藥圃遺珠藥碾子碾碎后粒芷，我聽見墻來紛沓的腳步聲。

春剛過，西南角的矮墻爬滿忍冬藤，細碎花被驚得簌簌而落。

“姑娘，前廳話，讓您刻去領宮宴衣裳。”

丫鬟隔著爬滿青苔的院門喊，聲音帶著幾輕漫。

我數著藥碾轉了七圈半，才慢悠悠應了聲：“勞煩姐姐。”

銅鏡映出個灰撲撲的。

我將益母草汁混著蒼耳粉調勻，細細抹瑩如的臉龐。

鏡立刻了面蠟的病秧子，唯有杏眼亮得驚——這是母親留給我后的禮物。

“姑娘何苦糟踐己？”

茯苓捧著桃木梳的發。

我摘廊曬干的蒲公英，將絨球藏袖：“你當姐姐容得比她出挑的庶妹？”

嫡母向來面文章的足，這些年她了多傷害理的事都沒有敗露。

我多也學了些虛與委蛇，能拂了嫡母的“意”，也能搶了嫡姐魏曉冉的風頭。

“棠兒年齡尚，見識短淺，恐丟了府的顏面，”我怯怯地回答，“但棠兒又覺得姐姐倘若有些需要，個照應，如就讓棠兒伴作丫鬟隨行吧。”

我唯唯諾諾地迎著嫡母的目光。

嫡母臉露出滿意的。

行過朱雀街，魏曉冉鬢間的鸞銜珠步搖正撞我額角。

她捏著鮫綃帕子掩住鼻，丹鳳眼斜斜瞥向我粗布衣裙沾著的藥漬：“妹這身打扮，倒像是我們侯府苛待了你。”

我想：若是你們母有意刁難，我怎靠著賣藥材勉度？

“長姐明鑒。

長姐皮膚矜貴，恐再犯了抓癢，棠兒也能及用藥。”

我縮角落露出怯懦笑意，袖蒲公英絨球卻悄悄滾落她石榴裙擺。

宮后山桃林。

琉璃盞盛著琥珀光，鮫綃帷幔間流轉星河。

我跪坐末席的蒲團，桃花瓣落子蕭煜的絲蹀躞帶——他正握著陳侍郎的柔荑，教她將箭矢搭鑲滿珊瑚的短弩。

“姐姐，這鎏臂釧襯得你腕子更了。”

魏曉冉甜膩的嗓音從主座飄來，她鬢邊的鸞步搖隨笑聲輕顫，將后賞的玫瑰露給周遭貴。

我數著青案的桃花酥，忽然瞥見沈之行倚朱漆廊柱，鎏折扇挑起舞姬腰