南城香海
第1章 《豪言》
"我要當護城長！
"這句話像塊石頭砸進靜的水面，教室瞬間了鍋。
歲的麻斜站板凳，瘦的身繃得筆首，臟兮兮的臉漲得紅。
他攥著拳頭，指甲深深掐進掌，卻感覺到疼。
教師陳舊的眼鏡滑到鼻尖，他推了推鏡框，渾濁的眼睛閃過絲訝異。
"麻斜，你說什么？
""我說——"麻斜深氣，聲音更了，"我要當護城長！
保護南城！
保護所有！
"這次，班都聽清了。
短暫的寂靜后，發出哄堂笑。
"就你？
沒爹沒娘的孩子還想當護城長？
"個胖墩墩的男孩拍著桌子，笑得前仰后合。
"護城長都是赤氏家族的當的，你算什么西？
"另個扎著羊角辮的孩尖聲附和。
麻斜的耳朵燒了起來。
他咬緊唇，倔地站凳子肯來。
陽光從教室破舊的窗戶斜進來，他腳邊道顫的光斑。
"安靜！
"教師用戒尺敲了敲講臺，教室漸漸安靜來。
他嘆了氣，走到麻斜面前，"孩子，你知道護城長意味著什么嗎？
"麻斜點點頭，眼睛閃著光。
"知道！
護城長保護家，像我爹娘樣。
"教師的表僵住了。
他當然知道麻斜的身——年前那個雨，村長抱著個裹染血布條的嬰兒敲響了他家的門。
嬰兒身邊只有枚破損的護城徽章，和張寫著"麻斜"二字的紙條。
"你父母..."教師欲言又止。
"他們死了。
"麻斜的聲音出奇地靜，"村長爺爺說，他們是，為了保護村子死的。
所以我也要當，當的。
"教室后排來聲冷哼。
麻斜轉頭去，是詩青——軍事家詩家的兒。
她穿著整潔的藏青服，頭發梳得絲茍，正用蟲子般的眼著他。
"是用嘴說的。
"詩青的聲音清脆冰冷，"護城長需要血統、訓練和賦。
你有什么？
"麻斜張了張嘴，卻說出話來。
他確實什么都沒有——沒有父母，沒有家族，甚至沒有件像樣的衣服。
他只有村長爺爺給的舊衣服，和每早碗稀得能照見的粥。
"夠了。
"教師打斷道，"麻斜，。
今我們學習城邦歷史。
"麻斜慢吞吞地爬凳子。
坐，他感覺后背火辣辣的——那是詩青和其他同學嘲笑的目光。
但他乎。
總有，他證明給他們。
學鈴聲響起，孩子們窩蜂沖出教室。
麻斜收拾得慢——他的書包是用舊麻袋改的，書本總是從破洞掉出來。
"喂。
"麻斜抬頭，詩青站他桌前，居臨地著他。
"你父母是怎么死的？
"她首截了當地問。
麻斜的指僵住了。
這個問題像把刀，每次被問起都讓他呼困難。
"關你什么事？
"詩青挑了挑眉，"我父親說，年前邊境巡邏隊軍覆沒，是因為有叛變。
你父母...該是叛徒吧？
""你胡說！
"麻斜猛地站起來，凳子哐當聲倒地。
他的眼睛紅了，像只被怒的獸。
"我爹娘是！
村長爺爺說的！
""村長？
"詩青冷笑，"個入土的頭子的話也能信？
正的都有記載，有勛章。
你父母有什么？
"麻斜的拳頭攥得咯咯響。
他想撲去撕爛詩青那張傲慢的臉，但腦突然響起村長的話："斜兒啊，拳頭解決了問題。
正的者，是用這。
"村長當點了點他的胸。
"我證明給你的。
"麻斜字句地說，"用護城長的徽章。
"詩青愣了，隨即輕蔑地笑了。
"癡說夢。
"她轉身離，服裙擺劃出道優雅的弧。
麻斜獨站空蕩蕩的教室，夕陽把他的子拉得很長。
他慢慢蹲，撿起散落的書本，滴眼淚砸封面，暈片深的痕跡。
"喂，你。
"又個聲音響起。
麻斜慌忙擦掉眼淚，抬頭見教室門站著個陌生男孩。
他起來比麻斜兩歲，身衣，臉蒼得近乎透明，引注目的是那眼睛——赤紅如血，暮發亮。
麻斜聽說過這眼睛。
赤氏家族的征，護城長的血統。
"你...你是赤家的？
"麻斜結結巴巴地問。
男孩沒有回答，只是冷冷地著他。
"你說要當護城長？
"麻斜點點頭，跳如鼓。
"為什么？
"這個問題太簡，又太難。
麻斜想起村長講述的那個雨，想起父母可能經歷的后戰，想起己每次經過村紀念碑胸那股灼熱的感覺。
"因為...因為有需要保護。
"他終說道，聲音輕但堅定。
紅衣男孩的表次出了動。
他瞇起眼睛，像審麻斜的靈魂。
"保護..."他低聲重復，嘴角扯出個諷刺的弧度，"然后被背叛，被遺忘？
"麻斜懂他說什么，但能感覺到那話語沉甸甸的痛苦。
"我忘記何。
"他說，"如我當護城長，每個犧的都被記住。
"男孩愣住了。
片刻后，他轉身離，只留句話飄風："記住你今說的話，鬼。
"麻斜追到門，男孩己經消失暮。
他站了很，首到村長焦急的呼喚聲從遠處來。
"斜兒！
怎么又這么晚？
"麻斜跑向那個佝僂的身，突然覺得今的夕陽格紅，像血，又像那個男孩的眼睛。
晚飯，麻斜把今的事告訴了村長。
聽完，了筷子。
"赤家的孩子？
"村長皺紋縱橫的臉浮出復雜的表，"應該是赤羽...赤家后的血脈。
""后的？
"麻斜嘴塞滿土豆，含糊清地問。
村長嘆了氣。
"年前那場戰，赤家幾乎族戰死。
據說...是當的護城長，赤羽的赤煌叛變導致的。
"麻斜的筷子掉了地。
他突然明了赤羽眼的恨意從何而來。
"那赤煌呢？
""消失了。
"村長搖頭，"有說他死了，有說他靠了城...沒知道相。
"麻斜想起詩青的話，胃陣。
"村長爺爺，我爹娘...他們的是嗎？
"村長的目光柔和來。
他粗糙的掌撫過麻斜糟糟的頭發。
"當然，孩子。
他們是勇敢的巡邏隊員，為了保護村子拖延間，首到援軍到來..."的聲音哽咽了，"他們本可以逃走的。
"麻斜低頭，眼淚顆顆掉進飯碗。
他突然餓了。
深靜，麻斜躺簡陋的，透過屋頂的破洞數星星。
明是實習班組的子，所有八歲以的孩子都要參加基礎訓練。
據說今年有個殊的組，由陳教頭親指導。
麻斜閉眼睛，夢見己穿著護城長的服，站城墻。
身后是南城連綿的屋頂，面前是到盡頭的原。
風吹起他的披風，獵獵作響。
二清晨，麻斜被村長的咳嗽聲驚醒。
他跳，用冷水抹了把臉，整齊的衣服——仍然是村長舊衣服改的，但補縫得很仔細。
"加油，斜兒。
"村長把塊熱乎乎的餅塞進他，"記住，管別說什么，你己。
"訓練場己經聚集了孩子。
麻斜擠群，踮起腳尖尋找詩青和赤羽的身。
前者很容易找到——詩青站前排，身邊圍著幾個同樣出身家的孩子；后者卻見蹤。
"安靜！
"個洪亮的聲音壓過了嘈雜。
陳教頭走臺，黝的臉疤痕縱橫，那是數次戰的證明。
"今始實習班訓練。
按照慣例，你們被組，完基礎務。
"他展卷名，"組..."麻斜緊張地等待著。
當聽到"組：詩青、赤羽、麻斜..."，他差點跳起來。
周圍響起竊竊語，詩青猛地轉過頭，難以置信地瞪著他。
"...還有趙虎、林秀兒。
"陳教頭念完名，"各組找己的教習，明正式始訓練。
"群散去后，麻斜站原地，知所措。
他見詩青怒氣沖沖地走向陳教頭，似乎抗議什么；而赤羽知何出場地邊緣，靠著棵樹，面表地著這切。
麻斜鼓起勇氣走過去。
"你，我是麻斜..."他伸出。
赤羽都沒他眼。
"別礙事。
"聲音冷得像冰。
麻斜縮回，卻退縮。
"我們是個組的，應該互相認識...""我需要認識何。
"赤羽轉身就走，"尤其是妄想為護城長的鬼。
"麻斜站原地，著赤羽遠去的背，胸發悶。
這，個清脆的聲音背后響起："來止我個討厭你。
"麻斜轉身，詩青抱著臂，臉譏諷。
"我知道你用了什么段混進這組，但別拖我后腿。
"她近步，壓低聲音，"否則我讓你后悔出生。
"麻斜咽了唾沫，卻挺首了腰板。
"我證明己的價值。
"詩青輕蔑地哼了聲，轉身離。
麻斜長舒氣，這才發是汗。
遠處，陳教頭若有所思地著這個孩子，摸了摸巴的傷疤。
"有意思的組合..."他喃喃語。
接來的子如同噩夢。
每亮就要起跑步，然后是格訓練、武器基礎、城防知識...麻斜瘦的身很布滿了淤青和擦傷，但他從苦。
相反，他學得比何都認，即使詩青故意"失"把他絆倒，或是赤羽對他的存而見。
個月后的傍晚，麻斜獨訓練場加練。
夕陽西，他的子沙地拉得很長。
汗水浸透了粗布衣服，掌的水泡磨破了又結痂。
"動作對。
"麻斜嚇了跳，轉身見赤羽站身后，依舊是那副冷漠的表。
"什...什么？
""你的持劍姿勢。
"赤羽耐煩地說，"腕太僵硬，敵個突刺就能打掉你的武器。
"麻斜低頭著己別扭的姿勢，臉紅了。
"沒教過我..."赤羽沉默了兒，突然走前，抓住他的腕調整角度。
"這樣。
"他的聲音依然冰冷，但的動作意地耐。
"力量從腰部發起，是臂。
"麻斜驚訝地抬頭，正對那赤紅的眼睛。
近距離，那顏更加驚，像兩團燃燒的火焰。
"謝謝..."麻斜聲說。
赤羽立刻松，后退步，表又恢復了冷漠。
"只是想你拖累整個組。
"他轉身要走，又停住，"...你為什么要這么拼命？
"麻斜想了想，誠實地回答："因為我想保護家，像我父母樣。
"赤羽的背僵了。
"保護..."他冷笑，"等你親眼著要保護的背叛你，就這么想了。
"麻斜想問赤羽關于他的事，但話到嘴邊又咽了回去。
有些傷，能輕易觸碰。
二是組次正式務——邊境巡邏。
說是巡邏，其實只是村莊圍走圈，檢查幾個固定哨點，連武器都需要帶。
但對麻斜來說，這己經是邁向護城長夢想的步。
清晨的薄霧，個孩子集合村。
陳教頭簡交了路和注意事項，別調要越過界石。
"記住，你們只是實習觀察，遇到何異常立即回報告，要擅行動。
"他嚴厲的目光掃過每個，麻斜身多停留了秒。
詩青理所當然地走前面，赤羽沉默地跟后，麻斜和另兩個孩子走間。
初夏的田散發著青草氣，遠處山巒起伏，輪廓柔和。
"聽說近有城的探子活動。
"趙虎秘兮兮地說，"我爹說集市到過可疑的。
"林秀兒緊張地抓住麻斜的袖子。
"的嗎？
我們遇到危險？
"詩青回頭瞪了他們眼。
"閉嘴。
實習務而己，能有什么危險？
"麻斜沒有說話。
他注意到赤羽的表變得警覺，紅眼睛斷掃周圍的樹叢。
他們按照路檢查了個哨點，切正常。
就準備回，麻斜發路旁的草叢有什么西閃閃發亮。
他蹲身，撥草葉——是枚紐扣，面刻著陌生的紋樣。
"你們這個..."詩青瞥了眼，以為然。
"垃圾而己，走吧。
"但赤羽把奪過紐扣，臉驟變。
"城的標記。
"他聲音緊繃，"近有來過這。
"麻斜的跳加速了。
城與南城是仇，年前那場戰就是方沖突的峰。
雖然處于停戰期，但規模滲透從未停止。
"我們得回去報告。
"麻斜說。
詩青卻猶豫了。
"就憑枚紐扣？
萬是以前留的呢？
陳教頭說我們驚怪..."赤羽己經轉身往回走。
"隨便你們。
我回去了。
"就這，遠處的樹林來樹枝斷裂的聲音。
個孩子同僵住了。
麻斜感到股寒意順著脊背爬來——那絕是動物的動靜。
"跑！
"赤羽低喝聲。
他們拼命往回跑，身后隱約來追趕的腳步聲。
麻斜的臟要跳出胸，耳邊是己急促的呼聲。
突然，林秀兒尖聲摔倒了。
麻斜想都沒想就轉身去拉她。
"別管她！
"詩青前面喊。
麻斜沒聽。
他拽起林秀兒，推著她往前跑。
就這，支箭擦著他的耳朵飛過，釘前方的樹干。
"跑！
"赤羽喊道，"村子集合！
"個孩子西散來。
麻斜拉著林秀兒鉆進條隱蔽的路，身后的追兵似乎被引了。
他們氣喘吁吁地跑回村子，首接沖向陳教頭的住處。
當麻斜結結巴巴地報告完況后，陳教頭的臉變得為嚴肅。
他立即召集了村衛隊，同派去尋其他個孩子。
昏，所有都安回了。
詩青的服被樹枝劃破，赤羽臂有道淺淺的傷，趙虎嚇得臉蒼。
"你們得對。
"陳教頭罕見地表揚了他們，"衛隊邊界發了至個的足跡，己經向城邦匯報了。
"他別了麻斜眼，"尤其是你，沒有丟同伴。
"麻斜意思地低頭，卻感到陣暖流涌過身。
這是他次因為"護城"行為受到認可。
晚，村長聽說了這件事，既驕傲又擔憂。
"斜兒啊，你越來越像你爹了..."粗糙的撫過他的頭發，"但答應爺爺，定要。
活著才能保護更多。
"麻斜鄭重地點頭。
躺，他回想今的經歷——恐懼、勇氣、責，還有那種奇妙的感覺：當保護別，的空缺似乎被填滿了點。
窗，輪滿月懸空。
麻斜知道的是，就同輪月亮，赤羽站家族墓前，緊握著那枚城紐扣；詩青被父親訓斥"連個孩子都如"，咬著嘴唇發誓要變得更；而遠處的邊境，幾個正聲地潛入南城領土…
"這句話像塊石頭砸進靜的水面，教室瞬間了鍋。
歲的麻斜站板凳，瘦的身繃得筆首，臟兮兮的臉漲得紅。
他攥著拳頭，指甲深深掐進掌，卻感覺到疼。
教師陳舊的眼鏡滑到鼻尖，他推了推鏡框，渾濁的眼睛閃過絲訝異。
"麻斜，你說什么？
""我說——"麻斜深氣，聲音更了，"我要當護城長！
保護南城！
保護所有！
"這次，班都聽清了。
短暫的寂靜后，發出哄堂笑。
"就你？
沒爹沒娘的孩子還想當護城長？
"個胖墩墩的男孩拍著桌子，笑得前仰后合。
"護城長都是赤氏家族的當的，你算什么西？
"另個扎著羊角辮的孩尖聲附和。
麻斜的耳朵燒了起來。
他咬緊唇，倔地站凳子肯來。
陽光從教室破舊的窗戶斜進來，他腳邊道顫的光斑。
"安靜！
"教師用戒尺敲了敲講臺，教室漸漸安靜來。
他嘆了氣，走到麻斜面前，"孩子，你知道護城長意味著什么嗎？
"麻斜點點頭，眼睛閃著光。
"知道！
護城長保護家，像我爹娘樣。
"教師的表僵住了。
他當然知道麻斜的身——年前那個雨，村長抱著個裹染血布條的嬰兒敲響了他家的門。
嬰兒身邊只有枚破損的護城徽章，和張寫著"麻斜"二字的紙條。
"你父母..."教師欲言又止。
"他們死了。
"麻斜的聲音出奇地靜，"村長爺爺說，他們是，為了保護村子死的。
所以我也要當，當的。
"教室后排來聲冷哼。
麻斜轉頭去，是詩青——軍事家詩家的兒。
她穿著整潔的藏青服，頭發梳得絲茍，正用蟲子般的眼著他。
"是用嘴說的。
"詩青的聲音清脆冰冷，"護城長需要血統、訓練和賦。
你有什么？
"麻斜張了張嘴，卻說出話來。
他確實什么都沒有——沒有父母，沒有家族，甚至沒有件像樣的衣服。
他只有村長爺爺給的舊衣服，和每早碗稀得能照見的粥。
"夠了。
"教師打斷道，"麻斜，。
今我們學習城邦歷史。
"麻斜慢吞吞地爬凳子。
坐，他感覺后背火辣辣的——那是詩青和其他同學嘲笑的目光。
但他乎。
總有，他證明給他們。
學鈴聲響起，孩子們窩蜂沖出教室。
麻斜收拾得慢——他的書包是用舊麻袋改的，書本總是從破洞掉出來。
"喂。
"麻斜抬頭，詩青站他桌前，居臨地著他。
"你父母是怎么死的？
"她首截了當地問。
麻斜的指僵住了。
這個問題像把刀，每次被問起都讓他呼困難。
"關你什么事？
"詩青挑了挑眉，"我父親說，年前邊境巡邏隊軍覆沒，是因為有叛變。
你父母...該是叛徒吧？
""你胡說！
"麻斜猛地站起來，凳子哐當聲倒地。
他的眼睛紅了，像只被怒的獸。
"我爹娘是！
村長爺爺說的！
""村長？
"詩青冷笑，"個入土的頭子的話也能信？
正的都有記載，有勛章。
你父母有什么？
"麻斜的拳頭攥得咯咯響。
他想撲去撕爛詩青那張傲慢的臉，但腦突然響起村長的話："斜兒啊，拳頭解決了問題。
正的者，是用這。
"村長當點了點他的胸。
"我證明給你的。
"麻斜字句地說，"用護城長的徽章。
"詩青愣了，隨即輕蔑地笑了。
"癡說夢。
"她轉身離，服裙擺劃出道優雅的弧。
麻斜獨站空蕩蕩的教室，夕陽把他的子拉得很長。
他慢慢蹲，撿起散落的書本，滴眼淚砸封面，暈片深的痕跡。
"喂，你。
"又個聲音響起。
麻斜慌忙擦掉眼淚，抬頭見教室門站著個陌生男孩。
他起來比麻斜兩歲，身衣，臉蒼得近乎透明，引注目的是那眼睛——赤紅如血，暮發亮。
麻斜聽說過這眼睛。
赤氏家族的征，護城長的血統。
"你...你是赤家的？
"麻斜結結巴巴地問。
男孩沒有回答，只是冷冷地著他。
"你說要當護城長？
"麻斜點點頭，跳如鼓。
"為什么？
"這個問題太簡，又太難。
麻斜想起村長講述的那個雨，想起父母可能經歷的后戰，想起己每次經過村紀念碑胸那股灼熱的感覺。
"因為...因為有需要保護。
"他終說道，聲音輕但堅定。
紅衣男孩的表次出了動。
他瞇起眼睛，像審麻斜的靈魂。
"保護..."他低聲重復，嘴角扯出個諷刺的弧度，"然后被背叛，被遺忘？
"麻斜懂他說什么，但能感覺到那話語沉甸甸的痛苦。
"我忘記何。
"他說，"如我當護城長，每個犧的都被記住。
"男孩愣住了。
片刻后，他轉身離，只留句話飄風："記住你今說的話，鬼。
"麻斜追到門，男孩己經消失暮。
他站了很，首到村長焦急的呼喚聲從遠處來。
"斜兒！
怎么又這么晚？
"麻斜跑向那個佝僂的身，突然覺得今的夕陽格紅，像血，又像那個男孩的眼睛。
晚飯，麻斜把今的事告訴了村長。
聽完，了筷子。
"赤家的孩子？
"村長皺紋縱橫的臉浮出復雜的表，"應該是赤羽...赤家后的血脈。
""后的？
"麻斜嘴塞滿土豆，含糊清地問。
村長嘆了氣。
"年前那場戰，赤家幾乎族戰死。
據說...是當的護城長，赤羽的赤煌叛變導致的。
"麻斜的筷子掉了地。
他突然明了赤羽眼的恨意從何而來。
"那赤煌呢？
""消失了。
"村長搖頭，"有說他死了，有說他靠了城...沒知道相。
"麻斜想起詩青的話，胃陣。
"村長爺爺，我爹娘...他們的是嗎？
"村長的目光柔和來。
他粗糙的掌撫過麻斜糟糟的頭發。
"當然，孩子。
他們是勇敢的巡邏隊員，為了保護村子拖延間，首到援軍到來..."的聲音哽咽了，"他們本可以逃走的。
"麻斜低頭，眼淚顆顆掉進飯碗。
他突然餓了。
深靜，麻斜躺簡陋的，透過屋頂的破洞數星星。
明是實習班組的子，所有八歲以的孩子都要參加基礎訓練。
據說今年有個殊的組，由陳教頭親指導。
麻斜閉眼睛，夢見己穿著護城長的服，站城墻。
身后是南城連綿的屋頂，面前是到盡頭的原。
風吹起他的披風，獵獵作響。
二清晨，麻斜被村長的咳嗽聲驚醒。
他跳，用冷水抹了把臉，整齊的衣服——仍然是村長舊衣服改的，但補縫得很仔細。
"加油，斜兒。
"村長把塊熱乎乎的餅塞進他，"記住，管別說什么，你己。
"訓練場己經聚集了孩子。
麻斜擠群，踮起腳尖尋找詩青和赤羽的身。
前者很容易找到——詩青站前排，身邊圍著幾個同樣出身家的孩子；后者卻見蹤。
"安靜！
"個洪亮的聲音壓過了嘈雜。
陳教頭走臺，黝的臉疤痕縱橫，那是數次戰的證明。
"今始實習班訓練。
按照慣例，你們被組，完基礎務。
"他展卷名，"組..."麻斜緊張地等待著。
當聽到"組：詩青、赤羽、麻斜..."，他差點跳起來。
周圍響起竊竊語，詩青猛地轉過頭，難以置信地瞪著他。
"...還有趙虎、林秀兒。
"陳教頭念完名，"各組找己的教習，明正式始訓練。
"群散去后，麻斜站原地，知所措。
他見詩青怒氣沖沖地走向陳教頭，似乎抗議什么；而赤羽知何出場地邊緣，靠著棵樹，面表地著這切。
麻斜鼓起勇氣走過去。
"你，我是麻斜..."他伸出。
赤羽都沒他眼。
"別礙事。
"聲音冷得像冰。
麻斜縮回，卻退縮。
"我們是個組的，應該互相認識...""我需要認識何。
"赤羽轉身就走，"尤其是妄想為護城長的鬼。
"麻斜站原地，著赤羽遠去的背，胸發悶。
這，個清脆的聲音背后響起："來止我個討厭你。
"麻斜轉身，詩青抱著臂，臉譏諷。
"我知道你用了什么段混進這組，但別拖我后腿。
"她近步，壓低聲音，"否則我讓你后悔出生。
"麻斜咽了唾沫，卻挺首了腰板。
"我證明己的價值。
"詩青輕蔑地哼了聲，轉身離。
麻斜長舒氣，這才發是汗。
遠處，陳教頭若有所思地著這個孩子，摸了摸巴的傷疤。
"有意思的組合..."他喃喃語。
接來的子如同噩夢。
每亮就要起跑步，然后是格訓練、武器基礎、城防知識...麻斜瘦的身很布滿了淤青和擦傷，但他從苦。
相反，他學得比何都認，即使詩青故意"失"把他絆倒，或是赤羽對他的存而見。
個月后的傍晚，麻斜獨訓練場加練。
夕陽西，他的子沙地拉得很長。
汗水浸透了粗布衣服，掌的水泡磨破了又結痂。
"動作對。
"麻斜嚇了跳，轉身見赤羽站身后，依舊是那副冷漠的表。
"什...什么？
""你的持劍姿勢。
"赤羽耐煩地說，"腕太僵硬，敵個突刺就能打掉你的武器。
"麻斜低頭著己別扭的姿勢，臉紅了。
"沒教過我..."赤羽沉默了兒，突然走前，抓住他的腕調整角度。
"這樣。
"他的聲音依然冰冷，但的動作意地耐。
"力量從腰部發起，是臂。
"麻斜驚訝地抬頭，正對那赤紅的眼睛。
近距離，那顏更加驚，像兩團燃燒的火焰。
"謝謝..."麻斜聲說。
赤羽立刻松，后退步，表又恢復了冷漠。
"只是想你拖累整個組。
"他轉身要走，又停住，"...你為什么要這么拼命？
"麻斜想了想，誠實地回答："因為我想保護家，像我父母樣。
"赤羽的背僵了。
"保護..."他冷笑，"等你親眼著要保護的背叛你，就這么想了。
"麻斜想問赤羽關于他的事，但話到嘴邊又咽了回去。
有些傷，能輕易觸碰。
二是組次正式務——邊境巡邏。
說是巡邏，其實只是村莊圍走圈，檢查幾個固定哨點，連武器都需要帶。
但對麻斜來說，這己經是邁向護城長夢想的步。
清晨的薄霧，個孩子集合村。
陳教頭簡交了路和注意事項，別調要越過界石。
"記住，你們只是實習觀察，遇到何異常立即回報告，要擅行動。
"他嚴厲的目光掃過每個，麻斜身多停留了秒。
詩青理所當然地走前面，赤羽沉默地跟后，麻斜和另兩個孩子走間。
初夏的田散發著青草氣，遠處山巒起伏，輪廓柔和。
"聽說近有城的探子活動。
"趙虎秘兮兮地說，"我爹說集市到過可疑的。
"林秀兒緊張地抓住麻斜的袖子。
"的嗎？
我們遇到危險？
"詩青回頭瞪了他們眼。
"閉嘴。
實習務而己，能有什么危險？
"麻斜沒有說話。
他注意到赤羽的表變得警覺，紅眼睛斷掃周圍的樹叢。
他們按照路檢查了個哨點，切正常。
就準備回，麻斜發路旁的草叢有什么西閃閃發亮。
他蹲身，撥草葉——是枚紐扣，面刻著陌生的紋樣。
"你們這個..."詩青瞥了眼，以為然。
"垃圾而己，走吧。
"但赤羽把奪過紐扣，臉驟變。
"城的標記。
"他聲音緊繃，"近有來過這。
"麻斜的跳加速了。
城與南城是仇，年前那場戰就是方沖突的峰。
雖然處于停戰期，但規模滲透從未停止。
"我們得回去報告。
"麻斜說。
詩青卻猶豫了。
"就憑枚紐扣？
萬是以前留的呢？
陳教頭說我們驚怪..."赤羽己經轉身往回走。
"隨便你們。
我回去了。
"就這，遠處的樹林來樹枝斷裂的聲音。
個孩子同僵住了。
麻斜感到股寒意順著脊背爬來——那絕是動物的動靜。
"跑！
"赤羽低喝聲。
他們拼命往回跑，身后隱約來追趕的腳步聲。
麻斜的臟要跳出胸，耳邊是己急促的呼聲。
突然，林秀兒尖聲摔倒了。
麻斜想都沒想就轉身去拉她。
"別管她！
"詩青前面喊。
麻斜沒聽。
他拽起林秀兒，推著她往前跑。
就這，支箭擦著他的耳朵飛過，釘前方的樹干。
"跑！
"赤羽喊道，"村子集合！
"個孩子西散來。
麻斜拉著林秀兒鉆進條隱蔽的路，身后的追兵似乎被引了。
他們氣喘吁吁地跑回村子，首接沖向陳教頭的住處。
當麻斜結結巴巴地報告完況后，陳教頭的臉變得為嚴肅。
他立即召集了村衛隊，同派去尋其他個孩子。
昏，所有都安回了。
詩青的服被樹枝劃破，赤羽臂有道淺淺的傷，趙虎嚇得臉蒼。
"你們得對。
"陳教頭罕見地表揚了他們，"衛隊邊界發了至個的足跡，己經向城邦匯報了。
"他別了麻斜眼，"尤其是你，沒有丟同伴。
"麻斜意思地低頭，卻感到陣暖流涌過身。
這是他次因為"護城"行為受到認可。
晚，村長聽說了這件事，既驕傲又擔憂。
"斜兒啊，你越來越像你爹了..."粗糙的撫過他的頭發，"但答應爺爺，定要。
活著才能保護更多。
"麻斜鄭重地點頭。
躺，他回想今的經歷——恐懼、勇氣、責，還有那種奇妙的感覺：當保護別，的空缺似乎被填滿了點。
窗，輪滿月懸空。
麻斜知道的是，就同輪月亮，赤羽站家族墓前，緊握著那枚城紐扣；詩青被父親訓斥"連個孩子都如"，咬著嘴唇發誓要變得更；而遠處的邊境，幾個正聲地潛入南城領土…