，杰明站在第一帝國的科技巔峰?！皠撌颊摺薄侨说膭撛煺?，能源體系的奠基人，人類文明史上那座無人能夠逾越的豐碑。，洞悉這個世界的本源法則，舉手投足間能改變山川河流的走向。他創造的骨人遍布**，忠誠、強大、永不停歇，是人類最完美的造物。，他以為這就是終點?！坝郎钡拈T檻。，是另一個世界。他以為那是更高的巔峰，便義無反顧地跨了進去?！?。一萬年。
他在那里經歷了什么，他自已也說不清。只知道那片天地遠比劍士**殘酷，規則完全不同，力量體系也天差地別。他無數次撕裂虛空，無數次擊穿次元壁，無數次站在生死邊緣，又無數次爬回來。

然后，他終于登頂了。異界的巔峰。

他成了那里最強大的存在之一，證得長生，與天地同壽。無數人仰視他，無數人追隨他，無數人想成為他。

可他想回家。

他想回那個他親手奠基的世界，想看看他創造的骨人如今是什么模樣，想重新踏上那片被他稱為“故鄉”的土地。

道友問他：“你我已證長生，大道登臨絕頂，為何還要回頭？”

他說：“你不懂?！?br>
道友說：“此去之后，天地茫茫，怕是再難覓知音了?！?br>
他沒有回頭。

他撕裂虛空，一步跨入那道裂隙。

——

時空裂隙不是坦途。他早就知道這一點，卻沒想到代價會如此慘重。

虛空亂流撕扯著他的身體，每一條法則都在和他作對。他在異界修來的力量，在這里成了負擔；他引以為傲的道果，在這里像石頭一樣沉重。

他護住心脈，護住記憶，護住最后一點本源——然后任由那股狂暴的力量，把他的一切都剝離干凈。

十段。九段。八段。

境界跌落，像沙漏里的沙子，抓不住，留不下。

然后是三段，二段，一段——

最后，連段都沒有了。

他像一塊被磨平的石子，從虛空中墜落，砸在這片他日思夜想的土地上。

——

劍士**。木之地邊境。

杰明躺在沙地里，四野茫茫。

他不知道自已躺了多久。風從北邊吹過來，卷著細沙，打在臉上微微發疼。日光毒辣，曬得頭皮發燙。嘴里全是沙土味，干澀，發苦。

那雙手曾經撕裂虛空，在異界登臨絕頂。如今，它們在日光下微微發抖，連握拳的力氣都所剩無幾。

他慢慢坐起來。低頭，看著自已。

身上穿著那件從異界帶回的法袍。腰間空空如也，囊袋、晶石、法器——什么都沒了。

這就是回家的代價。

他笑了一下。

笑容在臉上凝固了許久，像是他自已都忘了該怎么笑。

他站起來。

踉蹌了一下，站穩。

抬起頭，望向遠處。

——

地平線上，隱約隆起幾座土丘般的房舍。

炊煙？還是晨霧？他辨不真切。

但他知道，那是他曾經的世界留下的痕跡。

他抬腳，向那個方向走去。

他走得很快，砂石硌痛了腳掌，他卻渾然不覺。直到那幾座土丘近在眼前，才猛然剎住腳步。

不是土丘，是廢墟。頹垣斷壁，爬滿不知名的灰褐色藤蔓。焦黑的梁柱斜插在瓦礫中，像墓碑。

他站在那里，很久沒有動。緩步走進廢墟。不是尋找——他早已明白這里不會有他要找的人——而是一種近乎儀式性的確認。他在一堵尚未完全傾頹的墻壁上，看見一塊殘破的金屬銘牌，字跡已被銹蝕得難以辨認，卻依稀可讀：

“……第二帝國……元年……災變……”

第二帝國？！

他記得第一帝國。那是他的時代，是人類文明的金色**。而第二帝國——那是在他失蹤很久以后，由他親手創造的骨人文明所建立的秩序。

可那銘牌上還有兩個字：

大災變。

“這是什么？預言嗎？”

站在廢墟中央，四野寂靜。風穿過斷墻，發出空洞的嗚咽。

他低頭看著自已的雙手。這雙曾在撕裂虛空的手，力量都已經留在了異界，沾滿了這個時代的塵埃。

歸來所踏足的這片土地，已經歷過一次帝國更迭、一次文明覆滅。他曾經創造的、守護的、眷戀的一切，都已沉入時間的河底，連碑文都已模糊。

而他自已，是那舊**唯一的、不合時宜的遺民。

聽到外邊有人朝他喊到“小友可一起同行？”

“小友有所不知?！?br>
黑皮大漢抬手指向南方，那只手臂粗糲如枯樹老皮，五指張開時，指縫間夾著經年累月的風沙與日曬。他嗓音低沉，不疾不徐，像砂石磨過鐵板，又像鈍刀刮過骨面。

“木之地這地界——”

他頓了頓，眼瞼微垂，似笑非笑。

“——豺狼成群，虎豹結隊，妖物出沒更是家常便飯。上月有支商隊打此經過，十二口人，連尸首都沒找齊。來人看了，只道是‘野獸所為’，蓋個印，便結了案。”

他收回手，揣進袖中，目光落在杰明臉上。

那目光很平。不兇，也不善。只是平。

像在看一個已落入網中的獵物還需不需要再補一索。

“小友孤身一人，細皮嫩肉的，這荒郊野嶺走夜路——”

他笑了一下，露出一口黃牙。

“——是嫌命太長？”

風從南來，卷起一地黃沙。

大漢沒再說話，只是側過身子。他的五名同伴立在路旁，或倚刀，或抱臂，沒人出聲，卻也不曾挪步。

六道影子在夕陽下拉得很長，像六根釘進土里的木樁。

“我等正好也要南下前往恒城。”黑皮大漢終于又開口，語氣輕描淡寫，像在說今日天色不錯，“小友若信得過，不妨同行?！?br>
他說話時眼神坦蕩，甚至帶著幾分熱絡，可那股子熱絡落在杰明眼里，反倒像是漁夫打量入網的魚。這六人，不像善類。

他如今力量盡失，莫說當初撕裂虛空的通天神能，便是尋常壯漢都未必敵得過。這異鄉的日頭毒辣，曬在臉上**辣地疼，可更灼人的是那股無時無刻不在的、沒有力量傍身的不安。

他拱手，垂眼，語態謙卑。

“多謝諸位好意。小弟不過是途經此處，辦些瑣事，片刻便要離開。不敢勞煩諸位。”

黑皮大漢定定看了他一眼，片刻后咧嘴一笑，露出一口黃牙：“既如此——小友自便，有緣再會?！?br>
六人轉身，向南行去。腳步聲**，漸次被風沙吞沒。

——

“大哥，方才怎么不動手？”背刀客壓著嗓子，眼珠子往后溜，像怕人聽見，又像按捺不住懊悔，“那小子細皮嫩肉的，拿下送去東市，少說也能換三十枚銀奴錢……”

話音未落，為首那黑皮大漢一腳踹在他膝窩。

“要錢不要命的夯貨！”

他收腿，冷哼一聲，眼角余光猶自向后掠了一掠。

“那等衣著，那等氣度，你當是一般人家的子弟？富家公子哥兒出遠門，明面上沒個護衛，暗地里保不齊跟著幾尊三段高手。你方才動手試試？”

背刀客**膝蓋，訕訕不敢再言。

風從北來，卷起一地碎沙。

——

杰明立在原地，目送那六道身影融入南道盡頭，融成六個模糊的黑點，終于徹底消失在熱浪蒸騰的虛影里。

他沒有動。

風聲灌入耳中，沙粒打在衣擺上，細密，綿長。

——此地不宜久留。

——更緊要的是，他手無寸鐵。

而為首那三人，刀劍俱全，腳步穩健，對這圣國顯然諳熟于心。

他低下頭，沙土地上，新踩的腳印尚未來得及被風吹平。深淺，朝向，間距。一行向南的足跡，仿佛一條隱沒在黃沙中的繩索引。

他攏緊衣襟，俯身。

然后，像一頭初入叢林、卻已懂得如何匿蹤的幼獸，循著那行印記，悄然跟了上去。腳步很輕，很慢。像沙漏里緩緩淌落的細沙。

他不急。他等了萬年，不差這一時。

夜幕落下來的時候，荒漠便不是荒漠了，是巨獸的喉。

杰明伏在沙丘背面，身形壓得極低，幾乎與龜裂的地皮融為一體。前方三十丈，那六人的火把還在風里掙扎，像三顆不愿咽氣的殘星。

把身子又壓低三分，掌心貼著尚有白日落余溫的沙地。

前方沙面驟然塌陷，六條節肢破土而出。

每一根都長如**手臂，卻生著類人的五指，指甲漆黑，在火光下泛著尸油般的濕亮。那孽畜躍出沙坑，落地無聲，六足——撐起一具丈余高的軀體，通體覆著灰白色的硬殼，像被月光浸泡過的枯骨。

蜘蛛。不是蛛。是妖。

為首那名背刀客甚至來不及拔刀。一條前肢橫掃而過，他整個人橫飛出去，脊背撞上亂石，發出一聲悶響，倒地不起。

“妖、妖物！”

另外兩名背刀客幾乎是同時轉身。腿比刀快，命比義重，兩道人影眨眼便沒入夜色，跑得真利索。

杰明伏在原地，紋絲不動。

蜘蛛沒有追。它緩緩轉過頭，對著余下三人——那三個沒有兵刃的腳夫。

癱坐。發抖。嘴唇翕動，發不出聲。

夜風把前方的聲音送過來：骨肉撕裂的悶響，液體洇入沙土的咝聲，還有某種不急不緩的、細碎的咀嚼，像人享用一頓遲來的晚餐。

杰明閉上眼睛。

他活過萬年。見過尸山血海，見過煉獄焦土，也見過比這慘烈百倍的死。

——可那時候他有力量。

在你有能力改變一切的時候，旁觀是選擇，沒有能力的時候，旁觀是唯一的答案。

風把那邊的咀嚼聲送了很久。

杰明睜眼，從沙丘邊緣緩緩探出視線。蜘蛛正拖著兩具殘破的身軀向遠處移動，六條節肢交替起落，步伐沉穩，像農夫扛著收成歸家。

他等了一刻鐘。夜風將那股鐵銹般的血腥味徹底吹散，月亮從云層后露出半張臉，將整片荒漠鍍成一片慘白的骨色。

他起身，向那具**走去。是第一具倒下的背刀客。

半個身子已被黃沙吞沒，只余半邊肩膀和那把斜插在亂石間的巨劍。月色下，他面色青灰，眼還睜著，倒也沒甚恐懼——大約是死得太快，來不及怕。

他腰側有一只囊袋。皮革質地，沾了血，已干成深褐色。解開束繩，里頭如半個指甲蓋大小的晶石最少有六十多個，在月光下折射出暗啞的微光，它即是寶貴的能源更是圣國通行的小額貨幣。

夠換一些干糧?；蛟S還能剩一些，換件像樣的衣服。

繼續翻找著有用的物品，喝完的水袋，一些吃食，還有一本厚厚的《圣寶典》。

杰明站起身，低頭看那把巨劍。

劍身寬闊逾尺，比他現在的小腿還長。劍鍔處鏤刻著圣國常見的火焰紋，工藝粗糙，分量卻實打實。

他握柄，提了提。最少有六十斤重。

帶上它，腳程至少要慢三成。在這片荒漠里多走一夜，便多一夜變數。

他松手，巨劍落回沙地，發出一聲悶啞的鈍響，像一聲短促的嘆息。

杰明沒有埋那具**，荒漠會處理一切，正如它已處理了那三個腳夫。

他攏緊衣襟，循著那六人原本前行的方向，繼續南行。

——

沒有火把。

腳下的沙地在入夜時尚有殘溫，此刻已徹底涼透。每踩一步，那股涼意便從腳底攀上來，沿著脛骨、膝蓋、脊柱，一直滲進后腦。

杰明走得不快。不是累。是在想。

那只蜘蛛從何而來？那六人在這片荒漠行走，為何對妖物全無防備？背刀客口中的“三段高手”是何種境界？當今的的武力階梯如何劃分——

而他這具凡軀，要走到哪一步，才不必再伏在沙丘后、看同類被啃食殆盡？

風沙灌進領口，沒有答案。

——

不知走了多久。

前方地平線，終于亮起一點光。

不是火把。不是妖物的磷光。是燈火——溫的、靜的、屬于人間的燈火。

他加快腳步。

走近了，那燈火才顯出輪廓：一座驛站。不大，夯土筑成，五座矮房周圍用高墻圍起，只留一個可以進出的大門，高墻上矗立四位持燈的守衛，時刻保持著警惕。

四野茫茫，荒漠無邊。

這座孤零零的驛站，像遺落在巨獸喉間的一粒米。

杰明立在燈火照不見的陰影里，靜了片刻，而后向里走去。