那一聲“呵”，像一塊冰砸在玉磬上，清冷，短促，卻震得整個奉天殿的空氣都凝住了。

陳灝的后頸寒毛倒豎，能清晰地感覺到兩側侍衛握刀的手又緊了幾分，刀鋒與鞘口的摩擦聲細微卻刺耳。

御階旁的老太監眼皮狂跳，幾乎要閉上眼，不忍看下一秒的血濺五步。

龍椅上，朱**身體前傾的幅度更大了些，昏聵殿內的光線落在他深刻的皺紋里，顯得那雙眼睛愈發幽深，看不到底。

他盯著陳灝，像是**在掂量一塊從未見過的古怪肉塊，判斷該從何處下刀。

“滅**，平漠北…”老朱的聲音慢悠悠的，每個字都帶著千斤重壓，“咱的大將們年年都在干這事。

至于那南極…”他頓了頓，嘴角扯起一個極淡、極冷的弧度，“冰墻？

萬古未有之疆域？

小子，你是讀書讀傻了，還是覺得咱老了，提不動刀了？

好糊弄？”

沒有立刻喊打喊殺。

陳灝心頭的弦稍松一分，知道第一關賭過了。

老朱起了疑，但更多是好奇。

對這狂徒本身，以及狂言背后的東西。

他維持著昂首的姿態，聲音因為緊張而微微發干，但語調依舊平穩：“學生不敢。

**疥癬之疾，然其背后商賈勾結、海防糜爛，非犁庭掃穴不足以根除。

漠北殘元，仗騎兵之利，擾邊不止，需以新器筑堅城，以奇兵斷其根本。

至于南極…”陳灝深吸一口氣，腦中飛快掠過現代地理知識，卻只能用他能理解的語言包裝：“古籍有載，‘極南之地，有巨冰如山，亙古不化’，其后或有瀛洲、蓬萊之屬，仙家遺寶，亦未可知。

更甚者，或藏上古之秘，關乎華夏氣運！

學生非為虛言，愿以項上人頭作保，若陛下予我些許支持，必能證其虛實！”

他不能首接說外星文明，畢竟在2066年，外星文明快速入侵現代文明，現代的科技在外星技術面前完全就是弟弟，幸虧人族修士同樣也有修仙大能，才能說暫時穩定局面。

只能說玄乎其玄的“仙家遺寶”、“上古之秘”，這對**的古人，尤其是對權力和長生有著極致追求的帝王，或許有奇效。

殿內響起幾聲壓抑不住的輕微嗤笑，似是某個官員沒忍住。

這書生越說越離譜了。

朱**臉上那點冷意卻慢慢收斂了。

他靠回龍椅，手指無意識地敲打著扶手，篤，篤，篤，每一聲都敲在殿內所有人的心跳上。

“項上人頭？”

老朱哼了一聲，“你的腦袋，值幾個錢？”

陳灝默然。

“不過，”老朱話鋒一轉，目光掃過殿內諸臣，“倒有幾分狂氣。

咱當年…呵。”

他沒說下去，但殿內老臣皆知，陛下當年提三尺劍取天下時，何等豪情，又何嘗不是被常人視作“狂徒”。

“**，漠北…南極…”朱**咀嚼著這幾個詞，忽地問：“你要何支持？”

“人，匠戶，善格物者；權，便宜行事之權；錢，不多，但需持續。”

陳灝立刻接口，這是他早就想好的。

“哦？

不要官？”

朱**挑眉。

“待學生做出實事，陛下賞罰自有分明。”

陳灝不卑不亢。

又是一陣沉默。

“準了。”

朱**的聲音不大，卻如驚雷炸響。

“陛下！”

殿側立刻有官員出列，似乎要勸諫。

朱**一擺手，止住了所有聲音，他看著陳灝，眼神銳利如刀：“咱給你一道手諭，去將作監，挑十名匠戶。

再給你一道令牌，可便宜出入金陵城內外。

另撥銀五百兩。

咱倒要看看，你能給咱格出個什么‘物’來！”

這不是重用，這更像是一次豪賭，一次對稀奇玩意兒的投資。

五百兩，對國庫九牛一毛，十個匠戶，更微不足道。

“謝陛下！”

陳灝壓下心中狂喜，深深一揖——這次他彎腰了，態度有了，但絕非跪拜。

“滾吧。”

朱**揮揮手，像是驅趕一只聒噪的**，“三個月。

咱要看到點不一樣的東西。

若仍是虛言…”后面的話沒說，但殿內的殺氣驟然濃稠了幾分。

陳灝被太監領著，退出奉天殿。

走出宮門的每一步，都像踩在棉花上，后背的冷汗被風一吹，冰涼刺骨。

他握緊了袖中那塊剛剛到手、還帶著皇帝體溫的銅令，和一張薄薄的手諭。

第一步，成了。

但他知道，自己走的是一條真正的鋼絲。

腳下，是萬丈深淵。

…金陵城南，偏僻處租下的一間舊工坊里，爐火正旺。

十名從將作監調來的老匠戶面面相覷，看著眼前這個年輕的秀才老爺，不知道這位得了圣意的狂生要做什么。

陳灝卷起袖子，臉上沾著煤灰，正拿著根炭筆，在一塊刨光的木板上飛快地畫著奇奇怪怪的線條和圖形。

“王師傅，你看，這個叫‘高爐’，這里進料，這里鼓風，我要的溫度，必須比你們現在煉鐵高上一倍不止！”

“李師傅，這種‘焦炭’，要用特定的煤來燒煉，去除雜質，具體步驟我寫給你…還有這個，‘筒體’必須一次鑄造成型，內壁要盡可能光滑…對，用這種泥范，烘干時必須…”他說的很多東西，匠戶們聞所未聞，但他們在將作監多年，都是手藝頂尖的匠人，仔細聽下來，隱隱覺得其中蘊**某種極深的道理，并非胡鬧。

更重要的是，這位秀才老爺雖然言辭古怪，卻異常尊重他們，一口一個“師傅”，而且給出的銀錢賞格極為豐厚——那是陳灝從五百兩里咬牙擠出來的。

重賞之下，又有“圣意”和“新奇技術”的雙重驅動，工坊很快熱火朝天地干了起來。

陳灝要做的，是跨越時代的武器：原始的后裝線膛炮，以及配套的、初步標準化定裝的**。

他知道時間緊迫，完全創新的材料工藝不現實，只能在現有技術上極限魔改。

高爐為了提**水溫度和質量，焦炭是為了獲得更高更穩定的燃燒溫度，線膛是為了精度和射程，定裝**是為了射速。

他吃住都在工坊，和匠人們一起琢磨，失敗了無數次。

爐子炸過，模具裂過，鑄造出的炮管粗糙不堪。

但他有超越時代的知識體系，總能從失敗中快速找到關鍵問題，提出改進方向。

匠人們從最初的懷疑，到逐漸信服，再到后來，眼中己帶上了一種近乎**的狂熱。

這個秀才老爺，懂！

真懂！

兩個月零十天后。

金陵城外，皇家圍場一處偏僻山谷。

周圍被大隊錦衣衛嚴密**。

朱**穿著一身武弁服，在一眾勛貴武將和心腹文臣的簇擁下，立于臨時搭建的觀臺上，面色平靜地看著下方那片被清理出來的靶場。

徐達、常遇春（按歷史此時應己病故，但小說嘛，決定權在我）、藍玉等名將皆在，交頭接耳，不知陛下興師動眾來看什么。

有人瞥見站在場邊、同樣一身短打、神情緊張的陳灝，露出不屑之色。

場中，擺著一門怪模怪樣的鐵家伙。

黑沉沉的，比常見的火炮細長些，炮口古怪地縮著，還有個鐵疙瘩擺在后面。

“開始吧。”

朱**淡淡下令。

陳灝深吸一口氣，親自上前。

他和兩個匠人熟練地操作起來——清理炮膛，將一個用油紙包裹好的圓柱形藥包裝進去，又塞入一個尖頭的鑄鐵彈丸，然后用一根長桿從炮尾的一個古怪開口狠狠捅實…“陛下，請退后些，捂上耳朵。”

陳灝喊道。

朱**不動，身旁侍衛趕緊舉起盾牌。

陳灝一咬牙，將一根引線點燃。

“嗤——”引線飛快燃燒，縮入炮尾。

下一刻——“轟！！！”

一聲震耳欲聾的巨響，遠比他們聽過的任何火炮發射都更猛烈、更凝聚！

炮身猛地后坐，掀起一片塵土！

幾乎在同一瞬間，極遠處，約莫五百步（約750米）外，一個人形木靶的上半部分，應聲炸裂！

木屑紛飛！

安靜！

死一樣的寂靜。

所有武將，包括徐達、藍玉，眼睛瞬間瞪得滾圓！

嘴巴微微張開。

五百步？！

這幾乎是大明現有最好火炮有效射程的兩倍！

而且精度如此駭人！

朱**猛地踏前一步，手按在了觀臺的欄桿上，指節因為用力而發白。

他死死盯著那門余煙裊裊的怪炮，又猛地轉頭，目光如電，射向場中那個被震得有些踉蹌的年輕身影。

陳灝站穩身體，拍了拍頭上的塵土，轉過身。

他看到的是高臺上，那些曾經睥睨天下的名將們臉上無法掩飾的震驚。

他看到的是御座旁，老太監那張因驚駭而扭曲的臉。

最后，他對上了朱**的眼睛。

那雙深不見底的眼睛里，最初的震驚過后，翻涌起的是毫不掩飾的、近乎灼熱的探究、狂喜，以及…一絲極深的、冰冷的審視。

陳灝的心臟重重一跳。

他知道，他真正地、徹底地，走進了這個時代洶涌的暗流中心。

而遠在萬里之外的南極，亙古的冰原之下，無盡的深寒之中，某種難以言喻的、巨大的、沉寂了不知多少萬年的存在，其冰封的表面，似乎極其輕微地、波動了一下。

像是一顆落入古井的石子，激起了第一圈微不可察的漣漪。