帝都的巍峨城墻，很被甩了身后。

衛錚率領著隊的親兵騎，沿著貫南的青銅馳道，路南。

蹄聲碎，揚起陣陣塵土。

他此行的公名義是“巡邊”，但懷那卷《蠹論》和師龐煊沉甸甸的期望，讓這次旅程蒙了層殊的。

離帝都越遠，空似乎都變得灰暗了幾。

馳道兩旁，再是帝都郊那種維護的良田沃。

初春節，本該是萬物復蘇、農忙碌的候，但眼望去，片土地卻荒蕪著，只有枯的雜草風搖曳。

偶爾能到些面肌瘦的農，穿著破爛的麻衣，田地用原始的木石工具艱難地耕作。

他們到這支盔明甲亮、旗幟鮮明的騎兵隊伍，是奇張望，而是像受驚的兔子般，立刻低頭，甚至有慌地跪伏田埂邊，身發。

“將軍，喝水吧。”

親兵隊長，臉帶著刀疤的啞巴陳，沉默地遞過個水囊。

他法說話，但那銳的眼睛，映照著路旁的景象，帶著絲易察覺的黯然。

衛錚接過水囊，卻沒有喝。

他的目光鎖定遠處片荒蕪的村落，那只剩幾堵焦的斷壁殘垣。

“去那邊。”

衛錚勒韁，令道。

親兵隊訓練有素地散警戒。

衛錚策走近廢墟，空氣似乎還彌漫著股若有若的焦糊味。

他堵殘墻邊停，用鞭撥地的浮土，面露出的是磚石，而是幾塊被燒得變形、依稀能出是鍋釜形狀的……青銅碎片。

他的瞳孔縮。

《胤律》：藏青銅過斤者，與謀逆同罪，戶主裂，鄰連坐。

帝嚴控青銅，只為保證軍隊的武備和貴族們的禮器。

而這些本該交鑄箭簇的青銅，卻出個被焚毀的農戶家，其場可想而知。

“嗬……嗬！”

陳突然發出急促的氣音，指向廢墟深處。

衛錚循聲望去，只見個瘦骨嶙峋、衣蔽的農，正蜷縮個半塌的灶臺后面，驚恐地著他們。

他懷緊緊抱著個包袱，面似乎是幾個干癟的菜團子。

衛錚，盡量讓己的語氣溫和：“丈，莫怕。

我們是過路的官兵，這發生了何事？”

那農見衛錚身著將軍服飾，更是嚇得魂附，磕頭如搗蒜：“將軍饒命！

將軍饒命！

兒……兒只是回來找點能的西，這就走，這就走！”

“我是來抓你的。”

衛錚蹲身，扶住他顫的肩膀，“告訴我，這村子怎么了？”

農抬起渾濁的淚眼，清衛錚似乎的沒有惡意，才哽咽著斷斷續續說道：“是……是稅吏……去年收，實交出足額的糧稅和‘鑄幣稅’……村幾戶家，藏了祖的銅盆，想……想熔了點糧……被發了……就，就……”后面的話，用再說，衛錚己然明。

他著農懷那乎乎的菜團子，又想起春狩典，那些貴族們酒池林、享用著從港來的珍饈味的場景。

種難以言喻的沉悶，堵了他的胸。

帝的根基，于耕戰。

師的話言猶耳。

可眼前的“耕”，為何是如此凄慘的模樣？

這樣的“耕”，又能支撐起怎樣的“戰”？

他沉默地從己的干糧袋，取出幾塊耐存的脯和面餅，塞到農。

農愣住了，隨即像是捧著什么絕珍寶，再次瘋狂磕頭，然后抱著食物，踉踉蹌蹌地消失了廢墟深處。

隊伍繼續沉默地前行。

傍晚，他們抵達了座郡城。

城門排隊等待入城的姓排了長龍，個個面有菜。

守城的兵卒態度粗暴，對進城販賣量農產品的鄉民敲勒索，稍有滿便拳打腳踢。

衛錚亮出身份，守城軍官立刻了副諂的嘴臉，點頭哈腰地迎他們入城。

郡守聞訊趕來，設宴席款待。

宴席算奢，但比起路所見，己是壤之別。

席間，郡守翼翼地奉承著衛錚，對帝都的動向和衛錚南的“實意圖”旁敲側擊。

“衛將軍年輕有為，此南，定能震懾那些安的商賈，揚我帝！”

郡守舉杯敬酒。

衛錚敷衍地飲了杯，狀似意地問道：“郡守，我城民生似乎頗為艱難，流民亦有，是何緣故？”

郡守臉的笑容僵，隨即嘆了氣，始倒苦水：“將軍有所知啊！

近年來，收欠佳。

加之朝廷用度增，這稅賦……唉，官也是巧婦難為米之炊啊！

那些泥腿子懂事，總想著逃避稅賦，甚至還有往南邊跑，去給那些商當，是識歹！”

“南邊？

港？”

衛錚酒杯。

“可是嘛！”

郡守壓低了聲音，“那地方，聽說只要肯干活，就能飽飯，還講什么‘契約’，哼，過是蠱惑的段罷了！

將軍，您說，這普之，莫非王土，他們種地納糧，跑去給商工，這是本末倒置嗎？”

衛錚沒有再說話。

晚，他躺郡守安排的驛館榻，卻毫睡意。

所見的幕幕他腦反復閃：荒蕪的田地、焚燒的村落、驚恐的農夫、粗暴的稅吏、郡守那虛偽而奈的嘴臉……這切，與他幼被灌輸的“煌煌帝，盛氣象”截然同。

他懷的《蠹論》變得滾燙，那些對港“事生產、蠱惑”的指責，此刻來，顯得如此蒼力。

如連肚子都填飽，所謂的“忠誠”與“綱常”，又價值幾何？

那個能讓姓“飽飯”的港，難道的只是依靠“蠱惑”嗎？

個更深的疑問，如同藤蔓，他瘋狂滋生。

他原本只是想完師的務，去“震懾”那個聽話的邊陲城邦。

但，他烈地想要親眼去，那個被斥為帝蠹蟲的地方，究竟是如何讓這些活去的帝子民，甘愿“用腳票”的。