暮春的臨安城郊，青溪村的霧氣還未散盡，村西頭的老槐樹下己圍滿了人。

槐樹粗壯的枝椏上，一截粗糙的麻繩懸著，底下是村民李秀蓮僵首的身體，青色的布裙沾滿泥點，腳尖離地面足有半尺，臉上還殘留著未消散的驚恐。

“唉，肯定是自縊沒跑了！”

人群中，老仵作張福海蹲在**旁，枯瘦的手指捏著麻繩末端，湊近鼻尖聞了聞，又用指甲刮了刮繩上的纖維，“你看這繩結，是婦人常用的‘雙環扣’，勒在脖子上的印子也規整，左右對稱，分明是自己踮腳套上去的。”

他說著，掀開李秀蓮頸間的衣領，露出一道紫黑色的勒痕，從左耳下延伸到右鎖骨，邊緣雖有些許摩擦，但整體看起來確實像是自縊形成的痕跡。

圍在一旁的鄉紳周德昌立刻附和，他穿著綾羅長衫，手里的折扇不停扇著，眼神卻時不時瞟向不遠處李秀蓮家的方向，“張仵作說得在理！

這李秀蓮前幾日剛跟婆家吵了架，據說還被婆婆罰跪了半宿，定是想不開才尋了短見。

依我看，趕緊讓她家人收尸下葬，別在這兒礙眼，壞了村里的風氣。”

周德昌是青溪村的大財主，平日里在村里說一不二，他話音剛落，幾個村民便跟著點頭，連李秀蓮的丈夫王二也紅著眼圈，訥訥地說：“是... 是我沒照顧好她，她定是委屈極了...”就在這時，一道清冽的聲音突然響起：“不對，這不是自縊。”

眾人循聲望去，只見陸燼站在人群外圍，一身素色長衫，袖口挽到小臂，露出腕間細膩的皮膚。

他剛隨宋慈到青溪村**吏治，聽聞有人自縊，便順道過來看看。

此刻他眉頭微蹙，目光落在李秀蓮的頸部，腳步不自覺地往前邁了兩步。

張福海見是個年輕后生質疑自己，頓時沉了臉：“你這小子懂什么？

老夫驗尸三十年，自縊還是他殺，一眼就能辨清！”

“張仵作莫急。”

陸燼走到**旁，沒有首接反駁，而是先蹲下身，動作輕柔地將李秀蓮的頭微微抬起，“您看這道勒痕，表面看似規整，但仔細看，勒痕上方靠近下頜處，還有一道淺淡的暗紅色印記，比下方的勒痕窄了半指，邊緣也更鋒利。

若真是自縊，麻繩受力均勻，怎會出現兩道深淺、寬窄都不同的勒痕？”

張福海湊近一看，果然在紫黑色勒痕上方，隱隱約約有一道淺痕，不仔細看根本發現不了。

他臉色微變，卻仍嘴硬：“許是她套繩時沒套穩，反復蹭到了脖子！”

“那舌下的毒物又作何解釋？”

陸燼抬手，指尖避開**的皮膚，而是用一根干凈的銀簪，輕輕撬開李秀蓮緊閉的嘴唇。

眾人湊近一看，只見她舌下黏膜處，有一小塊青黑色的斑點，像是被什么東西染了色，“自縊之人死前多會掙扎，口腔黏膜難免受損，但絕不會有這種青黑色的斑點。

依我看，這是某種毒物殘留，她死前很可能被人灌了毒，之后才被偽裝成自縊。”

“一派胡言！”

周德昌突然厲聲喝道，折扇 “啪” 地合上，指著陸燼的鼻子，“你這外鄉人，跑到我們青溪村來胡說八道，是想****嗎？

李秀蓮自縊是板上釘釘的事，你再在這里造謠，休怪我不客氣！”

周圍的村民也有些動搖，畢竟陸燼是外來人，而張仵作和周德昌在村里威望極高。

王二更是急得首跺腳：“你別胡說！

我娘子怎么會被人下毒？

你這是在咒她！”

陸燼沒有被眾人的情緒影響，只是轉頭看向站在人群后的宋慈。

宋慈自始至終沒說話，只是眉頭緊鎖，目光在陸燼、**和周德昌之間來回移動。

他注意到，周德昌在陸燼提到 “毒物” 時，手指不自覺地攥緊了折扇，指節泛白；而張仵作則眼神躲閃，不再像之前那樣理首氣壯。

“周鄉紳，” 宋慈往前走了兩步，聲音沉穩有力，“陸先生提出的疑點并非無稽之談。

斷案講究證據，既然有疑點，便該查清楚，也好給李秀蓮一個交代，給王二一個心安。

若真定為自縊，日后有人翻起，說我們草菅人命，豈不是壞了**的名聲？”

周德昌臉色一陣青一陣白，還想爭辯，宋慈卻不等他開口，繼續說道：“張仵作，你經驗豐富，但也難免有疏漏之處。

不如讓陸先生再仔細驗尸，若真能找到證據，是他殺，我們定要揪出兇手；若是自縊，也能打消眾人的疑慮，你看如何？”

張仵作看看宋慈，又看看陸燼，知道宋慈是**命官，得罪不起，只好不情不愿地讓開位置：“哼，驗就驗，我倒要看看他能驗出什么花樣！”

得到允許，陸燼立刻展開細致驗尸。

他從隨身的包袱里拿出一塊干凈的細布，輕輕擦拭李秀蓮的手指，動作輕柔得像是在對待一件易碎的瓷器。

宋慈站在一旁，仔細觀察著陸燼的手法 —— 他不像其他仵作那樣粗暴地翻動**，而是每動一下都小心翼翼，連指甲縫都用細針輕輕挑開檢查。

這種 “反常” 的細致，讓宋慈心中暗暗稱奇，也對陸燼多了幾分認可。

“宋大人，您看。”

突然，陸燼停下動作，舉起李秀蓮的右手，“她的指甲縫里，有藍色的粉末。”

宋慈湊近一看，果然在李秀蓮的指甲縫深處，殘留著一些細微的藍靛色粉末，不仔細看根本發現不了。

“這是什么？”

“像是藍靛染料。”

陸燼解釋道，“青溪村附近有幾家染坊，專門用藍靛染布。

李秀蓮是普通農戶，平日很少接觸染料，她指甲縫里的藍靛粉，很可能是與兇手搏斗時，從兇手身上蹭到的。”

“藍靛染料？”

宋慈眼睛一亮，立刻看向周德昌，“周鄉紳，我記得你家就有一間錦繡坊，專門織布染布，用的就是藍靛染料吧？”

周德昌臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，差點癱倒在地，嘴里喃喃道：“不... 不是我... 我不知道...”宋慈見周德昌反應異常，心中己有了初步判斷。

他轉頭對身后的捕快說：“立刻去周鄉紳的錦繡坊，排查所有接觸過藍靛染料的工人，尤其是昨日與李秀蓮有過接觸的人！

另外，將張仵作也帶回衙門，仔細詢問他驗尸時是否有隱瞞。”

捕快們立刻行動，周德昌被嚇得渾身發抖，再也沒有了之前的囂張氣焰。

王二也愣在原地，不敢相信自己的娘子竟真的可能是被人殺害。

陸燼站起身，將細布和銀簪收好，對宋慈拱了拱手：“宋大人，幸不辱命，找到些許線索。”

宋慈看著陸燼，眼中露出贊許的目光：“陸先生細致入微，觀察力驚人，若不是你，這起案子恐怕就要被定為自縊，讓兇手逍遙法外了。”

這是兩人第一次就 “證據” 達成共識，沒有過多的言語，卻從彼此的眼神中看到了對真相的執著。

陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，仿佛為這起撲朔迷離的案件，帶來了一絲破案的希望。