囹圄困獸，微火映心------------------------------------------，比往年都來(lái)得刺骨。，石壁上滲出的水珠在火把映照下泛著慘淡的光。元琬裹著素色狐裘，跟在老獄丞身后，若梅和兩名黑鳶衛(wèi)寸步不離地護(hù)在她左右。空氣里彌漫著霉味、血腥氣和某種難以言說(shuō)的腐臭，每走一步，都能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳在胸腔里沉重地回響。“殿下小心腳下。”老獄丞的聲音嘶啞，像破風(fēng)箱，“陳留公特意吩咐過(guò)，那兩人關(guān)在最里間的獨(dú)牢，還算干凈。”，指尖在袖中微微發(fā)顫。她想起昨日皇兄元詡的話：“李公剛從北境巡視**歸來(lái)，雖未直接參與平亂，但親眼見(jiàn)了六鎮(zhèn)動(dòng)蕩的實(shí)情，憂心忡忡。他答應(yīng)安排你入獄探視，已是冒了風(fēng)險(xiǎn)。”，即李崇，此時(shí)的李崇，官至侍中、尚書(shū)令，爵封陳留公，是三朝老臣，雖因年事漸高、朝局復(fù)雜而行事愈發(fā)謹(jǐn)慎，但其威望與對(duì)皇室的忠誠(chéng)，仍是皇帝在孤立無(wú)援時(shí)所能倚仗的少數(shù)力量之一。他此番愿意為公主斡旋，既是念及皇室舊恩，或許也因目睹邊鎮(zhèn)動(dòng)蕩、**內(nèi)耗，對(duì)那兩個(gè)被當(dāng)作棄子的胡人子弟，生出了一絲時(shí)局艱難的慨嘆。。獄丞掏出鑰匙，鐵鎖開(kāi)啟的聲響在寂靜中格外刺耳。門(mén)內(nèi)是一間狹小的石室，僅有一扇高窗透進(jìn)些許天光，照亮空氣中浮動(dòng)的塵埃。兩個(gè)身影靠墻坐著，手腳皆戴著沉重的鐐銬。，兩人同時(shí)抬頭。。他身形高大，即便在獄中數(shù)日，肩背依舊挺得筆直，像一頭被困的猛虎。玄色胡服已污穢不堪，臉上帶著新添的鞭痕，但那雙眼睛卻亮得駭人，直直射向元琬，里面沒(méi)有絲毫畏懼，只有被壓抑的暴怒與不屑。而爾朱崖雪則緩緩起身，動(dòng)作顯得有些吃力。他比鎮(zhèn)虎清瘦許多，臉色蒼白，靛藍(lán)胡服上沾著暗色的污漬，可能是血，也可能是獄中的臟污。他的眼神更復(fù)雜，有警惕，有審視，還有一絲元琬看不懂的、深藏的疲憊。“公主殿下駕臨，這腌臜地方，怕是污了您的鞋。”爾朱鎮(zhèn)虎開(kāi)口，聲音粗嘎，帶著明顯的契胡口音和譏諷。，揮手讓獄丞和若梅等人退到門(mén)外等候，只留兩名黑鳶衛(wèi)守在身側(cè)。她向前走了兩步，在距離他們一丈遠(yuǎn)的地方停下。“我來(lái)看看你們。”她盡量讓聲音聽(tīng)起來(lái)平靜。“看我們？”爾朱鎮(zhèn)虎嗤笑一聲，鐐銬隨著他的動(dòng)作嘩啦作響，“看我們?cè)趺此溃窟€是看我們這副喪家之犬的模樣，好回去說(shuō)與洛陽(yáng)的貴人聽(tīng)，博個(gè)樂(lè)子？鎮(zhèn)虎。”爾朱崖雪低聲制止，他的聲音比鎮(zhèn)虎清潤(rùn)些，卻同樣沙啞，“不得無(wú)禮。”他轉(zhuǎn)向元琬，微微頷首，算是行禮，“罪人爾朱崖雪，見(jiàn)過(guò)公主殿下。舍弟魯莽，沖撞之處，還請(qǐng)殿下海涵。”，卻透著疏離。元琬看著他，忽然想起落水前那一瞬間，他飛身?yè)鋪?lái)想拉住韁繩的樣子。那或許只是職責(zé)所在，或許是一閃而過(guò)的善意，但在此刻這絕望的牢籠里，竟成了她堅(jiān)持來(lái)此的一點(diǎn)憑據(jù)。“海涵？”爾朱鎮(zhèn)虎卻不管不顧，怒火似乎找到了宣泄口，“崖雪，你還在跟她講什么禮數(shù)！我們那位好堂叔（爾朱世隆）已經(jīng)說(shuō)了，‘隨意處置’！我們已經(jīng)像破布一樣被扔出來(lái)了！這位尊貴的公主殿下，此刻來(lái)看我們，除了貓哭耗子，還能有什么好心？”
“如果我說(shuō)，我不想你們死呢？”元琬直視著他憤怒的眼睛，輕聲問(wèn)道。
石室里靜了一瞬。
爾朱鎮(zhèn)虎像是聽(tīng)到了什么*****，仰頭哈哈笑了兩聲，笑聲卻戛然而止，變成一聲痛苦的悶咳。他喘著氣，眼神兇狠：“不想我們死？公主殿下，您可知世隆堂叔那句話意味著什么？意味著我們的命，現(xiàn)在捏在您和皇帝手里！捏在洛陽(yáng)這些視我們胡人為犬馬、為工具的貴人手里！您一句輕飄飄的‘不想’，能抵得過(guò)什么？”
他的話像刀子，剖開(kāi)了血淋淋的現(xiàn)實(shí)。元琬知道他說(shuō)得對(duì)。在元乂專權(quán)、太后被囚、皇帝勢(shì)微的朝局下，兩個(gè)胡人遠(yuǎn)支的生死，確實(shí)輕如草芥。她這個(gè)剛穿越過(guò)來(lái)、自身難保的公主，又能改變什么？
“我知道很難。”她吸了口氣，屬于現(xiàn)代靈魂的那部分固執(zhí)在心底掙扎，“但事因我而起。若非我……驚了馬隊(duì)，你們也不會(huì)在此受難。我無(wú)法坐視有人因我而無(wú)辜喪命，哪怕這世道視人命如草芥。”
“無(wú)辜？”爾朱崖雪忽然開(kāi)口，他一直在靜靜觀察元琬，此刻目光深邃，“殿下，我們并非全然無(wú)辜。護(hù)衛(wèi)不力，致使貢品受損、貴人受驚，確是失職。世隆堂叔將我們交出來(lái)，于理，這處置并無(wú)錯(cuò)處。”他頓了頓，聲音更低，“于情……這便是我們遠(yuǎn)房子弟的命。有用時(shí)是刀是馬，無(wú)用時(shí)便是可棄的卒子。殿下您這么想……似乎與我們見(jiàn)過(guò)的洛陽(yáng)貴人，有些不同。”
他的話語(yǔ)里沒(méi)有憤怒，只有一種認(rèn)命般的清醒，以及一絲極淡的探究。這種清醒，比鎮(zhèn)虎的暴怒更讓元琬感到心悸。她忽然意識(shí)到，眼前這兩個(gè)人，并非懵懂無(wú)知的武夫。他們?cè)谶呮?zhèn)效力，見(jiàn)過(guò)生死，更洞悉家族與權(quán)力的冷酷規(guī)則。
“不同？”元琬苦笑，“或許我只是……還不習(xí)慣這個(gè)世道的規(guī)則。”她看向崖雪，“落水時(shí)，我恍惚看見(jiàn)你試圖拉那匹馬。無(wú)論結(jié)果如何，那份心意，我記著。”
爾朱崖雪眸光微動(dòng)，沉默下去。
爾朱鎮(zhèn)虎卻哼了一聲：“心意？頂個(gè)屁用！現(xiàn)在還不是要死！”
“所以你們就想這樣認(rèn)命？”元琬忽然提高聲音，連她自己都有些驚訝，“在邊鎮(zhèn)流過(guò)血汗，如今卻要像牲口一樣，被隨意宰殺，連一聲像樣的辯解都沒(méi)有？你們的命，就只值‘遠(yuǎn)房子弟’這四個(gè)字？”
這話很是誅心。爾朱鎮(zhèn)虎額角青筋跳動(dòng)，鐐銬捏得咯咯作響，卻一時(shí)語(yǔ)塞。爾朱崖雪垂下眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在蒼白的臉上投下陰影，遮住了其中的情緒翻涌。
石室里再次陷入沉默，只有火把燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲。那種桀驁不馴的氣息，漸漸被一種沉重而無(wú)力的氛圍取代。他們可以對(duì)抗刑罰，對(duì)抗侮辱，卻難以對(duì)抗這種被家族、被權(quán)力徹底拋棄后，直面死亡的真實(shí)。