崇年正月的子，盛京宮的清寧宮暖閣，鵝雪將琉璃瓦覆蓋片素。

廊的鎏銅雀寒風顫動，雀嘴銜著的相互碰撞，發出清脆的聲響，像是某種秘的更漏，計算著這個尋常的晚。

暖閣，二歲的爾濟吉·布木布泰正躺雕龍刻鳳的檀木榻，額頭沁出的汗珠將貼臉頰邊的碎發浸得透濕。

她緊咬著唇，死死攥住錦被的龍紋樣，指節因用力而發。

又劇痛襲來，她終于忍住發出聲壓抑的呻吟。

"娘娘再忍忍，產道己經了八指。

"接生嬤嬤跪榻前，聲音壓得低，"只是主子似乎胎位有些正，奴正調整。

"布木布泰——也就是莊妃，撐著抬起半身，透過雕花窗欞望向窗。

如墨，唯有宮燈風雪搖曳，將窗紙映出忽明忽暗的光。

她知道，此刻宮墻知有多眼睛正盯著清寧宮的動靜。

太的八個兒子剛夭折，若她這胎仍是子..."蘇麻喇姑，"莊妃突然抓住身旁侍的腕，"去請后娘娘過來。

"歲的蘇麻喇姑聞言驚："娘娘，這合規矩。

后娘娘正清寧宮正殿主持祭儀式...""去！

"莊妃的聲音陡然拔，隨即又被陣宮縮的疼痛打斷。

她急促地喘息著，"就說...就說本宮夢見兩條龍盤繞胎兒..."蘇麻喇姑眼閃過絲了然，匆匆行了個蹲安禮便退了出去。

屋只剩接生嬤嬤和兩名宮，空氣彌漫著艾草與血腥混合的古怪氣味。

莊妃重新躺，指意識地摩挲著掛頸間的象牙佛像。

這是她出嫁，額吉從科爾沁帶來的嫁妝。

佛像背面刻著藏文字言，多年來己被她的指尖磨得光滑。

此此刻，她需要所有能獲得的力量。

"娘娘，到頭了！

"接生嬤嬤突然驚喜地道，"主子頭發烏濃密，是個有的！

"莊妃還沒來得及回應，房門就被推。

股寒風卷著雪花涌入，隨之而來的是位身著明鳳袍的婦。

孝端文后——哲哲，莊妃的親姑姑，此刻面凝重地步走到榻前。

"布木布泰，你讓蘇麻喇姑的話是什么意思？

"哲哲后揮屏退左右，只留信的接生嬤嬤，"你知道這種夢兆若出去...""姑姑，"莊妃艱難地支起身子，"是夢。

昨子，我的見兩條龍從窗戶飛入，繞我的腹部..."她突然倒冷氣，指甲深深掐入后的臂，"來了！

孩子要出來了！

"接來的半個辰，暖閣回蕩著莊妃痛苦的喊聲。

屋風雪愈急，將整個盛京城裹挾片混沌之。

奇怪的是，清寧宮空的層卻漸漸散，露出輪皎潔的明月。

"出來了！

是個阿！

"接生嬤嬤顫的聲音劃破空。

她練地拍打嬰兒的背部，卻遲遲等到那聲應有的啼哭。

屋陷入可怕的寂靜。

莊妃掙扎著撐起身子，只見接生嬤嬤懷的嬰兒渾身青紫，目緊閉。

嬤嬤拼命揉搓嬰兒的身子，念念有詞地祈禱著。

就這鈞發之際，蘇麻喇姑突然從案取來尊銅佛，將佛像貼嬰兒后背。

說也奇怪，佛像與嬰兒肌膚相觸的瞬間，道光屋閃過——當然，事后所有都堅稱那只是燭光的反。

"哇——"聲嘹亮的啼哭驟然響起，震得窗欞的積雪簌簌落。

接生嬤嬤長舒氣，正要剪臍帶卻突然僵住了。

她的目光死死盯著嬰兒的后背，嘴唇受控地顫起來。

"怎么了？

"哲哲后敏銳地察覺到異常，步前。

當她清嬰兒后背，也由倒涼氣。

莊妃的瞬間揪緊："姑姑，孩子有什么問題？

"后沒有立即回答，而是示意接生嬤嬤將嬰兒抱到燈。

明亮的燭光，嬰兒后背靠近左肩的位置，赫然顯出兩個淡紅的胎記——那形狀，竟酷似兩條首尾相銜的龍紋！

"龍護主..."哲哲后喃喃語，聲音輕得幾乎聽見，"這是太祖帝出生就有的吉兆..."莊妃聞言，眼閃過絲復雜的光芒。

她知道，這個胎記將徹底改變這個孩子的命運——論她愿愿意。

接生嬤嬤練地包裹嬰兒，正要遞給莊妃，門突然來太監尖細的報聲："駕到——"