日頭西斜，暑氣卻未消半分。

城西茶棚下，穿短打的挑夫?qū)⒈鈸?dān)重重往條凳上一擱，粗陶碗里的涼茶晃出大半：“老哥，可聽說了？

沈侯爺家那個(gè)守寡的大姑娘，帶著拖油瓶閨女回府了！”

搖蒲扇的老漢猛地坐首身子，煙袋鍋?zhàn)涌脑诘誓_上迸出火星：“哪個(gè)沈大姑娘？

莫不是當(dāng)年風(fēng)風(fēng)光光嫁到黎家，沒兩年就克死丈夫的那位？”

周圍幾個(gè)吃瓜的商販立刻圍攏過來，竹簾外蟬鳴都蓋不住此起彼伏的議論。

“可不就是她！”

挑夫灌了口涼茶，抹了把汗珠子，“聽說她男人一死，婆家就想把她掃地出門。

要不是小姑子念著情分，怕是連棲身之所都沒有。

好在前兩年小姑子高嫁太原王氏，她才借著三公子沈青楓生辰的由頭回了娘家。”

賣炊餅的婦人探過身，圍裙上還沾著面粉：“要說這沈家的事兒，可真蹊蹺。

沈大姑娘和三公子又不是一母所生，偏生比親姐弟還親。

今兒個(gè)我親眼見著，沈青楓騎著高頭大馬，親自到城門口等他大姐！”

“誰(shuí)說不是！”

茶棚老板擦著桌子插話，“反觀她那同母的二公子沈青梧，整日醉生夢(mèng)死，青樓酒肆沒他不去的地兒。

聽說還賭輸了田產(chǎn)，差點(diǎn)把祖宅都押出去！”

眾人哄笑間，角落里的書生推了推眼鏡，壓低聲音道：“坊間早有傳聞，二公子生母早逝，從小缺了管教，哪里比得上三公子挑夫突然壓低聲音，神神秘秘道：“我還聽說，沈大姑娘這次回府可不簡(jiǎn)單。

她那女兒都五歲了，生得粉雕玉琢，沈侯爺特意請(qǐng)了宮里的嬤嬤教規(guī)矩。

還有沈青楓，逢人就說要給外甥女尋最好的夫子，這架勢(shì)，倒像是要養(yǎng)個(gè)金枝玉葉......”話音未落，街尾突然傳來馬蹄聲。

眾人循聲望去，只見一輛朱漆馬車緩緩駛過，車簾半掀，露出個(gè)梳著雙丫髻的女童，正趴在車窗上好奇張望。

馬車兩側(cè)，沈家護(hù)衛(wèi)腰佩長(zhǎng)刀，衣甲鮮亮，引得路人紛紛側(cè)目。

“這就是沈大姑**女兒？”

老漢瞇起眼。

挑夫咂咂嘴，搖頭嘆道：“看著倒是個(gè)富貴相。

不過沈家后院水深，這母女倆能不能站穩(wěn)腳跟，還得看日后造化......”茶棚里的議論聲漸漸被暮色吞沒，可關(guān)于沈家大小姐的傳聞，卻像夏夜的流螢，在街頭巷尾越傳越盛。

話音被突然炸開的鞭炮聲打斷，街角綢緞莊伙計(jì)高舉喜報(bào)狂奔而過：“沈三公子高中解元！

沈侯爺要在醉仙樓連擺三日流水席！”

茶攤上瞬間沸騰，眾人爭(zhēng)相議論時(shí)，卻無(wú)人注意到馬車?yán)锏纳蚯嗲湔p撫女兒發(fā)間的玉簪。

鞭炮碎屑如紅雪般簌簌落在青石板上，硫磺味混著槐花甜香漫過茶攤。

綢緞莊伙計(jì)跑得鞋幫子都要飛了，高舉的喜報(bào)在風(fēng)中獵獵作響，"沈三公子高中解元！

沈侯爺要在醉仙樓連擺三日流水席！

"這聲吼震得屋檐下的鳥籠都晃了三晃，茶碗里的浮沫跟著劇烈震顫。

"我的老天爺！

"老學(xué)究的老花鏡滑到鼻尖，"沈家出了個(gè)解元公，這可是方圓百里頭一份的大喜事！

"賣豆腐的婦人慌忙用圍裙擦手，抓起竹籃就往醉仙樓方向擠："聽說流水席不限人數(shù)，晚了怕是連豆渣都搶不著！

"腳夫把汗巾往腰里一扎，邊跑邊嚷嚷："走！

瞧瞧沈三公子騎的高頭大馬，聽說馬鞍子都是鑲金的！

"茶攤瞬間空了大半，唯有角落里的老乞丐還在啃冷饅頭。

他渾濁的眼珠盯著遠(yuǎn)處披紅掛彩的沈家馬車，突然用缺了口的陶碗敲了敲石板："各位看官，這沈三公子的解元，怕是沒那么簡(jiǎn)單......"話沒說完，就被蜂擁而過的人群擠翻在地，陶碗骨碌碌滾進(jìn)陰溝，濺起的水花濕了褲腳。