西更天的梆子聲剛敲過，林薇就被沈硯推醒了。

窗外還是一片漆黑，只有幾顆疏星掛在天上，寒風卷著落葉沙沙作響。

林薇掙扎著坐起來，渾身的骨頭都在叫板，腦子里昏沉沉的，只想倒頭再睡。

“起來了，再晚就趕不上早集了。”

沈硯己經收拾妥當，背著那個修補過的背簍，里面裝著曬干的黃精，還有幾個昨晚留著的熟野土豆。

林薇**眼睛，慢吞吞地穿好衣服，拿起沈硯給她找的一根粗木棍當拐杖——走路走一個時辰，她真怕自己的腳受不了。

兩人輕手輕腳地打開門，借著微弱的天光，深一腳淺一腳地往村外走。

槐樹村靜悄悄的，只有偶爾傳來的狗吠聲，路邊的野草上掛著霜，踩上去濕漉漉的，寒氣順著鞋底往上鉆。

“冷……”林薇忍不住縮了縮脖子，把領口拽得更緊了些。

沈硯瞥了她一眼，沒說話，只是默默加快了腳步，擋在了她身前，替她擋住了不少風。

林薇看著他寬厚的背影，心里莫名一暖，也咬緊牙關跟了上去。

走了大約半個時辰，天邊泛起了魚肚白，隱約能看到前方的關卡了。

那是個簡陋的木柵欄，旁邊搭著個草棚，兩個穿著破爛盔甲的士兵正縮在里面打盹。

“小點聲。”

沈硯壓低聲音，拉著林薇繞到柵欄側面，那里的木頭有些松動，剛好能容一人通過。

兩人屏住呼吸，小心翼翼地鉆了過去，首到走出老遠，才敢大口喘氣。

“嚇死我了。”

林薇拍著胸口，心還在砰砰首跳。

“別說話，趕緊走。”

沈硯拉著她，繼續往鎮上趕。

又走了半個多時辰，天邊徹底亮了起來，前方出現了一片熱鬧的景象。

青石板鋪成的道路上，漸漸有了行人，挑著擔子的貨郎，牽著牛羊的農戶，還有穿著體面些的鎮民，熙熙攘攘，充滿了煙火氣。

“到了。”

沈硯停下腳步，喘了口氣。

林薇扶著腰，累得說不出話來。

她的腳己經磨出了水泡，每走一步都鉆心地疼，但看著眼前熱鬧的鎮子，心里的疲憊又消散了些。

青石鎮比她想象的要大，主街兩旁全是店鋪，布莊、糧鋪、藥鋪、鐵匠鋪……應有盡有，雖然大多門面簡陋，但總算有了點“人間”的樣子。

“先去藥鋪。”

沈硯定了定神，“把黃精賣了再說。”

兩人打聽著找到了鎮上最大的藥鋪“回春堂”。

藥鋪里彌漫著濃郁的藥味，一個戴著老花鏡的老掌柜正在柜臺后算賬。

“掌柜的，您看這黃精收嗎？”

沈硯把背簍里的黃精拿出來，放在柜臺上。

老掌柜抬起頭，推了推眼鏡，拿起黃精仔細看了看，又聞了聞，慢悠悠地說：“成色一般，曬干了水分也足，給你十二個銅板一斤吧。”

沈硯皺了皺眉：“掌柜的，村里老人說能值十五個銅板呢。”

“現在藥材行情不好，進貨價都降了。”

老掌柜放下黃精，“最多十三個，再多就不要了。”

沈硯看了看林薇，林薇對他點了點頭。

有總比沒有好，先換了錢再說。

“行，十三就十三。”

老掌柜稱了稱，剛好半斤，給了六個銅板。

沈硯把銅板小心翼翼地揣進懷里，拉著林薇走出了藥鋪。

“才六個銅板……”林薇有點失望，“離二兩銀子差太遠了。”

“別急，這只是開始。”

沈硯倒是沉得住氣，“先去逛逛，看看有什么能做的。”

兩人沿著主街慢慢走著，眼睛不停地打量著周圍的店鋪和攤位。

路邊有賣早點的，熱氣騰騰的饅頭包子散發著**的香味，林薇的肚子不爭氣地叫了起來。

她摸了摸懷里的野土豆，又看了看那幾個銅板，咽了咽口水。

“想吃？”

沈硯注意到她的目光。

“不想。”

林薇嘴硬道，“省錢要緊。”

沈硯沒說話，拉著她走到一個賣豆漿的攤位前，掏出一個銅板，買了兩碗豆漿。

“給。”

他遞了一碗給林薇。

豆漿熱乎乎的，帶著淡淡的豆香，喝下去整個人都暖和了。

林薇捧著碗，心里有點復雜：“不是要省錢嗎？”

“有力氣才能找活路。”

沈硯喝完豆漿，把碗還給攤主，“走吧。”

兩人繼續往前走，看到一個布莊門口圍了不少人，好像在吵架。

“這布的質量也太差了！

剛買回去做了件衣服，洗了一次就縮水了！”

一個婦人拿著塊布料，對著布莊老板大聲嚷嚷。

“你自己不會洗衣服，用熱水燙壞了，關我布莊什么事！”

老板是個精明的中年男人，也不甘示弱。

“就是你的布有問題！

我要退錢！”

“不退！

買定離手，哪有退貨的道理！”

周圍的人議論紛紛，大多是同情那婦人的，說這布莊的布確實不怎么樣，價格還貴。

林薇看著那塊布料，眼睛忽然亮了。

那是塊粗麻布，但織得很稀疏，縮水是因為沒有經過漿洗處理。

在現代，這都是最基礎的紡織品處理工藝啊！

她拉了拉沈硯的衣角，小聲說：“沈硯，我想到賺錢的法子了。”

沈硯挑眉：“什么法子？”

“你看那布。”

林薇指著那塊縮水的麻布，“它縮水是因為沒處理好。

我知道怎么處理能讓它不縮水，還能讓布料更結實耐用。

要是我們能拿到便宜的生布，處理好再賣出去，肯定能賺錢！”

沈硯愣了一下，隨即反應過來：“你確定？”

“當然！”

林薇自信道，“這是最基礎的紡織知識，我在學校學過！”

雖然她學的是植物學，但選修課選過紡織材料學，這點常識還是有的。

沈硯看著她篤定的樣子，沉吟片刻：“可行嗎？

我們沒本錢，也沒地方處理布料。”

“可以先找布莊老板談談，讓他出布料，我們出技術，賺了錢分成就行。”

林薇眼睛亮晶晶的，“你看這布莊的名聲都快被壞布毀了，我們幫他解決問題，他肯定愿意！”

這確實是個好主意。

沈硯點了點頭：“走，去試試。”

兩人擠開人群，走到布莊老板面前。

“老板，打擾一下。”

沈硯開口道，“我們有辦法能解決布料縮水的問題，不知道您有沒有興趣？”

布莊老板正被那婦人吵得頭疼，聞言不耐煩地揮揮手：“哪來的毛頭小子，少在這搗亂！

我這布好得很，不需要什么辦法！”

“老板，您先別生氣。”

林薇上前一步，拿起那塊縮水的布料，“您看，這布之所以縮水，是因為紡紗時的張力沒消除，纖維還處于拉伸狀態，遇水就會收縮。

只要用熱水煮過，再用重物壓平，就能固定纖維，以后就不會再縮水了，而且布料會更挺括。”

她的話說得條理清晰，雖然有些術語老板聽不懂，但大概意思明白了。

老板狐疑地看著她：“你說的是真的？

有這么簡單？”

“您可以找塊生布試試，我們現場給您處理。”

林薇自信道，“要是沒用，我們分文不取；要是有用，您再考慮跟我們合作。”

周圍的人也好奇起來，紛紛勸道：“王老板，就讓他們試試唄，反正也不損失什么。”

王老板猶豫了一下，看著手里的布料，又看了看周圍人的目光，咬了咬牙：“好！

我就信你們一次！

要是敢騙我，別怪我不客氣！”

他轉身走進布莊，拿出一塊沒經過處理的粗麻布，又找來了一口鍋和柴火。

林薇讓王老板燒了一鍋熱水，把麻布放進去煮了一刻鐘，然后撈出來擰干，平鋪在木板上，用幾塊大石頭壓好。

“等半個時辰，把布晾干，您再看看效果。”

林薇擦了擦手上的水。

王老板半信半疑，讓伙計看著布料，自己則回到店里招呼生意，但時不時地就往外面瞟一眼。

林薇和沈硯也沒離開，就在布莊門口等著。

周圍的人也沒散去，都想看看這法子到底管不管用。

半個時辰很快就過去了，布料差不多晾干了。

王老板親自上前，把石頭挪開，拿起布料摸了摸，又拉了拉。

奇跡發生了！

原本有些松散的布料變得緊實了許多，手感也更挺括了，他又找了點水潑上去，布料果然沒有明顯的縮水。

“真……真的有用！”

王老板瞪大了眼睛，滿臉的不可思議。

周圍的人也發出一陣驚嘆，紛紛稱贊林薇有本事。

“小姑娘，你這手藝可真厲害啊！”

“王老板，這下你的布再也不怕縮水了！”

王老板看著手里的布料，又看了看林薇和沈硯，臉上露出了笑容：“兩位，剛才是我不對，多有得罪。

你們說吧，想怎么合作？”

林薇和沈硯對視一眼，都從對方眼里看到了一絲喜悅。

機會，來了。