乾祐元年深秋，鉛云低垂的洛陽城像一口悶住的銹鐵鍋。

朱雀大街的青石板縫里嵌著馬糞與枯葉，被寒風卷著打旋兒，撞在沿街商鋪褪色的朱漆門框上。

十六歲的趙匡胤裹緊磨出毛邊的灰布襖子，鎖骨處被麻繩勒出的紅痕還在發燙——那是今早當鋪掌柜扯走他最后一件冬衣時留下的。

懷中母親臨終前塞給他的銀簪子硌著肋骨，涼意順著皮肉滲進心里。

他盯著街邊酒肆屋檐下搖晃的酒旗，喉結上下滾動。

三日前行囊見底后，他只在城郊破廟嚼了幾把生米，此刻胃袋絞成一團，連吞咽唾沫都帶著鐵銹味。

"讓開！

不長眼的東西！

"暴喝裹挾著馬蹄聲劈面而來。

趙匡胤本能地踉蹌后退，玄色披風掃過他臉頰，三匹西域汗血馬嘶鳴著擦身而過。

居中的錦袍公子哥摟著歌姬歪在馬鞍上，腰間羊脂玉墜子晃得人眼暈，歌姬鬢邊金步搖垂落的珍珠掃過趙匡胤手背，轉瞬又隨著馬蹄聲消失在街角。

少年攥緊拳頭，指節泛白。

半月前父親趙弘殷因樞密使李守貞**丟了軍職，往日在府前鞍前馬后的同僚，如今見了他都繞道而行。

昨夜更夫巡街時，他分明聽見巷口豆腐西施的議論："趙家那小子，莫不是要**在街頭......"暮色如墨浸透城墻時，趙匡胤拐進西市后的暗巷。

腐肉與污水的氣味撲面而來，忽聽得前方傳來瓷器碎裂聲，緊接著是女子凄厲的哭喊。

他貼著墻根挪步，月光穿過破舊的窗紙，映出三個潑皮將紅衣少女抵在斑駁的磚墻上。

少女的紅裙被扯得露出半截小腿，發髻散落的發絲間，脖頸處滲出的血珠正順著鎖骨往下淌。

"小娘子，乖乖跟爺走......"為首的壯漢油光滿面，酒氣混著口臭噴在少女臉上。

趙匡胤抄起墻角半截斷磚，指甲深深掐進掌心。

當壯漢的手即將扯開少女衣襟時，他突然暴喝著沖了出去。

斷磚帶著風聲砸在壯漢太陽穴上，血花頓時濺在墻上，像朵詭異的紅梅。

另外兩人愣了一瞬，抄起腰間短刀撲來。

少年側身躲過刀鋒，抬腿踹向對方膝蓋。

自幼隨父親練的太祖長拳此刻化作奪命招式，三兩下便將兩人打翻在地。

最后一人轉身欲逃，趙匡胤抓起腳邊酒壇擲出，壇口不偏不倚砸在后腦，那人悶哼一聲栽進污水溝。

"多謝恩公！

"少女蜷縮在墻角，顫抖著從懷中掏出一錠銀子，"這點心意，請收下......"趙匡胤后退半步，瞥見少女腰間的和田玉佩，雕著展翅的鳳凰。

他喉結動了動，忽然想起父親書房掛的《千里江山圖》，那些畫里的公子小姐，腰間都墜著這樣的玉佩。

"我不要錢。

"他把斷磚丟在地上，聲音沙啞，"只是......姑娘可知何處能尋得差事？

"少女拭去臉上血污，抬頭打量眼前少年。

趙匡胤的灰布襖子破了好幾個洞，露出里面同樣破舊的粗麻短打，可那雙眼睛卻亮得驚人，像暴雨前的閃電。

"明日辰時，城西校場。

"她將玉佩塞進袖中，"樞密使郭威大人招兵。

不過......"少女目光掃過他單薄的身形，"那里要的是能提槍上**漢子。

"更鼓敲過二響時，趙匡胤蜷縮在破廟神龕下。

冷風從坍塌的屋檐灌進來，他抱緊雙臂，望著梁間蛛網在月光下輕輕顫動。

母親臨終前的話又在耳畔響起："去尋條生路......"廟外傳來野狗撕咬的聲音，他摸出懷中銀簪，冰涼的觸感讓他突然想起父親戎裝時的模樣——那時的趙弘殷，腰間也別著這樣一支銀簪，說是行軍打仗時換酒喝的......恍惚間，趙匡胤覺得那蛛網越變越大，將整座洛陽城都裹了進去。