月下抉擇------------------------------------------，苧蘿村就徹底靜了下來。，豆大的油燈還亮著。昏黃的光暈勉強撐開一小圈暖色，卻驅不散彌漫在空氣里的沉重。，也沒有躺下。她就那么直挺挺地坐在那張舊木桌邊，手里拿著一件夷光平日穿的素色布衫，邊角已經洗得發白磨薄了。她捏著針，引著線，一針一線地縫補，動作慢得近乎凝滯。，身子陷在陰影里，安安靜靜的，像一尊沒有生命的瓷偶。她沒有說話，臉上也沒有淚痕，白日里那個陌生范先生說的每一句話，母親嘶啞的哭喊和絕望的拒絕，甚至最后那令人窒息的寂靜，都一字不落，清清楚楚地烙在她心里，此刻正翻來覆去地回響。，靜得只剩下穿針引線時那單調而細碎的摩擦聲。，鄭氏放下手里的針線和衣衫，它們軟軟地癱在桌上。她沒抬頭，眼睛盯著桌上那圈晃動的燈暈，嗓子啞得厲害，像被砂紙磨過：“他白日里說的那些話……你，都聽見了？”，輕輕點了點頭，幾不可聞地“嗯”了一聲：“聽見了。你別聽他的！”鄭氏像是被這聲應答燙了一下，猛地抬起頭，急急說道，聲音因為激動而發緊，帶著一種虛張聲勢的堅決，“咱們娘兒倆就在這山里待著，不惹誰，也不害誰。天高皇帝遠，兵荒馬亂也未必就能燒到咱們這山旮旯里來。他就是……就是拿那些大道理來壓人，想把你往火坑里推！咱們不理他！”，目光穿過昏黃的燈光，落在母親臉上。她吸了口氣，聲音很輕，卻像投入深潭的石子，清晰而篤定：“阿娘，他說的是實話。”，喉嚨里發出一聲短促的氣音，所有的話都被堵了回去。“實話也不行！”她幾乎是低吼出來，帶著哭腔，也帶著窮途末路般的執拗，“你爹……你爹已經沒了！我就剩下你這么一根獨苗，我不能再把你往那虎狼窩里送！我寧可……我寧可咱們娘兒倆一起死在這間破屋里，爛在這苧蘿山上，也絕不讓你去那什么吳宮！死是很容易的，阿娘。”夷光的聲音依舊很輕，沒有提高，卻有一種奇異的穿透力，直直撞進鄭氏混亂的心底，“可我們死了，苧蘿村呢？這條溪呢？就能保得住嗎？”，呆呆地看著女兒，像是第一次認識她。
夷光頓了頓，目光轉向窗外無邊的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到更遠的地方。“你還記得去年春天，那個拖著一條斷腿爬回村里的傷兵叔伯么？你讓我給他送過一碗稀粥。”
鄭氏下意識地點了點頭，那凄慘的景象她怎么會忘。
“我給他送粥的時候，他靠在墻根，喝得很急，嗆得直咳嗽。”夷光的聲音平靜地敘述著，像在講一個與己無關的故事，“喝完粥，他看了我好一會兒，眼神空蕩蕩的，然后他說，‘丫頭，好好陪著**。等吳兵真的打過來，像我們這樣的人家，是躲不掉的。男人死在陣前，女人……’”
她說到這里，停住了，沒有把后半句那更不堪的揣測說出口。但鄭氏的臉，唰地一下變得慘白，毫無血色。那些她不敢深想、刻意逃避的畫面，被女兒用如此平靜的語氣勾勒出來，比任何恐嚇都更令人膽寒。
“那……那也不能是你去啊！”鄭氏的嘴唇劇烈地哆嗦起來，聲音抖得不成樣子，只剩下母親本能地、絕望地維護，“天底下那么多人，為什么偏偏是你？咱們不聲張，咱們躲起來……”
“不是我，也會是別人。”夷光低下頭，看著自己交握在膝上的雙手。“范先生不是第一天到苧蘿村。他看過了，比較過了。村里比我模樣好的姑娘或許有，但像我這樣……心思靜，能坐得住，經得起事的，恐怕不多。他從在溪邊看見我第一眼起，心里恐怕就已經認準了。”
這句話，像最后一把鑰匙，咔噠一聲，打開了那扇名為“僥幸”的門，將里面血淋淋的、無處可逃的現實，徹底暴露在燈光下。鄭氏最后一點自欺欺人的力氣也被抽干了。
“都是命……都是咱們的命啊……”她邊哭邊喃喃自語，語無倫次，“當年你爹被征走，我跪著求他別去，他摸著你的頭，說‘等爹回來’……結果呢？連尸骨都不知道丟在哪片野地里了！現在……現在你也要走，我還是攔不住……我這個娘，當得還有什么用？我護不住丈夫，也護不住女兒……我真是沒用啊……”
“不是你沒用，阿娘。”夷光從床邊站起來，走到母親身邊，慢慢蹲下身。她伸出手，輕輕握住母親那雙冰涼、粗糙、沾滿淚水的的手，用力握了握，想把自己的溫度傳過去一點。“是這世道太壞了。我們只想守著溪水，過安生日子，我們不想亂。可亂子……它不請自來，它非要找到你頭上，躲都躲不開。”
鄭氏透過淚眼，看著近在咫尺的女兒。女兒的臉在昏黃的光里，顯得異常平靜，甚至有些蒼白，但那眼神卻清澈見底，里面沒有恐懼，沒有怨恨，只有一種讓她心碎的、過早來臨的成熟與決斷。
“那你……你心里到底是怎么想的？”鄭氏抓住女兒的手，像抓住最后的浮木，抱著最后一絲微茫的希望，顫聲問，“你真要去？你真舍得下阿娘，舍得下這溪水，這村子？”
夷光沉默了很久。
然后，她一字一句，說得異常緩慢，也異常清晰，每個字都像用盡了全身力氣：
“阿娘，我不想去。”
鄭氏的眼睛亮了一下。
但夷光緊接著說：“但我得去。”
那一點點剛剛亮起的光，倏地熄滅了，沉入無底深淵。
她知道女兒。女兒從小就有主意，看著溫順，骨子里卻執拗。一旦她用這種語氣，說出這樣的話，那就不是賭氣，不是被逼迫，是她自己真的想通了，拿定了主意，九頭牛也拉不回來了。
“你就不怕嗎？”鄭氏的聲音飄忽得像一縷游絲，帶著最后的不甘和心疼，“那是吳國，是夫差的王宮！我聽說，那里面比戲文里演的還可怕，多少女人進去，骨頭渣子都剩不下！”
“我怕。”夷光坦然地承認，沒有絲毫遮掩，“我怕黑，怕一個人待在陌生的地方。我怕疼，怕生病沒人管。我怕以后再也找不到人能說說心里話，怕夜里做夢都是空的。我更怕……怕再也見不到你，怕你生病了，難過了，我***都不知道，什么都做不了。”
她的聲音哽了一下，但迅速恢復了平穩，甚至帶上了一種更深的、斬釘截鐵的力量：
“可是阿娘，比起這些，我更怕另一種情形。我怕有一天，吳兵真的來了，馬蹄聲像打雷一樣踩在村口的土路上。我們躲在山洞里，聽著外面的哭喊和慘叫，聽著房子被燒塌的巨響。然后，也許我們會被發現，你把我藏在身后，可他們還是會把你推開，把我拖出去……而我，除了哭，除了喊，什么都做不了。我救不了你，也救不了自己，更救不了這條溪，這個村子。”
她頓了頓，目光越過母親，仿佛看到了那幅令人心膽俱裂的圖景。
“我爹，他是為了越國，死在戰場上的。他流的血，不能白流。苧蘿村可以窮，可以破，但不能被人像踩螞蟻一樣，隨便就抹了去。我沒讀過什么書，不懂太大道理，但我知道，如果我的‘去’，能給你們，給村里那些還在咿呀學語的孩子，多換來幾年太平日子，能讓溪**清凈幾年，那……那就值了。”
鄭氏再也說不出任何反駁的話了。她只是猛地伸出手，一把將女兒緊緊、緊緊地摟進懷里，仿佛要把她揉進自己的骨血里，帶走。
夷光任由母親抱著，沒有掙扎，也沒有跟著哭。她的眼眶很熱，很酸，但她拼命忍著，把那些翻騰的淚意死死壓了回去。她不能哭，至少現在不能。她伸出手，一下，一下，輕輕地拍著母親瘦削的、因哭泣而劇烈顫動的背脊。
等母親的哭聲漸漸低下去，變成斷斷續續的抽噎，身體也不再抖得那么厲害，夷光才輕輕地、但堅定地，從那個令人貪戀的溫暖懷抱里退出來。
“阿娘，”她站起身，理了理有些皺的衣襟，聲音恢復了平靜，“我去溪邊待一會兒。”
鄭氏猛地抬頭，紅腫的眼睛里滿是驚慌：“這么晚了，你去溪邊做什么？外頭黑，不安全……”
“我想再去看看。”夷光打斷她，語氣里帶著一種不容轉圜的沉靜，“以后……恐怕就看不到了。我想一個人，再待一會兒。”
鄭氏看著她平靜無波的臉，所有的不安和擔憂，只化作一聲沉重得仿佛壓垮了脊梁的嘆息：
“……那，早點回來……”
“嗯。”夷光點點頭，沒再說什么，轉身，輕輕拉開了那扇吱呀作響的舊木門。
夜風立刻涌了進來，帶著山間特有的、清冽的涼意，撲在臉上，讓人精神一振。月光比屋里看到的要亮一些，把她孤零零的影子投在門前的土路上，拉得很長，很淡。她沒有回頭，一步步走**階，沿著白天走過無數次、閉著眼都不會走錯的小徑，朝著浣紗溪的方向走去。
溪水就在前面了。她走到石板邊，沒有立刻坐下，只是靜靜地站著，看著這片承載了她全部童年和少女時光的山水。看了好一會兒，她才慢慢蹲下身，伸出雙手，探進溪水里。
涼。
一種清澈的、毫不含糊的涼意，瞬間從指尖蔓延開來，爬過手背，浸透手腕，一直涼到心里去。這涼意如此清晰，如此真實，刺破了她心頭那層渾噩的、不真切的感覺。這不是夢，她真的在這里，在向她十六年的人生，做最后的告別。
水從指縫間流過，輕柔又執拗。她想起很多往事……
“原來，一直覺得普普通通、甚至有些清苦的‘安穩’，竟是這么奢侈的東西。”她對著粼粼的溪水，輕聲地，自言自語。聲音飄散在夜風里，很快就被流水聲吞沒了。
身后不遠處，忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，是腳踩在枯草落葉上的聲音。
夷光心頭本能地一緊，猛地回過頭，手也從水里抽了出來，帶起一小串水珠。待看清來人的輪廓，她緊繃的肩背才悄悄松懈下來。
是住在村東頭的老漁夫，阿公。他披著件破舊的蓑衣，手里提著一盞昏暗的防風燈籠，另一只手拖著濕淋淋的漁網，看樣子是夜里出來查看下在溪里的漁簍和網子。
“夷光丫頭？”老漁夫也看清了她，沙啞的聲音里帶著明顯的詫異和關切，“這么晚了，天又涼，你一個人蹲在溪邊做啥？快回家去，**該著急了。”
“阿公。”夷光站起身，在裙子上擦了擦濕手，禮貌地微微躬身，“我就待一會兒，看看水，心里靜一靜。這就回去了。”
老漁夫卻沒動。他走近幾步，將燈籠稍稍提高，昏黃的光暈掠過夷光平靜卻蒼白的臉。老人渾濁但經歷世事的眼睛在她臉上停留了片刻，似乎明白了什么。他嘆了口氣，那嘆息又深又長，帶著看透世情的滄桑和無奈。
“唉……我知道，你心里頭不好受。”
夷光微微一怔，抬眼看他：“阿公……你聽說了？”
“村子里，哪有什么真正的秘密。”老漁夫把漁網擱在一邊，索性在旁邊一塊平坦的石頭上坐了下來，摸出別在腰后的旱煙桿，卻只是拿在手里摩挲著，沒有點燃。“大王派了人下來，要尋人去吳國。這兩天，村里早就有風聲了，大家私底下都在猜，都在看。看到那位氣度不凡的‘范先生’在村里轉，看到他特意去你家……明眼人心里，多少都有點數了。”
夷光沉默著，沒有否認。夜風吹動她額前的碎發，有點*，她也沒去拂開。
老漁夫看著她單薄卻挺直的背影，昏黃的燈光下，那身影竟有種與年齡不符的孤峭。他忍了忍，還是沒忍住，用那沙啞的嗓子，問了一個白天很多人都想問，卻不敢問的問題：
“丫頭，你跟阿公說句實話，你……你自己想去嗎？”
“不想。”
“那……”老人頓了頓，語氣更沉，“你會去嗎？”
這次，夷光沉默了片刻。她的目光投向月光下黑沉沉的、仿佛沒有盡頭的溪流下游。然后，她點了點頭，依舊是清晰的兩個字：
“會去。”
老漁夫握著煙桿的手，幾不可察地緊了一下。他看著眼前這個自己從小看著長大的丫頭，心里頭像是打翻了五味瓶，最后都化成一股酸澀的疼惜。
“苦了你了，孩子。”老人的聲音有些發哽，“你才多大？十六？十七？本該是爹娘疼著。怎么就……怎么就偏偏是你，要扛起這么重的擔子？”
夷光的目光從遠方收回來，落在潺潺的溪水上。她的聲音很輕，卻字字落在老人心里：
“阿公，我爹當年被征走的時候，他心里，肯定也是這么想的吧。想著打完仗就回來，守著阿娘和我，守著這點田地，安安穩穩過完后半生。”她頓了頓，聲音更輕了些，卻帶著一種奇異的力量，“可他還是去了。再也沒有回來。”
老漁夫張了張嘴，想說什么，卻發現喉嚨被什么東西堵住了，一個字也吐不出來。
“我不太懂那些大道理，什么忠君愛國，什么忍辱負重。”夷光繼續說道，像是在梳理自己的思緒，又像是在說給這溪水、這夜色聽，“我只知道，我每天在這溪邊浣紗，看見村里的阿嬸們來洗衣淘米，聽見孩子們在那邊玩鬧的笑聲，看見你夜里出來收網，阿公。我就覺得，這樣挺好的。如果我的‘去’，能讓這樣的日子，多一天，再多一天；能讓阿娘夜里睡得更踏實一點；能讓村里那些還在吃奶的娃娃，多過幾年不知道什么叫打仗、什么叫逃亡的日子……那我想，我爹如果在天有靈，大概也不會怪我。他沒能守住的東西，我試試看，能不能用別的法子，替他守一守。”
老漁夫聽著，聽著，眼眶漸漸**了。他活了大半輩子，歷經滄桑，早已習慣了命運的捶打，心腸也硬了許多。可眼前這個丫頭，用這么平靜的語氣，說著這么重的話，卻讓他這顆老心，又酸又脹，難受得厲害。
他站起身，走到夷光身邊，伸出滿是老繭和魚腥味的大手，重重地、卻又無比溫和地，拍了拍夷光單薄的肩膀。
“好孩子，你比阿公，比這村里許多長了歲數的人，都明白，都通透。”他的聲音因為激動而有些顫抖，但語氣是前所未有的鄭重，“去吧，丫頭。別怕。村里的老老小小，只要還有一口氣在，都會記著你。記著咱們苧蘿村，出了你這么一個……了不起的好姑娘。”
夷光卻搖了搖頭，嘴角甚至勉強彎起一個極淡、幾乎看不見的弧度：“阿公，不用誰記著我。我不圖這個。”
“那你圖啥？”
“我只想，”夷光抬起頭，望向東南方向，那是會稽，也是將來要去的姑蘇的方向，目光清澈而堅定，“活著。盡我所能去做我該做的事，然后，盡我所能……活著回來。回到苧蘿山，回到浣紗溪，回到我阿娘身邊。”
老漁夫看著她眼中那簇微弱卻執拗的火光，重重地、用力地點了點頭，像是許下一個莊重的承諾：
“會的！丫頭，你記著阿公的話，一定會回來的！”
說完，老人似乎怕自己再多待一刻，那強壓的情緒就會失控。他彎下腰，有些吃力地重新拖起那濕漉漉的漁網，又深深地看了夷光一眼，然后轉過身，提著那盞愈發昏暗的燈籠，沿著溪岸，慢慢走遠了。
溪邊，又只剩下夷光一個人，和那永不停歇的流水聲。
她在原地又站了一會兒，然后重新蹲下身，再次將雙手浸入冰涼的溪水中。這一次，那涼意不再讓她心驚，反而像一劑清醒的藥，讓她翻騰的思緒漸漸沉淀，變得清晰而冰冷。
她不再是那個只需要害怕、只需要被保護的小女孩了。從今夜，從此刻起，她必須長大，必須迅速地、徹底地長大。
她在溪邊又站了許久，直到下半截裙裾都被夜露打濕，感到沁骨的涼意。她做出了選擇。不是被范*說服，不是被母親眼淚打動，更不是被命運逼迫到墻角。是她自己，在冰冷的溪水邊，在清冷的月光下，睜著眼睛，清清楚楚地看著前路虎狼環伺，然后自己抬腳，邁出了這一步。
……
幾乎在同一時刻，苧蘿村外那座可以俯瞰全村的山崗上。
范*也一夜未眠。
他沒有回那間臨時落腳的山間小屋，就這樣獨自一人，靜靜立在嶙峋的巖石邊。山風比溪邊更大，吹得他一身青布衣衫獵獵作響，發絲也被拂亂，他卻恍若未覺。月光同樣灑在他身上，勾勒出他清瘦而挺拔的身影，那身影孤直地立著，沉靜得像另一塊山巖，只是目光始終投向村子深處，那一點微弱如豆、卻倔強地亮了一夜的燈火。
隨從裹著披風，在不遠處背風的地方守著，又冷又倦，卻不敢懈怠。眼看東方天際已隱隱透出一線極淡的灰白，他終于忍不住上前幾步，低聲道：“大人，四更天了，夜露寒重，您這樣站一整夜，身子要受不住的。還是回去歇歇吧。那對母女……想來也只是尋常百姓，驚懼過后，權衡利害，總會想通的。大王之命，她們豈敢真的違抗？”
范*仿佛沒有聽見他前半截的勸慰，只捕捉到了最后那句。他沒有回頭，目光依舊鎖著那點燈火，聲音被夜風吹得有些飄忽，卻帶著一絲不易察覺的復雜：
“你覺得，她們此刻，在想什么？”
隨從愣了一下，老老實實回答：“自然是害怕，哭泣，怨恨……怨恨大人您，也怨恨這世道。誰家的女兒被選中要去那種地方，父母家人豈有不恨的？”
“她不會。”范*的語氣很平淡，卻有一種不容置疑的篤定。
隨從又是一愣，不解道：“大人何以如此肯定？那姑娘便是再懂事，終究才十幾歲，遇上這等事，焉能不恨不懼？”
范*沉默了片刻。眼前仿佛又浮現出前日黃昏，暮色四合，山林幽暗，那個獨自坐在溪邊青石上，不慌不忙將最后一匹紗漂凈、擰干、疊好的身影。那份超越年齡的沉穩與專注，與周遭漸濃的夜色形成了奇異的對比。
“前日傍晚，天色黑透，山林寂靜，四野無人。”他緩緩開口，像在陳述一個事實，“她還留在溪邊，直到把所有事情做完，才提著竹籃回家。”
隨從眨了眨眼，還是沒太明白：“這……這能說明什么？山里姑娘，膽子大些也是有的。”
“不是膽子大。”范*輕輕搖頭，聲音低了下去，更像是在自言自語，“是心里頭靜，穩。不怕眼前的黑，是因為心里……或許自己點著一盞燈。心里有燈的人，不會長久地沉浸在怨恨和恐懼里。給她時間，給她安靜，她會把前因后果，利害得失，一樣樣想清楚。不是被說服，是她自己走過去，看到那條路，然后……自己決定要不要走上去。”
隨從聽得似懂非懂，只覺得大人今夜說話格外深奧，也不好再問。
范*不再解釋。他繼續望著山下，目光似乎能穿透黑暗和距離，隱約看到溪邊那個長久佇立的、單薄身影。他低聲，像是說給隨從聽，又像是說給自己那顆難以完全平靜的心：
“我選中她，看的從來不只是她溪邊照影的那張臉。更是那份心性。靜水流深，穩能負重。能在暮色山野中安然獨處的人，或許……也更有機會，在另一座更深、更黑、人心更叵測的‘山林’里，找到自己的路，活下去。”
“可是大人，”隨從猶豫再三，還是忍不住將心底盤旋已久的想法說了出來，“這對施姑娘……是否太不公平了？她本該有完全不同的人生。”
“公平？”范*極輕地笑了一聲，那笑聲里沒有半點愉悅，只有滿滿的苦澀和無奈，在夜風中一吹即散，“這天下，何時給過弱者真正的公平？越國新敗，君王為奴，山河破碎，百姓流離……你告訴我，什么是公平？”
他頓了頓，望向東方那越來越明顯的魚肚白，聲音沉郁下去，帶著一種背負千斤的重量：
“我若顧念著一兩個人的‘公平’，那越國上下千千萬萬還在茍延殘喘的百姓，他們的‘公平’，又該問誰去要？我坐在這個位置，拿著大王的密令，想的就不能只是一個人的一生。我要想的，是這個國，還能不能有‘以后’。”
隨從低下頭，不敢再言。
范*望著那即將被晨光取代的夜色，沉默了更久。然后，用一種近乎耳語，卻又異常清晰、仿佛立誓般的語氣，緩緩說道：
“我能為她做的，不是攔著她不去。這條路，在她想通的那一刻，就已經非走不可了。我能做的，是等她踏上這條路之后，傾我所能，用盡謀劃，護著她，讓她在那龍潭虎**，活著。然后……”
他再次停頓，每一個字都像從胸腔里擠出：
“然后，把她帶回來。盡我所能，把她活著帶回苧蘿山，帶回這條溪水邊。這是我對她，也是對我自己，唯一的交代。”
這是他第一次，在除自己之外的另一個人面前，如此清晰地袒露內心最深處的念頭——不僅僅是將她視為救國棋局中最關鍵的一子，更是一個他親手推上懸崖、因而必須背負起全部責任、要為之謀一條生路回來的人。這念頭沉甸甸地壓著，比他以往任何一次戰略謀劃，都更讓他感到一種喘不過氣的沉重。
天色，就在這沉重的靜默中，一絲一絲地亮了起來。墨黑的天幕褪成深青，又轉為灰白，遠山的輪廓逐漸清晰。那籠罩了苧蘿村一整夜的、涼而軟的月光，終于徹底淡去，被愈發鮮明的晨光取代。
山下，溪邊那個靜止了許久的身影，終于動了。
范*看到，那個單薄的身影緩緩轉過身，不再看溪水，而是沿著來路，步伐穩定地，朝著村尾那間茅屋的方向，一步步走回去。她的步子不快，但很穩，脊背挺得筆直，在漸亮的晨光中，劃出一道決絕的弧線，沒有絲毫猶豫，也沒有回頭。
山崗上，范*一直目送著那個身影消失在村口的籬笆后，才緩緩地、極其緩慢地，閉上了有些干澀的眼睛。
他知道，答案已經有了。
那個女子，用她一夜的沉默和清晨的轉身，給了他最清晰的回答。
所有的猶豫，到此為止。所有因不忍而生的心軟，到此為止。那絲不合時宜、屬于“范先生”而非“范大夫”的愧疚，也到此為止。
當太陽完全躍出地平線，將金色的光芒灑遍苧蘿山每一條山脊、每一片樹葉時，他必須，也只能是一個心思縝密、冷酷無情、只為越國存續而謀劃的越國大夫范*。憐憫是奢侈的，猶豫是致命的。他必須硬起心腸，斬斷所有多余的牽絆，才能將她，也將越國，推向那個唯一可能絕處逢生的位置。
……
夷光推開自家那扇斑駁的木門時，屋里的油燈已經燃盡，只剩下一點微紅的燈芯，在清冷的晨光里冒著最后一縷細弱的青煙。
母親鄭氏已經不在桌邊哭泣了。她不知何時已收拾好自己，換了一身干凈的舊衣，頭發也重新抿得整齊，雖然眼睛依然紅腫得厲害，臉色憔悴，但神情卻是一種近乎哀莫大于心死的平靜。桌上，擺著一碗還微微冒著熱氣的薄粥，一碟自家腌的咸菜，筷子擺得端正。
聽到門響，鄭氏抬起頭，看向女兒。她的目光在夷光被夜露打濕的裙裾和蒼白但平靜的臉上停留了一瞬，然后，用一種異常平穩、甚至有些空洞的聲音問：
“回來了？”
“嗯。”夷光輕輕帶上門，將清晨微涼的空氣關在門外。
“在溪邊，都想清楚了？”鄭氏又問，聲音干澀。
夷光走到桌邊，看著母親，目光清澈而坦然，點了點頭：“想清楚了。”
鄭氏深深地、深深地吸了一口氣，那口氣吸得如此緩慢，如此用力，仿佛要把這茅屋里所有的空氣，把過去十六年所有的溫馨與安穩，把未來無數個日夜的思念與擔憂，都一起吸進肺里，刻在骨頭上。然后，她看著女兒，一字一句，說得異常清晰，也異常沉重，像用盡了全身的力氣，才托起每一個字：
“既然……這是你自己選的路，既然你都想明白了，那……阿娘不攔你了。”
夷光的指尖，幾不可察地顫了一下。
鄭氏的眼圈又紅了，但她死死忍著，沒讓眼淚掉下來，只是聲音開始發抖：“阿娘沒用，護不住你爹，也護不住你……但阿娘答應你，不管你去多久，不管你要變成什么樣子，阿娘都在這兒，在這個家里，等著你。苧蘿山在，浣紗溪在，這扇門，就永遠給你留著。你記著，累了，怕了，就想想這兒，想想阿娘在等你回來。”
夷光一直強忍的淚意，在這一刻，再也控制不住，猛地沖了上來，眼前瞬間一片模糊。她用力咬著下唇，直到嘗到一絲淡淡的鐵銹味，才把那洶涌的淚意狠狠逼了回去。她不能哭，至少不能在母親面前哭。她只是重重地、重重地點頭，喉嚨哽得發疼，只能從胸腔里擠出一個字：
“嗯！”
天，徹底亮了。
嘹亮的雞啼聲此起彼伏，劃破了苧蘿村最后的寧靜。
“吱呀——”
那扇舊木門，被從里面，輕輕推開了。
夷光站在門內。她換上了一身最干凈、卻也最普通的素色布裙，頭發梳得整整齊齊，在腦后綰了一個簡單的髻，依舊只用那根磨得光滑的木簪固定。臉上沒有脂粉，身上沒有任何多余的飾物。她就那樣站著，背脊挺得如同溪邊最挺拔的那竿新竹，神色是一種近乎透明的平靜。
她看見，在逐漸消散的晨霧里，那個熟悉的青色身影，正緩步從村中小徑的另一頭走來，步伐沉穩，目標明確，正是朝著她家而來。
范*走到門前，在幾步之外停下腳步。
一夜未眠，他的眼下有淡淡的青影，但眼神清明銳利，所有屬于昨夜的復雜情緒都已深深斂起，不見波瀾。他準備好了腹稿，準備好了該如何面對可能出現的哭泣、怨恨、抗拒，或者哀求。他以為會看到一個被命運摧折得憔悴驚惶、眼腫如桃的少女，或是一個被母親死死護在身后、滿眼恐懼的孩子。
可是沒有。
他看到的，是一雙清澈、平靜、甚至帶著一種凜然之氣的眼睛。那眼睛里沒有怯懦，沒有躲閃，沒有哀怨，只有一片沉靜如深潭的水，清晰地倒映出他的身影，也倒映出逐漸明朗的天空。
然后，在他尚未開口說出任何預先準備好的言辭之前，那個本該是“被動承受者”的少女，先抬起了眼，目光直直地看向他。
她輕輕開口，聲音不大，甚至因為一夜未眠和心緒起伏而帶著一絲低啞，但每一個字都異常清晰，干脆，利落，像清晨溪邊濺起的冰涼水花，直直打在人的耳膜上：
“范大夫，”
她用了正式的、疏離的稱呼。
“我有三個問題。”
范*徹底愣住了。
他微微吸了一口氣，然后，上前半步，鄭重地，對著門內那個脊背挺直、目光清亮的少女，拱手，躬身，行了一個極為正式、甚至帶著幾分敬意的禮。
他的聲音平穩，低沉，收斂了所有可能的情緒，只剩下全然的專注與應對：
“姑娘請問。”
他擺出了傾聽的姿態。這盤關乎家國存亡、也關乎個人生死的棋局，在苧蘿村這個平凡的清晨，以這樣一種出乎意料的方式，悄然展開了新的、更為復雜的維度。