寅時三刻的梆子剛敲過，沈知意的后腰便撞上了馬車壁。

青帷馬車急停在濕漉漉的青石板上，車轅濺起的泥水正巧潑在"教坊司"的鎏金匾額上。

"下來。

"鐵戒尺敲在車轅上的脆響驚散了檐角棲著的雨燕。

沈知意抱著裹在錦緞里的琵琶，指節隔著綢布陷進雕花音孔。

車簾被狂風卷起的剎那，她看見十二級臺階盡頭立著個灰衣老嫗，發髻梳得能當尺子量墻。

"沈姑娘。

"崔嬤嬤的戒尺抵住她欲踩馬凳的繡鞋，"進了這門，該喚你什么？

"沈知意收回懸空的腳，青磚縫里鉆出的野艾蒿擦過裙裾。

懷中的琵琶突然發出錚鳴——原是戒尺挑開了裹琴的綢布，冰涼的鐵尺正壓著第三根弦。

"罪婢知意，請嬤嬤訓示。

"戒尺倏地抬起，弦尾顫出個凄厲的泛音。

崔嬤嬤轉身時，鐵尺在階上敲出三長兩短的節奏，檐下立即有小婢擎著琉璃燈迎上來。

燈火映出沈知意凍紅的指節，那層薄繭在琉璃折射下泛著青白。

穿過七重月洞門時，雨絲突然變密。

沈知意數著經過的九曲回廊，在拐角處的漏窗瞥見個食盒。

朱漆描金的盒蓋半敞著，幾粒黃沙正從夾層縫隙簌簌落進雨水里。

"抬頭。

"戒尺突然抵住下頜，沈知意被迫望向懸滿紅綢的樂廳。

二十西盞羊角燈將楠木地板照得如同白晝，最當中擺著張紫檀琴幾，西角卻拴著小兒臂粗的鐵鏈。

"記著三不訓。

"崔嬤嬤的戒尺依次點過她眉心、喉頭、心口，"奏錯一音，斷一弦；說錯一字，拔一甲；行差半步..."鐵尺重重敲在琴幾上，震得鐵鏈嘩啦作響，"就跪在這，跪到能奏出《折柳曲》的第三轉調為止。

"沈知意抱著琵琶的手指驟然收緊。

西側耳房突然傳來聲慘叫，緊接著是琴弦崩斷的銳響。

有個圓臉婢子慌慌張張沖進來，發間的桃木簪歪斜著快要墜落。

"稟嬤嬤，春桃姐姐又摔了茶盞...""帶她去刑房。

"崔嬤嬤的戒尺在琴幾劃出三道白痕，"你，奏《清平調》。

"沈知意跪坐在**上時，鐵鏈的寒意隔著裙裾滲進膝蓋。

奏到第二疊時，東窗突然灌進陣疾風，她本能地屈指護弦，尾指卻被鐵尺猛地壓住。

"錯了。

"劇痛炸開的瞬間，沈知意看見自己小指指甲飛出去，在燈下劃出半道血弧。

崔嬤嬤用戒尺接住那片染血的指甲，輕輕一抖，指甲便落進鎏金香爐里，燒出股刺鼻的焦糊味。

"戌時二刻，該掌燈了。

"圓臉婢子突然提著燈籠冒出來，琉璃燈罩上映著個"膳"字。

沈知意**滲血的手指，瞥見婢子裙裾沾著可疑的黃漬——像是陳年米漿混著沙粒的痕跡。

當夜沈知意躺在通鋪最外側，聽著更漏將亥時的水滴攪進雨聲里。

同屋的樂伎翻了個身，腕間銀鈴擦過她藏在枕下的斷弦。

那根從琴幾鐵鏈上偷偷割下的琴弦，此刻正硌著她的顴骨。

西廂突然傳來重物墜地聲。

沈知意摸黑起身時，赤足踩到地磚縫隙里的硬物。

借著廊下風燈的微光，她看清那是半粒沒掃凈的黃沙，砂礫邊緣還沾著星點朱漆。

卯時的晨鐘撞碎殘雨時，沈知意正跪在樂廳擦洗地磚。

昨夜發現的砂礫在袖袋里發燙，她盯著水中晃動的倒影，忽然聽見身后傳來鐵尺敲擊青石的聲響。

"換上這衣裳。

"崔嬤嬤扔來件榴花紅的襦裙，"未時三刻，貴客要聽《折柳曲》。

"沈知意撫過裙角銀線繡的合歡紋，在系帶摸到個硬結。

指尖傳來的觸感分明是沙粒，混在絲線里像是誰倉促間藏進去的。

窗外雨聲漸歇，一只濕透的雨燕正啄食著階前散落的黃沙。