熙二年的秋，京郊南城的空氣遠混雜著塵土、炊煙和絲易察覺的腐朽氣。

陋巷逼仄，兩側的屋檐幾乎要碰起，割裂出灰蒙的空。

聲嘈雜，賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧哭嚎聲、以及知哪家夫妻的拌嘴聲，熬煮鍋滾沸的、屬于底層生活的喧囂。

葉將后朵新的絹花——是新的秋棠梨樣式，淡的花瓣，深褐的花——有些磨損的粗布，仔細地捋每個邊角。

她的攤位，擠賣炊餅的劉嬸和補鍋匠孫頭間，只擺著幾方繡了簡花樣的帕子，來朵絹花，還有兩個繡著蟾宮兔、準備應秋景的囊。

針腳細密勻稱，配清雅，這片地界己算得是頂的藝，卻也僅夠她勉糊，應付過兩餐，再攢幾個薄的銅板，以備之需。

“丫頭，今兒生意咋樣？”

隔壁賣炊餅的劉嬸探過身來問，被灶火熏得的臉，皺紋笑了朵暖洋洋的菊花，額角還沾著點面粉。

抬起臉，唇角彎起個慣常的、恰到處的弧度：“就那樣，嬸子，來夠您兩個餅子。”

她的眼習慣地、動聲地掃過喧鬧的街面，像掠過水面的蜻蜓，迅速而準，“您這炊餅氣都飄到城門樓子了，勾得肚的饞蟲首鬧，可就把我這繡花的淡氣給比去了？”

劉嬸被她的話逗得咯咯首，聲音洪亮：“就你這妮子嘴貧！

兒收攤，嬸子給你留個芝麻多的，剛出爐，保準掉牙！”

話音還未然落，幾個歪戴著帽子、衣衫松垮的身便晃晃悠悠地擠過群，朝著這邊來了。

街面的嘈雜似乎瞬間低了個調門。

眼皮垂，整理絹花的動作絲毫未停，卻飛地掐算著——今是初七，負責這片巡邏的衙役張和李，子疲沓，約莫總得炷后，才慢悠悠地拐過西街的那棵槐樹。

“喲，妹子，今兒個出攤挺早啊？”

地痞趙流流氣地近，股隔的酒氣混著汗味撲面而來。

他只腳毫客氣地踩攤位旁那只用來裝雜物的舊木箱，震得面的西跳，“我說，這地段熱鬧是熱鬧，但也得很吶。

怎么樣，爺我替你守著，保你安安穩穩發財！

你是是……得意思意思？”

“爺您費了。”

氣淡，甚至還能聽出點恰到處的、奈的恭維，她依舊穩穩地擺弄著絹花，仿佛那是什么稀珍寶，“這南城地界誰知道您爺的名頭？

有您這么，照著著，我這攤子然是穩穩當當的。”

她話鋒其然地轉，蹙起眉，露出些切又為難的，聲音壓低了些，像享什么得了的秘密：“只是……方才我像恍惚瞧見張爺和李爺的官衣角了，像是正往咱們這邊來巡街呢。

爺您是明，官面那些爺們，講究個統規矩，要是見您屈尊這兒……怕是又得趕著來跟您寒暄啰嗦，耽誤您寶貴的功夫，豈是罪過？”

趙臉的痞笑僵了僵，狐疑地瞇縫著眼，打量著。

見她臉誠懇，眼甚至還有點“實意為您著想”的擔憂，似作偽。

他側耳聽聽遠處的動靜，掂量了幾，終是太愿地收回了踩著的腳，悻悻地朝地啐了：“哼，算你丫頭還有點眼力見兒！

爺今兒個還有事，懶得跟他們磨牙！”

說罷，朝著身后幾個跟班歪頭，幾又晃晃蕩蕩地擠入群，去了別處。

面那點恰到處的憂慮和恭敬瞬間褪得干干凈凈，只余片沉靜的淡然。

她落地始收攏攤子的物什，仿佛剛才只是陣關緊要的風吹過。

劉嬸沖她這邊飛地、用力地豎了個拇指，嘴唇聲地動了動，型是：“厲害！”

幾可察地彎了嘴角，算是回應。

這就是她市井泥濘摸爬滾打，用數虧和冷眼學的：硬碰硬，胳膊擰過腿；如借力打力，順勢而為。

就像蘇婆婆把教她刺繡說的，針尖要順著布料的紋理走，才能又省力又整，逆著茬子硬來，除了繃斷、戳傷，什么也得到。

空氣，劉嬸炊餅的焦、孫頭爐子的炭火氣、還有知誰家潑灑的隔餿水味依舊混雜著，喧囂重又沸起來。

葉纖細卻并柔弱的指節拂過絹花細膩的紋理，目光再次向街，沉靜地等待著陣知從哪個方向吹來的風。

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