。。嘀嗒。，數(shù)著那聲音。像心跳，更像死亡倒計時。。表盤熒光已黯淡，快沒電了。就像她與那個世界的聯(lián)系，正在隨著每一格跳動的秒針，一絲絲抽離。。也許下一刻就停。，金屬涼意滲進掌心。這是她與那個世界最后的牽連，也是唯一能證明“顧驚瀾曾經(jīng)活在二十一世紀”的物證。如果連它也停了……。，每一步都扯得背上傷口撕裂。挪到宮女身邊蹲下時，眼前黑了一瞬——失血和疼痛在消耗她本就所剩無幾的體力。
“水……”宮女呢喃，眼睫凝著汗珠。

顧驚瀾擰了擰浸濕的衣袖，擠出幾滴渾水在她干裂的唇上。手探向額頭——燙得灼人。

疹子已蔓到脖頸，紅得發(fā)暗，有些地方開始滲出淡**漿液。高熱，譫妄，皮疹……她快速回想有限的醫(yī)學知識。傷寒？斑疹傷寒？還是更糟糕的出血熱？

月光移過，照見宮女腰間褪色腰牌：尚衣局，繡娘，陳六兒。

十六歲。繡娘。怎會在此？

她環(huán)顧偏殿。三丈見方，窗紙破了大半。墻角堆著不知何年何月的破爛，殿中央有張缺腿桌子，斜靠在墻上。

沒藥。沒凈水。沒吃食。

只有她和這垂死的宮女，以及頭頂那根微微晃動的絞索。

她坐回墻角，掀開懷表。

丑時初刻。

距天亮一個多時辰。距午時三刻的絞刑，五個時辰。

五個時辰。她能做什么？像她做過的那些**推演一樣——給定極端約束條件（重傷、無資源、面臨**），求解最優(yōu)生存路徑。

殿外傳來極輕的腳步聲。

謹慎，試探，每步都踩得實，像是怕驚動什么。顧驚瀾立即將表塞回懷中，身體繃緊——這個時辰，來的是索命鬼，還是別的什么？

腳步聲停在門外。破門被推開一道縫。

一張年輕的臉探進來。圓臉，眼睛大得像受驚的鹿——是個小太監(jiān)，穿著洗得發(fā)白的青布袍，袍角打著補丁，針腳細密。

他看見顧驚瀾，愣了愣。隨即瞥見殿角的陳六兒，臉色唰地白了。

“六、六兒？”他聲音發(fā)顫，“她還活著？”

顧驚瀾盯著他：“你認得她？”

小太監(jiān)吞了吞口水，往外瞄了一眼，閃身進來，迅速掩門。手里提著個舊食盒，漆面剝落大半。

“奴才小德子，在尚衣局當差。”他壓低嗓子，眼睛仍盯著陳六兒，“六兒是奴才同鄉(xiāng)。我們一道從直隸河間府選進來的。三日前她說身上不好，發(fā)熱，管事嬤嬤說挪來北三所‘養(yǎng)病’……誰想是時疫。”

他放下食盒，從懷里掏出個小心包裹的小布包——里面是幾塊硬得能硌牙的餑餑，還有一小包粗鹽。

“奴才偷摸來的。嬤嬤說這兒封了，誰也不許進，但六兒……”他聲音哽了哽，“奴才得瞧瞧。活要見人……死也得知道是怎么個死法。”

顧驚瀾仔細看他。小太監(jiān)約莫十五六歲，手指粗糙，指甲縫里有洗不掉的靛藍——尚衣局染布坊的印記。眼里的慌是真的，關(guān)切也是真的，還有一種底層宮人特有的、對命運的麻木和認命。

“她病得重。”顧驚瀾道，“要藥。要凈水。要退熱的東西。”

小德子苦笑：“貴人，您不知眼下什么光景？北三所躺了七個，四個已經(jīng)沒氣了。太醫(yī)來了兩撥，摸了脈都搖頭，說‘邪毒入腑，藥石難醫(yī)’。敬事房已傳令，等天一亮，若還不見好，便連人帶屋一并……”

他沒說完。顧驚瀾懂了。

焚屋。 宮里處置時疫最狠的法子，一把火燒盡，連病帶菌，連同可能藏匿的隱情，全都化為灰燼。

“那你為何還來？”她問，“不怕染上？不怕違令受罰？”

小德子沉默。風從破窗灌進，吹得他衣角翻飛，露出瘦伶伶的腳踝。他低頭看著自已磨破的鞋尖，聲音很低：

“六兒**前，她娘拉著奴才手說，德子，你們倆互相照應(yīng)。河間府到京城三百里路，就你們倆是同鄉(xiāng)，在這宮里……就是親人了。”他頓了頓，“奴才應(yīng)了。”

就為一句承諾。

顧驚瀾看著這小太監(jiān)。史書不記這些小人物的名，不寫他們的諾，不載他們?nèi)绾卧谏顚m夾縫里掙扎求生，如何為了一個承諾冒死踏進疫區(qū)。但歷史從來不只是王侯將相的舞臺——改史的，往往是這些不被記下的人，用他們微小的選擇，在時代的齒輪間投下一粒沙。

“能弄到酒么？”她問。

小德子一怔：“酒？”

“越烈越好。還有醋。干凈的布。若可能，再找些艾草。”

“您這是……”

“不是對癥的藥，但能讓她多撐幾日。”顧驚瀾道。她腦中快速過著有限的衛(wèi)生學知識：高度酒可作簡易消毒劑，醋酸環(huán)境抑制部分細菌繁殖，艾草煙熏減少空氣傳播——這些都是她在做“偏遠地區(qū)公共衛(wèi)生調(diào)研”時記下的土辦法。“多撐幾日，或許太醫(yī)能想出新的法子，或許疫情就過了。”

她說得平靜，心里卻無底。她非醫(yī)者，這些常識在真正的傳染病面前能起多大作用，她沒把握。但這是絕境中唯一能抓住的稻草。

小德子看她，眼神復(fù)雜。月光下，這渾身是血、面色慘白、自已也命懸一線的秀女，明明剛從鬼門關(guān)爬回來，第一件事卻是想著救人。

“奴才……奴才試試。”他終于道，“酒醋好說，尚膳監(jiān)有熟人。艾草這時辰怕難尋，但奴才記得御藥房后頭曬著些藥材……”

“有多少拿多少。”顧驚瀾說，“另，我需知外頭現(xiàn)下情形。誰在管這事？太醫(yī)是誰？各宮有何動靜？”

小德子一一答了。

管事的：敬事房副總管劉公公，出了名的嚴苛，最怕?lián)熑巍?br>
太醫(yī)：太醫(yī)院左院判張濟深，醫(yī)術(shù)是好的，但性子謹慎，輕易不肯冒險。

各宮：已閉門。連兩宮太后都挪去西苑了，說是“避疫”，實則是怕染病。

“西苑……”顧驚瀾喃喃。

慈禧慈安都走了。紫禁城的權(quán)心暫空。

權(quán)空之處，往往有機——但也意味著，眼下沒人會真正在乎北三所這幾條賤命的死活。

小德子離去時，天邊已泛魚肚白。他應(yīng)寅時正刻前回來。

門重新關(guān)上。

顧驚瀾挪回陳六兒身邊，繼續(xù)用濕布擦拭她的額頭和脖頸。高熱未退，呼吸愈淺，每一次吸氣都像要用盡全身力氣。

她打開懷表。

丑時三刻。

時間在走。嘀嗒，嘀嗒。

殿外傳來第一聲雞鳴，遙遠而模糊，像是從另一個世界傳來。

她抬頭，透過破窗看微亮的天光。紫禁城的輪廓在晨曦中漸清，飛檐疊影，層樓重重，像一頭沉睡的巨獸，每個鱗片都是一間宮室，每道縫隙都藏著秘密。

而她困在這獸胃里，等著被消化，或者被排出。

懷表的嘀嗒聲忽然慢了。

她心一緊，掀開表蓋——秒針在艱難地跳，每挪一下都似耗盡氣力，像是垂死之人的最后幾步。

電真要盡了。

她合上表蓋，沒有再看。目光落回陳六兒臉上，落在那片猩紅疹子上。這姑娘才十六歲，在另一個時空，該是上高中的年紀，或許正為課業(yè)煩惱，或許有暗戀的男生。而在這里，她只是一具等待焚燒的病體，一個可以被隨意抹去的數(shù)字。

五個時辰。她還有五個時辰。

要么尋活路，要么死在午時三刻的絞架上。

她選前者。無論多難。

晨光漫進破殿，灰塵在光柱中飛舞。

殿外又傳來腳步聲。這次急，人多，踩得地面咚咚響。

門被粗暴推開。幾個太監(jiān)立在門口，都用厚布巾蒙著口鼻，只露出一雙眼睛，手里提著木桶。

“灑石灰！角角落落都要灑！”為首那個悶聲喊，聲音透過布巾變得含糊，“上頭說了，天亮前必須灑一遍！一片白，才叫干凈！”

他們瞧見顧驚瀾，動作頓住。

“喲，還喘氣呢？”一個太監(jiān)嗤笑，眼睛在她染血的衣衫上掃過，“命真硬。二十杖沒打死，時疫也沒染上？”

石灰粉揚起來，白茫茫一片，像下了一場詭異的雪。顧驚瀾掩住口鼻，眼被激得流淚，喉嚨發(fā)*想咳，但硬生生忍住——不能在他們面前露怯。

她看著**覆青磚、蓋血跡、掩去這破殿里所有的污穢與生機，也掩去她昨晚掙扎爬行的痕跡。

這是消毒。1861年式的消毒。

無酒精，無次氯酸，沒有現(xiàn)代公共衛(wèi)生的任何概念。只有生石灰與水，靠的是強堿性腐蝕一切有機物。粗糲，簡陋，但有效——以一種近乎暴力的方式。

太監(jiān)們?yōu)⑼瓯阃耍裢瓿梢患逇獾牟钍拢_步匆匆。殿里彌漫著濃烈的石灰味，混著霉味與**的甜，形成一種令人作嘔的氣息。

顧驚瀾坐在石灰粉中，白衣沾滿白塵，像一尊正在風化的雕塑。

就在這時，懷表最后發(fā)出一聲輕微的“嗒”。

嘀嗒聲停了。

她過了許久才意識到——不是聽覺上的察覺，是某種更深層的感知，像是身體里某個一直存在的**音突然消失了。安靜得可怕。

她掀開表蓋。

表針停在了一個奇怪的位置：時針指向10，分針指向12，秒針停在26秒處。

晚上10點12分26秒。

永遠停在那個時刻。

表盤熒光徹底熄滅，數(shù)字和刻度沉入黑暗，只有窗外透進的微光勉強勾勒出輪廓。像一扇門在身后轟然關(guān)閉，鎖死了，鑰匙扔進了時間的長河。

她看著那靜止的表針，看著那個毫無道理的時間——現(xiàn)在是丑時三刻的深夜，表盤卻指向晚上十點許。為什么是這個時間？10，12，26——有什么特殊含義？是她穿越的準確時刻？還是某個命運的坐標？

她不知道。就像她不知道為何會來到這里，為何懷表是唯一跟來的東西，又為何在此刻停在這樣的刻度上。所有的疑問都懸在空中，沒有答案。

金屬涼意透過衣料滲入皮肉，那涼意似乎比剛才更深了，冷得刺骨。

“時間識人，歲月識心。”她低聲念出表蓋內(nèi)側(cè)父親刻下的字。現(xiàn)在，時間停了，機械的時間死了，只剩下奔涌向前、從不停歇的歲月洪流。

無妨。她想。

有表無表，她都是顧驚瀾。來自另一世的**研究員，現(xiàn)困在1861年紫禁城的待死秀女。表停了，但她的時間還沒停——至少，在午時三刻之前，還沒停。

殿外傳來窸窣聲，很輕，很小心。

門又開一道縫，小德子的臉露出來，額上帶著汗，手里提著個鼓囊囊的包袱。

“貴人，東西尋來了。”他壓著嗓子，眼警惕地掃視四周，像只偷食的耗子，“酒是最烈的燒刀子，醋是陳年的，艾草只找到一小捆，布是干凈的……”

顧驚瀾收好表，她下意識摩挲著表殼冰涼的金屬——這個動作她曾無意識地對父親做過，如今成了確認自已是誰的唯一方式。

天亮了。新的一日開始了。

她的倒計時，還剩四個半時辰。

下章預(yù)告：

當最后一聲嘀嗒停止，她終于明白穿越是斬斷歸路的流放。張濟深被石灰墻震撼，當場暫緩焚屋決定，卻交給她一摞混亂賬冊——這是試探，也是殺機。顧驚瀾能否在查賬中發(fā)現(xiàn)比瘟疫更可怕的病毒？