大齊永安九年，冬。

接連三日大雪，把整個京城蓋成一片素白。

宮墻琉璃瓦覆著厚雪，檐角垂著冰棱，天未亮透，承天門已在風雪中緩緩開啟。

文武百官踏著積雪入朝，靴底碾過碎雪，發出細碎而沉悶的聲響，像極了今日紫宸殿里壓抑不住的暗流。

大朝會。

殿內暖爐燒得極旺，卻烘不散空氣中那股緊繃之氣。

龍椅之上，齊胤端坐。二十六歲，**九年。

容貌清挺，眉目深邃，一身十二章紋袞龍袍，周身自帶一股沉斂威嚴。

他不算喜怒形于色的帝王，可今日，那雙素來深靜的眸子里，卻壓著一層化不開的冷。

朝野上下懸了九年的那塊心病，又要被搬出來了，后宮無出，國本懸空。

他不是不知。

從他坐穩皇位那一天起，這件事就像一根無形的繩，越收越緊。

起初是隱晦提醒，后來是旁敲側擊，再到如今，已是明目張膽的逼迫。

百官依次奏事，邊關、漕運、錢糧、冬災，一樁樁一件件，他應答精準，決策干脆，看不出半分異樣。

直到政務畢，殿內靜了一瞬，一老王爺從宗室隊列中踏出一步。

“臣，有本奏。”

齊胤垂眸，聲線平淡：“講。”

“陛下**九載，勤政愛民，天下安定，此乃蒼生之幸。”

他聲音朗朗，“然國本懸空，宗廟無繼，人心難安。臣懇請陛下，早日從宗室近支中擇賢過繼，以固國本，以安天下。”

一語落地，殿內氣氛驟然繃緊。

禮部尚書立刻出列：“臣附議！”

“臣附議！”

“臣附議！”

接二連三的聲音此起彼伏，文臣、武將、宗室，像是約好了一般，齊齊躬身，黑壓壓一片，聲勢逼人。

“陛下，江山傳承，不可再拖！”

“陛下，宗室子弟多有賢才，可供陛下挑選！”

“陛下——”

齊胤指尖輕輕搭在龍椅扶手上。

一下，又一下。

動作輕緩，卻帶著令人心悸的壓迫。

他依舊面無表情，可殿內所有人都莫名屏住了呼吸。

九年。

他忍了九年。

不是他不愿有后，是他不能。

當年奪嫡那一役，他險死還生，卻被人暗下慢性毒，傷了根本，致弱精之癥。

太醫院上下皆知，卻不敢聲張。他試過無數藥方，忍過無數苦劑。

后**嬪是母后一手挑選，個個身康體健，可整整九年，一無所出。

他比誰都想要一個自己的孩子。

可天意如此，他能如何？

如今這群人，卻拿“國本”二字壓他，拿“天下”綁他，仿佛他無后，便是大罪，便不配為君。

齊胤抬眼，目光緩緩掃過階下。

無人敢與他對視。

“此事重大，”他聲音不高，卻字字清晰，“朕自有考量，日后再議。”

一句日后，已是他最后的克制。

可老王爺不退。

“陛下，國本之事，拖一日則朝野亂一日，今日請陛下明示——”

“夠了。”

齊胤打斷他，聲線驟然轉冷。

那是帝王動怒的前兆。

殿內瞬間死寂。

他站起身，龍袍下擺掃過階沿，沒有再看任何人一眼，只留下一句：“退朝。”

轉身便入了后殿。

慶公公連忙揚聲：“退朝——”

百官僵在原地，面面相覷，最終只能悻悻散去。

一出紫宸殿，風雪撲面而來，冷得刺骨。

暖閣內。

齊胤換下龍袍，著一身玄色常服，立在窗前，背影孤峭。

慶公公端著熱茶上前，不敢多言，只輕輕將茶盞放在案上。

他伺候陛下多年，最清楚，陛下越是不動聲色，心里越是怒極。

“陛下，喝口熱茶吧。”

齊胤沒回頭，聲線沉冷：“他們倒是越來越敢了。”

慶公公垂首：“奴才……奴才無能。”

“與你無關。”齊胤淡淡一句，“是朕命中無子，落在這局里。”

命中無子。

四個字，輕如鴻毛，壓得他九年喘不過氣。

他不甘心。

不是不甘心無子，是不甘心被脅迫。

難道沒有子嗣，便不能做一個好皇帝？

難道不能傳位于親子，這江山就不穩？

難道他一生勤政，兢兢業業，抵不過一句“無后為大”？

他閉上眼，壓下胸口翻涌的戾氣。

“擺駕，慈寧宮。”

“是。”

風雪之中，龍輦往慈寧宮而去。

慈寧宮內，暖意融融，茶香清淺。

蕭太后正臨窗洗茶。

她年近半百，容貌依舊端莊溫婉，氣質雍容，一雙眼睛極亮，一看便是極有主見、極護短的女子。

聽見太監唱喏“陛下駕到”，她手上動作一頓。

抬眼望去，只見齊胤一身風雪踏入殿中，身后慶公**垂得幾乎埋進胸口，半步不敢多言。

只一眼，蕭太后便明白了。

前朝又逼他過繼了。

心頭那股壓了多年的火，“騰”地一下就上來了。

她起身迎上去，拉住兒子的手，只覺一片冰涼。

“胤兒，凍著了？”

齊胤躬身：“兒臣參見母后。”

“免了。”蕭太后拉他在軟榻上坐下，立刻吩咐宮女，“取暖爐，煮姜茶。”

她看著兒子眉宇間的疲憊與冷沉，心疼得厲害，也怒得厲害。

“是不是……他們又逼你過繼？”

齊胤點頭，不瞞她：“今日大朝會，宗室百官聯手上奏，步步緊逼。”

“放肆！”

蕭太后猛地一拍桌案，茶盞輕震，“這群人眼里還有沒有君上！當年若不是有人暗下毒手，你何至于落得這般境地！若不是那場毒，如今孩子都不知道幾個了，哪里輪得到他們指指點點！”

她越說越氣，眼眶都紅了。

她這一生，就這么一個兒子。

他優秀，他隱忍，他勤政，他什么都好，偏偏栽在子嗣一事上。

“他們只懂江山社稷，”蕭太后聲音發顫，“誰心疼過你？誰問過你愿不愿意？”

齊胤握住她的手，輕聲安撫：“母后，兒臣沒事。”

“沒事？”蕭太后苦笑，“胤兒，哀家為你挑的那些妃嬪，哪一個不是家世清白、身體康健？太醫都說，她們是易孕體質，好生養得很。你……你就不再試試？”

她仍不死心。

只要有一絲希望，她都不想放棄。

齊胤眉頭微蹙，眼底掠過一絲明顯的抗拒。

“母后，朕不愿。”

“胤兒——”

“兒臣試過。”

他聲音低沉，帶著一絲疲憊，“為了子嗣，兒臣試過。可沒用。強求無益，更……無心。”

他對后宮那些女子，無半分情意。

不過是為了“皇嗣”二字，勉強應付。

如今連應付，他都倦了。

“朕并非不甘心無子，”齊胤抬眼，眸中是帝王的桀驁與不甘，“朕不甘心的是被脅迫。”

“難道命中無子，朕就不能做千古一帝？”

“難道朕守不住這江山，護不住這百姓？”

“身后事，自有后人評說。何必此刻，被這群人綁住手腳？”

蕭太后看著他眼中那股不服輸的勁，心一下子就軟了。

她這一生要強，可在兒子面前，所有強硬都不堪一擊。

什么國本，什么宗室，什么朝堂議論……

都沒有她的胤兒重要。

她嘆了口氣，伸手輕輕撫了撫他的發頂，像他小時候那樣。

“是母后不好，不該逼你。”她聲音溫柔下來，“你說得對，你是皇帝，你開心，比什么都重要。子嗣……順其自然吧。”

齊胤心頭一松，緊繃的肩線微微垂落。

“母后，兒臣想離宮一陣子。”

“去哪里？”

“郊外菩提寺。”他輕聲道，“清修一段時日，避開這些紛擾。”

留在宮里，只會日日被人提醒“無后”二字。

蕭太后沒有半分猶豫，立刻點頭：“去。想去便去。多久都使得。”

“可是朝堂——”

“有哀家在，有你外祖蕭家在。”她語氣篤定，“天塌不下來。你只管安心靜養，誰也不敢在朝中作亂，誰也不敢再亂嚼舌根。”

在她眼里，兒子的舒心，重于江山。

齊胤看著母親毫無保留的維護，眼底冷意漸散，泛起一絲暖意。

“多謝母后。”

“傻孩子。”蕭太后笑了笑，眼底卻仍有心疼，“哀家不護著你，誰護著你？”

窗外風雪依舊，寒風吹得窗欞輕響。

可慈寧宮內，暖意綿長，茶香安穩。

齊胤靠在榻上，第一次卸下帝王所有防備，露出幾分真切的疲憊。

菩提寺。

去修養下吧，清靜清靜。

不用面對百官逼迫，不用面對后宮虛與委蛇，不用日日被“無后”二字壓得喘不過氣。

至于嗣子、過繼、國本……

等他心靜了，再說。