，像幾點鬼火，越來越近。，瞇著眼數，四騎，馬蹄聲悶悶的，踩在積雪上。他回頭，壓低聲音對蹲在身后的幾人說：“看清了，四個，不是大隊**，也不像流賊，都別露頭，張岳，你跟我下去。王厚，帶趙勝在上面盯著，弓搭上，沒我號令不準動。”，點了點頭，把腰刀抽出半截，又按了回去。兩人踩著吱呀作響的木梯下到墩臺院子里，院子很小，土墻半塌，院里那點柴火早已被雪蓋住。陳啟站到那扇破爛的木門后，手按在冰冷的門閂上，張岳側身貼在門邊墻上，手握住了刀柄。，接著是粗魯的拍門聲，砰砰作響，震得門框上的雪簌簌往下掉。“里面的人死絕了？開門！巡邊的！”一個沙啞的嗓子在外面吼，帶著濃重的宣府口音。，巡邊的？這個天氣，這個時辰？陳啟心下迅速判斷他深吸一口氣，拔開門閂，拉開了門。，門外站著四條漢子，都穿著臟污不堪的鴛鴦戰襖，戴著破氈帽，身上蓋著一層雪。當先一人是個黑臉膛的壯漢，手里提著馬鞭，腰間掛著腰刀，后面三人模樣也都兇悍，其中一個手里還拎著個酒葫蘆，四匹馬拴在后面，喘著粗氣，噴著白霧。，目光在兩人空蕩蕩的手和腰間銹蝕的刀上掃過，嘴角撇了撇“就你們兩個？這墩臺誰管？”
陳啟拱手，身子微微前傾，做出恭敬的樣子：“回總旗大人，小的陳啟，是本墩臺總旗，墩臺現下就我們幾個了。”他故意把人數說含糊。

“陳啟？”黑臉壯漢眉毛一挑，似乎有點印象，“聽說你前幾日挨了一箭，還沒死？”他邊說邊不客氣地往院里走，后面三人跟著進來，眼睛像刀子一樣四處掃視，看到空蕩蕩的院子和半塌的屋子，臉上都露出嫌棄和不屑。

“托大人的福，挺過來了。”陳啟讓開身子，示意張岳去把馬牽進來，“大人風雪夜巡邊，辛苦，只是墩臺寒陋，連口熱水……”

“少**廢話。”黑臉壯漢不耐煩地打斷，徑直走向唯一還算完好的正屋那也是半邊漏風的土房“老子們跑了一整天，又冷又餓。你們這兒還有多少糧？拿出來！”

陳啟心里一沉，果然是來勒索的。明末邊軍體系崩壞，上級軍頭克扣糧餉，下層軍戶**逃亡，這種“巡邊”實則劫掠同僚的事情，并不稀奇，他跟在后面進屋。

屋里比外面強不了多少，一個土炕，上面鋪著爛草席，一個破火塘里有點將熄未熄的炭火，映著幾張麻木又警惕的臉王厚、趙勝他們聽到動靜，都下來了，聚在火塘邊，李鐵錘蹲在角落，手里下意識攥著一把鐵鉗。

黑臉總旗大馬金刀地往炕沿一坐，另外三人也各自找地方或坐或站，把本就狹小的屋子擠得更滿。一股混合著馬臊味、汗臭和劣酒的氣息彌漫開來。

“糧？”陳啟面露難色，“不瞞大人，墩臺已經斷糧兩日了，上次發餉還是三個月前的事，這點大人您應該清楚。弟兄們這幾天全靠挖點草根，打兩只瘦雀撐著。”他說的基本是實情，只是隱去了今天剛分到的那點麂子肉和準備用來做種的一點雜糧。

“放屁！”一個三角眼的兵卒罵了一句，“老子剛才還看見你們火塘邊有骨頭！怎么，想獨吞？”

張岳臉色一變，就要上前，陳啟用眼神死死制止了他。那點麂子骨頭他們舍不得扔，放在火邊烤著，想熬點湯水。

陳啟嘆了口氣，從墻角一個破瓦罐里，真的掏出兩把黑乎乎的、摻著麩皮和不知名草籽的雜糧面，這是他特意留出來應付這種局面的。“大人，就這點家底了，骨頭是前日趙勝那小子僥幸打到一只凍僵的野鼠，實在沒肉，大家嗦嗦味。”

黑臉總旗盯著那點雜糧面，又看看陳啟那張因為失血和饑餓而分外蒼白誠懇的臉，再看看屋里這幾個面黃肌瘦、眼神惶然的軍戶，似乎信了幾分，但更多的是不滿和惱火“**，窮鬼窩！”他啐了一口。

“總旗，不能白來一趟啊。”拎酒葫蘆的那個湊到黑臉總旗耳邊，聲音卻不小“我看他們那幾個，雖然瘦，好歹是男丁，上頭不是讓各墩臺出人補營兵缺額嗎？不如”

屋里氣氛瞬間降至冰點，王厚的手摸向了靠在炕邊的梭鏢，趙勝身子繃緊了，抽丁！這意味著去當營兵，九死一生，而且幾乎等于宣布放棄這個墩臺，剩下的人絕對活不過這個冬天。

黑臉總旗摸著自已下巴，目光在陳啟、張岳、王厚幾人身上逡巡，顯然在掂量這個提議。

陳啟知道不能再猶豫了，他上前半步，聲音壓得更低，只讓那黑臉總旗聽見：“大人，抽丁自然聽憑吩咐，不過小的前日受傷昏迷，恍惚間倒是想起一件事，家祖早年曾是個走窯的，小時候聽他提過，這獨石口往東北深山老林里，好像有個早年廢棄的私煤窯點”

“煤窯？”黑臉總旗眼睛瞇了起來。

“是，地方很偏，估計早就塌了淹了，但萬一要是能找到點舊坑道，哪怕挖出幾筐煤來，這大冬天的，孝敬給千戶所的大人們取暖，或者拿去張家口堡換點糧食鹽巴，總比幾個餓得沒力氣的壯丁強不是？”陳啟話說得慢，語氣卻帶著一種引人遐想的暗示。他根本不知道有沒有這個煤窯，這是急智，也是**，他需要一個能吸引對方又能暫時穩住局面的餌。

黑臉總旗盯著陳啟看了足足十幾息，似乎在判斷他話的真假。廢棄的煤窯，在邊鎮山區確實不少，很多都是小民私自開挖，官府禁而不絕。若能找到，哪怕規模很小，在這燃料奇缺的嚴冬，也是一筆不小的浮財。遠比強行拉走這幾個半死不活的軍戶，得罪本地軍余（軍戶家屬），來得劃算，也安全。

“你確定？”黑臉總旗問。

“小的不敢確定，畢竟多年了，但大概方位還有點印象。”陳啟做出努力回憶的樣子，“只是那地方險遠，需要人手和時間去探……”

“哼。”黑臉總旗站起身來，拍了拍身上的雪，“聽著，陳啟，老子給你十天時間，十天后，我帶人來。要么，看到煤，要么，帶人走。”他環視屋內，威脅意味十足，“別想跑，這方圓百里，逃軍什么下場，你們清楚。”

他又踢了踢火塘邊那點可憐的雜糧面：“這點東西，老子嫌硌牙。走了！”

四人呼啦啦起身出門，上馬，罵罵咧咧地消失在風雪中，馬蹄聲漸漸遠去。

墩臺里死一般寂靜，過了好一會兒，王厚才長長吐出一口濁氣，癱坐在炕沿，趙勝擦了一把額頭的冷汗，張岳看著陳啟，眼神復雜，有后怕，也有一絲疑惑陳啟家祖真是走窯的？他從小跟陳啟一起長大，怎么沒聽過？

陳啟走到門邊，望著外面漆黑的雪夜，背對著眾人，緩緩說道：“沒有煤窯。”

眾人皆驚。

“那十天后怎么辦？”李鐵錘悶聲問，這是他今晚說的第一句話。

“十天后，我們不能在這里了。”陳啟轉過身，臉上是決斷的神色，“剛才那是緩兵之計，他們信不信兩說，但給了我們十天時間。這十天，不是讓我們找煤，是讓我們找條活路，找個能藏身、能活下去的新地方。”

他走回火塘邊，就著微弱的火光，看著幾張惶恐又依賴的臉“挖煤隊、狩獵隊、工具隊，計劃不變，而且要加快！但我們真正的目標，是尋找和確認一個能轉移的秘密據點。趙勝，你腳程快，眼睛尖，明天起，重點往東北、東南方向深山里去，找廢棄的村寨、礦洞、獵屋，任何能遮風擋雨、易守難攻的地方。”

“張岳，王叔，咱們手里的鐵，除了打必需的工具，再打幾把好點的刀和槍頭，轉移路上，不會太平。”

“那要是十天后他們來了，發現我們跑了，追上來怎么辦？”年輕軍戶顫聲問。

陳啟眼神冷了下來：“所以，我們走之前，要給他們留點念想，不能讓他們覺得我們是因為害怕逃跑，而要讓他們覺得，我們是找煤死在山里了，或者被別的什么吞了。”

他頓了頓說：“從明天起，分批把咱們那點糧食和有用的東西，藏到墩臺外面去，具體怎么布置，我再想想。大家記住，從這一刻起，咱們不僅是在求生，更是在跟看不見的豺狼賽跑。”

接下來的幾天，墩臺的氣氛緊張而沉默，每個人都像上了發條。挖煤隊在王厚帶領下，真的在附近一個背風坡找到了露頭的劣質煤線，雖然煤質差，但點燃后確實能提供一些熱量，這意外之喜稍微提振了士氣，也更加印證了陳啟找煤說辭的可信度。狩獵隊收獲依舊寥寥，李鐵錘帶著人日夜趕工，幾把改良的梭鏢和新的鋤頭、鏟子逐漸成型。

趙勝每天早出晚歸，回來就在地上用木棍畫他看到的山勢和可疑地點。第三天，他帶回一個消息在東北方向約三十里，兩山夾峙的深谷里，似乎有一片坍塌的建筑，像是很多年前的礦寨，地勢很高，隱約能看到石墻的痕跡，但被枯藤和積雪覆蓋，看不真切，而且那邊有狼嚎聲。

陳啟仔細詢問了地形和路徑，將那里定為優先探查的目標。

與此同時，陳啟也開始秘密布置后事。他讓張岳帶人在墩臺外圍較顯眼的地方，故意弄出一些尋找礦點的痕跡，比如在一些石頭縫里做標記，挖開一些淺土坑。又計劃在第九天夜里，在墩臺里制造一場小火，燒掉那幾間破屋子的一部分，留下掙扎和倉促離開的痕跡。

一切都按著緊繃的節奏進行，第九天下午，陳啟正和張岳商量轉移的具體路線和人員分配，負責在墩臺頂上瞭望的趙勝突然連滾爬梯下來，臉色發白。

“啟哥！西邊……西邊又來人了！不是馬隊，是步行的，人不少，看著有十好幾個！正朝著咱們墩臺過來！”

陳啟和張岳霍然站起這么快？離約定的十天還有一整日！

“看清是什么人了嗎？”陳啟疾步走向梯子。

“破衣爛衫，拿什么的都有，棍棒，鋤頭好像，好像還有血！”趙勝的聲音帶著顫抖。

陳啟爬上垛口，望去。只見西面山坡上，一簇人影在積雪中艱難移動，確實有十幾人，男女老少都有，動作踉蹌，似乎筋疲力盡。隊伍前面有人拖著什么東西，雪地上劃過一道醒目的暗紅色痕跡。

那不是官軍，也不是**。像是逃難的流民。

但在這個時間，這個地點，這樣一群帶著血腥味突然出現的流民，比官軍或**，更加詭異和不祥。

陳啟的心緩緩沉了下去。計劃，永遠趕不上變化。最后的撤離之夜，看來注定無法平靜了。