荒漠求生------------------------------------------，卻異常堅定。——對方不是路過，也不是在搜索，而是直奔這個方向而來。他們有什么方法鎖定了少女的位置，也許是氣味，也許是星力印記，也許是某種追蹤法器。，他必須在對方到達之前做出選擇。，是最理性的選擇。她不是他的誰，他不需要為一個陌生人的生死負責。以他的隱蔽能力和對地形的熟悉，完全可以趁著夜色潛入沙丘之中，等天道盟的人離開后再出來。。，銀色的長發散落在沙地上，狐耳無力地耷拉著。即使在昏迷中，她的眉頭依然緊皺，嘴唇微微顫抖，像是在忍受巨大的痛苦。她的右手緊緊攥著林牧的衣角，像是溺水的人抓住最后一根浮木。，抓住了另一個被世界拋棄的人。“**。”林牧低聲罵了一句。，用布條把她固定住，然后彎腰走出了巖洞。，也不躲。他要迎上去。。。對方有三個人，至少星士級別。星士和星徒的區別在于——星徒只能把星力用在體內強化肉身，而星士可以星力外放，形成“星芒”進行遠程攻擊。單打獨斗，他沒有任何勝算。，他只需要時間。，天道盟的人鎖定的是少女的位置，而不是他的。也就是說，只要少女在他背上，他們就會朝著他的方向來。如果他背著少女朝林家商隊的方向去，會發生什么？
天道盟的人會追上他，但林家商隊的人也會感應到天道盟的星力波動。
天道盟在天元**雖然勢力龐大，但行事向來隱秘，不會輕易暴露在公眾面前。一個十幾人的林家商隊雖然不算什么，但如果鬧出動靜，引來更多人注意，對他們來說也是麻煩。
林牧的算盤很簡單：把水攪渾，趁亂脫身。
他背著少女，朝著林家商隊營地的方向奔跑。
二
隕星荒漠的夜晚，氣溫驟降到零度以下。
林牧赤著腳踩在冰冷的沙地上，每一步都陷進沙子里，再用力***。背上的少女雖然輕，但幾十斤的重量加上奔跑的顛簸，讓他的體力迅速消耗。星徒三層的身體素質比普通人強不了太多，跑了不到一刻鐘，他的腿就開始發軟。
身后，那三點藍光越來越近。
他甚至能感覺到對方星力外放時產生的壓迫感，像是有三把無形的刀抵在他的后背上。
“還有多遠……”他咬著牙，一邊跑一邊估算距離。
按照他白天的觀察，林家商隊營地在他當前位置的東北方向，大約五里。以他現在的速度，至少還需要一刻鐘。而天道盟的人，最多五分鐘就能追上他。
來不及了。
林牧停下腳步，把少女從背上放下來，靠在一塊巖石旁邊。他從懷中掏出那卷獸皮星圖，塞進少女的衣襟里。這卷星圖對他很重要，但此刻他需要騰出雙手。
他轉過身，面對著那三點藍光襲來的方向。
對方比他想象的更快。
不到三分鐘，三道黑影就從天而降，呈三角形將他圍在中間。三個人都穿著黑色的長袍，袍角繡著銀色的星辰紋路，兜帽遮住了大半張臉。他們的胸口都有一個相同的徽記——一只眼睛，瞳孔中是一顆星辰。
天道盟。
“九尾天狐的余孽。”為首的那人開口了，聲音沙啞，像是指甲劃過砂紙，“把她交出來，你可以死得痛快一點。”
林牧沒有回答，他在觀察。
三個人，兩男一女。為首的是個中年男人，星力波動最強，應該是星士后期甚至巔峰。左邊是個瘦高的年輕男子，眼神陰鷙，嘴角帶著**的笑意。右邊是個面無表情的女人，手上纏著繃帶，指尖有血跡——少女右臂的傷應該是她留下的。
三個星士，任何一個都能輕松殺了他。
“我是路過的。”林牧舉起雙手，做出投降的姿態，“這女的自己倒在我洞口，我跟她沒關系。”
“沒關系？”為首的男人冷笑一聲，“那你怎么還背著她跑？”
“救人一命勝造七級浮屠。”林牧說，“你們天元**沒有這句話嗎？”
那女人皺了皺眉：“他在拖延時間。”
“我知道。”為首的男人踏前一步，右手凝聚出一團幽藍色的星芒，“既然你不識相，那就一起死——”
話音未落，林牧動了。
他沒有攻向任何人，而是猛地蹲下，雙手按在沙地上。星徒三層的全部星力在一瞬間注入腳下的沙土，不是攻擊，而是擾動——他用引力場改變了沙粒之間的摩擦力。
以他為中心，方圓三丈內的沙地突然變得像水面一樣流動。三個天道盟成員腳下的沙土瞬間塌陷，身體失去平衡。
只有一秒。
但這一秒足夠了。
林牧從沙地中彈起，像一支離弦的箭沖向那個瘦高的年輕男子。他沒有用任何星技，也沒有試圖攻擊要害。他的目標只有一個——對方腰間掛著的那枚玉佩。
那是追蹤法器的核心部件，他在少女昏迷時感應到過類似的波動。只要毀掉它，天道盟就失去了對少女的定位。
他的手抓住了玉佩，用力一扯。
玉佩碎裂的瞬間，一道狂暴的星力從碎片中迸發出來，將林牧炸飛出去。他重重地摔在沙地上，滾出數丈遠，左臂傳來一陣劇痛——骨頭斷了。
但玉佩確實碎了。
“找死！”那女人第一個反應過來，手中的星芒化作一道利刃，朝林牧的咽喉斬去。
千鈞一發之際，一道金色的光芒從林牧身后射出，擊碎了那道星芒。
“什么人？！”天道盟三人同時轉身。
一個駝背的老人拄著鐵拐，從黑暗中走了出來。
他太老了，老到看不出具體的年齡。滿臉的皺紋像是干裂的河床，左眼是一個空洞的眼窩，右眼渾濁卻透著**。他穿著破舊的麻布衣，腳踩草鞋，看起來就像一個普通的荒漠老人。
但天道盟三個人同時后退了一步。
不是因為認識他，而是因為他們感應不到他的星力。
一個活生生站在面前的人，身上卻沒有一絲星力波動。要么他是一個徹頭徹尾的普通人，要么他的境界高到可以將星力完全內斂。
一個普通人不會在深夜出現在荒漠深處，更不會隨手一擊就擊碎了星士級別的星芒。
“老東西，天道盟辦事，不想死就滾開。”為首的男人色厲內荏地喝道。
老人沒有理他，而是轉頭看向林牧，那只獨眼中閃過一絲復雜的情緒：“小子，你膽子不小。星徒三層就敢跟三個星士動手，還毀掉了他們的追蹤法器。”
林牧忍著左臂的劇痛，咧嘴笑了一下：“反正跑不掉，不如賭一把。”
“賭什么？”
“賭林家商隊的人不是**。”林牧說，“剛才那下爆炸，方圓十里都能感應到。林家商隊里有五個星士，他們不會放任三個來歷不明的星士在自家地盤上撒野。”
話音剛落，遠處傳來一陣嘈雜的聲音。林家商隊營地方向，數道星力波動同時亮起，正向這邊快速移動。
為首的天道盟男人臉色鐵青。追蹤法器已毀，目標的位置不再精確鎖定，而林家商隊的人馬上就到。繼續追下去，只會暴露天道盟在這個區域的活動。
“撤。”他從牙縫里擠出這個字。
三道黑影騰空而起，消失在夜色中。
三
林牧靠在一塊巖石上，大口大口地喘氣。
左臂的斷骨處疼得他額頭冒汗，但他不敢昏過去。那個老人還站在不遠處，用那只獨眼靜靜地打量著他。
“你是老陳頭。”林牧說。
老陳頭挑了挑眉：“你認識我？”
“隕星荒漠的守墓人。”林牧在原主的記憶中找到了這個名字，“這片荒漠里唯一一個不是林家的人，卻在這里住了幾十年。有人說你是瘋子，有人說你是隱士。”
“你覺得呢？”老陳頭問。
“我覺得你是一個很強的人，強到可以在這個世界里選擇自己想要的生活方式。”林牧看著他的眼睛，“你不救那個女孩，是因為你在等她自己倒下，還是因為你在等我做出選擇？”
老陳頭沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里有贊賞，有苦澀，還有一種說不清道不明的釋然。
“小子，你比你那個廢物前身有意思多了。”他說，“來吧，把你的小狐貍帶上，跟我走。再晚一會兒，她的胳膊就保不住了。”
林牧沒有問為什么，也沒有問去哪里。他掙扎著站起來，走到少女身邊，把她重新背到背上。老陳頭在前面帶路，步伐不快，但每一步都踩得極穩。
“你剛才為什么要救我們？”林牧問。
“因為你做了一件我五十年前就該做、卻沒有做的事。”老陳頭的背影在月光下拉得很長，“你選擇救一個素不相識的人，哪怕代價是自己的命。”
“那不是選擇，是本能。”林牧說。
“本能？”老陳頭嗤笑一聲，“這世上九成九的人，本能是逃跑。”
兩人不再說話，一前一后走進了荒漠深處。
四
老陳頭住的地方，是一個被風沙半掩的地下建筑。
從外面看，只是一個不起眼的沙丘。但從一個隱蔽的入口下去之后，空間豁然開朗——這是一個至少有上百年歷史的石室，四壁刻滿了林牧在獸皮星圖上見過的那種符號，地面上鋪著青石板，中央有一個干涸的圓形水池。
“這是星墓的外圍。”老陳頭點亮了墻上的油燈，“真正的星墓還在更深的地方，但我從不進去。”
“為什么？”
“因為進去的人都沒有出來過。”老陳頭說著，從角落里翻出一個木箱，取出藥粉和繃帶，“把你的小狐貍放下，我給她處理傷口。”
林牧把少女平放在石臺上。老陳頭檢查了她右臂的傷口，眉頭皺了起來。
“天道盟的蝕骨毒。”他說，“毒性不強，但會持續侵蝕傷口，讓傷口無法愈合。如果不處理，七天之內整條胳膊都會爛掉。”
“能治嗎？”
“能，但需要一樣東西。”老陳頭抬起頭，獨眼中閃過一絲狡黠，“星墓里的星泉水。那東西能解百毒，但只有星墓最深處才有。”
林牧明白了他的意思：“你想讓我進去。”
“我想讓你進去。”老陳頭沒有否認，“但你不用急著答應。你還有三天時間，三天之后，如果沒有星泉水，這只小狐貍的右臂就廢了。”
林牧看著石臺上昏迷的少女，又看了看自己左臂的斷骨，沉默了。
“為什么要我去？你自己為什么不去？”
“因為我老了。”老陳頭坐在石凳上，給自己倒了一碗水，“五十年前，我進過一次星墓，走到第三層就退了回來。不是因為怕死，是因為我在里面看到了一樣東西。”
“什么東西？”
老陳頭沒有回答。他端著碗的手微微顫抖，渾濁的右眼中浮現出一種林牧從未見過的恐懼。
“等你回來，我再告訴你。”他說，“如果你能回來的話。”
五
林牧在石室里休息了半夜。
左臂的斷骨被老陳頭用木板固定住，雖然還很疼，但已經不影響基本活動。他靠在墻上，閉著眼睛，腦海中反復推演著各種可能性。
進入星墓，是冒險。不進入星墓，少女會失去右臂，而且沒有星泉水，蝕骨毒最終會蔓延全身，她會死。
從理性的角度來說，他不應該為一個剛認識不到半天的陌生人冒生命危險。
但林牧不是純理性的人。
他的理性是用來解決問題的工具，而不是用來決定該不該出手的尺子。決定該不該出手的，是另外一樣東西——他從小就被父母教育、被老師熏陶、被社會塑造的那套價值觀。
有人需要幫助，而他恰好有能力幫助，那就去做。
哪怕能力不夠，也要試試。
天剛蒙蒙亮，林牧就站了起來。
“想好了？”老陳頭靠在石室門口，像是等了他一夜。
“想好了。”林牧活動了一下左臂，“星墓的入口在哪？”
“你腳下。”
林牧低頭。石室中央那個干涸的圓形水池，底部有一圈圈螺旋狀的紋路。那些紋路不像是雕刻，更像是被某種力量燒灼后留下的痕跡。
“星墓每六十年開啟一次。”老陳頭說，“上一次開啟是五十九年前，我進去的時候。理論上現在應該處于關閉狀態，但我發現了一個規律——每月的月圓之夜，星墓的封印會出現一次短暫的松動。今晚就是月圓之夜。”
“持續時間多久？”
“不到一炷香。”老陳頭看著他，“一炷香之內，你必須出來。否則，你會被關在里面六十年。”
六十年。
林牧今年二十八歲，加上十六歲，實際心理年齡四十四歲。再等六十年，他一百零四歲。就算他有命活到那個時候，外面的世界早就物是人非。
“一炷香。”他重復了一遍，“夠用了。”
老陳頭從懷中取出一樣東西，遞給他。那是一枚銅錢大小的圓片，通體漆黑，表面光滑如鏡。
“這是什么？”
“我在星墓第三層撿到的。”老陳頭說，“我不知道它是什么，但它在我手里這五十九年，從來沒有生銹，也沒有沾染過灰塵。我想它應該是某種信物，能幫你在星墓里少走一些彎路。”
林牧接過圓片，指尖觸到它的瞬間，一股微弱的電流從圓片中涌出，順著他的手指傳遍全身。
這種感覺——他在穿越前的實驗中也感受過。
一模一樣。
“這個圓片，不是天元**的東西。”林牧盯著老陳頭，“它來自別的地方。”
“我知道。”老陳頭轉過身，背對著他，“所以才給你。”
夜幕降臨。
月光從石室頂部的裂縫中灑下來，落在干涸的水池底部。那些螺旋狀的紋路開始微微發光，先是最外圈，然后一圈一圈地向內蔓延，最終匯聚到水池正中央的一個小孔中。
一聲低沉的轟鳴從地下傳來，像是有什么龐然大物正在蘇醒。
水池底部的石板開始旋轉，向兩側分開，露出一個幽深的垂直通道。通道的內壁布滿了發光的星圖紋路，那些紋路像是有生命一樣，在墻壁上緩緩流動。
“就是現在。”老陳頭說，“一炷香。記住了，一炷香。”
林牧走到通道邊緣，向下望去。通道深不見底，幽藍色的光芒從深處涌上來，像是通往另一片星空。
他深吸一口氣，縱身躍下。
下落的過程比想象中更長。
林牧感覺自己像是在一個無底的井中墜落，周圍的光線越來越亮，墻壁上的星圖紋路越來越密集。風聲在耳邊呼嘯，他的衣袍被氣流吹得獵獵作響。
他數著自己的心跳。一、二、三……數到三十的時候，腳下終于出現了地面。
他調整姿勢，雙腿微屈，準備承受沖擊。
但落地的瞬間，他沒有感到任何沖擊——地面像是柔軟的水面，將他的下落動能完全吸收了。他穩穩地站在一片發光的平臺上，周圍是一個巨大的地下空間。
星墓。
林牧抬起頭，瞳孔驟然收縮。
這個地下空間沒有天花板。頭頂是一片星空，但不是隕星荒漠上空的星空——這里的星星更大、更亮、更多，排列方式也完全不同。有些星星甚至能用肉眼看到它們在緩慢移動，像是有自己的意志。
“不是投影。”林牧喃喃自語，“這是……另一個地方的星空。”
他低下頭，看向腳下的平臺。平臺邊緣刻著一行字，用的是他在獸皮星圖上見過的那種古老文字。但這一次，他不需要猜測就能看懂——
“此地封印之物，不可見于天日。”
封印？
老陳頭說星墓是一座墳墓。但墳墓里埋葬的不是死人，而是某樣“不可見于天日”的東西。
林牧握緊了手中的黑色圓片，邁步走下了平臺。
前方是一條寬闊的通道，兩側的墻壁上嵌滿了發光的晶石。通道盡頭有三條岔路，每一條岔路的入口處都立著一塊石碑，碑上刻著不同的符號。
林牧走到第一塊石碑前，辨認上面的符號。
“力量。”
第二塊石碑。
“智慧。”
第三塊石碑。
“代價。”
三選一。老陳頭當年走了“智慧”那條路，走到了第三層，看到了讓他恐懼至今的東西，然后退了回來。
林牧沒有猶豫，走進了第三條路——“代價”。
因為他知道，這個世界上從來沒有什么東西是不需要付出代價的。力量有代價，智慧有代價，選擇“代價”本身，也許就是最誠實的路。
通道在他進入的瞬間發生了變化。
墻壁上的晶石熄滅了，取而代之的是無數細小的光點，像是螢火蟲一樣在空中飄浮。那些光點聚攏到林牧身邊，圍繞著他旋轉，像是在打量他。
然后，一個聲音在他的腦海中響起。
不是語言，不是文字，而是一種純粹的意識傳遞——
“你帶來了鑰匙。”
林牧低頭看向手中的黑色圓片。它正在發光，不是反射周圍的光芒，而是從內部發出一種深邃的、近乎黑色的光。
“你不是來尋找力量的。”那個聲音說，“你是來尋找答案的。”
“你是誰？”林牧問。
“我是這座星墓的主人。”聲音停頓了一下，“或者更準確地說，我是這座星墓的囚徒。”
“你被關在這里？”
“不是被關。”聲音中帶著一絲苦澀，“是自愿的。萬年前，我把自己的肉身封印在這里，用我的星力維持著天元**最后的平衡。”
“萬年前？”林牧的心臟狠狠跳了一下，“你是……上古星帝？”
沉默。
然后，通道盡頭的黑暗中，亮起了一雙眼睛。
不是人類的眼睛，而是兩顆星辰——兩顆微型的、燃燒著藍色火焰的恒星，懸浮在黑暗中，注視著林牧。
“你知道我的名字。”那個聲音說，“但你不知道的是——你手里的那枚圓片，是我在萬年前留下的坐標。它的另一半，在地球上。”
林牧的大腦瞬間一片空白。
地球。
他說的是地球。
“你……”林牧的聲音有些發澀，“你也是從地球來的？”
黑暗中，那雙星辰般的眼睛閃爍了一下，像是微笑。
“不，孩子。”上古星帝的聲音中帶著一種跨越萬年的疲憊與欣慰，“你的曾曾曾祖父，才是我等的那個人。”
通道深處，有什么東西正在碎裂。
那是封印的聲音。
而林牧頭頂的星空中，一顆從未出現過的星辰突然亮起，光芒刺目如日。
老陳頭在地面上掐滅了香頭。
一炷香的時間，到了。
但林牧沒有出來。