章 朱門深似景泰七年春，紫城的琉璃瓦還凝著殘雪，蘇瑤攥著務府發的綠頭簽，指尖被凍得發。

身旁的沈婉穿著蜀錦織的襖子，正對著鎏爐呵氣，丹蔻輕輕劃過她的鬢角："蘇妹妹這頭發，竟用素的絹子束著？

莫是家還守孝？

"周圍秀們聞言竊笑，蘇瑤垂眸避眾目光。

她然知道沈婉為何針對己——半月前采月巷，她意間撞見沈婉與吏部侍郎，那男子腰間掛著的羊脂墜，正是當今后的賜物。

"回沈姐姐的話，"蘇瑤了身，聲音輕如鴻，"家母臨終前叮囑，選秀需簡樸些，得招眼目。

"沈婉挑眉，正要再說些什么，卻見管事嬤嬤捧著冊走來："新晉主們隨我來，今要乾清宮親殿試。

"乾清宮的銅鶴爐飄著龍涎，蘇瑤跟著隊伍魚貫而入，正對龍椅那眼睛。

帝穿著明常服，指尖摩挲著翡翠扳指，目光掃過沈婉頓了頓——她胸前的紅寶石墜子，正是前賞給沈相的物件。

"你是沈愛卿之？

"帝，聲音帶著幾倦怠。

沈婉立即跪，裙擺的燭火泛著光："臣沈氏，參見陛。

家嚴常說，陛勤政愛民，臣雖流之輩，也盼著能為陛憂。

"這話明著是捧帝，暗卻抬了父親的功勞。

蘇瑤盯著磚縫的青苔，聽著周圍秀倒冷氣的聲音，忽然想起母親咽氣前攥著她的，指甲幾乎掐進她的皮："瑤兒，入了宮便要記住，越是張揚的花，越容易被風雨折了枝。

"殿試結束已是酉，蘇瑤跟著新們去儲秀宮，被管事嬤嬤獨住："蘇主，您住梨院廂房，沈主住西廂房。

"梨院的廂房又又潮，墻角結著蛛。

蘇瑤剛把包袱，就聽見窗來沈婉的笑聲："把這株紅珊瑚擺妝奩旁，對，就那個位置。

"緊接著是瓷器碎裂的聲音，"蠢西！

這可是斯進貢的琉璃盞，你得起嗎？

"蘇瑤摸出貼身藏著的針，燭火烤了烤。

這是母親留給她的唯遺物，針尖刻著細的蓮花紋——當年母親還是繡娘，用這根針給當今太后繡過壽衣。

深