還沒亮透，張府后院那棵歪脖子樹的寒鴉剛啞著嗓子了聲，蔣乾就己經握著比他還要出半頭的掃帚，深秋庭院地掃著那些似乎遠也掃盡的落葉。

唰——唰——聲音枯燥，和著喉嚨壓住的、低低的咳嗽聲。

風卷著敗葉打旋，往剛掃堆的落葉鉆。

冷意順著薄的舊衣往骨頭縫鉆，他停了，將掃帚倚腰間，呵了氣，使勁搓了搓凍得發僵的指。

指尖紅，裂了幾道細的血子，沾灰塵，刺刺地疼。

這身子骨，是比這秋末的枯葉還要脆生。

蔣乾頭嘆了氣。

“嘖，瞧他那病癆鬼的樣子，風點都能給吹跑嘍！”

回廊，個端著銅盆準備去給主子熱水的丫鬟撇著嘴，跟旁邊的同伴竊竊語。

“聲點！

讓他聽見又如何？

個生的賤種，還把己當張府的了？

夫姐們善，賞他飯，然早知死哪個犄角旮旯了。”

“就是，你他那窩囊樣，掃個地都喘，瞎了張府的米糧。”

聲音低，剛能順著風溜進蔣乾的耳朵。

他眼皮都沒抬，只是握著掃帚柄的，指節泛了。

他習慣了，從他那沒子的爹惹禍跑了，留他們母子這深宅院仰鼻息，這種話就沒斷過。

母親張夫院些漿洗縫補的粗活，累彎了腰，熬花了眼，才勉掙得母子倆處遮風擋雨的偏廈容身，和兩頓見油腥的冷飯。

他抿了抿唇，壓喉嚨又涌來的癢意，繼續揮動掃帚。

“蔣乾！”

聲尖的喚打破了清晨的冷寂。

穿著綢緞比甲，管事的柳媽媽叉著腰站臺階，吊梢眼斜睨著他。

“地掃干凈了就趕緊死過來！

前頭宴客廳忙過來了，你去幫著端茶遞水！

麻點，別磨磨蹭蹭的惹夫姐們！”

“是，柳媽媽。”

蔣乾應了聲，聲音有些沙啞。

他掃帚，拍了拍身的灰塵，低著頭步往前廳去。

今張府似乎有客至，氣氛同往常。

宴客廳，張府爺張震那位出身錯的正房夫王氏端坐主位，穿著絳紫纏枝牡丹的緞子襖，頭簪步搖，紋絲。

首坐著幾位珠光寶氣的婦，皆是城有些頭臉的家族眷。

張家那位嫡出的、比蔣乾還兩月的爺張承宗，還有幾位打扮得花枝招展的姐也都座，個個屏息凝，聽著客們說話。

原來是有貴客臨門——武魂殿的位執事途經本城，被張震想方設法請了來家用茶。

執事隨聊了些武魂殿的趣聞，及近殿忙得很，覺醒武魂的年輕排了長隊，殿打雜的都夠用了，光是擦拭覺醒水晶、清掃魂力測試后的碎屑，就累趴幾個雜役。

夫們聽得嘖嘖稱奇，紛紛奉承武魂殿的儀。

王夫聽著奉承，臉有光，目光掃，恰見蔣乾低著頭，端著個茶盤翼翼地蹭進來，那副瘦弱畏縮的樣子，與這滿堂貴格格入。

她眉頭幾可查地蹙，絲厭煩掠過眼底。

這賤種，著就礙眼，張府飯食多年，如今也到了能覺醒武魂的年紀，若覺醒，難張家還要養他輩子？

想起家宗兒即將到來的覺醒，那才是光耀門楣的事，這蔣乾連陪襯都嫌晦氣。

個念頭閃過，王夫茶盞，用帕子沾了沾嘴角，聲音拿捏得恰到處，既顯慈悲，又帶著容置疑的當家主母嚴：“說起來，我們府倒是還有個閑。

蔣乾，你過來。”

蔣乾緊，硬著頭皮前，躬身行禮：“夫。”

王夫打量他，仿佛才想起這么個：“你也了，總府閑著像話。

武魂殿如今正缺，你便去那打個雜，也能見見面，掙幾個魂晶貼補你娘，也算沒費張府養你這些年。”

廳頓靜。

幾位姐用團扇掩著嘴，著災禍的眼。

爺張承宗嘴角勾起抹嘲諷的弧度，武魂殿打雜？

那是等的等才干的臟累活，聽說經常被的覺醒者或者殿護衛呵斥打罵，能掙幾個？

粹是夫找個由頭把這礙眼的西打發出去。

蔣乾猛地抬頭，嘴唇動了動。

去武魂殿打雜？

他這身子……而且，覺醒之地，魂力雜，他個未曾修煉的普長待那，只怕……但觸到王夫那似溫和實則冰冷的眼，所有的話都堵了喉嚨。

他到了她眼底的容拒絕和那絲驅趕蒼蠅般的嫌惡。

他重新低頭，指尖掐進掌，聲音干澀：“是……謝夫恩典。”

……