銅壺滴漏指向寅刻，暗閣的朱漆門霧靄吱呀作響。

蘇硯秋跪青磚地，腕間鳳血鐲磕出細碎的響。

昨暴雨沖垮了墻，此刻墻根處洇的潮氣裹著霉味，像只濕冷的攥住她的腳踝。

"姐，姑太太牡丹廳砸了只茶盞。

"丫鬟滿捧著鎏爐進來，爐新添的鵝梨帳壓住她話音的顫，"賬房王先生...帶著部票據失蹤了。

"蘇硯秋指尖頓，犀角梳齒間纏繞的烏發倏然斷裂。

菱花鏡映出她蒼的臉，眉間那點朱砂痣紅得刺目。

今是祖母定的繼承，姑母偏挑此發難，明是要逼她宗親面前出丑。

"把去年窖藏的沉水取來。

"她將斷發繞簪頭，"讓林師傅帶封了碼頭貨倉——凡是印著法文標簽的貨箱，給我沉進胥江。

"窗忽地掠過道。

蘇硯秋霍然起身，簪尖刺破掌。

鳳血鐲撞妝奩迸出火星，二顆紅寶石幽暗泛著血光。

前那個雨，她親眼見到姑母的停謝氏商行后門，簾掀起露出半截烏木杖——與此刻窗閃過的那抹漆如出轍。

牡丹廳的二扇檀木屏風數洞，蘇家眷鬢邊的珠翠晨光晃片寒星。

蘇硯秋甫踏入，就嗅到姑母蘇蘅身那股異——佛柑混著火硝，明是租界市流的軍用火藥味。

"硯秋來得正。

"蘇蘅丹蔻點著案賬冊，"南洋退回的箱鵝梨，可都浸著咱們蘇家年的臉面。

"鎏爐突然出噼啪聲，蘇硯秋瞥見爐底未燃盡的褐顆粒。

這是摻了硝石的劣質沉，遇熱即，姑母竟用這等段毀她調的品。

她緩步前，鳳血鐲貼著爐身輕輕叩。

"嘩啦——"爐灰傾瀉而出，卻觸及青磚前詭異地凝朵牡丹。

眷們倒抽冷氣，蘇蘅的護甲深深掐進太師椅扶的纏枝紋。

這是蘇家秘術"灰相"，唯有正統繼承的血能喚醒鳳血鐲此等異能。

"南洋退的是，是。

"蘇硯秋碾碎朵灰牡丹，指尖染墨，"姑母可知鵝梨帳忌什么？

"她突然掀窗軟煙羅。

晨光如劍劈入，照見庭院那株枯死的年梨樹——樹干密密麻麻釘滿鐵釘，每根釘頭都沾著暗紅血漬。

"忌鐵之氣。

"她將染灰的指尖按賬冊，"就像這賬面，著光鮮，早被釘子蛀空了。

"戌的更鼓蕩暮，蘇硯秋正站八道銅鎖前。

窖深處來的陳腐氣息裹著奇，個陶甕沉默如棺槨。

腕間鳳血鐲突然發燙，她想起祖母臨終前的囈語："窖底步，有你要的答案。

"青銅鑰匙入七道鎖眼，身后來輪椅碾過青苔的細響。

蘇硯秋反將簪子抵住來咽喉，卻觸到冰冷的翡翠懷表鏈。

"蘇姐的簪，可比謝某的歸更。

"謝歸輕笑，鏡片后的眸光卻冷如胥江寒水，"你要找的西，七排左數甕。

"風燈倏地熄滅。

蘇硯秋聽見陶甕啟的悶響，縷腥甜氣息鉆入鼻腔——是血，陳年的血，混著某種奇異的沉。

她突然想起族志記載，崇禎年間蘇家先祖為保方，將叛徒生祭于甕..."砰！

"槍聲撕裂死寂。

謝歸的杖橫劈過來，子彈擦著蘇硯秋鬢發沒入石壁。

暗他的呼拂過她耳畔："蘇姐信了？

要你命的可只令姑母。

"地窖深處突然亮起幽藍磷火。

借著詭光，蘇硯秋見謝歸的衫染血，而他握著的正是那半張殘破方——浸著血的明桑皮紙，"歸硯秋"西字赫然如咒。