城南荒棚，行出朱雀大街后，周遭景象愈發破敗荒涼。，遠處流民的哀泣聲斷斷續續，像一根細弦，繃得人心頭發緊。謝臨淵端坐車內，閉目養神，指尖卻輕輕抵著膝頭，方才穩固地脈的余痛尚未散去，經脈間仍有細微的寒意游走。，與護衛的步調截然不同。“大人。”，進來的是一位身著青衫、面容溫雅的青年，腰間掛著一枚中書舍人的木牌，舉止沉穩，進退有度。。，眸中淺淡溫和：“你怎么來了？”
“屬下在府外等候多時?！碧K辭躬身入內，將懷中一疊薄薄的文書輕輕放在車中矮幾上，聲音壓得極低，“朝中動靜復雜，屬下怕大人一人前來賑災，無人在側通傳消息?！?br>
馬車緩緩前行，車廂內隔絕了外界的喧囂，成了一方小小的、隱秘的天地。

謝臨淵垂眸掃過幾上文書，字跡細密，皆是近日朝堂暗流：“說吧，陛下下旨之后，宮里、相府，都有什么動靜。”

蘇辭垂首，語氣平靜卻字字關鍵：“回大人，中書令裴衍昨日入宮面圣，滯留近一個時辰，出來后便命人暗中扣下了通州運往京畿的兩批賑災糧，說是‘待核查’，實則是要逼您在賑災一事上出錯?！?br>
謝臨淵指尖微頓，神色無波：“他倒是急?！?br>
“不止如此。”蘇辭繼續低聲道，“三皇子趙鈺昨日在朝會上發難，說大旱百日是‘朝堂失德、臣下不祥’所致，暗指大人主理朝政不力，雖被陛下駁回，卻已在京中散布流言。此外，宮中司天監少監李惟恭，連續三次上報天象，皆稱‘紫氣衰、煞氣生’，明里暗里，都在往大人身上引?！?br>
車廂內靜了一瞬。

謝臨淵輕輕抬手，翻過一頁文書，聲音淡如寒水：“一群沉不住氣的人?！?br>
“大人，裴相這是要借天災，動您的位置。”蘇辭眉頭微蹙，滿是擔憂，“您如今總領賑災，成了則功高震主，敗則****，進退皆是險境。陛下命您與那北境質子蕭燼羽同辦此事，恐怕……也是想讓他來分薄您的權柄，或是監視。”

提到蕭燼羽三字，謝臨淵眸色微沉。

他沉默片刻，緩緩開口，語氣帶著幾分深思：“你入宮時，可有人見到蕭燼羽出質府？”

蘇辭一怔，隨即搖頭：“并無。屬下特意問過值守禁軍，今日一早，質府大門緊閉，無人出入，連那位質子身邊的親衛衛崢，都未曾露面?！?br>
“果然?！?br>
謝臨淵低聲輕語，指尖輕輕敲擊著矮幾邊緣，似在推算，又似在判斷。

“他不會來?！?br>
“大人的意思是……蕭質子今日不會現身賑災棚？”蘇辭微訝。

謝臨淵抬眸，望向車簾外那片赤黃天地，眸中掠過一絲了然：“蕭燼羽身為北境質子，在京中蟄伏三年，不結黨、不參政、不踏足是非之地，如今陛下將他推入賑災這攤渾水，他若聰明，便會稱病不朝、閉門不出?！?br>
他頓了頓，語氣平靜，卻精準如刀：“一來，避開裴衍與三皇子的刁難，不卷入朝堂黨爭；二來，不與我并肩，不顯得親近，也不顯得敵對；三來，靜觀其變，看我如何收拾這爛攤子——他在觀望，也在自保。”

蘇辭心中一震，頓時豁然開朗：“大人英明。那質子看似閑散，心思竟如此深沉?！?br>
“北境走出來的少年戰神，怎會是等閑之輩?！敝x臨淵淡淡一語，不再多言。

他并未察覺，在馬車后方百米外，一道不起眼的灰衣身影混在流民之中，腳步輕緩，不遠不近地跟著。

那少年身形瘦小，眉眼間帶著幾分北境特有的銳利，一雙眼睛卻亮得驚人，看似在撿拾地上的枯草根，實則目光始終鎖在太傅的馬車之上，連車輪轉動的節奏都記得一清二楚。

是阿柴。

蕭燼羽身邊最隱秘的斥候。

他奉主命，暗中觀察謝臨淵的一舉一動，觀察賑災棚的虛實，觀察朝中勢力如何傾軋，再一字不落地回報質府。

馬車緩緩停下。

車外，已是城南賑災棚。

放眼望去，破布搭成的棚屋連綿成片，一眼望不到頭，饑民扶老攜幼，黑壓壓地擠在空地上，空氣中彌漫著塵土、汗臭與淡淡的死氣。

負責值守的小吏早已等候在旁，一見馬車停下，連忙誠惶誠恐地跪地行禮：“屬下參見太傅大人！”

謝臨淵在蘇辭的攙扶下緩步下車。

素色衣袍拂過塵土，他身姿清挺，立于滿目瘡痍之中，眉眼溫潤，卻自帶一股令人安心的力量。

他抬眸望向黑壓壓的流民，又看向倉中明顯短缺的糧袋，眸色一點點冷了下去。

“蘇辭。”

“屬下在?！?br>
“清點糧倉，登記流民，凡克扣糧食、**百姓者——”

他聲音清淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴，落在每一個在場小吏耳中，皆令他們心頭一顫。

“就地拿下，不必請示。”

而此刻，無人看見。

遠處街角的陰影里，阿柴收回目光，悄無聲息地轉身，迅速消失在街巷之中，往質府的方向而去。

質府之內，那位深居簡出的北境質子，正等著他帶回關于這位清貴太傅的第一份消息。