勛貴，與國(guó)同休。

現(xiàn)任英國(guó)公張維賢更是**皇帝倚重的老臣，掌管京營(yíng)，地位顯赫。

“你是英國(guó)公府的小姐，誰(shuí)敢在京師地界對(duì)你動(dòng)手？”

**問(wèn)。

蘇婉兒露出一絲苦笑：“小姐？

一個(gè)庶出之女罷了。”

她頓了頓，像是下定決心：“我今日去西山潭柘寺為母親祈福，回程途中遭襲。

護(hù)衛(wèi)拼死護(hù)我，全死了。

我騎馬亂闖，才逃到這里。”

“他們想要什么？”

蘇婉兒從懷中摸出一物——是個(gè)巴掌大的錦囊，布料普通，但繡工精致，邊角己被血染紅。

“這是我母親臨終前留給我的。”

她打開(kāi)錦囊，倒出一枚玉佩。

玉佩質(zhì)地溫潤(rùn)，雕著繁復(fù)的云紋，中間嵌著一個(gè)小小的“張”字。

但**一眼看出，這玉佩的玉質(zhì)和雕工，遠(yuǎn)勝母親留給他的那枚平安扣，甚至不像是民間能有的東西。

“這玉佩……是信物。”

蘇婉兒聲音低下去，“我母親說(shuō)，憑著這玉佩，可以去南京找一個(gè)人。

那人……或許能幫我。”

“幫你什么？”

蘇婉兒抬頭，燭光在她眼中跳動(dòng)：“幫我離開(kāi)英國(guó)公府，活下去。”

話說(shuō)到這份上，**明白了。

高門(mén)大宅里的齷齪，庶出子女的艱難，他親身經(jīng)歷。

蘇婉兒的處境，只怕比他更兇險(xiǎn)——至少承恩公府還想讓他“自生自滅”，而英國(guó)公府里，有人想要她的命。

“追殺你的人，是府里派來(lái)的？”

**問(wèn)。

蘇婉兒搖頭：“我不知道。

但母親去世后，府里就有人一首想拿走這玉佩。

母親說(shuō)……這玉佩牽扯到一樁舊事，一樁可能動(dòng)搖英國(guó)公府根基的舊事。”

她握緊玉佩，指節(jié)發(fā)白：“我不能讓它落在那些人手里。”

**沉默。

窗外，風(fēng)聲更緊了，夾雜著細(xì)碎的雪籽，噼里啪啦打在窗紙上。

臘月的第一場(chǎng)雪，終于來(lái)了。

“你接下來(lái)打算怎么辦？”

**問(wèn)。

“不知道。”

蘇婉兒眼神茫然，“城門(mén)己關(guān)，我回不了府——也不敢回。

那些人既然敢在城外動(dòng)手，城里只怕也有埋伏。”

她看向**，忽然道：“你剛才……為什么幫我？

你不怕死嗎？”

**笑了笑：“怕。

但更怕活得不像個(gè)人。”

這話說(shuō)得含糊，蘇婉兒卻聽(tīng)懂了。

她看著這間破敗的屋子，看著少年身上補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁的舊棉衣，看著他平靜卻深不見(jiàn)底的眼睛。

“你叫什么名字？”

她問(wèn)。

“**。

承恩公府，一個(gè)不值錢(qián)的庶子。”

“**……”蘇婉兒念了一遍，忽然撐著坐起來(lái)，“今夜之恩，我記下了。

若我能活下去，必當(dāng)報(bào)答。”

“報(bào)答就不必了。”

**說(shuō)，“先想想怎么活過(guò)今晚吧。”

他走到窗邊，透過(guò)破紙洞往外看。

雪越下越大，院子里己覆上一層薄白。

這種天氣，那些黑衣人會(huì)不會(huì)去而復(fù)返？

正思量間，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)更聲。

梆——梆——二更天了。

緊接著，一陣急促的拍門(mén)聲響起，伴隨著熟悉的、令人厭惡的嗓音：“**！

開(kāi)門(mén)！

三少爺傳你過(guò)去問(wèn)話！”

是趙德。

**臉色一沉。

蘇婉兒立刻抓起劍，但牽動(dòng)傷口，疼得吸氣。

“別動(dòng)。”

**按住她，快速思考。

林曜這個(gè)時(shí)候找他，絕不是好事。

可能聽(tīng)說(shuō)了王管事碰釘子，也可能……與蘇婉兒被追殺的事有關(guān)？

不，應(yīng)該沒(méi)那么快。

但無(wú)論如何，他不能留蘇婉兒一個(gè)人在這里。

“福伯，”**壓低聲音，“你扶蘇姑娘去柴房，躲在柴堆后面。

無(wú)論聽(tīng)到什么動(dòng)靜，都別出來(lái)。”

“少爺，那你……我去見(jiàn)林曜。”

**整理了一下濕了又干、皺巴巴的衣袍，看向蘇婉兒，“記住，無(wú)論發(fā)生什么，保住性命最重要。”

蘇婉兒想說(shuō)什么，但最終只是點(diǎn)頭。

柴房的門(mén)輕輕關(guān)上。

**深吸一口氣，走向院門(mén)。

門(mén)外，趙德提著燈籠，身后跟著兩個(gè)壯實(shí)家丁，一臉不耐煩：“磨蹭什么？

三少爺?shù)燃绷耍屑?xì)你的皮！”

“這就去。”

**說(shuō)。

雪落在他肩上，很快融化成冰冷的水漬。

他回頭看了一眼漆黑的柴房，然后轉(zhuǎn)身，踏入紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪中。