第4章
仗劍走江湖之重生武道巔峰
**前夕------------------------------------------,又被東方天際泛起的一線(xiàn)魚(yú)肚白緩緩稀釋。,將最后一塊拳頭大小、泛著暗紅光澤的赤鐵礦石塞進(jìn)背后的布袋。布袋已經(jīng)沉甸甸的,里面裝著二十余塊大小不一的礦石,每一塊都帶著礦脈特有的溫?zé)嵊|感,在清晨微涼的空氣中散發(fā)著微弱的熱量。,還有一絲若有若無(wú)的、動(dòng)物糞便的腥臊——昨夜他確實(shí)遇到了兩只在此棲息的野狼,但被他提前察覺(jué),用幾塊碎石引開(kāi)了。除此之外,再?zèng)]有遇到任何“耳目”。,還是時(shí)機(jī)未到?。他系緊袋口,最后掃了一眼這個(gè)前世來(lái)過(guò)多次的礦洞。巖壁上斧鑿的痕跡已經(jīng)模糊,幾根腐朽的木梁斜插在碎石堆里,洞口處垂下的藤蔓在晨風(fēng)中輕輕搖曳。一切如常。,沿著來(lái)時(shí)的山路疾行。,發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。山風(fēng)迎面吹來(lái),帶著松針的清新和遠(yuǎn)處炊煙的柴火味。凌玄的呼吸平穩(wěn)而綿長(zhǎng),體內(nèi)那絲暖流隨著步伐節(jié)奏流轉(zhuǎn),驅(qū)散了一夜未眠的疲憊。他的身影在漸亮的天光中時(shí)隱時(shí)現(xiàn),像一道掠過(guò)山林的灰影。。***,弟子居住區(qū)。,第一縷晨光正好透過(guò)窗欞,在地面投下菱形的光斑。他將裝滿(mǎn)礦石的布袋塞進(jìn)床底最深處,用幾件舊衣服蓋好,然后迅速脫下那身沾著泥灰的深灰布衣,換回宗門(mén)統(tǒng)一的青色弟子服。。他將臉埋進(jìn)去,冰冷的觸感刺激著皮膚,驅(qū)散了最后一絲困意。抬起頭時(shí),水珠順著下頜滴落,鏡中的少年眼神清明,不見(jiàn)絲毫倦色。,由遠(yuǎn)及近?!傲栊?!起了沒(méi)?”謝臨淵的聲音隔著門(mén)板傳來(lái),帶著一貫的爽朗,“再磨蹭可就趕不上占好位置了!”,拉開(kāi)門(mén)。
謝臨淵站在門(mén)外,一身青色弟子服收拾得利落整齊,腰間佩著木劍,頭發(fā)用布帶束得一絲不茍。他上下打量了凌玄一眼,咧嘴笑道:“臉色不錯(cuò)嘛,看來(lái)昨晚睡得挺好?”
“還行。”凌玄走出屋子,反手帶上門(mén),“你呢?”
“我?”謝臨淵拍了拍胸口,“興奮得半宿沒(méi)睡著!一想到今天能跟那些家伙真刀真刃干一場(chǎng),渾身骨頭都**!”
兩人并肩朝宗門(mén)廣場(chǎng)走去。
天色已經(jīng)完全亮了。湛藍(lán)的天空沒(méi)有一絲云,陽(yáng)光灑在青瓦白墻上,將整個(gè)青云劍宗鍍上一層金邊。空氣中飄蕩著早飯的米香和油煙氣,還有弟子們洗漱時(shí)的水聲、交談聲、急匆匆的腳步聲。一種混雜著緊張、期待和不安的氛圍,像無(wú)形的霧氣,彌漫在宗門(mén)的每一個(gè)角落。
越靠近廣場(chǎng),人聲越嘈雜。
青云劍宗的中心廣場(chǎng)占地約三十丈見(jiàn)方,地面鋪著平整的青石板,歷經(jīng)風(fēng)雨已經(jīng)磨得光滑。廣場(chǎng)正北是一座三尺高的石砌高臺(tái),臺(tái)上擺著七把太師椅,此刻還空著。高臺(tái)兩側(cè)豎著兩根旗桿,青云劍宗的青底白劍旗在晨風(fēng)中獵獵作響。
廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了數(shù)百人。
內(nèi)門(mén)弟子、外門(mén)弟子、雜役、執(zhí)事……黑壓壓的人頭攢動(dòng),交談聲、笑聲、議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪,在廣場(chǎng)上空回蕩。弟子們按照各自的圈子聚在一起,有的神色緊張地反復(fù)檢查佩劍,有的故作輕松地與同伴說(shuō)笑,有的則獨(dú)自站在角落閉目養(yǎng)神。
凌玄和謝臨淵擠進(jìn)人群,找了個(gè)靠前但不顯眼的位置站定。
“看那邊?!敝x臨淵用肩膀碰了碰凌玄,朝高臺(tái)右側(cè)努了努嘴。
那里站著十幾個(gè)人,為首的正是趙無(wú)延。
他今天穿了一身嶄新的月白色長(zhǎng)衫,衣襟袖口用銀線(xiàn)繡著流云紋,在陽(yáng)光下泛著淡淡的光澤。頭發(fā)用玉冠束起,面容俊朗,嘴角帶著恰到好處的微笑,正與身旁幾名長(zhǎng)老親傳弟子談笑風(fēng)生。周?chē)簧俚茏拥哪抗舛悸湓谒砩?,帶著羨慕、敬畏或討好。
意氣風(fēng)發(fā),不外如是。
“裝模作樣?!敝x臨淵低聲啐了一口,“穿得跟要上臺(tái)唱戲似的?!?br>凌玄沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是靜靜地看著。
前世,也是在這個(gè)廣場(chǎng),也是在這個(gè)清晨,趙無(wú)延就是這樣站在人群中央,接受著眾人的矚目與恭維。而那時(shí)的自己,還只是個(gè)懵懂無(wú)知、滿(mǎn)心崇拜大師兄的普通弟子。
真是……恍如隔世。
“宗主和長(zhǎng)老們來(lái)了!”人群中不知誰(shuí)喊了一聲。
喧鬧的廣場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光齊刷刷投向高臺(tái)。七道身影從臺(tái)后緩步走出,為首的是一名年約五旬、面容清癯、留著三縷長(zhǎng)須的青袍老者——青云劍宗宗主,柳長(zhǎng)風(fēng)。他身后跟著六位長(zhǎng)老,有男有女,年紀(jì)都在四旬以上,個(gè)個(gè)氣度沉凝,目光如電。
柳長(zhǎng)風(fēng)在正中太師椅落座,六位長(zhǎng)老分坐兩側(cè)。
一名黑袍執(zhí)事上前三步,面向廣場(chǎng),運(yùn)足內(nèi)力,聲音洪亮地傳遍每一個(gè)角落:“青云劍宗,甲子年秋季內(nèi)門(mén)**,現(xiàn)在開(kāi)始!”
掌聲雷動(dòng)。
黑袍執(zhí)事抬手虛壓,待掌聲稍歇,繼續(xù)道:“本屆**,共有內(nèi)門(mén)弟子一百二十八人參加。比試采用單敗淘汰制,抽簽決定對(duì)手。首輪比試,共***場(chǎng),今日上午完成三十二場(chǎng),下午完成三十二場(chǎng)。勝者晉級(jí),敗者淘汰。最終前十名,可獲得宗門(mén)獎(jiǎng)勵(lì)。前三名,額外獎(jiǎng)勵(lì)淬骨丹一枚!”
“淬骨丹”三字一出,臺(tái)下頓時(shí)響起一片吸氣聲和低語(yǔ)。
凌玄能感覺(jué)到身旁謝臨淵的呼吸急促了一瞬。
“現(xiàn)在,開(kāi)始抽簽!”黑袍執(zhí)事一揮手。
四名白衣弟子抬著兩個(gè)半人高的木箱走上高臺(tái)。木箱開(kāi)口處僅容一手伸入,箱體密封,只留頂部一個(gè)圓孔。
“箱內(nèi)有一百二十八枚竹簽,每簽刻有數(shù)字,一到***,各兩枚。抽到相同數(shù)字者,即為首輪對(duì)手。”黑袍執(zhí)事朗聲道,“抽簽順序,按弟子名錄先后。念到名字者,上臺(tái)抽簽!”
他展開(kāi)一卷名冊(cè),開(kāi)始唱名。
“趙無(wú)延!”
趙無(wú)延從容走上高臺(tái),朝宗主和長(zhǎng)老們躬身一禮,然后伸手入箱,取出一枚竹簽。他看了一眼,將竹簽交給一旁負(fù)責(zé)記錄的執(zhí)事。執(zhí)事高聲報(bào)出:“一號(hào)!”
臺(tái)下響起一陣低語(yǔ)。首簽,寓意不錯(cuò)。
“周通!”
“李虎!”
“王莽!”
一個(gè)個(gè)名字被念出,一個(gè)個(gè)弟子上臺(tái)抽簽。廣場(chǎng)上的氣氛越來(lái)越緊張,每一枚簽號(hào)報(bào)出,都會(huì)引起一陣小小的騷動(dòng)——誰(shuí)抽到了誰(shuí),實(shí)力對(duì)比如何,有沒(méi)有機(jī)會(huì)晉級(jí)……
凌玄站在人群中,目光平靜地掃過(guò)高臺(tái),掃過(guò)趙無(wú)延,掃過(guò)那幾個(gè)正在抽簽的、趙無(wú)延的心腹。
前世,他是在第二十七個(gè)被念到名字的。抽簽時(shí),他排在趙無(wú)延的心腹李虎后面一位。李虎抽簽后沒(méi)有立刻離開(kāi),而是裝作整理衣袖,在箱口停留了一瞬。就是那一瞬,箱內(nèi)竹簽的排列被輕微擾動(dòng)。等凌玄伸手進(jìn)去時(shí),手指“恰好”碰到了一枚特定的竹簽——那枚簽的對(duì)手,是當(dāng)時(shí)內(nèi)門(mén)中以陰狠著稱(chēng)、擅長(zhǎng)暗勁的一名弟子。那一戰(zhàn),他勝得很艱難,還受了不輕的內(nèi)傷,影響了后續(xù)發(fā)揮。
而李虎自己,則抽到了一個(gè)實(shí)力平平的對(duì)手,輕松晉級(jí)。
事后凌玄才想明白,那是一次精心設(shè)計(jì)的、不著痕跡的針對(duì)。趙無(wú)延甚至不需要親自出手,只需要讓心腹在抽簽時(shí)做一點(diǎn)手腳,就能讓他這個(gè)潛在的威脅提前消耗,甚至重傷出局。
這一世……
“謝臨淵!”
黑袍執(zhí)事念出了名字。
謝臨淵深吸一口氣,拍了拍凌玄的肩膀,大步走上高臺(tái)。他抽簽的動(dòng)作干脆利落,取出竹簽看了一眼,交給執(zhí)事。
“三十三號(hào)!”
謝臨淵走**,回到凌玄身邊,低聲道:“不知道對(duì)手是誰(shuí)……”
“很快會(huì)知道的?!绷栊f(shuō)。
他的目光落在高臺(tái)上。下一個(gè)就該是李虎了。按照名錄,李虎之后隔兩個(gè)人,才是他凌玄。
“李虎!”黑袍執(zhí)事念道。
李虎——一個(gè)身材精瘦、眼神銳利的青年——快步上臺(tái)。他伸手入箱,摸索了片刻,取出竹簽。交給執(zhí)事時(shí),他朝臺(tái)下趙無(wú)延的方向不易察覺(jué)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“十九號(hào)!”
李虎**。緊接著又是兩名弟子抽簽。
然后——
“凌玄!”
凌玄邁步上前。
青石板在腳下延伸,高臺(tái)在眼前放大。他能感覺(jué)到數(shù)百道目光落在自己身上,有好奇,有不屑,有漠然。高臺(tái)上,宗主柳長(zhǎng)風(fēng)的目光掃過(guò)他,平淡無(wú)波。幾位長(zhǎng)老中,那位須發(fā)皆白、被稱(chēng)為“武長(zhǎng)老”的老者,似乎多看了他一眼。
凌玄走到木箱前。
箱口圓孔內(nèi)一片漆黑,只能聞到竹簽散發(fā)出的淡淡竹香。他伸出手,手臂探入箱中。
指尖觸碰到冰涼的竹簽。
他沒(méi)有急著抓取,而是讓手掌在竹簽堆中緩緩移動(dòng)。竹簽相互碰撞,發(fā)出細(xì)微的咔嗒聲。他的手指像最靈敏的探針,感受著每一枚竹簽的形狀、紋理、甚至重量。
前世,李虎做手腳時(shí),是將幾枚特定的竹簽撥到了箱口附近。那些竹簽的對(duì)手,要么是實(shí)力強(qiáng)勁的硬茬子,要么是手段陰狠的難纏角色。而李虎自己抽走的那枚,以及留給同伙的幾枚,對(duì)手則相對(duì)較弱。
那么這一世……
凌玄的手指停住了。
他觸碰到了一枚竹簽。這枚竹簽的位置,就在李虎剛才摸索過(guò)的區(qū)域附近。竹簽的刻痕較深,數(shù)字應(yīng)該是……他微微調(diào)整角度,指尖劃過(guò)刻痕。
“七”。
七號(hào)簽。對(duì)手會(huì)是……
凌玄腦中迅速閃過(guò)前世參加**的一百二十八名弟子名單。七號(hào)簽的另一個(gè)持有者是——
王莽。
一個(gè)身材魁梧、力大無(wú)窮、但招式粗陋、缺乏變通的弟子。武生境四重,在內(nèi)門(mén)中實(shí)力中游。特點(diǎn)是爆發(fā)力強(qiáng),前三板斧威力驚人,但耐力不足,久戰(zhàn)必衰。
完美的對(duì)手。
凌玄嘴角勾起一絲極淡的弧度。他手指輕抬,沒(méi)有去碰那枚“七”號(hào)簽,而是向旁邊移動(dòng)了半寸,捏住了另一枚竹簽。
取出,交給執(zhí)事。
執(zhí)事接過(guò),看了一眼,高聲報(bào)道:“二十二號(hào)!”
臺(tái)下響起幾聲低語(yǔ)。二十二號(hào),對(duì)手是誰(shuí)暫時(shí)未知。
凌玄轉(zhuǎn)身**,目光與臺(tái)下的趙無(wú)延短暫交匯。
趙無(wú)延臉上依舊掛著微笑,但眼底深處閃過(guò)一絲疑惑。他應(yīng)該已經(jīng)安排李虎做了手腳,按理說(shuō)凌玄抽到的簽不該是這個(gè)號(hào)碼。是李虎失手了,還是……
凌玄沒(méi)有給他更多思考的時(shí)間,已經(jīng)走回謝臨淵身邊。
“二十二號(hào)?!敝x臨淵湊過(guò)來(lái),“不知道對(duì)手強(qiáng)不強(qiáng)。”
“很快就會(huì)公布?!绷栊f(shuō)。
抽簽繼續(xù)進(jìn)行。大約一炷香后,所有弟子抽簽完畢。
黑袍執(zhí)事取過(guò)記錄冊(cè),開(kāi)始公布對(duì)陣名單。
“一號(hào),趙無(wú)延,對(duì)***號(hào),陳平!”
“二號(hào),周通,對(duì)六十三號(hào),孫平!”
一個(gè)個(gè)對(duì)陣名單報(bào)出。每報(bào)出一對(duì),相關(guān)弟子或喜或憂(yōu),表情各異。
“十九號(hào),李虎,對(duì)四十六號(hào)……”執(zhí)事頓了頓,看了一眼名冊(cè),又看了一眼臺(tái)下,“謝臨淵!”
謝臨淵身體一震。
凌玄能感覺(jué)到他瞬間繃緊的肌肉。
“李虎……”謝臨淵低聲重復(fù)這個(gè)名字,眼神銳利起來(lái),“趙無(wú)延手下最忠心的狗之一,武生境四重巔峰,擅長(zhǎng)快劍?!?br>“你怕了?”凌玄問(wèn)。
“怕?”謝臨淵咧開(kāi)嘴,露出一口白牙,“老子興奮還來(lái)不及!正好拿他試試我新練的那招‘破云式’!”
凌玄點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)再多說(shuō)。
前世,謝臨淵首輪的對(duì)手并不是李虎,而是一名普通弟子,輕松取勝。這一世,因?yàn)樽约撼楹灂r(shí)的細(xì)微調(diào)整,打亂了趙無(wú)延的布置,導(dǎo)致李虎抽到了謝臨淵。
這是意外,還是趙無(wú)延的新算計(jì)?
凌玄抬眼,看向高臺(tái)方向。
趙無(wú)延也正看著這邊。兩人的目光在空中相碰。趙無(wú)延嘴角那絲不易察覺(jué)的冷笑消失了,取而代之的是一種深沉的審視。他盯著凌玄看了兩秒,然后緩緩移開(kāi)視線(xiàn),看向謝臨淵,眼底閃過(guò)一絲寒光。
果然。
凌玄心中了然。趙無(wú)延確實(shí)在抽簽上做了手腳,但目標(biāo)可能不止自己一個(gè)。謝臨淵這段時(shí)間進(jìn)步神速,又與自己走得近,恐怕也成了趙無(wú)延的眼中釘。讓李虎對(duì)上謝臨淵,無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù),對(duì)趙無(wú)延都沒(méi)有損失——謝臨淵若敗,少了一個(gè)潛在對(duì)手;李虎若敗……趙無(wú)延大概從未考慮過(guò)這個(gè)可能。
“二十二號(hào),凌玄,對(duì)四十三號(hào)……”執(zhí)事的聲音繼續(xù)傳來(lái),“王莽!”
臺(tái)下響起幾聲哄笑。
“王莽?那個(gè)蠻牛?”
“凌玄運(yùn)氣真差,第一輪就碰上這種硬茬子?!?br>“王莽雖然腦子不太好使,但那身力氣可是實(shí)打?qū)嵉模渖乘闹兀蝗氯?,凌玄那身板怕是扛不住。?br>議論聲傳入耳中,謝臨淵皺了皺眉,看向凌玄:“王莽……有點(diǎn)麻煩。他力氣太大,不能硬拼。”
“我知道?!绷栊f(shuō)。
他當(dāng)然知道。前世王莽也參加了**,首輪擊敗了一名武生境三重的弟子,第二輪才敗給一位劍法精湛的同門(mén)。王莽的弱點(diǎn)很明顯:招式呆板,應(yīng)變差,耐力不足。但優(yōu)點(diǎn)同樣突出:力量碾壓,爆發(fā)恐怖,一旦被他抓住機(jī)會(huì),一擊就能決定勝負(fù)。
對(duì)現(xiàn)在的凌玄來(lái)說(shuō),這確實(shí)是個(gè)需要謹(jǐn)慎對(duì)待的對(duì)手。
但也僅此而已。
抽簽結(jié)果全部公布完畢。黑袍執(zhí)事合上名冊(cè),高聲道:“首輪比試,半個(gè)時(shí)辰后開(kāi)始!弟子們可自行準(zhǔn)備,或觀摩他人比試!現(xiàn)在,解散!”
人群轟然散開(kāi)。
弟子們?nèi)齼蓛删墼谝黄?,討論著剛才的抽簽結(jié)果,分析著對(duì)手的實(shí)力,或緊張地做著最后的調(diào)整。廣場(chǎng)上彌漫著更濃烈的戰(zhàn)意和不安。
“我去那邊活動(dòng)活動(dòng)筋骨?!敝x臨淵扭了扭脖子,“李虎那小子,我得好好想想怎么對(duì)付?!?br>“去吧。”凌玄說(shuō),“我有點(diǎn)事,馬上回來(lái)?!?br>“嗯?”謝臨淵看了他一眼,“什么事?”
“內(nèi)急?!绷栊娌桓纳?br>謝臨淵失笑:“快去快回,別錯(cuò)過(guò)了好戲?!?br>凌玄點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身擠開(kāi)人群,朝廣場(chǎng)后方走去。
他的腳步不疾不徐,像真的只是去找茅廁。穿過(guò)熙攘的人群,繞過(guò)廣場(chǎng)邊緣的幾棵老槐樹(shù),再經(jīng)過(guò)一條堆放雜物的回廊,周?chē)鷿u漸安靜下來(lái)。
這里是廣場(chǎng)后方,靠近宗門(mén)圍墻的一片偏僻角落。墻角堆著一些破損的石鎖、斷裂的木樁,還有幾叢半人高的荒草。一面斑駁的灰墻立在眼前,墻上爬滿(mǎn)了枯黃的藤蔓。
凌玄走到墻角,蹲下身。
他的手指在墻根處摸索,很快找到了一塊松動(dòng)的青磚。磚塊后面,是一個(gè)拳頭大小的墻洞,洞口被蜘蛛網(wǎng)和灰塵覆蓋,看起來(lái)已經(jīng)廢棄多年。
凌玄從懷中掏出一枚鵝卵石大小的石子。石子用油紙仔細(xì)包裹著。他拆開(kāi)油紙,里面是一張卷成細(xì)條的紙條。
紙條上只有兩個(gè)字:“已取?!?br>這是他昨夜從礦坑回來(lái)后寫(xiě)的。赤鐵礦石已經(jīng)到手,需要盡快變現(xiàn),換成修煉資源。但這件事他不能親自出面,必須通過(guò)一個(gè)可靠的中間人。
老酒鬼。
前世,他與那位隱居在青石鎮(zhèn)舊書(shū)鋪的古怪老人有過(guò)數(shù)次交易。老人看似昏聵,實(shí)則深不可測(cè),不僅精通各種偏門(mén)知識(shí),還有著隱秘的渠道,可以處理一些“不太方便”的東西。更重要的是,老人似乎對(duì)青云劍宗、對(duì)趙無(wú)延、甚至對(duì)天機(jī)閣,都有著某種不為人知的了解。
這一世,凌玄在舊書(shū)鋪留下玉佩暗號(hào),是一次試探。現(xiàn)在,他需要第二次接觸。
他將紙條重新卷好,塞回油紙,包裹在石子外,然后輕輕投入墻洞。
石子落入洞中,發(fā)出細(xì)微的“嗒”聲,很快被黑暗吞沒(méi)。
凌玄將松動(dòng)的青磚推回原位,抹去地上的痕跡,站起身。
整個(gè)過(guò)程不到十個(gè)呼吸。
他轉(zhuǎn)身,準(zhǔn)備返回廣場(chǎng)。
就在這時(shí),他眼角的余光瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處回廊的拐角,有兩道身影。
是趙無(wú)延和李虎。
兩人站在廊柱的陰影里,李虎正湊在趙無(wú)延耳邊低聲說(shuō)著什么,神情恭敬中帶著一絲狠厲。趙無(wú)延微微側(cè)頭聽(tīng)著,目光卻越過(guò)李虎的肩膀,直直地投向凌玄這個(gè)方向。
四目相對(duì)。
趙無(wú)延的眼神平靜,甚至帶著一絲若有若無(wú)的笑意。但凌玄能感覺(jué)到那笑意下的冰冷,像深潭表面的一層薄冰。
李虎也順著趙無(wú)延的目光看了過(guò)來(lái)??吹搅栊r(shí),他愣了一下,隨即臉上露出毫不掩飾的敵意,嘴角咧開(kāi),做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
凌玄收回視線(xiàn),臉上沒(méi)有任何表情。
他邁開(kāi)腳步,朝廣場(chǎng)走去。
身后,趙無(wú)延和李虎的低語(yǔ)聲被風(fēng)吹散,聽(tīng)不真切。但那種被毒蛇盯上的寒意,卻清晰地縈繞在脊背。
凌玄穿過(guò)回廊,重新匯入喧鬧的人群。
廣場(chǎng)中央,已經(jīng)用白灰畫(huà)出了八個(gè)三尺見(jiàn)方的擂臺(tái)。黑袍執(zhí)事站在最大的那個(gè)擂臺(tái)下,手中提著一面銅鑼。
謝臨淵在人群中朝他招手。
凌玄走過(guò)去。
“怎么去了這么久?”謝臨淵問(wèn)。
“人多,排隊(duì)?!绷栊f(shuō)。
謝臨淵沒(méi)有懷疑,他的注意力已經(jīng)完全被擂臺(tái)吸引:“快看,要開(kāi)始了!”
黑袍執(zhí)事舉起鑼錘。
“鐺——!”
清脆震耳的鑼聲響徹廣場(chǎng),壓過(guò)了所有的喧嘩。
“青云劍宗內(nèi)門(mén)**,首輪第一場(chǎng),現(xiàn)在開(kāi)始!”執(zhí)事洪亮的聲音傳遍每一個(gè)角落,“一號(hào)擂臺(tái),趙無(wú)延,對(duì)陳平!”
人群的歡呼聲如潮水般涌起。
凌玄站在人群中,抬頭看向高臺(tái)。
宗主柳長(zhǎng)風(fēng)端坐正中,目光平靜地俯瞰著擂臺(tái)。幾位長(zhǎng)老或捻須,或低語(yǔ),神色各異。趙無(wú)延已經(jīng)躍上一號(hào)擂臺(tái),月白長(zhǎng)衫在陽(yáng)光下飄動(dòng),姿態(tài)瀟灑。
而在高臺(tái)一側(cè),那位須發(fā)皆白的武長(zhǎng)老,不知何時(shí)已經(jīng)睜開(kāi)了半闔的眼眸,目光如電,掃過(guò)臺(tái)下黑壓壓的人群。
他的視線(xiàn),似乎在某處微微停頓了一瞬。
凌玄順著那視線(xiàn)的方向看去——
正好落在自己身上。
謝臨淵站在門(mén)外,一身青色弟子服收拾得利落整齊,腰間佩著木劍,頭發(fā)用布帶束得一絲不茍。他上下打量了凌玄一眼,咧嘴笑道:“臉色不錯(cuò)嘛,看來(lái)昨晚睡得挺好?”
“還行。”凌玄走出屋子,反手帶上門(mén),“你呢?”
“我?”謝臨淵拍了拍胸口,“興奮得半宿沒(méi)睡著!一想到今天能跟那些家伙真刀真刃干一場(chǎng),渾身骨頭都**!”
兩人并肩朝宗門(mén)廣場(chǎng)走去。
天色已經(jīng)完全亮了。湛藍(lán)的天空沒(méi)有一絲云,陽(yáng)光灑在青瓦白墻上,將整個(gè)青云劍宗鍍上一層金邊。空氣中飄蕩著早飯的米香和油煙氣,還有弟子們洗漱時(shí)的水聲、交談聲、急匆匆的腳步聲。一種混雜著緊張、期待和不安的氛圍,像無(wú)形的霧氣,彌漫在宗門(mén)的每一個(gè)角落。
越靠近廣場(chǎng),人聲越嘈雜。
青云劍宗的中心廣場(chǎng)占地約三十丈見(jiàn)方,地面鋪著平整的青石板,歷經(jīng)風(fēng)雨已經(jīng)磨得光滑。廣場(chǎng)正北是一座三尺高的石砌高臺(tái),臺(tái)上擺著七把太師椅,此刻還空著。高臺(tái)兩側(cè)豎著兩根旗桿,青云劍宗的青底白劍旗在晨風(fēng)中獵獵作響。
廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了數(shù)百人。
內(nèi)門(mén)弟子、外門(mén)弟子、雜役、執(zhí)事……黑壓壓的人頭攢動(dòng),交談聲、笑聲、議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪,在廣場(chǎng)上空回蕩。弟子們按照各自的圈子聚在一起,有的神色緊張地反復(fù)檢查佩劍,有的故作輕松地與同伴說(shuō)笑,有的則獨(dú)自站在角落閉目養(yǎng)神。
凌玄和謝臨淵擠進(jìn)人群,找了個(gè)靠前但不顯眼的位置站定。
“看那邊?!敝x臨淵用肩膀碰了碰凌玄,朝高臺(tái)右側(cè)努了努嘴。
那里站著十幾個(gè)人,為首的正是趙無(wú)延。
他今天穿了一身嶄新的月白色長(zhǎng)衫,衣襟袖口用銀線(xiàn)繡著流云紋,在陽(yáng)光下泛著淡淡的光澤。頭發(fā)用玉冠束起,面容俊朗,嘴角帶著恰到好處的微笑,正與身旁幾名長(zhǎng)老親傳弟子談笑風(fēng)生。周?chē)簧俚茏拥哪抗舛悸湓谒砩?,帶著羨慕、敬畏或討好。
意氣風(fēng)發(fā),不外如是。
“裝模作樣?!敝x臨淵低聲啐了一口,“穿得跟要上臺(tái)唱戲似的?!?br>凌玄沒(méi)有說(shuō)話(huà),只是靜靜地看著。
前世,也是在這個(gè)廣場(chǎng),也是在這個(gè)清晨,趙無(wú)延就是這樣站在人群中央,接受著眾人的矚目與恭維。而那時(shí)的自己,還只是個(gè)懵懂無(wú)知、滿(mǎn)心崇拜大師兄的普通弟子。
真是……恍如隔世。
“宗主和長(zhǎng)老們來(lái)了!”人群中不知誰(shuí)喊了一聲。
喧鬧的廣場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光齊刷刷投向高臺(tái)。七道身影從臺(tái)后緩步走出,為首的是一名年約五旬、面容清癯、留著三縷長(zhǎng)須的青袍老者——青云劍宗宗主,柳長(zhǎng)風(fēng)。他身后跟著六位長(zhǎng)老,有男有女,年紀(jì)都在四旬以上,個(gè)個(gè)氣度沉凝,目光如電。
柳長(zhǎng)風(fēng)在正中太師椅落座,六位長(zhǎng)老分坐兩側(cè)。
一名黑袍執(zhí)事上前三步,面向廣場(chǎng),運(yùn)足內(nèi)力,聲音洪亮地傳遍每一個(gè)角落:“青云劍宗,甲子年秋季內(nèi)門(mén)**,現(xiàn)在開(kāi)始!”
掌聲雷動(dòng)。
黑袍執(zhí)事抬手虛壓,待掌聲稍歇,繼續(xù)道:“本屆**,共有內(nèi)門(mén)弟子一百二十八人參加。比試采用單敗淘汰制,抽簽決定對(duì)手。首輪比試,共***場(chǎng),今日上午完成三十二場(chǎng),下午完成三十二場(chǎng)。勝者晉級(jí),敗者淘汰。最終前十名,可獲得宗門(mén)獎(jiǎng)勵(lì)。前三名,額外獎(jiǎng)勵(lì)淬骨丹一枚!”
“淬骨丹”三字一出,臺(tái)下頓時(shí)響起一片吸氣聲和低語(yǔ)。
凌玄能感覺(jué)到身旁謝臨淵的呼吸急促了一瞬。
“現(xiàn)在,開(kāi)始抽簽!”黑袍執(zhí)事一揮手。
四名白衣弟子抬著兩個(gè)半人高的木箱走上高臺(tái)。木箱開(kāi)口處僅容一手伸入,箱體密封,只留頂部一個(gè)圓孔。
“箱內(nèi)有一百二十八枚竹簽,每簽刻有數(shù)字,一到***,各兩枚。抽到相同數(shù)字者,即為首輪對(duì)手。”黑袍執(zhí)事朗聲道,“抽簽順序,按弟子名錄先后。念到名字者,上臺(tái)抽簽!”
他展開(kāi)一卷名冊(cè),開(kāi)始唱名。
“趙無(wú)延!”
趙無(wú)延從容走上高臺(tái),朝宗主和長(zhǎng)老們躬身一禮,然后伸手入箱,取出一枚竹簽。他看了一眼,將竹簽交給一旁負(fù)責(zé)記錄的執(zhí)事。執(zhí)事高聲報(bào)出:“一號(hào)!”
臺(tái)下響起一陣低語(yǔ)。首簽,寓意不錯(cuò)。
“周通!”
“李虎!”
“王莽!”
一個(gè)個(gè)名字被念出,一個(gè)個(gè)弟子上臺(tái)抽簽。廣場(chǎng)上的氣氛越來(lái)越緊張,每一枚簽號(hào)報(bào)出,都會(huì)引起一陣小小的騷動(dòng)——誰(shuí)抽到了誰(shuí),實(shí)力對(duì)比如何,有沒(méi)有機(jī)會(huì)晉級(jí)……
凌玄站在人群中,目光平靜地掃過(guò)高臺(tái),掃過(guò)趙無(wú)延,掃過(guò)那幾個(gè)正在抽簽的、趙無(wú)延的心腹。
前世,他是在第二十七個(gè)被念到名字的。抽簽時(shí),他排在趙無(wú)延的心腹李虎后面一位。李虎抽簽后沒(méi)有立刻離開(kāi),而是裝作整理衣袖,在箱口停留了一瞬。就是那一瞬,箱內(nèi)竹簽的排列被輕微擾動(dòng)。等凌玄伸手進(jìn)去時(shí),手指“恰好”碰到了一枚特定的竹簽——那枚簽的對(duì)手,是當(dāng)時(shí)內(nèi)門(mén)中以陰狠著稱(chēng)、擅長(zhǎng)暗勁的一名弟子。那一戰(zhàn),他勝得很艱難,還受了不輕的內(nèi)傷,影響了后續(xù)發(fā)揮。
而李虎自己,則抽到了一個(gè)實(shí)力平平的對(duì)手,輕松晉級(jí)。
事后凌玄才想明白,那是一次精心設(shè)計(jì)的、不著痕跡的針對(duì)。趙無(wú)延甚至不需要親自出手,只需要讓心腹在抽簽時(shí)做一點(diǎn)手腳,就能讓他這個(gè)潛在的威脅提前消耗,甚至重傷出局。
這一世……
“謝臨淵!”
黑袍執(zhí)事念出了名字。
謝臨淵深吸一口氣,拍了拍凌玄的肩膀,大步走上高臺(tái)。他抽簽的動(dòng)作干脆利落,取出竹簽看了一眼,交給執(zhí)事。
“三十三號(hào)!”
謝臨淵走**,回到凌玄身邊,低聲道:“不知道對(duì)手是誰(shuí)……”
“很快會(huì)知道的?!绷栊f(shuō)。
他的目光落在高臺(tái)上。下一個(gè)就該是李虎了。按照名錄,李虎之后隔兩個(gè)人,才是他凌玄。
“李虎!”黑袍執(zhí)事念道。
李虎——一個(gè)身材精瘦、眼神銳利的青年——快步上臺(tái)。他伸手入箱,摸索了片刻,取出竹簽。交給執(zhí)事時(shí),他朝臺(tái)下趙無(wú)延的方向不易察覺(jué)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“十九號(hào)!”
李虎**。緊接著又是兩名弟子抽簽。
然后——
“凌玄!”
凌玄邁步上前。
青石板在腳下延伸,高臺(tái)在眼前放大。他能感覺(jué)到數(shù)百道目光落在自己身上,有好奇,有不屑,有漠然。高臺(tái)上,宗主柳長(zhǎng)風(fēng)的目光掃過(guò)他,平淡無(wú)波。幾位長(zhǎng)老中,那位須發(fā)皆白、被稱(chēng)為“武長(zhǎng)老”的老者,似乎多看了他一眼。
凌玄走到木箱前。
箱口圓孔內(nèi)一片漆黑,只能聞到竹簽散發(fā)出的淡淡竹香。他伸出手,手臂探入箱中。
指尖觸碰到冰涼的竹簽。
他沒(méi)有急著抓取,而是讓手掌在竹簽堆中緩緩移動(dòng)。竹簽相互碰撞,發(fā)出細(xì)微的咔嗒聲。他的手指像最靈敏的探針,感受著每一枚竹簽的形狀、紋理、甚至重量。
前世,李虎做手腳時(shí),是將幾枚特定的竹簽撥到了箱口附近。那些竹簽的對(duì)手,要么是實(shí)力強(qiáng)勁的硬茬子,要么是手段陰狠的難纏角色。而李虎自己抽走的那枚,以及留給同伙的幾枚,對(duì)手則相對(duì)較弱。
那么這一世……
凌玄的手指停住了。
他觸碰到了一枚竹簽。這枚竹簽的位置,就在李虎剛才摸索過(guò)的區(qū)域附近。竹簽的刻痕較深,數(shù)字應(yīng)該是……他微微調(diào)整角度,指尖劃過(guò)刻痕。
“七”。
七號(hào)簽。對(duì)手會(huì)是……
凌玄腦中迅速閃過(guò)前世參加**的一百二十八名弟子名單。七號(hào)簽的另一個(gè)持有者是——
王莽。
一個(gè)身材魁梧、力大無(wú)窮、但招式粗陋、缺乏變通的弟子。武生境四重,在內(nèi)門(mén)中實(shí)力中游。特點(diǎn)是爆發(fā)力強(qiáng),前三板斧威力驚人,但耐力不足,久戰(zhàn)必衰。
完美的對(duì)手。
凌玄嘴角勾起一絲極淡的弧度。他手指輕抬,沒(méi)有去碰那枚“七”號(hào)簽,而是向旁邊移動(dòng)了半寸,捏住了另一枚竹簽。
取出,交給執(zhí)事。
執(zhí)事接過(guò),看了一眼,高聲報(bào)道:“二十二號(hào)!”
臺(tái)下響起幾聲低語(yǔ)。二十二號(hào),對(duì)手是誰(shuí)暫時(shí)未知。
凌玄轉(zhuǎn)身**,目光與臺(tái)下的趙無(wú)延短暫交匯。
趙無(wú)延臉上依舊掛著微笑,但眼底深處閃過(guò)一絲疑惑。他應(yīng)該已經(jīng)安排李虎做了手腳,按理說(shuō)凌玄抽到的簽不該是這個(gè)號(hào)碼。是李虎失手了,還是……
凌玄沒(méi)有給他更多思考的時(shí)間,已經(jīng)走回謝臨淵身邊。
“二十二號(hào)?!敝x臨淵湊過(guò)來(lái),“不知道對(duì)手強(qiáng)不強(qiáng)。”
“很快就會(huì)公布?!绷栊f(shuō)。
抽簽繼續(xù)進(jìn)行。大約一炷香后,所有弟子抽簽完畢。
黑袍執(zhí)事取過(guò)記錄冊(cè),開(kāi)始公布對(duì)陣名單。
“一號(hào),趙無(wú)延,對(duì)***號(hào),陳平!”
“二號(hào),周通,對(duì)六十三號(hào),孫平!”
一個(gè)個(gè)對(duì)陣名單報(bào)出。每報(bào)出一對(duì),相關(guān)弟子或喜或憂(yōu),表情各異。
“十九號(hào),李虎,對(duì)四十六號(hào)……”執(zhí)事頓了頓,看了一眼名冊(cè),又看了一眼臺(tái)下,“謝臨淵!”
謝臨淵身體一震。
凌玄能感覺(jué)到他瞬間繃緊的肌肉。
“李虎……”謝臨淵低聲重復(fù)這個(gè)名字,眼神銳利起來(lái),“趙無(wú)延手下最忠心的狗之一,武生境四重巔峰,擅長(zhǎng)快劍?!?br>“你怕了?”凌玄問(wèn)。
“怕?”謝臨淵咧開(kāi)嘴,露出一口白牙,“老子興奮還來(lái)不及!正好拿他試試我新練的那招‘破云式’!”
凌玄點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)再多說(shuō)。
前世,謝臨淵首輪的對(duì)手并不是李虎,而是一名普通弟子,輕松取勝。這一世,因?yàn)樽约撼楹灂r(shí)的細(xì)微調(diào)整,打亂了趙無(wú)延的布置,導(dǎo)致李虎抽到了謝臨淵。
這是意外,還是趙無(wú)延的新算計(jì)?
凌玄抬眼,看向高臺(tái)方向。
趙無(wú)延也正看著這邊。兩人的目光在空中相碰。趙無(wú)延嘴角那絲不易察覺(jué)的冷笑消失了,取而代之的是一種深沉的審視。他盯著凌玄看了兩秒,然后緩緩移開(kāi)視線(xiàn),看向謝臨淵,眼底閃過(guò)一絲寒光。
果然。
凌玄心中了然。趙無(wú)延確實(shí)在抽簽上做了手腳,但目標(biāo)可能不止自己一個(gè)。謝臨淵這段時(shí)間進(jìn)步神速,又與自己走得近,恐怕也成了趙無(wú)延的眼中釘。讓李虎對(duì)上謝臨淵,無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù),對(duì)趙無(wú)延都沒(méi)有損失——謝臨淵若敗,少了一個(gè)潛在對(duì)手;李虎若敗……趙無(wú)延大概從未考慮過(guò)這個(gè)可能。
“二十二號(hào),凌玄,對(duì)四十三號(hào)……”執(zhí)事的聲音繼續(xù)傳來(lái),“王莽!”
臺(tái)下響起幾聲哄笑。
“王莽?那個(gè)蠻牛?”
“凌玄運(yùn)氣真差,第一輪就碰上這種硬茬子?!?br>“王莽雖然腦子不太好使,但那身力氣可是實(shí)打?qū)嵉模渖乘闹兀蝗氯?,凌玄那身板怕是扛不住。?br>議論聲傳入耳中,謝臨淵皺了皺眉,看向凌玄:“王莽……有點(diǎn)麻煩。他力氣太大,不能硬拼。”
“我知道?!绷栊f(shuō)。
他當(dāng)然知道。前世王莽也參加了**,首輪擊敗了一名武生境三重的弟子,第二輪才敗給一位劍法精湛的同門(mén)。王莽的弱點(diǎn)很明顯:招式呆板,應(yīng)變差,耐力不足。但優(yōu)點(diǎn)同樣突出:力量碾壓,爆發(fā)恐怖,一旦被他抓住機(jī)會(huì),一擊就能決定勝負(fù)。
對(duì)現(xiàn)在的凌玄來(lái)說(shuō),這確實(shí)是個(gè)需要謹(jǐn)慎對(duì)待的對(duì)手。
但也僅此而已。
抽簽結(jié)果全部公布完畢。黑袍執(zhí)事合上名冊(cè),高聲道:“首輪比試,半個(gè)時(shí)辰后開(kāi)始!弟子們可自行準(zhǔn)備,或觀摩他人比試!現(xiàn)在,解散!”
人群轟然散開(kāi)。
弟子們?nèi)齼蓛删墼谝黄?,討論著剛才的抽簽結(jié)果,分析著對(duì)手的實(shí)力,或緊張地做著最后的調(diào)整。廣場(chǎng)上彌漫著更濃烈的戰(zhàn)意和不安。
“我去那邊活動(dòng)活動(dòng)筋骨?!敝x臨淵扭了扭脖子,“李虎那小子,我得好好想想怎么對(duì)付?!?br>“去吧。”凌玄說(shuō),“我有點(diǎn)事,馬上回來(lái)?!?br>“嗯?”謝臨淵看了他一眼,“什么事?”
“內(nèi)急?!绷栊娌桓纳?br>謝臨淵失笑:“快去快回,別錯(cuò)過(guò)了好戲?!?br>凌玄點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身擠開(kāi)人群,朝廣場(chǎng)后方走去。
他的腳步不疾不徐,像真的只是去找茅廁。穿過(guò)熙攘的人群,繞過(guò)廣場(chǎng)邊緣的幾棵老槐樹(shù),再經(jīng)過(guò)一條堆放雜物的回廊,周?chē)鷿u漸安靜下來(lái)。
這里是廣場(chǎng)后方,靠近宗門(mén)圍墻的一片偏僻角落。墻角堆著一些破損的石鎖、斷裂的木樁,還有幾叢半人高的荒草。一面斑駁的灰墻立在眼前,墻上爬滿(mǎn)了枯黃的藤蔓。
凌玄走到墻角,蹲下身。
他的手指在墻根處摸索,很快找到了一塊松動(dòng)的青磚。磚塊后面,是一個(gè)拳頭大小的墻洞,洞口被蜘蛛網(wǎng)和灰塵覆蓋,看起來(lái)已經(jīng)廢棄多年。
凌玄從懷中掏出一枚鵝卵石大小的石子。石子用油紙仔細(xì)包裹著。他拆開(kāi)油紙,里面是一張卷成細(xì)條的紙條。
紙條上只有兩個(gè)字:“已取?!?br>這是他昨夜從礦坑回來(lái)后寫(xiě)的。赤鐵礦石已經(jīng)到手,需要盡快變現(xiàn),換成修煉資源。但這件事他不能親自出面,必須通過(guò)一個(gè)可靠的中間人。
老酒鬼。
前世,他與那位隱居在青石鎮(zhèn)舊書(shū)鋪的古怪老人有過(guò)數(shù)次交易。老人看似昏聵,實(shí)則深不可測(cè),不僅精通各種偏門(mén)知識(shí),還有著隱秘的渠道,可以處理一些“不太方便”的東西。更重要的是,老人似乎對(duì)青云劍宗、對(duì)趙無(wú)延、甚至對(duì)天機(jī)閣,都有著某種不為人知的了解。
這一世,凌玄在舊書(shū)鋪留下玉佩暗號(hào),是一次試探。現(xiàn)在,他需要第二次接觸。
他將紙條重新卷好,塞回油紙,包裹在石子外,然后輕輕投入墻洞。
石子落入洞中,發(fā)出細(xì)微的“嗒”聲,很快被黑暗吞沒(méi)。
凌玄將松動(dòng)的青磚推回原位,抹去地上的痕跡,站起身。
整個(gè)過(guò)程不到十個(gè)呼吸。
他轉(zhuǎn)身,準(zhǔn)備返回廣場(chǎng)。
就在這時(shí),他眼角的余光瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處回廊的拐角,有兩道身影。
是趙無(wú)延和李虎。
兩人站在廊柱的陰影里,李虎正湊在趙無(wú)延耳邊低聲說(shuō)著什么,神情恭敬中帶著一絲狠厲。趙無(wú)延微微側(cè)頭聽(tīng)著,目光卻越過(guò)李虎的肩膀,直直地投向凌玄這個(gè)方向。
四目相對(duì)。
趙無(wú)延的眼神平靜,甚至帶著一絲若有若無(wú)的笑意。但凌玄能感覺(jué)到那笑意下的冰冷,像深潭表面的一層薄冰。
李虎也順著趙無(wú)延的目光看了過(guò)來(lái)??吹搅栊r(shí),他愣了一下,隨即臉上露出毫不掩飾的敵意,嘴角咧開(kāi),做了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
凌玄收回視線(xiàn),臉上沒(méi)有任何表情。
他邁開(kāi)腳步,朝廣場(chǎng)走去。
身后,趙無(wú)延和李虎的低語(yǔ)聲被風(fēng)吹散,聽(tīng)不真切。但那種被毒蛇盯上的寒意,卻清晰地縈繞在脊背。
凌玄穿過(guò)回廊,重新匯入喧鬧的人群。
廣場(chǎng)中央,已經(jīng)用白灰畫(huà)出了八個(gè)三尺見(jiàn)方的擂臺(tái)。黑袍執(zhí)事站在最大的那個(gè)擂臺(tái)下,手中提著一面銅鑼。
謝臨淵在人群中朝他招手。
凌玄走過(guò)去。
“怎么去了這么久?”謝臨淵問(wèn)。
“人多,排隊(duì)?!绷栊f(shuō)。
謝臨淵沒(méi)有懷疑,他的注意力已經(jīng)完全被擂臺(tái)吸引:“快看,要開(kāi)始了!”
黑袍執(zhí)事舉起鑼錘。
“鐺——!”
清脆震耳的鑼聲響徹廣場(chǎng),壓過(guò)了所有的喧嘩。
“青云劍宗內(nèi)門(mén)**,首輪第一場(chǎng),現(xiàn)在開(kāi)始!”執(zhí)事洪亮的聲音傳遍每一個(gè)角落,“一號(hào)擂臺(tái),趙無(wú)延,對(duì)陳平!”
人群的歡呼聲如潮水般涌起。
凌玄站在人群中,抬頭看向高臺(tái)。
宗主柳長(zhǎng)風(fēng)端坐正中,目光平靜地俯瞰著擂臺(tái)。幾位長(zhǎng)老或捻須,或低語(yǔ),神色各異。趙無(wú)延已經(jīng)躍上一號(hào)擂臺(tái),月白長(zhǎng)衫在陽(yáng)光下飄動(dòng),姿態(tài)瀟灑。
而在高臺(tái)一側(cè),那位須發(fā)皆白的武長(zhǎng)老,不知何時(shí)已經(jīng)睜開(kāi)了半闔的眼眸,目光如電,掃過(guò)臺(tái)下黑壓壓的人群。
他的視線(xiàn),似乎在某處微微停頓了一瞬。
凌玄順著那視線(xiàn)的方向看去——
正好落在自己身上。