擂臺------------------------------------------，徹底震碎了楚云對“世界”原有的認知。，只有一張張在塵世中掙扎的面孔，一套完全陌生的生存規則。，騎著父親贈予的白馬，一路向東。，行至山道一處狹隘拐角。，黑布蒙面、衣衫襤褸，手里握著削尖的木棍與柴刀，嘶吼著撲了上來。。，身體已先于大腦做出反應——側身讓過鋒芒，左手格開木棍，右拳精準地擊中最近那人的肋下，旋身一腳，狠狠踹在另一人膝側。，早已將這些應對刻進骨髓。幾個呼吸間，劫匪便全數躺倒在地，只剩痛苦的**。，楚云勒馬，在原地呆立了許久。，某種遲來的認知如同山風，猛然灌入胸膛。父親與他日復一日、錘煉的那些招式，在“外面”這個世界，似乎……真的管用。“駕！”，興奮地低喝一聲，猛夾馬腹，疾馳而去。。，樊城巨大的輪廓終于刺破地平線。黑巖壘砌的城墻巍峨連綿，像一頭蟄伏在大地上的巨獸。，眉宇間被錦繡生活養出的貴氣仍在，卻已被一路風霜磨去了些許浮華，多了幾分沉靜。
凌云武館的春季招生，是樊城一年一度的盛事。
天還未亮透，巨大的青石演武場上已是人聲鼎沸。場地中央，十座丈許高的擂臺矗立，臺邊黑底銀邊的“凌”字大旗，在晨風中獵獵作響。
辰時正，高臺上一名身著藏青色武服、太陽穴微微鼓脹的中年教習緩緩起身。他目光如電，掃過全場，聲音如沉鐘，清晰壓下所有嘈雜：
“諸位！”
“凌云武館，春季招生，規矩照舊！兩條路！”
“其一，繳費弟子！年二十以下，資質不限，學費紋銀百兩，學期一年，只收百人！***，西側登記！”
“其二，免費弟子！年十三以下，擂臺爭前十！不但分文不取，若能躋身前五，更可直入外門，得館中高手親自指點！”
話音落下，人群如炸開的油鍋，轟然涌動。幾乎所有人潮，都涌向了東側那條免費報名的長龍。
楚云默默排到隊伍末尾。他身上銀錢所剩無幾，父親也并未給他準備這筆“學費”。
身旁，幾個身著錦袍、看似相熟的老者旁若無人地高聲談笑，語氣帶著毫不掩飾的優越：
“嘖，瞧瞧，今年來的‘泥腿子’，似乎格外多啊。”
“妄想一步登天罷了！真當還是二十幾年前，武館初立、廣開山門攬才的時候？如今館主威震四方，昭銳公主殿下更是親自坐鎮，門檻早已不同往日咯。”
另一位須發花白的老者聞言，臉色微變，連忙壓低聲音：“噤聲！莫忘了，當今圣上跟前那位紅得發紫的駙馬爺，當年便是從這‘泥腿子’堆里，一路殺進外門、娶了昭銳公主，并且直至氣境的！”
先前說話的老者哼了一聲，不再多言，只是掃過隊伍前頭那些衣衫破舊、面黃肌瘦的少年，不屑地搖了搖頭。
楚云順著他們的目光望去。隊伍里確有許多這樣的孩子，大多獨自一人，衣衫打滿補丁，身形瘦削，唯有一雙眼睛，亮得驚人。
報名持續到正午，每個通過初核的少年，都領到了三個還溫熱的粗面饅頭。
好些瘦小的孩子領到饅頭后，立刻躲到無人的角落，小口飛快地吞咽。楚云忽然明悟——對有些人而言，光是這頓飯食，就已值得拼上一切。
下午，擂臺上戰鼓擂響。
“規矩重申！禁用兵器暗器，點到即止！”
“跌出擂臺，或主動認輸者，敗！”
“開始！”
楚云被分至東區三號臺。他深深吸了口氣，邁步走向那片被無數目光炙烤的青石擂臺。
“東區三號臺，下一場！楚云，對陣，李小寶！”
擂臺賽進行得飛快，不多時便輪到了他。
楚云穩步上臺。他的對手是個身材矮小、衣衫滿是補丁的男孩，看上去不過十一二歲，臉上帶著局促與緊張，嘴唇抿得發白，握拳的手指節因過度用力而泛青。唯有那雙眼睛的深處，藏著一種近乎孤注一擲的狠厲。
楚云面對對手，依照規矩，抱了抱拳。
男孩愣了一下，慌忙學著樣子，笨拙地回禮。
“開始！”
裁判聲落，那名叫李小寶的男孩喉嚨里猛地爆發出嘶啞的低吼，瘦小的身體竟爆發出不相稱的速度，不管不顧地埋頭直沖，用盡全身氣力，右拳狠狠砸向楚云面門！
拳風破空，竟也帶起細微的銳響。
楚云瞳孔微微一縮。
幾乎是條件反射，他的左臂已然抬起，橫架于前——
“咔嚓！”
一聲清晰得令人牙酸的脆響，驟然炸開！瞬間壓過了四周所有的喧嘩。
緊接著，是男孩陡然拔高、凄厲到完全變調的慘嚎！他如遭重擊般踉蹌倒退，隨即癱倒在地，左手死死捂住右臂——那里，小臂已然彎折成一個驚心的角度。
楚云僵在原地，抬著的手臂甚至忘了放下。
怎么會……這樣？
整個演武場，以這座擂臺為中心，死寂如水波般迅速蕩開。所有目光，都聚集在那條彎折的手臂，和臺上那茫然的少年身上。
高臺上，那中年教習身形一晃，如鷂鷹般落在擂臺邊緣。他迅速用兩指在李小寶傷臂附近疾點數下，隨即抬頭，目光鎖住楚云。
“你叫什么名字？”
“楚……楚云。”少年有些無措。
教習的視線掠過楚云那僅有些發紅的左小臂，壓下心頭的驚訝，聲音里帶著一絲嚴厲的警告：
“你，此前從未與人真正較量過？”
“我……只跟父親和家中護衛練過。”楚云茫然地補充，“確實，沒和年紀相仿的人交過手。”
教習深吸一口氣，沉聲道：
“聽著，既然你有如此實力，接下來的比試，必須收著點力道！擂臺較技，不是生死搏殺。若再控制不住，傷及對手根本……”他頓了頓說道，“直接取消你的資格！”
教習揮手，早有雜役上前，將已然痛昏過去的李小寶抬**去救治。裁判這才宣布楚云勝出。
楚云依舊有些失魂落魄地站在擂臺中央，父親教過他各種各樣的招式，但從來沒教過他，該怎么去控制那成為本能的力量。
他真的不知道，該怎么“收”。