熾陽王朝的烈日像熔化的黃金，傾瀉在龍陽村的黃土路上。

空氣中彌漫著干燥的塵土味，遠處傳來商販嘶啞的叫賣聲，混著騾**響鼻。

少年踏入城門時，守城的士兵甚至沒抬頭看他一眼。

他身形單薄，粗布衣裳裹著尚未完全長開的身軀，看起來與尋常農家少年無異。

唯有那雙眼睛——漆黑如墨，深處卻像燃著幽藍的火焰，在斗笠陰影下若隱若現。

"天珠閣的聯絡點..."少年低聲自語，聲音輕得剛出口就被熱風吹散。

他手指無意識地摩挲著腰間暗袋里的青銅令牌，那上面刻著一只踏火的麒麟。

轉過三條街巷，少年停在一家鐵匠鋪前。

鋪子里傳來有節奏的錘擊聲，火星從半開的門縫濺出來，落在他的草鞋邊。

"客人要打什么物件？

"鐵匠頭也不抬地問道，古銅色的后頸上淌著油亮的汗珠。

少年從懷中取出半枚銅錢放在砧板上。

鐵匠的錘子突然懸在半空，他緩緩抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲**。

"隨我來。

"后院的枯井里藏著密道。

少年跟著鐵匠走下潮濕的臺階，黑暗中只有兩人的腳步聲回蕩。

當鐵匠點燃墻上的火把時，少年瞇起眼睛——石室里陳列著各式兵器，在火光中泛著冷冽的光澤。

"麒麟衛的裝備，閣主三日前就命我備好了。

"鐵匠從暗格中捧出一個烏木**，"按您的尺寸改制過。

"少年打開匣蓋。

黑色的麒麟紋面具泛著金屬冷光，旁邊整齊疊放著夜行衣——玄色錦緞上用銀線繡著細密的鱗紋，領口內襯縫著天珠閣特有的火浣布。

最下層是一柄帶鞘長刀，刀鞘上纏著暗紅色的絲繩。

"龍陽茶館在城西槐樹下。

"鐵匠遞過一張薄如蟬翼的皮紙，"朱大古每日申時開講，專說五國野史。

"少年穿戴整齊，將長刀懸在腰間。

當他戴上面具的瞬間，鐵匠不由自主后退半步——那張冷硬的金屬面孔上，麒麟紋路在火光中仿佛活了過來。

"告訴閣主，"少年的聲音透過面具變得低沉，"莫臨淵開始討債了。

"茶館里彌漫著劣質茶葉和陳舊木頭的氣味。

莫臨淵站在門口陰影處，目光掃過嘈雜的大堂。

說書臺前坐著個肥胖男子，油膩的臉上堆滿笑容，正用醒木拍打桌面。

"...要說這五大國秘辛，還得從熾陽王朝的赤焰軍說起！

"朱大古唾沫橫飛，"當年邊境之戰，三千赤焰軍硬是..."莫臨淵的指尖在刀柄上收緊。

十二年前那個傍晚，他提著藥籃從青木山回來時，最先看到的就是村口老槐樹上吊著的赤焰軍旗——染血的旗幟在暮色中像團燃燒的鬼火。

西歲的他躲在灌木叢里，看著那些穿赤甲的人把村民趕到曬谷場。

火把的光亮中，他認出被按在地上的里正爺爺，老人花白的胡須上沾著血沫。

"青山村的秘寶在哪？

"為首的軍官用刀尖挑起里正的下巴，"說出來，饒你們不死。

"回憶被一陣哄笑聲打斷。

莫臨淵發現自己的指甲己經陷進掌心。

他沉默地走到最角落的方桌旁坐下，斗篷陰影完全籠罩了他的身形。

"...結果磐石王朝的鐵壁陣就這么被破了！

"朱大古得意地捋著山羊胡，露出滿口黃牙，"各位看官欲知后事如何..."莫臨淵盯著說書人眉角那道疤——和記憶中那個用刀背拍打里正臉頰的副官一模一樣。

那天夜里，當最后一個村民的慘叫停止后，他跌跌撞撞跑進村子。

灶房梁柱砸在娘親背上，爹爹的胸口插著三支羽箭..."小娃娃，就剩你一個啦？

"沙啞的聲音突然在耳邊響起，莫臨淵渾身一顫。

茶湯在杯中蕩出漣漪，倒映出他驟然繃緊的下頜線。

不是回憶——跑調的童謠正從街對面傳來，幾個孩童跳著格子，夕陽把他們的影子拉得很長很長。

茶館里的客人漸漸散去。

朱大古數著銅錢，時不時用***一下拇指。

油燈的光暈在他周圍形成一圈昏黃的結界，照亮了他腰間晃動的赤玉墜子——那是只有赤焰軍百夫長才能佩戴的飾物。

莫臨淵輕輕放下茶盞。

青瓷碰觸桌面的聲響被遠處傳來的更鼓聲吞沒。

最后一縷天光消失在西邊山脊時，他站了起來。

朱大古突然覺得后頸發涼。

他轉身的瞬間，喉嚨己被冰冷的手指扼住。

斗笠下的麒麟面具近在咫尺，那雙眼睛讓他想起十二年前某個漏網的孩童。

"朱大古。

"莫臨淵的聲音很輕，卻讓說書人渾身發抖，"青山村一百三十五條人命，該償還了。

"朱大古的瞳孔劇烈收縮。

他張嘴想喊，卻只發出"咯咯"的聲響。

油燈突然熄滅，黑暗中傳來利刃出鞘的清鳴。

第一滴血落在說書臺上，像極了當年里正爺爺吐在赤焰軍旗上的那口鮮血。