裴家馬隊遠去半盞茶功夫，側門被輕輕推開。

貼身婢女梅香踉蹌而入，眼底藏著驚惶。

“小姐，大少爺府中總管在側門等候，有急事相告?！?br>
沈知畫頷首：“傳他進來?！?br>
總管奔至堂前，跪倒在青石板上，額頭磕破滲血，口稱大少爺手中秘賬恐引火燒身。

“賬在何處？”

“藏在小姐房中紅木羅漢床的床板夾層之下?！?br>
總管急聲應答，“小姐若知秘賬用意，速將大少爺名下私產悉數變現，那是沈家最后活錢，再遲便來不及了?！?br>
沈知畫眉峰微蹙，算籌歸匣，木匣合攏之聲，在死寂內堂格外清晰。

“去辦?！?br>
午時未到，門外馬蹄聲驟如雨落。

皇城司指揮使陳將軍踏入院中，身后數十親衛按刀而立，甲葉摩擦之聲壓得人喘不過氣。

他不看滿院狼藉，目光徑直掠向堂后屏風。

“沈姑娘，得罪。”

他抱拳行禮，袖中滑出一面玄鐵令牌，“奉皇城司指揮使之命，徹查沈氏私鹽案，家眷若有反抗，格殺勿論。”

屏風后傳來壓抑的抽泣，六位族嬸、十四位堂姐妹被逐一引出。

“陳將軍，女眷流放，圣旨何在？”沈知畫起身，裙擺輕拂案角。

陳將軍不答，只將令牌輕磕案面。

“沈知畫，隨我走一趟。”

她未動。

梅香已從床板夾層取出油布裹緊的秘賬，緊緊攥在掌心。

見主子眼神微動，她轉身走向梳妝臺，一把掀開絨布。

“將軍，這是小姐貼身之物，皇城司的刀，總不至于連胭脂盒也要劈碎吧？”

親衛上前，刀鞘挑開暗格，一卷尋常藥方靜靜躺在其中。

陳將軍掃過一眼，揮手令親衛退下。

沈知畫轉身登車。

車簾垂落之際，梅香壓低聲音，字字清晰：“真賬已分三路送出——漕幫水路、沈家驛路、宮中內線，裴家攔不住任何一路。

小姐只需拖住皇城司半日，必有轉機?！?br>
她微微頷首。

梅香福身行禮，轉身迎向門外親衛。車簾縫隙中，只余一句輕不可聞的“小姐保重”。

馬車碾過沈氏商號青石板，緩緩駛向刑部大牢。