，陳策在凈身房旁邊的“養(yǎng)傷棚”里度過。說是養(yǎng)傷，不過是一處更寬敞些、擺了更多通鋪的破舊棚屋，彌漫著劣質金瘡藥和汗餿混合的怪味。每日兩頓稀粥，一碗苦藥，便是全部。，還有早些時候進來、傷勢稍輕的。總共十來個少年，個個面黃肌瘦，神情麻木或驚惶。交談很少，即便有，也壓得極低，帶著一種朝不保夕的恐懼。，實際則在瘋狂整理、吸收著原主陳瑾的記憶碎片，并謹慎地觀察著環(huán)境。原主只是個十四歲的官宦子弟，所知有限，但對宮廷最基礎的認知——比如等級森嚴、規(guī)矩吃人、動輒得咎——卻已深入骨髓。這些認知，如今成了陳策保命的原始資本。“系統(tǒng)”——如果那算系統(tǒng)的話——在這幾天里展現(xiàn)出了更清晰的特質。思維殿堂，他暫時如此命名。它并非提供超自然力量，而是極大強化了他的信息處理能力：過目不忘，思維速度極快，能進行多線程思考，并對細節(jié)有近乎**的觀察力和關聯(lián)能力。養(yǎng)傷棚里每個人的細微表情、習慣性小動作、偶爾泄露的夢話；看守太監(jiān)們**的規(guī)律、交談時提到的只言片語；甚至窗外飛過的鳥的種類和頻率……所有這些雜亂信息，都被自動采集、分類、存儲，并在需要時瞬間調用、關聯(lián)。，卻是絕境中生存的利器。依靠它，陳策迅速掌握了周圍人的基本情況，摸清了看守的松懈時段，甚至從兩個老太監(jiān)的閑聊中，偷聽到“穢役處管事姓劉，貪杯，好折騰人”、“最近宮里不太平，獵穿司又在西苑拿了兩個‘異人’，動靜不小”這樣的碎片信息。，傷口依舊疼痛，但已能勉強緩慢走動。一個穿著褐色褂子、滿臉橫肉的太監(jiān)帶著兩個跟班走了進來，手里拿著名冊。“都起來！能喘氣的，都跟咱家走！”橫肉太監(jiān)聲音粗嘎，“你們被分到‘凈軍’下屬‘穢役處’了！以后，咱家就是你們的頂頭管事，姓劉！叫劉公公！”，宦官體系中的苦役部門。穢役處，凈軍中最臟最累的所在。眾人臉色更白了幾分，卻無人敢出聲，默默掙扎著爬起來，排成歪歪扭扭的隊伍。
陳策低著頭，跟在隊伍末尾。走出養(yǎng)傷棚，午后的陽光有些刺眼。他瞇起眼，迅速打量著周遭——高聳的、暗紅色的宮墻，腳下是坑洼不平的灰石板路，遠處有巍峨殿宇的飛檐在樹梢間露出一角。空氣里飄著淡淡的、類似檀香的氣息，卻壓不住角落陰溝里散發(fā)的隱約腐味。

隊伍沉默地行進，穿過幾道窄門，越走越偏，宮殿的華美逐漸被低矮的灰瓦房和雜亂堆積的器物取代。最后，他們停在一處圍墻低矮、院門歪斜的院落前。門楣上掛著一塊污跡斑斑的木牌，勉強能認出“穢役處”三個字。

一股難以形容的惡臭撲面而來。那是糞便、腐物、污水、以及某種刺鼻藥水混合的味道，濃烈到幾乎形成實質，讓人胃部抽搐。

劉公公捏著鼻子，甕聲甕氣道：“以后，這里就是你們的地盤！看見沒？”他指著院子里幾個巨大的池子、堆積如山的木桶、以及角落里黑乎乎的爐灶，“你們的活兒，就是清理各宮各殿收來的‘夜香’、‘污穢’，運到化糞池漚肥！還有，病死貓狗、宮女太監(jiān)的破衣爛衫，也歸你們燒掉埋掉！每日丑時起床，亥時歇工，做不完，沒飯吃！聽明白沒有？！”

少年們面無人色，有人已經(jīng)忍不住干嘔起來。

“呸！一群沒用的東西！”劉公公罵了一句，隨便指了院里一個正在費力刷桶的老太監(jiān)，“**，這批新人交給你！教教他們規(guī)矩，今天就開始干活！誰偷懶，鞭子伺候！”

那叫**的太監(jiān)佝僂著背，滿臉皺紋，眼神渾濁，默默點了點頭。

劉公公又訓斥了幾句，便帶著跟班匆匆離開，仿佛多待一刻都會染上晦氣。

**這才慢慢走過來，挨個打量這些新來的少年，目光在陳策臉上略微多停了一瞬——或許是陳策雖然臉色蒼白，但腰背挺得比別人直些，眼神也并非全然空洞。但他什么也沒說，只是嘶啞地開口：“先去那邊棚子底下，每人領兩套灰布衣服，一個木碗，一雙草鞋。換好衣服，我來分派活計。”

衣物粗糙磨人，帶著霉味和前任主人的汗?jié)n。草鞋粗大不合腳。但沒人有資格挑剔。

換好衣服，**開始分派。最臟最累的“倒夜香桶”和“清掏化糞池”的活兒，分給了幾個看起來最瘦弱、最不敢反抗的少年。陳策被分去“刷洗污桶”和“分揀可焚物”。相比直接接觸糞污，似乎稍“好”一些，但也要整日與惡臭和污穢為伴。

“你，”**最后指向陳策旁邊一個看起來機靈點的矮小少年，“去灶房幫著燒火，兼著每日給大家分粥。”

那矮小少年臉上頓時露出一絲喜色，忙不迭點頭。

陳策看在眼里，心中明鏡似的。在這地獄般的地方，哪怕一絲一毫的“好差事”，都需要“表示”。那矮小少年，恐怕是暗中塞了入宮時身上藏的、最后一點值錢東西，或者有什么別的門路。而自已這“罪臣之子”的身份，恐怕早就被劉公公知曉，能分到刷洗的活兒，沒被直接扔進化糞池，或許已是“格外開恩”。

他沒有多余的情緒，只是默默走到分配給自已的位置——一個半露天的棚子下，一排數(shù)十個散發(fā)著濃烈氨臭的木桶，旁邊是更大的、裝滿渾濁堿水的池子。工具只有一柄掉光了毛的硬刷，和一雙破麻布手套。

第一個木桶，蓋子一掀，難以言喻的氣味沖得他眼前一黑。桶壁沾滿了厚厚的、板結的污垢。

他戴上手套（幾乎不頂用），拿起硬刷，浸入堿水，開始用力刷洗。動作牽動下身傷口，疼痛讓他額角青筋直跳。堿水嗆人，污垢頑固。刷了不到一刻鐘，手臂酸麻，汗水混著堿水刺痛眼睛。

旁邊傳來壓抑的哭泣聲，是那個被分去清掏化糞池的少年，一邊干嘔一邊哭。監(jiān)工的老太監(jiān)走過去，二話不說，抬手就是一鞭子抽在背上，哭聲戛然而止，只剩下痛苦的悶哼。

陳策低下頭，更用力地刷著木桶。刷子刮擦木頭發(fā)出的“嚓嚓”聲，混合著遠處的鞭響、嗚咽、以及火焰噼啪聲，構成了穢役處永恒的**音。

生存的第一課，便是忍受。忍受非人的勞作，忍受無處不在的惡臭，忍受監(jiān)工的鞭撻，忍受尊嚴被徹底踐踏。

他刷得很認真，甚至有些過分認真。每一個角落，每一處污漬，都反復刮擦。這并非出于勤勞，而是策略。在無法展現(xiàn)任何特殊價值的地方，展現(xiàn)出“聽話”、“肯下死力氣”、“不怕臟累”，是唯一可能降低被額外針對風險的方式。同時，機械重復的勞動，也讓他的思維殿堂得以在**持續(xù)運轉，消化信息，思考對策。

（穢役處人員結構簡單：管事劉公公是土皇帝，貪財暴戾。**是實際帶班，麻木但或許保留一絲人性。其他老役工多是混日子等死。新人是最底層耗材。）

（工作流程固定，與外界的接觸極少。唯一獲取外界信息的渠道，是每日來運送污物和收取“凈灰”（焚燒后的灰燼）的其他部門低級雜役。）

（安全方面，直接的殺身之禍可能來自：過度勞累傷病而死、被監(jiān)工失手或故意打死、因“晦氣”染病而死、以及……被懷疑是“穿越者”。最后一點目前看似遙遠，但必須警惕任何異常的檢測或盤問。）

（短期目標：活下去，養(yǎng)好傷，摸清環(huán)境，找到突破這灘死水的方法。）

時間在惡臭與勞作中緩慢流逝。日落時分，眾人終于得以歇息。拖著幾乎散架的身體，排隊去領晚飯。所謂的飯，是每人小半碗能看到碗底清水的糙米粥，加上一小塊黑乎乎的、不知是什么的咸菜。

陳策默默喝完，將每一粒米都咽下。食物提供的能量微不足道，但必須攝取。

夜晚，他們睡在緊鄰工作場地的大通鋪上，幾十人擠在一起，空氣中彌漫著汗臭、糞臭和絕望的氣息。鼾聲、磨牙聲、夢囈聲不斷。陳策躺在最靠墻的角落，睜著眼，看著從破窗欞透進來的、清冷的月光。

今天，他活下來了。以“小策子”的身份，在穢役處，像最卑賤的蟲豸一樣，活下來了。

但這只是開始。他必須爬出去，必須獲得更多的信息，必須找到這個世界的運行規(guī)則，并利用它。

思維殿堂在寂靜中無聲運轉，將白日里觀察到的所有細節(jié)——劉公公腰間一塊成色普通的玉佩、**偶爾望向皇宮方向的復雜眼神、灶房分粥少年與一個來收灰役工的短暫交談、甚至宮中遠處隱約傳來的、奇異的鐘鳴——一一歸檔，標記，嘗試尋找可能的聯(lián)系。

在沉入疲憊的睡眠之前，最后一個念頭清晰浮現(xiàn)：

這里是最底層，是信息荒漠，但也是監(jiān)視最薄弱的地方。在擁有足夠的力量和機會之前，這里，或許就是最好的偽裝。

他需要耐心。需要像潛行的獸，等待，觀察，然后，一擊**。

月光偏移，黑暗中，陳策緩緩閉上了眼睛。