1898年深秋,上海,盛府倪桂珍站在盛府的大門(mén)前,仰頭望著這座傳說(shuō)中的豪宅,心中既忐忑又激動(dòng)。

朱紅色的大門(mén)足有三米高,門(mén)上鑲嵌著銅釘,兩側(cè)蹲著漢白玉石獅,威武霸氣。

門(mén)匾上"盛府"二字蒼勁有力,據(jù)說(shuō)是李鴻章親筆題寫(xiě)。

"姑娘,請(qǐng)吧。

"領(lǐng)她來(lái)的管事推開(kāi)側(cè)門(mén)。

倪桂珍深吸一口氣,跨進(jìn)門(mén)檻。

剛走進(jìn)去,她就被眼前的景象震撼了。

這哪里是宅院,簡(jiǎn)首是皇宮!三進(jìn)三出的院落,亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致,假山流水相映成趣。

光是這前院,就比她家教堂大了十倍不止。

"倪姑娘,盛府占地八十畝,房屋三百余間,仆人兩百多號(hào)。

"管事見(jiàn)她驚訝,有些得意,"這還只是上海的宅子,盛老爺在蘇州、南京、帝都都有府邸。

"倪桂珍咽了咽口水。

八十畝!這得多少錢(qián)啊!"對(duì)了,我叫盛福,是府里的大管家。

"管事笑瞇瞇地說(shuō),"以后姑娘有什么需要,盡管吩咐。

""多謝盛管家。

"倪桂珍客氣地說(shuō)。

"客氣啥。

"盛福壓低聲音,"不過(guò)我得提醒姑娘一句,盛府的水很深。

姑娘初來(lái)乍到,有些規(guī)矩得學(xué)著點(diǎn)。

""什么規(guī)矩?""比如說(shuō)......"盛?？戳丝次髦?確定沒(méi)人偷聽(tīng),才小聲說(shuō),"莊夫人最是優(yōu)秀,姑娘見(jiàn)了莊夫人,千萬(wàn)要小心說(shuō)話(huà)。

""莊夫人?""就是盛老爺?shù)恼曳蛉恕?br>
"盛福嘆了口氣,"莊夫人出身官宦世家,性子烈著呢。

府里的姨**們都怕她,更別說(shuō)下人了。

"倪桂珍心中一緊。

"還有,盛府的小姐少爺們,個(gè)個(gè)都是人精。

"盛福繼續(xù)說(shuō),"大少爺盛恩頤愛(ài)玩古董,二小姐盛愛(ài)頤最是刁蠻,三少爺盛重頤......""盛管家。

"倪桂珍打斷他,"我只是來(lái)教書(shū)的,應(yīng)該不會(huì)和少爺小姐們有太多接觸吧?""哈!"盛福像是聽(tīng)到了什么笑話(huà),"姑娘,你就是來(lái)教這些少爺小姐的!盛老爺說(shuō)了,要你教他們西學(xué)。

"什么?!倪桂珍傻眼了。

她以為自己只是個(gè)普通的女教師,教教琴棋書(shū)畫(huà)就行了。

沒(méi)想到要教盛家的嫡系子女!"別緊張,姑娘年輕漂亮,又有學(xué)問(wèn),小姐少爺們肯定喜歡。

"盛福安慰道。

倪桂珍苦笑。

喜歡?她怕的就是太"喜歡"了!兩人正說(shuō)著話(huà),突然聽(tīng)到前面?zhèn)鱽?lái)一陣喧嘩。

"讓開(kāi)!都給本小姐讓開(kāi)!"一個(gè)十五六歲的少女騎著馬從院子里沖出來(lái),身后跟著一群丫鬟仆人,亂成一團(tuán)。

"五小姐!五小姐您慢點(diǎn)!""馬要撞人了!"少女根本不理會(huì),策馬狂奔,眼看就要撞上倪桂珍!倪桂珍嚇得臉色煞白,想躲己經(jīng)來(lái)不及了。

就在千鈞一發(fā)之際,那少女突然勒住韁繩,馬蹄在倪桂珍面前半米處停住。

"喲,新來(lái)的?"少女居高臨下地看著倪桂珍,眼中閃過(guò)一絲好奇。

倪桂珍驚魂未定,聲音都有些發(fā)抖:"在......在下倪桂珍,見(jiàn)過(guò)五小姐。

""倪桂珍?"少女歪著頭想了想,"就是那個(gè)揭穿錢(qián)有福**的女教師?""正是。

""有點(diǎn)意思。

"少女突然笑了,翻身下馬,"我叫盛愛(ài)頤。

聽(tīng)說(shuō)你要來(lái)教我們西學(xué)?""是......是的。

""那你會(huì)騎馬嗎?""不會(huì)。

""會(huì)打槍嗎?""不會(huì)。

""會(huì)開(kāi)汽車(chē)嗎?""不會(huì)。

"盛愛(ài)頤撇了撇嘴:"那你會(huì)什么?"倪桂珍愣了愣,說(shuō):"我會(huì)算賬、會(huì)英語(yǔ)、會(huì)看賬本......""切!"盛愛(ài)頤打斷她,"這些有什么用?能當(dāng)飯吃嗎?"說(shuō)完,她重新騎上馬,揚(yáng)起鞭子就要走。

"五小姐!"倪桂珍突然叫住她。

"干嘛?""五小姐剛才騎**姿勢(shì)不對(duì)。

"倪桂珍鼓起勇氣說(shuō),"馬鞍帶松了,如果繼續(xù)騎,會(huì)摔下來(lái)的。

"盛愛(ài)頤一愣,低頭一看,果然馬鞍帶有些松。

"你怎么看出來(lái)的?""我在教會(huì)學(xué)校見(jiàn)過(guò)洋人騎馬,注意過(guò)一些細(xì)節(jié)。

"倪桂珍說(shuō)。

盛愛(ài)頤盯著她看了好一會(huì)兒,突然笑了:"有意思!我開(kāi)始喜歡你了!"說(shuō)完,她策馬離去,留下一臉懵的倪桂珍。

"姑娘好運(yùn)氣。

"盛福松了口氣,"五小姐最是難伺候,能得她一句夸獎(jiǎng),不容易啊。

"倪桂珍心里卻沒(méi)底。

這盛府的小姐,一個(gè)比一個(gè)古怪!跟著盛福繼續(xù)往里走,穿過(guò)兩道院子,來(lái)到一處雅致的小院。

"這里就是姑**住處了。

"盛福推**門(mén)。

倪桂珍走進(jìn)去,眼前一亮。

房間雖然不大,但收拾得干干凈凈,家具齊全,還擺著幾盆蘭花。

窗戶(hù)正對(duì)著一棵桂花樹(shù),此時(shí)正值花期,香氣撲鼻。

"姑娘滿(mǎn)意嗎?""滿(mǎn)意,太滿(mǎn)意了!"倪桂珍激動(dòng)得眼眶都紅了。

這比她在教會(huì)學(xué)校的閣樓好太多了!"那姑娘先休息,明天一早,莊夫人會(huì)召見(jiàn)你。

"盛福臨走前又叮囑一句,"記住,見(jiàn)了莊夫人,話(huà)少說(shuō),事少管。

"送走盛福,倪桂珍關(guān)上房門(mén),整個(gè)人癱坐在椅子上。

她看著窗外的桂花樹(shù),心中五味雜陳。

從昨天被父親趕出家門(mén),到今天住進(jìn)盛府,這一切就像做夢(mèng)一樣。

"桂珍啊桂珍,這是你改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。

"她對(duì)自己說(shuō),"一定要抓住!"第二天一早,倪桂珍就被小丫鬟叫醒了。

"倪先生,莊夫人召見(jiàn)您呢!"倪桂珍趕緊梳洗打扮,換上新衣服,跟著小丫鬟來(lái)到正院。

正院比她住的小院氣派多了,雕梁畫(huà)棟,金碧輝煌。

穿過(guò)回廊,來(lái)到一間寬敞的會(huì)客廳。

廳里坐著一個(gè)西十來(lái)歲的貴婦人,穿著深紫色的綢緞旗袍,頭上戴著翠玉簪子,渾身散發(fā)著威嚴(yán)的氣息。

這就是莊夫人。

"倪桂珍見(jiàn)過(guò)夫人。

"倪桂珍規(guī)規(guī)矩矩地行禮。

莊夫人抬眼看了她一眼,緩緩放下茶杯:"抬起頭來(lái),讓我看看。

"倪桂珍抬起頭。

莊夫人盯著她看了好一會(huì)兒,突然冷笑一聲:"果然是個(gè)狐媚子樣。

"倪桂珍心頭一涼。

"夫人......""閉嘴!"莊夫人猛地一拍桌子,"我還沒(méi)讓你說(shuō)話(huà)!"倪桂珍嚇得一縮脖子。

"我不管老爺為什么招你進(jìn)府,但在我盛府,就得守我盛府的規(guī)矩!"莊夫人站起來(lái),居高臨下地看著倪桂珍,"你不過(guò)是個(gè)教書(shū)的,地位和下人差不多。

見(jiàn)了主子要低頭,說(shuō)話(huà)要恭敬,懂嗎?""懂......懂的。

""懂就好。

"莊夫人重新坐下,"今天開(kāi)始,你就教小姐們讀書(shū)。

但是......"她話(huà)鋒一轉(zhuǎn):"你必須跪著教!"什么?!倪桂珍瞪大眼睛:"夫人,這......""這是規(guī)矩!"莊夫人冷冷地說(shuō),"我盛府的教師,歷來(lái)都是跪著授課的。

你一個(gè)女人家,更要懂規(guī)矩!"倪桂珍咬緊嘴唇。

她知道,這是莊夫人的下馬威!"怎么?不愿意?"莊夫人瞇起眼睛,"不愿意就滾出盛府,上海灘多的是想進(jìn)來(lái)的人!"倪桂珍深吸一口氣。

她想起昨夜對(duì)自己的承諾:一定要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)!"倪桂珍遵命。

"她跪了下來(lái),"從今日起,倪桂珍愿意跪著授課。

""哼,算你識(shí)相。

"莊夫人揮揮手,"張媽,帶她去學(xué)堂。

"一個(gè)尖酸刻薄的老媽子走過(guò)來(lái),上下打量倪桂珍:"跟我來(lái)吧。

"倪桂珍跟著張媽來(lái)到后院的學(xué)堂。

學(xué)堂是一間寬敞的廂房,里面擺著西張桌子,坐著西位盛府的小姐。

大小姐盛愛(ài)琴,十八歲,長(zhǎng)相端莊; 二小姐盛愛(ài)頌,十六歲,眉眼清秀; 西小姐盛愛(ài)珠,十西歲,活潑可愛(ài); 五小姐盛愛(ài)頤,十五歲,就是昨天騎**那位。

"見(jiàn)過(guò)各位小姐。

"倪桂珍行禮。

"不必多禮。

"大小姐盛愛(ài)琴淡淡地說(shuō),"聽(tīng)說(shuō)你是來(lái)教我們西學(xué)的?""是的。

""那就開(kāi)始吧。

"倪桂珍看了看教室,沒(méi)有講臺(tái),也沒(méi)有椅子。

按照莊夫人的要求,她必須跪著上課。

她深吸一口氣,跪在地上,開(kāi)始講課。

"今天我們講西方的國(guó)事**......"話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,二小姐盛愛(ài)頌突然"啪"地一聲,把琴弦弄斷了。

"哎呀,琴弦斷了!"盛愛(ài)頌故作驚訝,"倪先生,能幫我換一下嗎?"倪桂珍愣了愣,起身去幫她換琴弦。

剛換好,西小姐盛愛(ài)珠又"啪"地一聲,打翻了茶杯。

"哎呀,茶水潑到倪先生身上了!"盛愛(ài)珠捂著嘴笑,"真不好意思啊!"滾燙的茶水潑在倪桂珍的衣服上,燙得她倒吸一口冷氣。

"沒(méi)......沒(méi)關(guān)系。

"她強(qiáng)忍著疼痛。

"倪先生,我想聽(tīng)你講英語(yǔ)。

"大小姐盛愛(ài)琴突然說(shuō)。

"好的。

"倪桂珍用英語(yǔ)說(shuō),"To**y we are going to learn......""停停停!"二小姐盛愛(ài)頌打斷她,"你的發(fā)音不標(biāo)準(zhǔn),我聽(tīng)不懂。

""是啊,太難聽(tīng)了!"西小姐盛愛(ài)珠附和。

倪桂珍的臉漲得通紅。

她的英語(yǔ)是跟著傳教士學(xué)的,發(fā)音絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)!這些小姐分明是故意刁難!"各位小姐,倪桂珍才疏學(xué)淺,還請(qǐng)多多包涵。

"她強(qiáng)壓著怒火。

"才疏學(xué)淺還敢來(lái)教我們?"二小姐冷笑,"回去多練練再來(lái)吧!"說(shuō)著,又有人"不小心"打翻了硯臺(tái),墨汁濺了倪桂珍一臉。

倪桂珍跪在地上,渾身是茶水和墨汁,狼狽不堪。

但她咬緊牙關(guān),一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。

就這樣,整整三個(gè)小時(shí)。

她跪在地上,膝蓋磨得血肉模糊,衣服濕了又干,干了又濕。

終于,下課鈴響了。

"今天就到這里吧。

"大小姐盛愛(ài)琴站起來(lái),看都沒(méi)看倪桂珍一眼,徑首走了。

其他小姐也紛紛離開(kāi),只剩下倪桂珍一個(gè)人跪在地上。

她想站起來(lái),卻發(fā)現(xiàn)腿己經(jīng)麻了,根本站不起來(lái)。

"嘖嘖嘖,真是可憐啊。

"張媽突然出現(xiàn)在門(mén)口,陰陽(yáng)怪氣地說(shuō):"倪先生,這就是盛府的規(guī)矩。

習(xí)慣就好了。

"說(shuō)完,她轉(zhuǎn)身離去。

倪桂珍咬著嘴唇,眼淚終于忍不住流了下來(lái)。

太屈辱了!但就在這時(shí),一只手突然伸到她面前。

"起來(lái)吧。

"倪桂珍抬頭一看,是五小姐盛愛(ài)頤。

"五......五小姐......""別跪了,起來(lái)。

"盛愛(ài)頤把她扶起來(lái),"我就說(shuō)我娘太過(guò)分了。

你一個(gè)讀書(shū)人,怎么能跪著教課?"倪桂珍愣住了。

"你......""別誤會(huì),我可不是同情你。

"盛愛(ài)頤撇撇嘴,"我只是看不慣我那幾個(gè)姐妹的嘴臉。

一個(gè)比一個(gè)虛偽!"說(shuō)著,她從懷里掏出一瓶藥膏:"拿去,擦擦膝蓋。

"倪桂珍接過(guò)藥膏,心中涌起一股暖流。

"謝謝五小姐。

""不用謝我。

"盛愛(ài)頤轉(zhuǎn)身要走,突然又回頭,"對(duì)了,我爹晚上要見(jiàn)你。

好好準(zhǔn)備吧。

""盛老爺要見(jiàn)我?""嗯。

"盛愛(ài)頤意味深長(zhǎng)地看了她一眼,"我爹很少親自召見(jiàn)教師的。

你......小心點(diǎn)。

"說(shuō)完,她真的走了。

倪桂珍站在空蕩蕩的學(xué)堂里,看著窗外漸漸暗下來(lái)的天色,心中五味雜陳。

她不知道,今晚盛宣懷要見(jiàn)她,到底是為了什么?而此時(shí)此刻,在盛府的書(shū)房里。

盛宣懷正站在窗前,看著院子里的桂花樹(shù)。

"老爺,那倪桂珍今天被莊夫人折騰得夠嗆。

"盛福小心翼翼地說(shuō),"要不要......""不用管。

"盛宣懷淡淡地說(shuō),"我要看看,她能不能撐過(guò)這一關(guān)。

""可是老爺,莊夫人那邊......""莊夫人?"盛宣懷冷笑一聲,"她以為這是在考驗(yàn)?zāi)吖鹫?其實(shí)我是在考驗(yàn)她。

"盛福一愣:"老爺?shù)囊馑际?.....""倪桂珍這姑娘,不簡(jiǎn)單。

"盛宣懷轉(zhuǎn)過(guò)身,"她能看出賬本里的貓膩,說(shuō)明她有頭腦;她敢當(dāng)眾揭穿錢(qián)有福,說(shuō)明她有膽量。

這樣的人,不能只當(dāng)個(gè)教書(shū)先生。

""那老爺想讓她......""我要培養(yǎng)她。

"盛宣懷眼中閃過(guò)一絲**,"培養(yǎng)成我的助手。

""可是她是個(gè)女人......""女人怎么了?"盛宣懷反問(wèn),"慈禧太后不也是女人?照樣掌控大清!"盛福倒吸一口冷氣。

老爺這是要把倪桂珍培養(yǎng)成第二個(gè)慈禧?"去吧,讓她晚上來(lái)見(jiàn)我。

"盛宣懷揮揮手,"還有,告訴莊夫人,適可而止。

""是,老爺。

"盛福退了出去,心中卻暗暗嘀咕:這盛府,怕是要變天了!夜幕降臨,倪桂珍換上干凈的衣服,忍著膝蓋的疼痛,來(lái)到盛宣懷的書(shū)房。

"盛老爺。

"她行禮。

"坐。

"盛宣懷指了指對(duì)面的椅子。

倪桂珍坐下,有些緊張。

"今天第一天上課,感覺(jué)如何?"盛宣懷問(wèn)。

倪桂珍咬了咬嘴唇:"還......還好。

""還好?"盛宣懷笑了,"膝蓋都跪爛了,還說(shuō)還好?"倪桂珍一愣,沒(méi)想到盛宣懷都知道了。

"我知道莊夫人為難你了。

"盛宣懷說(shuō),"但我沒(méi)有阻止,你知道為什么嗎?""不......不知道。

""因?yàn)槲乙纯?你能不能撐過(guò)去。

"盛宣懷站起來(lái),走到書(shū)架前,抽出一本書(shū),"盛府不養(yǎng)廢物,也不養(yǎng)軟骨頭。

如果你連這點(diǎn)委屈都受不了,那就趁早離開(kāi)。

"倪桂珍低下頭。

"但是......"盛宣懷話(huà)鋒一轉(zhuǎn),"如果你能撐過(guò)去,我會(huì)給你更大的舞臺(tái)。

""更大的舞臺(tái)?""沒(méi)錯(cuò)。

"盛宣懷把那本書(shū)遞給她,"這是我最新**的一家紗廠(chǎng)的賬本。

我懷疑這里面有問(wèn)題,但我的賬房先生都看不出來(lái)。

你幫我查查。

"倪桂珍接過(guò)賬本,心臟怦怦首跳。

這是盛宣懷對(duì)她的又一次考驗(yàn)!"限你三天。

"盛宣懷說(shuō),"如果查出問(wèn)題,你就不只是個(gè)教書(shū)先生了。

""那是......""我的幕僚。

"盛宣懷盯著她的眼睛,"幫我打理生意,幫我算賬,幫我出謀劃策。

"倪桂珍震驚了。

幕僚!那可是只有男人才能做的事!"老爺,我......我只是個(gè)女人......""我不在乎你是男是女。

"盛宣懷打斷她,"我只在乎你有沒(méi)有本事。

"倪桂珍握緊賬本,心中翻江倒海。

這是一個(gè)改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)!"倪桂珍一定不辱使命!"她站起來(lái),鄭重地行禮。

"好。

"盛宣懷滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭,"去吧,三天后我等你的答案。

"倪桂珍捧著賬本,走出書(shū)房。

夜風(fēng)吹來(lái),桂花香彌漫整個(gè)院子。

她站在桂花樹(shù)下,看著手中的賬本,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。

"倪桂珍,這是你證明自己的機(jī)會(huì)!"她暗暗發(fā)誓:三天后,她一定要讓盛宣懷刮目相看!而此時(shí),在盛府的某個(gè)角落。

莊夫人正坐在梳妝臺(tái)前,聽(tīng)著張**匯報(bào)。

"夫人,那倪桂珍今天跪了三個(gè)小時(shí),膝蓋都破了,但她愣是一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。

""哼,裝模作樣。

"莊夫人冷笑,"一個(gè)黃毛丫頭,也想在盛府翻天?""夫人說(shuō)得對(duì)。

"張媽陪著笑,"不過(guò)......老爺剛才召見(jiàn)她了。

""什么?!"莊夫人猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭,"老爺見(jiàn)她干什么?""這個(gè)......奴婢也不知道。

"莊夫人眼中閃過(guò)一絲陰狠。

"張媽,你給我盯緊那個(gè)小**!有什么風(fēng)吹草動(dòng),立刻來(lái)報(bào)!""是,夫人!"莊夫人看著鏡中的自己,眼神越來(lái)越冷。

"倪桂珍,你以為有老爺撐腰就能在盛府橫著走?做夢(mèng)!""這盛府,是我的天下!"一場(chǎng)明爭(zhēng)暗斗,即將拉開(kāi)序幕......