七年前。

高城的雨是灰色的。

混著煤灰和絕望，像鞭子一樣抽在十三歲的冉爾風身上。

他蜷在城隍廟后墻的陰影里，掌心那道新鮮的傷口正往外滲著血。

一滴，兩滴。

血落進潮濕的泥土，發出細微的“滋滋”聲，像什么東西在底下**。

“想清楚了嗎，小子？”

破風箱般的聲音從墻角傳來。

那里蹲著一團陰影——形如瘦牛，獨眼在黑暗里閃著幽綠的光。

那是蜚妖，帶來瘟疫的妖物。

冉爾風舔了舔干裂的嘴唇。

喉嚨里火燒似的疼，他己經兩天沒吃過像樣的東西了。

“你說……能讓我爹娘后悔？”

他聲音嘶啞，努力讓自己聽起來鎮定些。

“何止后悔。”

蜚妖的獨眼轉動，“我要這城里疫病西起，人人自危。

到時候，你那對‘好爹娘’就會知道——當初從路邊撿回來的，不是廢物，是災星。”

災星。

這個詞像針一樣扎進冉爾風心里。

他想起三天前，養母王氏指著他的鼻子罵：“早知你是這么個病秧子，當初就該讓你死在路邊！

白白浪費我們家口糧！”

養父李**蹲在門檻上抽煙，頭都沒抬：“明日去煤場問問，看能不能抵給王管事當學徒。

好歹換幾斤米。”

學徒。

高城人都知道那是什么——把命押給煤場，下井挖煤，十有八九活不過三年。

運氣好的，埋在地底下；運氣不好的，上來時肺里全是煤灰，咳血咳到死。

那天晚上，冉爾風躺在柴房的草堆上，盯著漏雨的屋頂看了整整一夜。

憑什么？

憑什么親生的兒子死了，就要他來當替代品？

憑什么他體弱多病，就成了罪過？

憑什么所有人都能踩他一腳，連那對撿他回來的“爹娘”都嫌他累贅？

他不甘心。

所以現在，他坐在這里，用破碗片割開自己的掌心，和一只妖做交易。

“一半生機，換一場瘟疫。”

冉爾風說這話時，手指在微微發抖。

不是怕，是興奮——一種扭曲的、近乎惡毒的興奮。

蜚妖發出刺耳的笑聲，獨眼里閃過狡黠的光：“成交。”

血滴進泥土的瞬間，冉爾風感覺到有什么東西從掌心鉆了進去，順著血管一路往上爬，冰涼冰涼，最后停在心口的位置。

那里空了一下。

像有什么被抽走了。

但他顧不上細想。

腦子里全是養父母驚恐的臉，是那些看不起他的人跪地求饒的樣子。

快意像毒藤一樣纏繞上來，讓他幾乎要笑出聲。

讓你們看不起我。

讓你們都**。

疫病來得很快。

第三天，高城開始有人咳嗽。

起初只是幾個體弱的老人，后來連壯年漢子也開始發熱，皮膚上出現潰爛的黑斑。

藥鋪門口排起長隊，棺材鋪的生意卻先好了起來。

冉爾風站在巷口，看著那些匆匆而過的行人。

每個人臉上都蒙著布，只露出一雙驚恐的眼睛。

空氣里飄著藥味和隱約的腐臭。

他本該高興的。

可不知道為什么，心口那塊空著的地方，越來越冷。

某天夜里，養父李**開始咳血。

那聲音從里屋傳來，撕心裂肺的，像要把肺都咳出來。

王氏哭著翻箱倒柜，只找出十幾個銅板。

她忽然沖出房門，一把抓住正在劈柴的冉爾風。

“爾風！

爾風你去求求陳大夫！

娘知道，你上回幫他搬過藥材，他記得你的！

你去求求他，賒個診金，救救你爹……”女人的手很用力，指甲掐進他胳膊里。

冉爾風低頭看著那雙粗糙的手，曾經這雙手也給他縫過衣服，雖然針腳很粗。

他臉上露出擔憂的神色，“娘，您別急，我這就去。”

他心里卻念叨著，求陳大夫？

陳大夫自己都躺床上起不來了。

咳吧，咳得再厲害些。

你不是總說“養你還不如養條狗”嗎？

狗可不會給你劈柴，也不會半夜去給你求大夫。

他放下柴刀，轉身往外走。

王氏在身后哭喊：“快點！

快點啊！”

冉爾風沒回頭。

走出院子時，他聽見里屋又傳來一陣劇烈的咳嗽，接著是什么東西摔碎的聲音。

王氏的哭聲更大了。

夜色很濃，街上一個人都沒有。

只有遠處偶爾傳來的咳嗽聲，和野狗翻找垃圾的窸窣聲。

他沒去陳大夫家。

他在城西的破廟里坐了一夜。

天亮時，起身拍了拍身上的灰，準備回去告訴王氏：陳大夫不肯賒賬。

剛走到巷口，就聽見了哭聲。

不是王氏的哭聲，是鄰居張嬸的。

幾個女人圍在李**家門口，指指點點，竊竊私語。

“聽說昨晚上咳了一夜，天亮就沒了……唉，可憐啊，才西十出頭。”

“王氏哭暈過去好幾回了，剛才抬進去的……”冉爾風站在巷子陰影里，沒再往前走。

李**死了。

那個總蹲在門檻上抽煙，總用嫌棄的眼神看他，總說“明日去煤場問問”的男人，死了。

死在他親手引來的瘟疫里。

冉爾風慢慢靠上冰冷的墻壁。

心口那塊空著的地方，好像更空了。

可奇怪的是，他一點也不難過，甚至……甚至有點想笑。

活該。

都活該。

他轉身，準備離開這個他住了十年的地方。

剛邁出一步，就聽見身后傳來一個熟悉的聲音——破風箱般的，帶著貪婪的笑聲。

“小子，交易完成了。”

冉爾風猛地回頭。

蜚妖就蹲在巷子另一頭的陰影里，獨眼在晨光里閃著幽綠的光。

它看起來比七天前更大了些，周身縈繞的疫氣濃得幾乎凝成實質。

“一半生機，我收走了。”

蜚妖的聲音里透著滿足，“但你這具身體……真不錯。

很適合溫養疫種。

不如，把剩下的一半也給我吧？”

冉爾風瞳孔驟縮。

他轉身想跑，可腳剛抬起，就被一股無形的力量纏住了——是疫氣，冰冷粘稠，像蛇一樣纏上他的腳踝。

“跑什么？”

蜚妖慢悠悠地爬過來，獨眼里滿是戲謔，“你幫我散播瘟疫，我幫你報復那些看不起你的人。

咱們是合作伙伴，不是嗎？”

“你騙我！”

冉爾風嘶吼，拼命掙扎，“你說只要一半生機！”

“是啊，一半。”

蜚妖己經爬到他面前，疫氣凝成的觸須撫上他的臉，冰涼刺骨，“但沒說，我不能要另一半啊。”

絕望像冰水一樣澆下來。

冉爾風這才明白——從始至終，他都是這妖怪的獵物。

什么交易，什么報復，都是幌子。

蜚妖要的是他的身體，是他這具能溫養疫種的、特殊的身體。

“放開我！”

他瘋狂掙扎，手在地上亂抓，抓起一塊碎磚，狠狠砸向蜚妖的獨眼。

蜚妖側頭躲開，觸須猛地收緊。

窒息感涌上來，冉爾風眼前開始發黑。

不行……不能死在這里……他忽然想起懷里還揣著那把劈柴用的舊柴刀——剛才出門時順手帶的。

用盡最后力氣，他抽出柴刀，朝纏在脖子上的疫氣砍去。

刀鋒劃過，疫氣散開一瞬。

就是現在！

冉爾風翻身爬起，柴刀胡亂揮舞。

蜚妖被逼退幾步，獨眼里閃過怒意。

它張開嘴，一股更濃的疫氣噴涌而出。

腥臭撲鼻。

冉爾風屏住呼吸，后退時腳下一滑，摔倒在地。

蜚妖趁機撲上來，尖銳的前爪刺向他心口——他下意識舉起柴刀格擋。

“鏘！”

金鐵交擊的聲音。

蜚妖的前爪被彈開，它喉嚨里發出一聲怪叫，嘴里滾落出一枚暗紅色的珠子，鴿子蛋大小，表面流淌著詭異的光澤。

妖丹。

冉爾風想都沒想，抓起那顆還帶著體溫的珠子，塞進了嘴里。

不是勇敢，是極致的自私和狠絕——我就算死，也要讓你付出代價！

妖丹入口的瞬間，灼燒般的劇痛從喉嚨一路燒到胃里，然后炸開。

西肢百骸像被架在火上烤，血**有什么東西在瘋狂奔涌，要把身體撐爆。

“你……你瘋了！”

蜚妖發出凄厲的慘叫，獨眼里的光芒急速黯淡，“凡人吞妖丹……必死無疑！

你也會死的！”

“那就……一起死！”

冉爾風蜷縮在地上，渾身顫抖，每一個字都是從牙縫里擠出來的。

蜚妖怨毒地瞪他一眼，身體開始崩解——失去內丹的妖，連維持形體都做不到。

它化作一團黑煙，遁入晨霧，只留下一句詛咒般的嘶吼：“我……會回來找你的……一定……”聲音消散在風里。