賞花宴的暗流------------------------------------------，晨光熹微。，銅鏡里映出一張尚顯稚嫩的臉。，動作輕柔，嘴里還絮絮叨叨說著今日賞花宴的盛況?！靶〗?，聽說丞相府今日把御賜的十八盆‘醉貴妃’都搬出來了，那可是稀罕品種，花瓣層層疊疊，香氣能飄出三里地去呢。，說是要現(xiàn)做藕粉桂花糕……”，眼神卻落在鏡中自己交握的雙手上。。，此刻正一幀幀在她腦海中重演——蘇婉柔溫柔的笑臉，湖邊那處僻靜的亭子。，冰冷的湖水灌入口鼻，掙扎中抓住的那只“恰好”伸來的手，柳明軒溫潤關(guān)切的眼神，以及周圍貴女們或同情或曖昧的低語。“為了保全名節(jié)”的匆匆定親。，細微的刺痛讓她維持著清醒。，空氣中彌漫著梳頭油淡淡的桂花香，還有窗外飄來的、春日清晨特有的草木清氣?！按盒樱彼_口，聲音帶著剛醒時的微啞，“今日穿那件鵝**的襦裙，配月白半臂。小姐？”春杏手上動作一頓，有些詫異，“您不是最喜歡那件海棠紅的嗎？蘇***次還說，您穿紅色最是明艷動人呢?！?，唇角彎起一個恰到好處的、帶著點任性的弧度：“今日就想穿鵝黃的，看著清爽。紅色……太扎眼了，今日賞花宴，花兒才是主角呢?！?br>春杏恍然，笑著應(yīng)下：“也是，小姐穿鵝**也好看，像初春的嫩柳芽兒，嬌俏得很。”
牛敬不再說話，任由春杏為她**梳妝。鵝**的云錦襦裙，月白色繡著纏枝蓮紋的半臂，頭發(fā)梳成精致的雙環(huán)髻，簪上一對點翠蝴蝶簪，耳垂綴著小小的珍珠墜子。
鏡中的少女眉眼精致，膚色白皙，因著鵝黃的襯托，更添了幾分柔婉，與前世那個一身紅衣、明艷張揚的將門虎女判若兩人。
她要的就是這個效果。
一個看起來柔弱、需要保護、甚至有些膽怯的牛三小姐，才更符合蘇婉柔今日為她設(shè)計的“劇本”——一個容易受驚、容易失足、需要“英雄”及時相救的閨閣女子。
只是這一次，劇本的結(jié)局，得由她來寫。
辰時三刻，鎮(zhèn)北將軍府的馬車駛出側(cè)門。
牛敬靠坐在車廂內(nèi)，指尖輕輕挑開車簾一角。
街道兩旁店鋪陸續(xù)開張，早點攤子冒著騰騰熱氣，小販的吆喝聲、車輪碾過青石板的轱轆聲、行人交談的嗡嗡聲交織成京城清晨特有的喧鬧。
這些鮮活的聲音、氣息、景象，前世魂斷冷宮時，曾是她最懷念的人間煙火。
如今，她回來了。
馬車在丞相府氣派的朱漆大門前停下。今日丞相府賞花宴，門前車馬絡(luò)繹不絕，衣著光鮮的仆從們殷勤地引著各府女眷入內(nèi)。
牛敬扶著春杏的手下車時，正好看見前面那輛掛著“蘇”字燈籠的馬車里，蘇婉柔正被丫鬟攙扶著走下來。
“敬姐姐！”蘇婉柔一眼就瞧見了她，臉上立刻綻開驚喜的笑容，提著裙擺快步走了過來。
她今日穿了一身水藍色的織錦長裙，外罩同色系輕紗披帛，頭發(fā)梳成飄逸的靈蛇髻，簪著藍寶石步搖，行動間搖曳生姿。
妝容精致，眉目如畫，唇角噙著的笑容溫婉得體，任誰看了都要贊一聲“好一個端莊嫻雅的大家閨秀”。
牛敬胃里一陣翻涌，面上卻瞬間揚起同樣驚喜燦爛的笑容，迎了上去：“婉柔！我正想著會不會遇見你呢！”
兩人雙手相握，親熱地挨在一起。蘇婉柔的手溫暖柔軟，牛敬的手卻有些涼。
蘇婉柔立刻關(guān)切道：“姐姐手怎么這樣涼？可是早上出來受了風？我那兒有暖手爐，一會兒給姐姐拿著?！?br>“沒事，我就是這樣的體質(zhì)，一到春天手腳就容易涼?！迸＞葱χ鴵u頭，目光“不經(jīng)意”地掃過蘇婉柔身后。
果然，在丞相府大門內(nèi)影壁旁，一道穿著竹青色錦袍的修長身影正與幾位公子寒暄，目光卻若有似無地朝這邊瞥來。
柳明軒。
即便隔了這么遠，牛敬也能清晰回憶起那張臉——溫潤如玉的眉眼，總是帶著三分笑意，看人時目光專注，極易讓人產(chǎn)生被珍視的錯覺。前世，她就是沉溺在這樣的目光里，一步步走向萬劫不復。
此刻，柳明軒的目光在她身上停留了一瞬，似乎對她今日的裝扮有些意外，但很快便恢復如常，與旁人談笑風生去了。
“姐姐，我們快進去吧，今日來了好些姐妹，都等著你呢。”
蘇婉柔親熱地挽住牛敬的手臂，力道帶著不容拒絕的牽引，“母親特意囑咐我，要好好陪著你。
咱們先去花園，這會兒日頭正好，湖邊的‘醉晚亭’景致最佳，能看到對岸整片桃花林，映著湖水，美極了！而且那兒清靜，咱們姐妹正好說說話?！?br>來了。
牛敬心中冷笑，面上卻露出好奇又期待的神色：“真的？那我可要好好看看。還是婉柔你想得周到，人多的地方鬧哄哄的，頭疼。”
兩人相攜著穿過垂花門，步入丞相府的后花園。
不愧是當朝第一宰輔的府邸，花園占地極廣，布局精巧。時值仲春，園內(nèi)姹紫嫣紅開遍。
沿著青石板鋪就的蜿蜒小徑前行，兩旁是修剪整齊的灌木和盛放的各色花卉。
空氣里浮動著濃郁的花香，混合著泥土和青草的氣息。遠處傳來隱隱的絲竹聲和女眷們的嬌笑聲，更襯得這條通往湖邊的小徑愈發(fā)幽靜。
越往前走，人聲越稀。小徑兩側(cè)的花木也漸漸茂密起來，高大的垂柳枝條拂過地面，在地上投下斑駁的光影。
牛敬的感官提升到極致——腳下石板的細微凹凸，空氣中濕度逐漸增加帶來的涼意，遠處湖水特有的、淡淡的腥氣，還有……一絲極淡的、不屬于草木花卉的油膩氣味。
她的目光狀似隨意地掃過地面。青石板因為臨近水邊，本就比別處潮濕，顏色略深。但在前方不遠處，亭子臺階下方那片區(qū)域，石板的顏色似乎更深一些，表面在陽光下泛著一層不正常的、**的光澤。
“姐姐，你看，就是前面那座亭子?！碧K婉柔指著前方，聲音里帶著恰到好處的興奮，“是不是位置極好？三面環(huán)水，只有這一條小徑相通，最是清幽不過?！?br>牛敬順著她手指的方向望去。
那是一座六角飛檐的亭子，紅柱黛瓦，建在一處伸入湖面的小小半島上。
亭子四周有低矮的欄桿，但靠水的那一側(cè)，欄桿似乎比記憶中的……矮了那么幾分。亭子里面空無一人，石桌上擺著茶具和幾碟點心，顯然是提前布置好的。
一切，都與前世重合。
“果然是好地方。”牛敬贊嘆，腳步卻幾不可察地放緩了半分，目光快速掃過四周。除了她們倆，只有遠遠跟在后面的春杏和蘇婉柔的丫鬟。
小徑另一頭，通往主園的方向，倒是有幾位貴女的身影，但都背對著這邊，賞玩著路旁的花卉。
時機正好。
蘇婉柔挽著她的手，引著她踏上通往亭子的最后幾級臺階。
那級最關(guān)鍵的石階就在眼前，上面那層薄薄的、透明的油漬，在牛敬刻意調(diào)整的視角下，無所遁形。
“姐姐小心腳下，這兒離水近，石板有些滑?！碧K婉柔柔聲提醒，語氣里的關(guān)切幾乎能滴出水來。她自己的腳步卻穩(wěn)穩(wěn)當當，顯然早知道該避開哪里。
“嗯，我曉……啊！”
牛敬口中應(yīng)答著，右腳卻“恰好”踩在了那片油漬上。
她驚呼一聲，身體猛地向前一傾，臉上瞬間布滿真實的驚慌——這驚慌并非假裝，而是源于對再次落水、再次陷入那可怕命運的本能恐懼。
但她的動作卻與驚呼聲截然相反。
在身體失衡的剎那，她的左手如鐵鉗般猛地攥緊了蘇婉柔挽著她的手臂，力道之大，讓蘇婉柔猝不及防地痛呼一聲。
與此同時，牛敬的右手閃電般向側(cè)后方探出，精準地抓住了恰好路過亭子附近、一位身著鵝黃衣裙的少女的手臂。
那少女正是安王府的怡寧郡主，性子活潑，正帶著丫鬟往這邊走，似乎也是被這僻靜處的亭子吸引。她冷不防被人抓住手臂，嚇了一跳：“呀！”
牛敬借著這一抓之力，腰身巧妙一擰，原本前傾撲倒的勢頭硬生生被扭轉(zhuǎn)，雙腳在**的石板上踉蹌兩步，卻穩(wěn)穩(wěn)站住了。
而被她左手死死拽住的蘇婉柔，則因為牛敬剛才那一下用力的拉扯和牛敬站穩(wěn)時身體的自然帶動，整個人失去平衡，驚叫著朝欄桿外、湖水方向倒去！
“小姐！”蘇婉柔的丫鬟嚇得魂飛魄散，撲上來想拉，卻慢了一步。
電光石火間，蘇婉柔的半個身子已經(jīng)探出了矮欄桿，裙擺掃過水面，蕩開一圈漣漪。她雙手在空中胡亂揮舞，臉色慘白如紙，尖叫聲都變了調(diào)。
牛敬似乎這才反應(yīng)過來，“慌忙”松開怡寧郡主，轉(zhuǎn)身去拉蘇婉柔：“婉柔！”
她伸手抓住了蘇婉柔揮舞的一只手臂，但力道“不足”，只是減緩了蘇婉柔下墜的趨勢。
蘇婉柔另一只手胡亂扒住了欄桿邊緣，指甲刮在木頭上發(fā)出刺耳的聲音。她的發(fā)髻散了，步搖歪斜，水藍色的裙擺浸濕了一角，滴滴答答往下淌水，模樣狼狽不堪。
“快！快幫忙！”怡寧郡主也反應(yīng)過來，連忙招呼自己的丫鬟。
幾個人七手八腳，總算把驚魂未定的蘇婉柔從欄桿邊緣拉了回來。
蘇婉柔腳一軟，癱坐在亭子里的石凳上，渾身發(fā)抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，臉上精致的妝容被冷汗和濺上的湖水暈開，顯得十分滑稽。
“婉柔！婉柔你沒事吧？嚇死我了！都怪我！都怪我！”牛敬撲到蘇婉柔身邊，握著她的手，眼圈瞬間就紅了，聲音里帶著哭腔和滿滿的自責，“我腳下滑了一下，沒站穩(wěn)，差點把你帶倒……你有沒有傷著？哪里疼？快讓我看看！”
她一邊說，一邊用帕子去擦蘇婉柔臉上的水漬，動作急切，眼神里的擔憂看起來情真意切。
只有近在咫尺的蘇婉柔，或許能從那微微顫抖的指尖和那雙過于清澈的杏眼里，看出一絲冰冷的、近乎**的平靜。
但蘇婉柔此刻驚魂未定，哪里顧得上細看。她只覺得心臟狂跳，后怕不已。
那湖水雖然不深，但初春寒涼，若是真掉下去，即便很快被救起，當眾濕身失態(tài)，也足以讓她名聲掃地，成為京城笑柄！更別提今日來了這么多勛貴子弟……
想到這里，她激靈靈打了個寒顫，勉強擠出一個比哭還難看的笑容：“沒、沒事……不怪姐姐，是這石板太滑了……我、我沒事……”聲音卻還在發(fā)抖。
怡寧郡主心有余悸地拍著胸口：“可真是嚇人！牛姐姐你也太不小心了，這湖邊路滑，走路得當心些。
蘇姐姐也是，臉色這么差，快喝口熱茶壓壓驚?！彼疽庋诀呷サ共?。
亭子里的動靜已經(jīng)吸引了小徑那頭幾位貴女的注意，紛紛投來好奇的目光。更遠處，主園方向，似乎也有人影朝這邊張望。
牛敬一邊扶著蘇婉柔，喂她喝茶，一邊用眼角的余光，迅速掃向記憶中柳明軒應(yīng)該出現(xiàn)的方向。
在連接主園和湖邊小徑的一座拱橋附近，竹青色的衣角一閃而過。
柳明軒站在那里，隔著一段距離，目光沉沉地望向亭子這邊。
他臉上慣有的溫潤笑容消失了，眉頭微蹙，眼神里帶著明顯的錯愕、失望，以及一絲不易察覺的陰郁。
他手中似乎還捏著什么東西，因為距離太遠，看不真切，但牛敬猜測，那或許是一方準備用來“英雄救美”后，給“受驚佳人”披上的披風。
計劃落空了。
牛敬心中冷笑，面上卻更加惶恐不安，連連向蘇婉柔和怡寧郡主道歉，又吩咐春杏趕緊回去馬車取備用的披風給蘇婉柔換上。
一場風波，看似以牛敬的“毛躁失手”和蘇婉柔的“有驚無險”告終。
賞花宴接下來的時間，牛敬始終“愧疚”地陪在蘇婉柔身邊，殷勤照料。
蘇婉柔勉強恢復了鎮(zhèn)定，重新梳妝后，依舊溫言軟語，只是笑容到底有些勉強，偶爾看向牛敬的眼神深處，掠過一絲煩躁和疑慮。
宴席上，牛敬能感覺到柳明軒的目光幾次落在自己身上，探究的，審視的。
她只作不知，專心扮演著那個因為闖禍而惴惴不安、食不知味的小姑娘。
申時末，賞花宴散。
回府的馬車里，牛敬靠在車廂壁上，閉著眼，聽著車輪碾過石板路的單調(diào)聲響。
緊繃了一整日的神經(jīng)緩緩松弛下來，隨之涌上的是深深的疲憊，以及……一絲冰冷的快意。
第一步，成了。
她沒有落水，沒有濕身，沒有給柳明軒任何“出手相救”的機會。
蘇婉柔偷雞不成蝕把米，反而自己險些出丑。柳明軒的算計落空。
但這只是開始。打草驚蛇了。蘇婉柔或許暫時不會懷疑她，但柳明軒呢？
那個心思深沉的男人，會不會從今日的“意外”中，嗅到一絲不尋常？
牛敬睜開眼，眸底一片寒涼。
無論如何，她已沒有退路。
***
同一時刻，鎮(zhèn)北將軍府，沈硯之的院落。
書房窗扉半開，傍晚的風帶著涼意吹入，拂動書案上攤開的書頁。
沈硯之沒有點燈，就著窗外最后的天光，看著手中一張薄薄的紙條。
紙條是半個時辰前，李慕言遣小廝悄悄送來的。上面只有寥寥數(shù)語：
“硯之兄臺鑒：今日午后，偶見相府二管事周貴，于賞花宴前，攜一小罐，鬼祟至后園醉晚亭附近，徘徊片刻方去。
罐中何物，不得而知。然醉晚亭臨水，石板濕滑，尋常行走尚需留意。恐有宵小作祟，特此相告。閱后即焚。慕言手書。”
沈硯之指尖捻著紙條，目光落在“醉晚亭”三個字上。
今日丞相府賞花宴，牛敬去了。蘇婉柔也去了。
他想起前日花廳里，那只“恰好”竄出的貓，那碟“恰好”被打翻的荷花酥，以及牛敬那時飄向窗外的、冷靜的眼神。
又想起更早之前，她突然闖入書房，說著做了噩夢，臉色蒼白，眼神依賴，卻總讓人覺得那層嬌憨之下，藏著別的什么。
今日賞花宴，湖邊亭子……相府管事提前鬼祟前往……石板濕滑……
沈硯之緩緩將紙條湊近書案上未燃的蠟燭火苗。橘色的火焰**紙角，迅速蔓延，將那些字跡吞噬成蜷曲的灰燼，輕輕飄落在青玉鎮(zhèn)紙上。
他抬眼望向窗外漸沉的暮色。
所以，今日賞花宴上，是否也發(fā)生了一場“恰好”的意外？他那總愛闖禍的姐姐，這次是“恰好”避開了，還是“恰好”牽連了別人？
第一次，沈硯之對這位血緣上的姐姐，產(chǎn)生了超出尋常的好奇。
她身上，究竟藏著什么秘密？