鐘聲------------------------------------------，下午三點零七分。，妹妹正坐在門檻上哭。，但鄰居們早就習慣了。棚戶區里每天都有孩子在哭，餓了哭，病了哭，被打了哭，哭是這個片區最不值錢的聲音。，用袖子擦掉她臉上的鼻涕和眼淚。妹妹趴在他肩膀上，哭聲漸漸小了，變成一抽一抽的哽咽。她身上穿著一件洗得看不出原來顏色的T恤，袖子長過手指，是母親從工友那里拿來的舊衣服，給四歲的孩子穿還大了兩號。“哥哥回來了?！睖Y之拍了拍她的背，把她放回門檻上，從口袋里摸出半包餅干。早上出門前揣的，本來是留給自己當午飯的，沒顧上吃。，不哭了。。棚戶區的房子擠得太密，窗戶開得再大也透不進多少光。母親上夜班之前做好的飯菜用紗罩蓋在桌上，一盤炒土豆絲，半碗剩飯。淵之洗了手，把飯菜熱了，分出一小份給妹妹，自己蹲在門口吃完。。。三點十五。小學三點半放學，從學校走回來要二十分鐘，三點五十之前應該到家。弟弟今年八歲，在棚戶區旁邊那所公立小學讀二年級，成績很好，上學期期末**數學拿了一百分，語文九十八。母親把那兩張試卷用米粒貼在墻上，貼在最顯眼的位置，進門就能看見。。，洗了碗，把妹妹換下來的褲子搓了晾在門口的繩子上。然后他在床邊坐下來，把手伸進口袋。。。像一顆被埋進土里的種子，安安靜靜地待著，既不生長，也不消退。淵之閉了一下眼睛，腦海里那篇文字又浮現出來。《天魔引》。，字體和石頭上的六字問句一樣，是工工整整的楷書。淵之往下看，第一段的內容他已經在垃圾場里讀過了——魔者，逆也。逆天、逆命、逆生死。
第二段是修煉的方法。
淵之一個字一個字地讀下去，讀得很慢。他只有初中學歷，初三念到一半就輟學了。母親在流水線上暈倒的那天，他正在上數學課。班主任把他叫到辦公室，說醫院打電話來了。他書包都沒收拾就跑了出去。后來再也沒有回去過。
但《天魔引》里的文字他讀得懂。不是因為他認識那些字，而是那些字似乎認識他。目光掃過去，意思就自動浮現在腦子里，像有人在他耳邊一句一句地念。
第一層，引氣入體。
修煉之法寫得很簡單：子午二時，面北而坐，意守丹田，觀想體內有一團火。
淵之睜開眼。
子時是晚上十一點到凌晨一點。午時是中午十一點到下午一點。現在是下午三點多，已經過了午時。下一個修煉時間是今晚十一點。
他把石頭重新塞回口袋。
這時候門外傳來腳步聲。不是弟弟的。弟弟走路的聲音他很熟，步子小，節奏快，鞋底在地上蹭著走，因為那雙球鞋大了半碼。母親特意買大的，說能多穿兩年。
這個腳步聲很重。成年男人。不止一個人。
淵之站起來，走到門口。
三個男人站在巷子里。領頭的是個四十多歲的胖子，穿一件花襯衫，領口敞著，脖子上掛著一根金鏈子。他身后兩個人一左一右，都是二十出頭的年紀，穿著緊身背心，手臂上紋著青龍。
花襯衫看了淵之一眼，又看了看坐在門檻上啃餅干的妹妹，笑了一下。
“**呢？”
淵之沒說話。
“問你話呢?！被ㄒr衫往門上靠了一步，目光越過淵之的肩膀往屋里掃了一圈，“上夜班去了？那跟你說也一樣。**上個月借的錢，今天到期。”
淵之說：“什么錢？”
花襯衫嘖了一聲?！靶『?，你跟我裝糊涂就沒意思了。你弟弟的學費，八百塊。**七月三十號借的，說好一個月還，利息兩分。今天八月三——不對，九月十七了。超了半個多月。”
淵之的手指微微收攏。
他知道這件事。母親沒有跟他說過，但他猜得到。弟弟的學費八月三十一號之前要交齊，母親七月底就開始四處借錢。棚戶區里誰家都沒有余錢，能借的早就借遍了。他以為母親是從工友那里湊齊的。
原來是找了這些人。
“八百塊本金，超了十七天，利息一分五一天，十七天是——”花襯衫回頭看了一眼紋青龍的年輕人。
“二百零四塊。”年輕人說。
“二百零四，”花襯衫點點頭，“加上本金，一千零四塊。我給你抹個零頭，一千塊整。今天拿出來，這事就了了?！?br>淵之的手插在褲兜里。右口袋是之前賣廢鐵的四十八塊五毛錢。左口袋是黑色的石頭。
一千塊。
他全部的身家不到五十塊。母親在電子廠的工資一個月兩千三，房租三百，弟弟妹妹的吃穿用度，水電煤，每個月底都撐不到頭。
花襯衫看著他的表情，笑了笑?！澳貌怀鰜恚俊?br>淵之沒有說話。
花襯衫往后退了一步，抬了抬下巴。兩個紋青龍的年輕人同時往前走了一步。
“拿不出來也沒關系，”花襯衫說，“讓**明天來我那里一趟。我跟她談。”
他說“談”這個字的時候，嘴角彎了一下。
淵之看見那個笑容，胃里涌起一股酸澀的熱流。
不是憤怒。是比憤怒更深的什么東西。是在垃圾場撿廢鐵的時候手指被鐵皮劃破的那種感覺——疼，但你知道喊疼沒用，所以不喊。
然后小腹里那團溫熱跳動了一下。
不是普通的跳動。是猛地收縮，然后膨脹，像一團被壓緊的火焰突然松開了束縛。熱流從小腹涌上來，穿過胸口，沿著手臂，一直涌到右手的指尖。
淵之的手指在褲兜里握緊了那塊石頭。
花襯衫還在笑。他沒有注意到淵之垂在身側的右手，指尖正在微微發光。不是明亮的火焰，是極淡極淡的暗紅色，像木炭燒透之后表面那一層將熄未熄的火星。
“讓開?！被ㄒr衫伸出手，去推淵之的肩膀。
他的手沒有碰到淵之。
因為淵之往后退了半步，同時右手從口袋里抽了出來。
他沒有出拳。他只是把掌心對準了花襯衫的胸口。距離半尺，沒有碰到。
花襯衫飛了出去。
一百八十斤的身體像被一頭看不見的公牛撞上了胸口，雙腳離地，往后摔出兩米多，砸在巷子對面的墻上。墻皮簌簌往下掉，花襯衫順著墻滑下來，癱坐在地上，嘴角溢出一絲血。
兩個紋青龍的年輕人愣住了。
淵之也愣住了。
他低頭看自己的右手。暗紅色的光已經消失了，手掌恢復了正常的顏色，只有指尖還在微微發麻，像被靜電打了一下。體內的熱流退了回去，重新沉入小腹，安靜得像什么都沒發生過。
花襯衫靠在墻根上，眼睛瞪得極大。他看著淵之，嘴唇哆嗦了幾下，想說話，但喉嚨里只發出一聲含混的咕嚕聲。
“你——”
紋青龍的兩個年輕人終于反應過來。左邊那個罵了一聲，從腰間抽出一根甩棍，右邊那個赤手空拳，但往前踏了一步，步子很穩，重心下沉，是練過的。
淵之把妹妹推進門里，關上了門。
然后他轉過身，面對巷子里的兩個人。
他從來沒有打過架。不是不想，是沒資格。棚戶區里打架打贏了要賠醫藥費，打輸了要自己扛。無論是贏是輸，他都承擔不起。
但現在他的右手指尖還在發麻。
小腹里那團溫熱又開始跳動了。比剛才慢一些，像一個人在沉睡中翻了個身，呼吸變得急促，但還沒有醒來。
拿甩棍的那個先動了。甩棍掄圓了朝淵之的肩膀砸下來。這一下如果砸實了，鎖骨會斷。
淵之往左閃了一步。
他沒有練過步法。但他的身體自己動了。熱流從腳底涌上來，灌進雙腿，膝蓋自動彎曲，腳掌在地面上蹭過，整個人橫移了半米。
甩棍砸空了，砸在地上，濺起一片塵土。
淵之的手抬起來。
這一次他看清了。暗紅色的光從掌心透出來，不是火焰，是靈力。極薄的一層，像水面上的油膜，在陽光下流動著暗淡的、不均勻的光澤。
靈力是黑色的。不對，是紅色的。也不對。
是紅到了極致，變成了黑。
像凝固的血。
他的掌心按上了那個年輕人的胸口。和花襯衫一樣，距離半尺，沒有碰到。
年輕人悶哼一聲，整個人往后滑出去，雙腳在地面上犁出兩道淺溝，后背撞上花襯衫的腿。花襯衫剛撐著墻想站起來，又被撞倒了。
最后一個還站著的年輕人看了看淵之，又看了看倒在墻根的兩個人。
他把拳頭放下了。
“你是什么人？”他問。聲音比剛才低了八度。
淵之沒有回答。
他看著自己的右手。掌心里暗紅色的光正在消退，像退潮的海水，一寸一寸地縮回指尖，然后消失不見。手臂不麻了，取而代之的是一種從骨頭縫里滲出來的疲憊，像是剛剛跑了很遠很遠的路。
楚先生說過的話忽然浮上來。
“不要讓任何人知道你修煉的是魔功。正道容不下魔修?！?br>“你暴露的那天，就是你死的那天?！?br>淵之把手垂下來，塞回口袋里?？诖锏氖^冰涼如初。
“滾?！彼f。
他的聲音很平靜，像是說了一句再普通不過的話。
花襯衫被人從地上架起來。他捂著胸口，嘴角的血已經干了，黏在嘴角像一條暗紅色的蚯蚓。他看了淵之一眼，沒有再放狠話，轉身往巷子口走。
走了幾步，他又停下來。
“小兄弟，”他背對著淵之說，聲音沙啞，“你是修——”
“滾?！?br>花襯衫不說話了。三個人跌跌撞撞地消失在巷子口。
巷子里安靜下來。鄰居們從門窗后面探出腦袋，又縮了回去。沒有人出來問發生了什么。棚戶區的生存法則第一條：不要管閑事。
淵之靠著門框慢慢蹲下去。
腿在發抖。不是害怕，是脫力。體內那團溫熱還在，但變得很弱，像是快要熄滅的炭火，只有中心還殘留著一點暗紅色的光。他試著調動它，沒有反應。石頭里的楚先生說過的話又在腦海里響了一遍——它會吃掉你。
淵之把手從口袋里掏出來，掌心攤開。
右手掌紋里嵌著一道極細的紅線，從虎口斜斜劃過掌心，一直延伸到手腕。不是傷口，是從皮膚底下透出來的顏色。
像一條新長出來的血管。
門后面傳來妹妹的哭聲。她被關門的聲音嚇到了。
淵之站起來，膝蓋磕在門框上，疼得他吸了一口氣。他推開門，把妹妹抱起來。妹妹趴在他肩膀上，哭了幾聲就不哭了，小手攥著他的衣領，慢慢安靜下來。
他抱著妹妹在床邊坐了很久。
桌上的鐘走到三點五十。弟弟該回來了。
三點五十二分，巷子里響起熟悉的腳步聲。步子小，節奏快，鞋底在地上蹭著走。淵之把妹妹放在床上，走到門口。
弟弟背著書包跑過來，額頭上一層細汗，校服領口歪到一邊。他跑到淵之面前停下來，仰起頭，從書包里掏出一張折疊得整整齊齊的紙。
“哥，”他把紙舉到淵之面前，“今天老師讓填這個?！?br>淵之接過來展開。
是一張表格。抬頭印著“江寧區中小學生綜合素質拓展活動報名表”，下面是填寫姓名班級***號的地方。表格最底下有一行備注，用加粗字體印著：活動費用每人六十元，請于九月***前交至班主任處。
淵之把表格折好，還給弟弟。
“填。”他說。
弟弟接過表格，沒有馬上走。他仰頭看著淵之，八歲的臉上有一種不屬于這個年紀的表情。不是委屈，是小心翼翼的試探。
“哥，是不是又要花錢？”
淵之蹲下來，把弟弟歪掉的校服領子正了正。
“不貴?！彼f。
弟弟看了他一會兒，點點頭，抱著表格跑進屋里。
淵之站起來，靠在門框上。
六十塊。
加上之前賣廢鐵的四十八塊五，還差十一塊五。
口袋里的石頭安靜地貼著他的大腿，溫度不高不低，像一塊普通的石頭。
但它剛才讓一個一百八十斤的男人飛出了兩米。
淵之把手伸進口袋，握住了石頭。
“楚先生?！彼谀X子里喊了一聲。
沒有人回答。石頭沒有發光，沒有發熱，沒有任何反應。楚先生說過他要睡一陣子，看來是真的睡了。
淵之把石頭松開。
他又想起了《天魔引》第一層的那句話。子午二時，面北而坐。今晚十一點。距離子時還有七個小時。
巷子盡頭，圣安德學院的鐘樓敲了四下。鐘聲穿過棚戶區低矮的屋頂，落在這條窄巷子里。
淵之抬頭往鐘聲傳來的方向看了一眼。
那個方向有一堵墻。
墻那邊，是另一個世界。
他不知道的是，今天下午三點，在他把花襯衫推出兩米的那一刻，圣安德學院東門附近，有一個人停下了腳步。
顧衍站在林蔭道上，手里捏著銘牌，正在往回走。他走了三步，然后停住了。
他感覺到了。
墻那邊傳來一陣靈力波動。很短暫，只持續了不到兩秒，但強度不低。而且那種靈力的質地——他形容不出來。不是浩然正大的天武之氣，不是學院里任何一位導師展示過的任何一門功法。是另一種東西。更沉，更暗。
像水面下的暗涌。
顧衍回頭往東墻的方向看了一眼。
靈力波動已經消失了。九月午后的空氣恢復了正常的溫度，遠處有學生在操場上跑步，鞋底摩擦塑膠跑道的聲音一下一下地傳過來。
什么都沒有發生。
顧衍把銘牌塞回口袋，轉身繼續走。
走了幾步，他又停下來。
他把銘牌重新掏出來，翻到背面。
“正道滄桑，魔道當誅?！?br>他把銘牌翻過來，正面朝上，塞回口袋。
然后他往東門走去。
他不確定自己要去看什么。靈力波動已經消失了，現在過去什么都找不到。但他還是去了。
這是他第一次主動靠近東墻。
也是第一次，他對墻那邊的世界產生了好奇。
鐘樓敲完**下，余音在九月的熱風里慢慢散盡。
墻兩邊，兩個人同時抬起了頭。
一個站在棚戶區的巷子里，手里握著石頭。
一個走在圣安德學院的林蔭道上，口袋里裝著銘牌。
他們之間隔著一堵墻，和兩道截然不同的命運。
但墻不是永遠存在的。
鐘聲落下的時候，兩個人都不知道，這聲鐘響，是他們命運開始交疊的第一個信號。
九月十七日，下午四點。
距離他們第一次見面，還有三天。