臘八------------------------------------------。。，看見的是一片被煙火熏黑的房梁。，身下是硬邦邦的土炕，隔著一層薄席，能感受到從地底滲上來的寒意。他沒急著動彈，只是躺在那里，眼睛一眨不眨地盯著那道從屋頂裂隙里漏下來的光。，落在臉上，涼得刺骨。。。，像是被人用木棍狠狠掄過，每一下脈搏跳動都牽扯著鈍痛。他下意識想抬手去摸，卻發現右手被一只枯瘦粗糙的手死死攥著。“檐兒……檐兒你醒了？”，帶著劫后余生的顫抖。。炕沿邊坐著祖母劉氏，花白頭發隨便挽著，一身補丁摞補丁的靛藍棉襖，臉上溝壑縱橫，眼窩深陷，但那雙渾濁的眼睛里此刻迸出的光，亮得灼人。，碗沿磕出了缺口。“奶……”蘇檐嘴唇動了動。，這具身體原本的記憶便如潮水般涌來——，蘇檐，行五，村里人叫蘇老五。父親蘇明德，三日前病死，連棺材都買不起，裹著一張破席埋在了后山。母親周氏，去年冬天難產，一尸兩命。
家中只剩下祖母劉氏，一個年過花甲的老人家。
還有債。
父親生前向鎮上陳舉人家借了二兩銀子治病，利滾利，如今已是四兩。陳家今日派人來催，蘇檐上前理論，被陳家的奴仆一棍子掄在腦袋上，當場昏死過去。
“檐兒，檐兒你莫怕，”劉氏把那碗黑水往他嘴邊送，“奶熬了臘八粥，你喝一口。”
蘇檐低頭看了一眼那碗所謂的“臘八粥”。
沒有紅棗，沒有蓮子，沒有桂圓。碗里飄著幾粒碾碎的糙米，更多的是野菜根和樹皮，湯汁渾濁灰黑，散發著一股苦澀的氣味。
他沒急著喝，而是閉了閉眼。
穿越前的記憶還在——應用物理專業，研究院，實驗數據，材料應力。三十五年的人生，一場急性胰腺炎，就沒了。
然后是這個少年的一生。
六歲開蒙。開蒙先生是鄰村的老童生周夫子。周夫子考了二十年沒能過府試，四十歲后絕了科舉的念想，回鄉開館授徒。此人學問不算頂尖，但有一樣本事——經義講得通透。他不搞華麗浮夸的辭藻，把每一句**掰開揉碎了講，務求學生真正理解。
蘇檐跟著周夫子讀了七年。
七年里，無論寒暑風雨，他從未缺過一天課。周夫子病重那年，學堂散了，他是唯一一個守在***伺候湯藥的學生。周夫子臨終前，拉著他的手說了一句話:“檐兒，你是老夫教過的學生里，最***的一個。去縣城，崇文書院，找顧世安。”
說完，遞給他一封早已寫好的信，便閉了眼。
蘇檐把信揣在懷里，哭了一場，第二天就去了縣城。
崇文書院是清河縣唯一的官辦書院，山長姓顧，名世安，舉人出身，年輕時曾在京城國子監讀書，因不愿****，被排擠出京，回老家教書育人。
顧世安收學生的門檻極高。蘇檐能進去，靠的是周夫子那封信。信上只有八個字:“此子天資卓絕，望先生成全。”
顧世安見了蘇檐，考了他幾篇經義，沉默良久，說了句:“周兄沒看錯人。”
但崇文書院的束修不便宜，一年要二兩銀子。父親蘇明德還在的時候，咬牙供著。蘇明德一死，這書就快讀不下去了。
“檐兒？”劉氏的聲音把他拉回來，“你在想啥？先把粥喝了。”
蘇檐接過碗，喝了一口。苦味在舌尖炸開，臉上沒有露出任何表情。
不能露。
在這年頭，家里死了頂梁柱的孤兒，就是所有人眼中的肥肉。露出軟弱，只會死得更快。
“奶，我還活著。”他喝完那碗粥，把碗放在炕沿上，“活著就好。”
劉氏的眼淚一下子就下來了。她哭得沒有聲音，只是肩膀顫抖著，枯瘦的手死死攥著蘇檐的衣角。
門簾猛地被掀開。
一個十五六歲的少年裹著風雪沖進來，瘦得顴骨突出，但一雙眼珠子機警得像山里的野貓。他進來先掃了一圈屋里，然后開口:“老五，陳家的又來了。這回不是家奴，來的是賬房劉管事，帶了四個護院，都在祠堂那邊，說要見你。”
這是蘇二猛，蘇檐的親二哥。蘇家兄弟五個，老大三年前被抓了壯丁，再沒回來；老三老四沒熬過兩歲時的天花；剩下老二和老五，一個叫蘇猛，一個叫蘇檐。村里人喊順了口，就叫蘇二猛、蘇老五。
蘇二猛比蘇檐大一歲，但看著像大了三歲。不是長得老，是骨頭硬。十五歲的少年，能獨自扛著砍柴刀進山，七天扛回來兩頭野豬四只獐子。沒有**，沒有獵犬，就一把刀。
蘇檐從原主記憶里翻出這件事的時候，就在心里給這個親二哥打了個標簽——天生的獵手。
“二哥，”蘇檐撐著身子站起來，“祠堂那邊，族里誰在？”
“三叔公在，四叔、七叔也在。”蘇二猛說話很快，但條理清楚，“我聽著他們的意思，是想讓你把這筆賬認下來。三叔公嘴上說‘族里會想辦法’，可我看著，他說話的時候一直瞅著那劉管事的臉色。”
蘇檐點了點頭。不意外。***雖說是蘇姓聚族而居，但真正有話語權的，是那些和田地、賦稅打了半輩子交道的老一輩。他們信奉的不是公道，是息事寧人。
“二哥，扶我去祠堂。”
“你頭上的傷還沒好！”蘇二猛急了。
“必須去。”蘇檐低頭整理了一下身上那件滿是補丁的麻布袍子，“今日不去，明日陳家就會帶更多的人來。后日，族里就會主動把我家那兩畝薄田過給陳家抵債。”
他說得很平靜。
劉氏默默站起身，從炕頭的破木箱里翻出一件洗得發白的老羊皮襖，披在蘇檐身上。“檐兒，你爹走了，這個家就剩你和你二哥了。奶不攔你，但你記住，留得命在，什么都好說。”
蘇檐看了她一眼。“奶，我記住了。”
他轉身，掀開門簾，走進了漫天大雪。
***不大，從蘇檐家到祠堂不過三百步。
但就是這三百步，蘇檐看見了足夠多的東西。東頭蘇老三家的煙囪今天沒冒煙——沒糧了。西頭蘇明禮家的院墻塌了一塊，沒人修——連買土坯的錢都沒有。
三十多戶人家，一百多口人，沒有一個不瘦的，沒有一家不破的。
祠堂門口，停著一輛青帷油車。車旁邊站著四個腰挎長刀的青衣護院，膀大腰圓。
蘇檐走過他們身邊的時候，其中一個護院瞥了他一眼，嗤笑一聲。
蘇檐沒看他，徑直走進祠堂。
祠堂里香煙繚繞。供奉蘇氏歷代先祖的牌位前，擺著三張椅子。正中間坐著一個五十來歲的中年人，穿灰色繭綢袍子，面容白凈——陳家賬房總管，劉世清。
左右兩邊坐著兩個蘇家族老，三叔公蘇明遠，四叔蘇明德。
蘇檐進來的時候，三個人的目光同時落在他身上。
劉世清的目光是審視的，像在看一頭待宰的羊羔。三叔公的目光有心疼，有無奈，也有一絲猶豫——要不要為了一個孤兒得罪陳家。
而四叔蘇明德的目光，讓蘇檐心里微微一動。沒有心疼，沒有猶豫，反而有一絲快意。
蘇檐不動聲色，走上前去，對劉世清微微拱手:“劉管事，不知今日到訪，有何貴干？”
劉世清放下茶盞，笑了:“蘇家小子，你家欠陳家的四兩銀子，利錢拖了三個月了。今日是臘八，東家說了，年前必須清賬。若是還不上，你家那兩畝水田，就暫且過到陳家名下，算作抵押。”
輕飄飄的，像在說一件微不足道的小事。
但蘇檐知道這意味著什么。那兩畝水田是蘇家唯一的生計來源。沒了田，他和祖母連明年的口糧都種不出來。
“劉管事，”蘇檐的聲音不大，但祠堂里每個人都聽得清清楚楚，“我爹向陳舉人借銀二兩，利錢滾到四兩。我想請問，這利率是按幾分算的？”
劉世清端茶的手微微一頓。
“按月三分，”他放下茶盞，笑容淡了些，“這是鎮上公議的規矩。”
“按月三分，借銀二兩，三個月利息應是一錢八分，”蘇檐的聲音平靜得像在背書，“加上本金，共計二兩一錢八分。何來的四兩？”
祠堂里安靜了一瞬。
三叔公猛地抬頭，四叔臉色變了，門口偷聽的蘇家子弟一個個瞪大了眼睛。
劉世清臉上的笑容徹底消失。他盯著蘇檐，像是在重新審視這個寒門少年。
“蘇家小子倒是好算盤，”他慢慢說道，“但你有所不知，你爹借銀的時候，東家收了三分的‘印子錢’，還有‘鞋襪錢’、‘跑腿錢’，零零碎碎加起來，正好四兩。”
蘇檐點了點頭:“那請問劉管事，這‘印子錢’、‘鞋襪錢’、‘跑腿錢’，是哪條律法上寫著的？”
劉世清的臉色徹底沉了下來。他站起身，居高臨下地看著蘇檐，聲音壓得很低:“蘇家小子，你年紀小，不懂事，我不怪你。但你要知道，在這清河鎮上，陳家的規矩，就是律法。”
語氣平淡，但比任何威脅都可怕。因為他說的是真的。在大乾，一個陳家賬房總管，碾死一個***的泥腿子，真的不需要理由。
蘇檐沉默了。三秒。三秒鐘里，他飛快地盤算了一遍所有能打的牌。宗族不會幫他，陳家勢力他撼不動，去衙門告狀更是自尋死路——清河縣的縣令就是陳舉人的**。
無牌可打。
蘇檐深吸一口氣，緩緩吐出。寒霧從口鼻間涌出，模糊了他的面孔。
“劉管事，”他抬起頭，眼神平靜得不像一個十六歲的少年，“這筆賬，我認。但我有一個條件——給我半年時間。半年之后，連本帶利，六兩銀子，我親自送到陳府。”
“半年？”劉世清皺了皺眉，“你憑什么？”
蘇檐說:“半年之后，若還不上銀子，我蘇檐這條命，隨陳家處置。”
祠堂里安靜得能聽見雪落的聲音。劉世清盯著蘇檐看了很久。
“好。半年。永平九年六月，我來**。到時候拿不出銀子，就別怪我陳家不講情面。”
他一甩袖子，大步走出祠堂。青帷油車很快消失在了風雪中。
三叔公走過來，嘆口氣:“老五，你太莽撞了。六兩銀子，半年時間，你怎么……”
“三叔公，”蘇檐打斷了他，“不答應又能怎樣？讓他今日就收了那兩畝田？田沒了，我和奶奶明年吃什么？早晚是個死，不如搏一把。”
三叔公張了張嘴，又閉上了。
蘇檐轉身走出祠堂。蘇二猛跟上來，低聲問:“老五，你真能弄到六兩銀子？”
蘇檐沒有回答。他停下腳步，抬眼望向遠處。大雪覆蓋了一切，天與地連成一片混沌的白色，看不清方向，也看不清未來。
但他的眼睛很亮。
“二哥，鎮上有沒有書鋪？”
“有，東街有個文淵閣，是縣里王舉人開的，賣書也收文章。”
“不是文章。”蘇檐搖了搖頭，“你幫我去打聽打聽，他們收不收話本。”
蘇二猛愣了一下:“話本？”
蘇檐沒有解釋。他想起了一個多月前，在鎮上看見的那一幕——幾個書生圍在文淵閣門口，爭搶一本手抄的《李謫仙傳》，手抄本一卷賣八十文。
八十文，夠買兩斗糙米了。
他前世讀書極雜，從諸子百家到武俠演義，幾乎都翻過。那些在后世家喻戶曉的故事，在這年頭，一本都沒出現過。
但他沒有立刻回家寫話本。而是對蘇二猛說:“二哥，先不急著去書鋪。明天我還得去書院。”
“你還要去書院？”蘇二猛皺眉。
“顧先生的課，不能缺。”蘇檐的聲音很輕，“二兩銀子的束修已經交了，不去，對不起爹。”
蘇二猛沉默了片刻，然后點了點頭。
雪還在下。兄弟二人一前一后，踩著積雪，往那個破敗的家走去。
身后，祠堂里的香火還在燃著，煙氣從門縫里飄出來，很快被風吹散。
蘇檐沒有回頭。
但他在心里默默算了一筆賬:六兩銀子，半年時間。話本只是第一步。真正能讓他翻身的，不是那六兩銀子，而是———
永平九年的縣試。
他必須考上。不是為了光宗耀祖，是為了活下去。