話說清朝年間，江南庶之地的燕安城，有姓周的員，婚后多年未育，直到歲，才先后生得兩，爾后沒幾年，妻子又染病去，他也沒有再娶，就直和兩個兒相依為命。

光荏苒，月如梭，余年后，兩個兒周員的悉照料，均出落得如花似，楚楚動。

因為兩個姑娘都到了待嫁出閣的年齡，登門親的媒婆是絡繹絕，踏破了周家的門檻。

兒周蓉，終嫁得燕安城仲景藥材店鄭板的爺鄭誠。

這鄭誠為誠懇，事踏實，很得周氏父喜歡。

婚后，兩也是恩恩愛愛，生活得。

兒周柔，周員決定把她留身邊，想要給她招個門婿，將來生兒育，延續周家火。

封建社男尊卑，實行的是男婚嫁，男子入贅屬于倒門，遭歧。

所以，盡管周家是有的戶家，周姐貌如花，但和周家門當戶對的公子和爺們都愿來周家入贅。

市井后生倒是有貪慕周家財和周姐貌，愿意來倒門的，可惜周員是嫌這個相貌丑陋，就是嫌那個言行粗魯，愣是個沒瞧。

也是機緣巧合，此，恰有位鄉的落魄書生逃難至此，他姓吳名，家鄉遠之的窮鄉僻壤。

因為近來鄉瘟疫肆虐，吳花光家財，也未能救活染疫的爹娘。

后，他賣掉家所剩幾的家當，逃離了家鄉，路漂泊，來到了燕安城。

吳見燕安城水龍，商埠林立，繁熱鬧，喜歡，便決定此地居住來。

吳先附近的客棧住，爾后，每早就出，處找營生。

俗話說“用是書生”，吳雖然讀過些書，卻技之長，只能找到些打雜和侍候的差事。

可他偏又恃是讀書，愿去那些低伺候的事，所以，直都沒能找到合適的差事。

眼見著己身的就要花完了，吳急如焚。

這，吳出去找營生又處碰壁，到了，他又累又餓，便去附近的面館面，恰巧聽到鄰桌的食客議論周員要招門婿的事。

吳從他們的談話得知，這周員比較