章·寒蟬陳硯的指尖泛的戶部檔案劃過，楷文字記錄著“景隆七年鹽稅”的字樣被庫房漏的陽光切了碎片。

他忽然發這些卷宗的切異常整齊，就像被尺子比著裁過樣，而正讓他后頸發涼的是年間所有科舉及者的籍貫欄都是空著的。

“路兄！”

他轉頭向正整理卷宗的胖吏說道：“這批進士的鄉試考卷可曾歸檔？”

路廣義的肥猛然顫，銅雀鎖鑰匙哐當墜地。

這個鎖匠家出身的胥吏蹲身撿鑰匙的候，后頸衣領隱約露出青銅齒輪的紋身，讓陳硯想起工魁“璇璣衛”的標記。

“陳弟說笑了！”

路廣義堆起油膩笑容道：“寒門子弟能入翰林院修撰已是恩浩蕩，何深究貴的出身呢？”

陳硯的指甲掐進掌。

他想起來前醉仙樓聽見的對話“書院今年又占名額，那膏火費能夠半個淮揚鹽場了！”

當說這話的鹽商，次便被發溺斃秦淮河。

戌刻，陳硯趁值守班潛入密室。

當他用祖的“機針”挑鹽稅密匣，銅雀鎖突然發出尖嘯。

二道青銅閘門轟然墜落。

更恐怖的是閘門浮的銅皮傀儡——它們眼眶跳動的是磷火，而是活的瞳仁。

“銹火余孽？

鐵火余孽。”

傀儡喉間發出齒輪摩擦般的冷笑，鏈鋸刀劈檀木案幾。

道：“交出墨鱗匕！”

陳硯滾躲過致命擊，袖暗藏的石灰粉撒向傀儡關節。

這是他仵作學的保命伎倆，但面對工魁的器，這些市井段就像孩童的玩具。

鏈鋸刀撕他左臂的瞬間，貨郎阿箬的棗木扁擔突然破窗而入。

“跑！”

喊道，扯著陳硯撞向墻壁，似堅固的磚石竟是活動的板。

他們墜入地河道的剎那，陳硯瞥見阿箬腰間晃動的青銅鈴鐺——和父親臨終前塞給他的墨鱗匕柄紋路模樣。

地冶煉廠的硫磺味嗆得睜眼。

名赤膊匠役，正將猩紅礦石入熔爐，監工的髓油鞭每次揮動都帶起血霧。

陳硯突然明農宗征的“火耗稅”去了哪了，正是這些血鎢礦熔的鋼水，正澆筑傀儡士兵的骨骼。

“夠了嗎？”

阿箬