山壁裂縫，火把的光亮漸漸遠去，犬吠聲仍隱約可聞。

姜明喘著粗氣，后背緊貼著潮濕的巖壁。

周死死攥著他的腕，力道得幾乎要捏碎骨頭。

“別出聲?！?br>
周的聲音壓得低，“那些獒犬耳朵靈得很?！?br>
姜明點頭，卻突然意識到——對方說的并非漢語，而是某種帶著濃重音的古語。

更糟的是，他發己竟能聽懂，但，舌頭卻像打了結。

“你……是哪？”

周狐疑地打量他，“官差說你是涼細作，可你這音……”姜明張了張嘴，艱澀地擠出幾個字：“我……是細作?！?br>
周的眼瞬間銳起來。

“官話都說？”

他猛地松，短刀橫胸前，“涼學官話課就是‘我是細作’！”

姜明臟狂跳——他須立刻取得信，否則這個救命恩秒就變索命閻王。

急生智，他抓起根樹枝，泥地劃出工整的楷書：我遭逢變，失語己，望君涵。

周瞪眼睛：“你識字？！”

這個戶文盲的邊陲村落，識字是鄉紳才有的權。

周的態度明顯軟化，但仍警惕地追問：“寫幾個稅賦的字我?！?br>
姜明回憶著歷史課本，寫租庸調字。

“是讀書……”周終于收起短刀，“可你這衣裳——”他扯了扯姜明實驗室褂的化纖布料，“滑溜像蛇皮，哪家織機能出這料子？”

姜明苦笑，又寫：家秘技，恕難相告。

遠處來銅鑼聲，周臉驟變：“宵了！

跟我來?！?br>
他們借著摸進河村，沿途姜明注意到每戶門楣都釘著塊木牌，面用朱砂畫著扭曲的符咒。

周順著他的目光低聲道：“欽監的驅妖符，從熒惑守……”話音未落，前方突然亮起火把。

“周瘸子！”

個差役堵窄路，為首的晃著鐵鏈，“又販鹽了吧？”

周笑著摸出幾枚銅：“軍爺說笑，兒哪敢……閉嘴！”

差役腳踹他瘸腿，“正說了，今搜查涼細作！”

火把猛地到姜明眼前，“這穿奇裝異服的是誰？”

姜明意識后退，卻被另個差役揪住衣領。

實驗室褂撕扯“刺啦”裂，露出袋的髓。

幽藍光芒閃而逝。

“妖物！”

差役驚恐松，周趁機撲來抱住那的腿：“軍爺別為難讀書！”

“找死！”

鐵尺砸周背，姜明聽見骨頭斷裂的悶響。

懷的髓突然發燙。

姜明鬼使差地掏出它，對準差役的火把——呼！

火焰詭異地扭曲螺旋狀，所有火把同熄滅。

趁暗混，姜明拽起周沖進條臭水溝。

爬出溝渠，周己經疼得臉煞。

“你……是讀書？”

他咳著血沫問，“還是說……”顫的指指向髓，“是妖物？”

姜明搖頭，沾血的指墻寫：后的，輪將缺。

“食？！”

周瞳孔緊縮，“你能觀星象？

遠處來更夫的梆子聲，姜明扶著他向村破廟挪動。

髓掌震動，仿佛呼應著什么。

周突然抓住他的腕：“若你能預言象……正家的傻兒子，后要娶親?！?br>
姜明怔。

“那畜生為巴結縣太爺，娶了個姑娘?！?br>
周吐出血痰，“你要是能讓食婚禮發生……”月光，貨郎眼的仇恨比髓的藍光更刺目。