入局------------------------------------------，把上一世的記憶全部整理了一遍。，她以“病后休養”為由，閉門不出，連沈錦嬋的幾次來訪都讓周嬤嬤擋了回去。她需要時間。需要時間來理清思路，來制定計劃，來重新認識這個世界——以及這個世界里的每一個人。，說長不長，說短不短。但對于一個從地獄里爬回來的人來說，三天足夠她做很多事了。，她把自己關在房間里，讓周嬤嬤搬來一個炭盆，又讓沉香找了一大疊宣紙。周嬤嬤以為她要寫字，鋪好了紙、磨好了墨，便退了出去。，提起筆，久久沒有落下。，而是太多了。上一世的記憶像潮水一樣涌來，六年時光的每一個細節都歷歷在目——沈子衿掀開蓋頭時的微笑、柳氏端來的第一碗安胎藥、老**第一次把管家鑰匙交給她時那意味深長的眼神、周嬤嬤跪在地上把藥方塞進她手里時發抖的手、沉香端來的那碗味道不對的安神湯、身下洇開的血、孩子最后一次微弱的胎動……。。，深深地吸了一口氣。冷靜。從最重要的開始。，筆尖落在紙上。，她畫了一張圖。——向外輻射，連接著禮國公府、鎮北王府、以及朝堂上各方勢力。每一根線條都代表一種關系：姻親、利益、恩怨、暗中的勾結。她用不同顏色的筆標注了每一條關系的性質——紅色代表敵對，黑色代表盟友，灰色代表可以爭取，虛線代表不確定。，是上一世的她用命換來的。，她雖然被人算計、被人下毒、被人當作棋子，但她并不是一個蠢人。恰恰相反，她非常聰明。她只是太善良了。太相信別人了。太以為只要自己做好本分，就能換來安穩了。，并沒有因為善良而消失。
在那六年里，她暗中觀察、暗中記錄、暗中分析。她記住了每一個人的面孔、每一句話、每一個細微的表情變化。她把所有這些碎片拼在一起，形成了一個完整的、清晰的、令人不寒而栗的圖景。
只是，當她終于看清這張圖的時候，她已經快死了。
而這一世，她不需要再花六年來看清這張圖了。
她已經有了一張完整的、精確的、標注了所有陷阱和暗礁的海圖。
現在，她只需要——掌舵。
第二天，她開始寫人物志。
她把上一世所有重要人物的底細、性格、弱點、行事風格，全部寫了下來。
關于劉氏，她寫道：“面甜心苦，善偽裝，貪財，好面子。軟肋：沈錦嬋。手段：挑撥、離間、借刀**。”
關于沈錦嬋，她寫道：“心思深沉，遠超年齡。善用天真無邪的外表掩飾野心。目標：趙珩。背后有人——待查。”
關于沈子衿，她寫道：“表面溫潤如玉，實則冷酷算計。善權衡利弊，無真心。軟肋：名聲、面子。遇大事則避，遇小利則貪。”
關于柳氏，她寫道：“心狠手辣，有耐心，善于用慢性手段消滅對手。軟肋：柳如煙（妹妹）。手段：下毒、收買、借刀**。”
關于老**陳氏，她寫道：“表面慈祥，實則冷血。一切以利益為先。軟肋：禮國公府的名聲。”
關于禮國公沈崇文，她寫道：“老謀深算，根基深厚。是棋盤上的‘老帥’，動他需要先斷其手腳。”
寫到趙珩的時候，她的筆尖停了很久。
趙珩。
上一世，她對他的了解僅限于傳聞——權傾朝野的攝政王，殺伐決斷，冷面冷心，先帝臨終托孤的忠臣，也是****畏懼的對象。她聽說過他十七歲領兵出征、十九歲平定北狄的赫赫戰功，聽說過他在朝堂上一言九鼎、無人敢逆其鋒芒的威勢，也聽說過他二十七歲仍未娶妻、府中連一個侍妾都沒有的“怪癖”。
但她不知道他是一個怎樣的人。
因為上一世，她和他沒有任何交集。她是禮國公府的大少奶奶，他是高高在上的攝政王。兩條平行線，永不相交。
這一世，不一樣了。
她在那天的宴會上看到了他。看到了他眼底深處的疲倦，看到了他握著茶杯時微微泛白的指節，看到了他看她的眼神——那不是沈子衿那種評估價值的目光，而是一種“我認識你”的目光。
好像他在她身上，看到了什么別人看不到的東西。
沈錦婳在趙珩的名字旁邊，寫了兩個字——“盟友。”然后又劃掉，寫了另一個詞——“同類。”
第三天，她開始列計劃。
她把接下來幾年要做的事，按照時間順序，一條一條地列了出來。
第一條：推掉禮國公府的婚事。這是當務之急。沈子衿已經開始行動了，如果她不做任何反應，這門親事就會像上一世一樣，順理成章地定下來。一旦定了，再想退就難了。
第二條：掌握藥理、算術、律法。上一世，她吃虧就吃虧在懂得太少。不懂藥理，所以被人下毒而不自知；不懂算術，所以賬目被人做手腳也看不出來；不懂律法，所以被人算計了也不知道該怎么反擊。這一世，她要補上所有的短板。
第三條：建立自己的勢力和情報網。她不能再像上一世那樣，孤立無援地面對所有的敵人。她需要自己的人——忠心的、可靠的、能辦事的人。
**條：保護周嬤嬤、沉香、沈昭。周嬤嬤是她在世上最信任的人，上一世為了她而死。這一世，她不會再讓周嬤嬤受到任何傷害。沉香——雖然上一世背叛了她，但那是因為沉香的家人被柳氏控制。這一世，她要提前把沉香的軟肋從柳氏手里搶過來。至于沈昭——她的兒子。上一世，她在臨死前最放不下的就是他。這一世，她要讓他平安長大，不再是一個沒有母親的孩子。
第五條：查清沈錦嬋的秘密。沈錦嬋背后有人。那個人可能是太后，也可能不只是太后。她需要知道真相。
第六條：找到盟友。她需要一個人——一個足夠強大、足夠聰明、足夠信任她的人，和她并肩作戰。
寫到最后一條的時候，她的筆尖停了下來。
盟友。
她在紙上寫了兩個字——“趙珩。”
然后她看著這兩個字，沉默了很久。
她不知道趙珩會不會成為她的盟友。她甚至不確定趙珩值不值得信任。但她知道一件事——如果這世上還有一個人能理解她，那個人一定是趙珩。
因為她和他是同一類人。
都是被背叛過的人。都是被算計過的人。都是在這世上孤獨地行走、沒有人可以依靠的人。
同類，總是能認出同類的。
三天后，沈錦婳打開了房門。
“嬤嬤，”她叫來周嬤嬤，“幫我梳妝。我要去給母親請安。”
周嬤嬤愣了一下。給劉氏請安是每天早上的慣例，但沈錦婳病了這幾天，劉氏特意傳話讓她不必來請安，好好養病就是了。怎么今天忽然又要去了？
但周嬤嬤沒有多問。她發現，自從那場高燒之后，她家姑娘就像變了一個人。不是變壞了，而是變深了。
以前的沈錦婳，像一汪清泉，一眼就能看到底。高興就是高興，不高興就是不高興，所有的情緒都寫在臉上。
但現在，她家姑**臉上總是掛著一種淡淡的、恰到好處的微笑。不冷不熱，不卑不亢，讓人挑不出毛病，卻也猜不透心思。
那雙眼睛，也變了。
以前是明亮的、清澈的、像山間的溪水。現在是明亮的、清澈的、但溪水下面好像多了一層什么——像冰。透明的、堅硬的、讓人不敢輕易踩上去的冰。
“是。”周嬤嬤應了一聲，開始替沈錦婳梳妝。
梳妝的時候，沈錦婳看著銅鏡里的自己，忽然說：“嬤嬤，你今天去一趟城外，找王婆婆。”
周嬤嬤的手一頓：“王婆婆？哪個王婆婆？”
“就是住在城南土地廟旁邊的那位王婆婆。她是個接生婆，但也會看一些婦科的病癥。”
周嬤嬤更疑惑了：“姑娘，您身子又不舒服了？”
“不是我。”沈錦婳看著鏡中的自己，目光平靜，“是府里。嬤嬤，你去找王婆婆，讓她幫我配一副藥。”
“什么藥？”
“一副能解慢性毒藥的藥。”沈錦婳的聲音很輕，但每一個字都像釘子一樣釘進了周嬤嬤的耳朵里，“嬤嬤，我那個夢告訴我，會有人給我下毒。從我很年輕的時候就開始。我要提前準備好解藥。”
周嬤嬤的臉色唰地白了。
“姑娘——”
“嬤嬤，不要問。”沈錦婳轉過頭，看著周嬤嬤，目光堅定而溫柔，“你只需要相信我。就像你從小到大一直相信我一樣。好嗎？”
周嬤嬤看著她的眼睛，沉默了很久。
然后，她點了點頭。
“好。老奴相信姑娘。”
沈錦婳微微一笑，轉回頭去，繼續看著銅鏡里的自己。
鏡中的少女，眉目如畫，唇角含笑，像一朵含苞待放的梅花。
但那雙眼睛里，有一團火。
安靜地、克制地、卻無比熾烈地燃燒著的火。
沈錦婳到正房的時候，劉氏正在和沈錦嬋用早膳。
母女二人坐在桌前，面前擺著幾樣精致的小菜——糟鵝掌、醉蟹、蜜漬藕、酸筍雞絲湯，還有一碟熱氣騰騰的桂花糕。劉氏正在給沈錦嬋夾菜，動作自然而親昵，像天底下所有的母親一樣。
看到沈錦婳進來，劉氏放下筷子，笑道：“錦婳來了？快坐，一起吃。”
“多謝母親。”沈錦婳行了一禮，在桌邊坐下。
沈錦嬋立刻湊過來，挽住她的胳膊：“姐姐！你終于出來了！這三天你都不見我，我好想你啊！”
“病中怕過了病氣給妹妹，不敢相見。”沈錦婳拍了拍她的手背，語氣溫和。
“姐姐的病好了嗎？”
“好多了。”
“那就好。”沈錦嬋甜甜一笑，然后轉頭對劉氏說，“娘，你看姐姐今天穿的多好看。這件褙子是新做的嗎？”
沈錦婳今天穿了一件淡青色的褙子，外面罩著一件白色的狐裘，頭上只戴了一支白玉簪，簡潔素雅，卻有一種說不出的清貴之氣。
劉氏打量了她一眼，笑道：“錦婳越來越會打扮了。這身打扮，比那些濃妝艷抹的強多了。”
“母親過獎了。”沈錦婳微微低頭，露出一截白皙的脖頸，姿態溫順而恭謹。
她一邊用膳，一邊不動聲色地觀察著劉氏和沈錦嬋。
劉氏今天的情緒似乎很好，嘴角一直帶著笑意，說話也比平時多了幾分熱情。沈錦婳注意到，劉氏的手腕上戴了一串新的碧璽手串，顆顆圓潤，色澤鮮艷，價值不菲。
這串手串，上一世沈錦婳也見過。是劉氏在她嫁入禮國公府之后才戴上的，據說是柳氏送的。
但現在，沈錦婳還沒有嫁人，柳氏也還沒有成為她的妯娌。那么，這串手串是誰送的？
沈錦婳在心里記下了這個細節。
沈錦嬋今天也格外活潑，嘰嘰喳喳地說個不停，一會兒說城東新開了一家胭脂鋪子，一會兒說隔壁**的小姐繡了一副好屏風，一會兒又說——
“姐姐，你知道嗎？昨天禮國公府的人又來過了。”
沈錦婳的筷子微微一頓，但只是一瞬，便恢復了正常。
“哦？來做什么？”她隨口問道，語氣漫不經心。
“說是來送年禮的。但我覺得不只是送年禮那么簡單。”沈錦嬋湊近她，壓低聲音，一臉神秘地說，“我聽娘和爹爹說話，好像……禮國公府有意和咱們家結親呢。”
說完，她意味深長地看了沈錦婳一眼。
那一眼里，有試探，有打量，還有一絲——嫉妒。
是的，嫉妒。
沈錦婳看得很清楚。沈錦嬋在說“結親”這兩個字的時候，眼底深處閃過一絲嫉妒。雖然她很快就用笑容蓋住了，但那絲嫉妒太明顯了，明顯到沈錦婳想裝作看不見都不行。
沈錦嬋在嫉妒她。
嫉妒什么？
嫉妒禮國公府看上的是她沈錦婳，而不是沈錦嬋。
因為在沈錦嬋的計劃里，沈子衿應該是她的——不，不對。在沈錦嬋的計劃里，沈子衿不是她的目標，而是她的跳板。
上一世，沈錦嬋先是通過沈錦婳嫁入禮國公府這件事，摸清了聯姻的路數。然后，她用同樣的手段，把自己嫁給了趙珩。
一個是國公府的嫡長子，一個是攝政王。
這中間，差了多少個臺階？
而沈錦婳，就是她的第一個臺階。
“妹妹想多了，”沈錦婳淡淡一笑，夾了一塊桂花糕放進嘴里，慢慢咀嚼，“禮國公府那樣的人家，怎么會看上咱們。”
“姐姐太妄自菲薄了。”沈錦嬋不依不饒，“姐姐可是靖安侯府的嫡長女，配禮國公府的嫡長子，門當戶對，天作之合。”
“妹妹倒是很懂這些。”沈錦婳看了她一眼，目光溫和，卻帶著一絲若有若無的深意。
沈錦嬋的笑容僵了一瞬，隨即恢復了正常：“我都是聽娘說的。”
“哦。”沈錦婳點了點頭，沒有再追問。
她用完了早膳，起身告辭。走出正房的時候，她回頭看了一眼。
劉氏和沈錦嬋還在桌前坐著，母女倆的頭湊在一起，正在低聲說著什么。劉氏的嘴唇翕動著，沈錦嬋認真聽著，不時點頭。
她們的聲音很低，低到沈錦婳聽不清任何一個字。
但沈錦婳不需要聽清。
她只需要知道一件事——
她們在商量。
商量如何利用她的婚事，來為沈錦嬋鋪路。
沈錦婳收回目光，轉身走進了回廊。
回廊里很安靜，只有她一個人的腳步聲。廊外的雪已經開始化了，屋檐上的冰凌在陽光下滴著水，一滴一滴，落在青石板上，發出清脆的聲響。
她走得很慢，每一步都踩得很穩。
腦子里，正在飛速地運轉。
禮國公府有意結親——這件事上一世也發生過，時間也差不多是在這一年的小年之后。上一世，她對這件事的態度是欣喜若狂。十六歲的沈錦婳，聽說禮國公府的嫡長子看上了她，高興得一整夜沒睡著。她覺得自己是天底下最幸運的人，覺得這是上天對她的眷顧，覺得她的后半生一定會幸福美滿。
這一世，她的心里沒有一絲波瀾。
因為她知道，這樁婚事不是什么“天作之合”，而是一場精心設計的陰謀。
禮國公府為什么要娶她？
不是因為她的容貌，不是因為她的品性，更不是因為什么“門當戶對”。
而是因為她是靖安侯府的嫡長女。
靖安侯府雖然門第不高，但有一個特殊的身份——靖安侯沈崇，是先帝的伴讀。
是的，沈崇雖然是個不管事的清貴閑人，但他和先帝的關系非同一般。兩人從小一起長大，情同手足。先帝臨終前，曾托付沈崇照看幼帝。
而幼帝，就是當今皇上。
皇上今年才九歲，朝政大權掌握在攝政王趙珩手里。但沈崇作為先帝的舊臣，在朝中也有一定的影響力——不是權力的影響，而是道義的影響。
沈崇說的話，在朝堂上沒有人會當回事。但如果沈崇站出來說某件事“不合禮法”，那就會有很多人附和。因為沈崇代表的是“清流”，是“規矩”，是“祖制”。
禮國公府想要拉攏沈崇，不是為了他的權力，而是為了他的名聲。
而聯姻，是最好的拉攏方式。
至于沈錦婳嫁過去之后會怎樣——沒有人關心。
她只是一個工具。一個用來維系兩府關系的工具。一個用完就可以丟棄的工具。
上一世，她被丟棄了。
這一世，她不會再讓任何人把她當成工具。
“這一世，”沈錦婳輕聲說，聲音輕到連風都沒有驚動，“我不會再讓任何人把我當成工具。”
但那股從骨子里透出來的決絕，讓跟在身后的周嬤嬤都不禁打了個寒噤。
下午，沈錦婳去了書房。
靖安侯府的書房很大，藏書也很豐富。沈崇雖然不管事，但他是個真正的讀書人，對書籍有著近乎癡迷的熱愛。書房里的每一本書都是他親手挑選的，分門別類，擺放整齊。
沈錦婳小時候最喜歡待的地方就是書房。她識字早，讀書快，記憶力也好，過目不忘。沈崇曾經感嘆過：“可惜錦婳是個女兒身，若是個兒子，一定能考中狀元。”
上一世，嫁入禮國公府之后，她就再也沒有進過書房了。不是因為不喜歡讀書了，而是因為沒有時間了。操持中饋、伺候公婆、照顧丈夫、養育孩子……她像一個被上了發條的玩偶，不停地轉啊轉啊，轉到最后，把自己轉沒了。
這一世，她要重新撿起書本。
不是為了考狀元，而是為了變強。
在這個世上，一個女人要想活下去，光靠善良和賢惠是不夠的。你需要腦子。你需要知識。你需要比你的敵人更強。
而書房，就是她的第一個戰場。
她走到書架前，目光從一排排書脊上掃過。
《大衍歷書》《九章算術》《齊民要術》《傷寒雜病論》《本草綱目》《茶經》《營造法式》……
她伸出手，一本一本地抽出來，放在書案上。
周嬤嬤在旁邊看得目瞪口呆：“姑娘，您拿這么多書做什么？”
“學習。”沈錦婳頭也不抬。
“學……學習？”
“嬤嬤，”沈錦婳終于抬起頭，看著周嬤嬤，“我那個夢告訴我，在這個世上，你會的越多，你就越安全。你不會的東西，別人就會用這個東西來騙你、害你、算計你。”
她拿起一本《本草綱目》，翻開第一頁。
“比如這本醫書。如果我不懂藥理，別人在我的藥里下毒，我喝了都不知道。但如果我懂藥理，我不僅能看出毒藥，還能配出解藥。”
她又拿起《九章算術》：“再比如這本算書。如果我不懂算術，別人在賬目上做手腳，我看了也看不出來。但如果我懂算術，每一筆賬我都能算得清清楚楚。”
最后，她拿起《營造法式》：“這本是關于房屋建造的。嬤嬤，你知道我為什么要看這個嗎？”
周嬤嬤搖了搖頭。
“因為以后，我要自己建一座院子。”沈錦婳的目光變得悠遠，“一座只屬于我自己的院子。院子的每一個角落、每一塊磚、每一片瓦，都要按照我的想法來建。沒有任何人可以插手，沒有任何人可以指手畫腳。”
她頓了頓，然后說了一句讓周嬤嬤更加摸不著頭腦的話：“那座院子，我要建在最高的地方。高到所有人都需要仰著頭才能看見我。”
周嬤嬤張了張嘴，想說什么，但最終什么都沒說。
她只是默默地走到書案旁邊，幫沈錦婳磨墨。
因為她忽然覺得，她家姑娘說的那些話，雖然聽不懂，但好像很厲害的樣子。
沈錦婳在書房里待了整整一個下午。
她看書的速度很快，但不是囫圇吞棗。她的記憶力極好——這是她與生俱來的天賦，上一世被埋沒了，這一世她要重新拾起來。
她看完《本草綱目》的前三卷，重點看了關于毒藥和解藥的部分。她發現，上一世柳氏給她下的那種慢性毒藥，在《本草綱目》中有記載——那是一種叫“鶴頂紅”的毒藥與幾種草藥混合而成的復方毒藥，毒性隱蔽，不易察覺，長期服用會導致氣血枯竭、身體衰敗。
解藥也有記載，但需要的藥材極為罕見——其中最珍貴的一味，是北狄雪山上的“雪蓮”。
雪蓮。
沈錦婳在這四個字上畫了一個圈。
北狄。雪山。雪蓮。
北狄是趙珩平定的地方。雪蓮是北狄的特產，在中原極為罕見，只有少數權貴人家的藥房里才有。
而趙珩，就是最大的權貴。
沈錦婳在“雪蓮”兩個字旁邊，寫了一個小小的“趙”字。
然后，她翻到下一頁。
看完醫書，她又翻開了《九章算術》。算術是她的弱項，上一世她只會基本的加減乘除，復雜的賬目根本看不明白。這也是為什么她在禮國公府管家的那幾年，賬目上一直被人做手腳——不是她不細心，而是她看不懂。
這一世，她要從頭學起。
她一道一道地做題，遇到不懂的就記下來，準備以后找機會請教懂算術的人。
周嬤嬤在旁邊看著她，心里又驚訝又心疼。
驚訝的是，她家姑娘什么時候變得這么刻苦了？心疼的是，姑**身子還沒完全好，就這樣拼命地看書，會不會累壞了？
“姑娘，”周嬤嬤忍不住說，“天都快黑了，您歇一歇吧。”
“再等一會兒。”沈錦婳頭也不抬。
“可是——”
“嬤嬤，”沈錦婳抬起頭，看著周嬤嬤，微微一笑，“你放心，我不會把自己累垮的。我還有很多事要做，不會在這個時候倒下。”
她的笑容很溫暖，但周嬤嬤從那雙眼睛里看到了一種東西——緊迫感。一種“時不我待”的緊迫感。好像她知道自己時間不多，必須在有限的時間里做盡可能多的事。
周嬤嬤不知道的是，沈錦婳確實有這種緊迫感。
因為上一世，她就是在嫁給沈子衿之后的第二年，開始中毒的。
也就是說，她還有三年。
三年之內，她必須完成所有的準備。
三年之后，她將面臨一場生死之戰。
而這場戰爭的勝負，將決定她的一生。
夜幕降臨，沈錦婳終于放下了手中的書。
她把書案上的書籍整理好，按照原來的位置放回書架。每一本書的位置她都記得清清楚楚——這是她從小養成的習慣，沈崇教她的。
“一個讀書人，連自己的書都找不到，還讀什么書？”沈崇當年說這話的時候，沈錦婳才六歲，仰著小臉認真地聽。
上一世，她把這些話都忘了。
這一世，她想起來了。
走出書房的時候，天已經全黑了。廊下掛著燈籠，橘**的光暈在雪地上投下一片溫暖的光。遠處傳來幾聲犬吠，然后又歸于寂靜。
沈錦婳裹緊了斗篷，沿著回廊往回走。
走到東跨院門口的時候，她忽然停下了腳步。
院門口站著一個人。
一個年輕的男子，穿著一件靛藍色的道袍，頭上戴著一頂黑色的方巾，手里拿著一本書。他的面容清秀，眉目溫和，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
沈錦婳認出了他。
沈硯清。
她的庶兄，靖安侯府的二公子，沈崇與通房丫鬟所生。今年十八歲，在國子監讀書，學問極好，是這一屆國子監學生中的佼佼者。
上一世，沈硯清和沈錦婳的關系并不親近。不是因為有矛盾，而是因為沈錦婳忙著經營自己的婚姻，沈硯清忙著讀書科考，兄妹倆各忙各的，漸行漸遠。
但沈錦婳知道一件事——沈硯清是一個好人。
一個真正的、純粹的、不摻雜任何算計的好人。
他在國子監讀書的時候，曾經因為替一個被欺負的寒門學子出頭，得罪了某個權貴子弟。那個權貴子弟威脅要讓他考不上科舉，沈硯清只是笑了笑，說：“我考科舉是為了做官，但做官之前，我首先得做個人。”
這句話，讓沈錦婳記了一輩子。
上一世，沈硯清后來考中了進士，入了翰林院，仕途一帆風順。但沈錦婳死之前，聽說他被貶了——原因是他上書**禮國公府侵占民田，得罪了禮國公。
沈硯清不知道的是，他**的那個“禮國公府”，正是他妹妹的婆家。而他妹妹，正在那個府里被人下毒、被人算計、一步一步走向死亡。
他什么都不知道。
因為他妹妹什么都沒有告訴他。
上一世的沈錦婳，不想讓娘家人擔心。她總是報喜不報憂，每次回娘家都打扮得光鮮亮麗，笑著說自己過得很好。
她以為自己是在保護家人。
實際上，她是在孤立自己。
這一世，她不會再犯這個錯誤了。
“二哥。”沈錦婳開口叫道。
沈硯清抬起頭，看見是她，微微一笑：“錦婳。這么晚了，怎么還在外面？”
“剛從書房出來。”沈錦婳走過去，站在他面前。
兄妹倆的身高差了一大截——沈硯清身量極高，沈錦婳只到他肩膀的位置。她需要仰著頭才能看見他的臉。
“二哥怎么在這里？”
“等你。”沈硯清說。
沈錦婳微微一愣：“等我？”
“嗯。”沈硯清把手里的書收進袖中，低頭看著她，目光溫和而認真，“錦婳，我聽說了一些事。”
“什么事？”
“禮國公府有意和咱們家結親。”
沈錦婳沉默了。
沈硯清看著她，繼續說：“我不知道你是怎么想的，但我有些話想對你說。”
“二哥請講。”
沈硯清沉吟了片刻，然后說：“錦婳，禮國公府的門第確實比咱們高。但正因為高，我才擔心。”
“擔心什么？”
“擔心你嫁過去之后，受了委屈沒人替你做主。”沈硯清的聲音很平靜，但每一個字都帶著一種沉甸甸的分量，“咱們侯府雖然門第不低，但爹爹不管事，母親——劉氏——她不會替你出頭。如果你嫁進國公府，你就是一個人。”
他頓了頓，然后說了一句讓沈錦婳眼眶發熱的話：“但你不是一個人。你還有我。雖然我只是個庶子，在府里說不上什么話。但我會努力。我會努力科考，努力做官，努力爬到足夠高的位置。這樣，以后你在婆家受了委屈，至少還有一個人能替你撐腰。”
沈錦婳看著沈硯清的臉。那張年輕的、清秀的、帶著書卷氣的臉上，寫滿了認真和堅定。
這不是客套話，也不是場面話。
這是真心話。
沈硯清是真心實意地在為她考慮。
上一世，她從來沒有給過沈硯清這個機會。她什么都不告訴他，什么都不讓他幫忙，把他推得遠遠的，以為這樣就是對他好。
但實際上，她剝奪了他作為一個兄長的**——保護妹妹的**。
“二哥，”沈錦婳的聲音有些啞，但她忍住了眼淚，“謝謝你。”
沈硯清微微一笑：“謝什么？你是我妹妹。”
“二哥，”沈錦婳抬起頭，看著他的眼睛，“我不會嫁給沈子衿的。”
沈硯清一愣。
“你說什么？”
“我說，我不會嫁給沈子衿。”沈錦婳的聲音很輕，但很堅定，“禮國公府的那門親事，我會推掉。”
沈硯清顯然很意外。他沉默了一會兒，然后問：“為什么？”
“因為那不是一樁好親事。”沈錦婳說，“禮國公府看上的不是我這個人，而是咱們侯府的門第和爹爹的名聲。我嫁過去之后，只會被當成一個工具。用完了，就會被丟掉。”
沈硯清的表情變了。他原本溫和的目光變得銳利起來，像一把剛剛出鞘的劍。
“你怎么知道？”
“我有我的消息來源。”沈錦婳沒有細說，“二哥，你信我嗎？”
沈硯清看著她，沉默了很久。
然后，他點了點頭。
“我信你。”
簡簡單單的三個字，沒有猶豫，沒有追問。
沈錦婳忽然覺得，這世上還是有值得信任的人的。
“但是，”沈硯清話鋒一轉，“推掉這門親事，不是那么容易的事。爹爹那邊——”
“我知道。”沈錦婳說，“所以，我需要二哥幫我一個忙。”
“什么忙？”
“幫我查一個人。”
“誰？”
“沈子衿。”
沈硯清微微皺眉：“查他什么？”
“查他在外面有沒有什么不為人知的事。”沈錦婳的目光變得深沉，“比如他有沒有在外面養外室。比如他有沒有什么不能見人的癖好。比如他有沒有做過什么見不得光的事。”
沈硯清的表情更加嚴肅了。
“錦婳，你懷疑——”
“我不是懷疑。我是確定。”沈錦婳看著沈硯清的眼睛，“二哥，沈子衿不是他表面上看起來那么完美的人。他有很多不為人知的一面。只要我們能找到其中一樣，就能讓爹爹重新考慮這門親事。”
沈硯清沉默了很久。
然后，他點了點頭。
“好。我去查。”
“二哥，”沈錦婳忽然叫住他，“小心。沈子衿這個人，不簡單。他背后有人。如果你查到了什么，不要聲張，先告訴我。”
“好。”
沈硯清轉身走了。走了幾步，又回過頭來，對沈錦婳說了一句話：“錦婳，你變了。”
沈錦婳微微一笑：“是嗎？”
“嗯。”沈硯清看著她，目**雜，“以前的你，不會想這些。以前的你……太單純了。”
“人總是會變的，二哥。”沈錦婳說，“有些人是慢慢變的，有些人是一夜之間變的。我屬于后者。”
沈硯清沒有再說什么。他點了點頭，轉身消失在了夜色中。
沈錦婳站在院門口，看著他的背影，深深地吸了一口氣。
夜風很冷，吹得她臉頰發疼。但她沒有縮回去，而是仰起頭，看著天上的星星。
星星很多，密密麻麻地鋪滿了整個夜空。每一顆都在發著光，有的亮，有的暗，有的恒定，有的閃爍。
她忽然想起了一句詩——“天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”
上一世，她看到這句詩的時候，想到的是愛情。
這一世，她想到的是宇宙的浩瀚，和一個人的渺小。
但渺小的人，也可以做大事。
只要你夠狠，夠聰明，夠有耐心。
沈錦婳收回目光，轉身走進了院子。
院中的紅梅還在開著，花瓣在月光下泛著銀白色的光澤。她走到梅樹下，伸手摘了一朵，放在掌心。
花瓣很薄，很嫩，像是隨時都會碎掉。
但就是這樣薄薄的花瓣，卻在最寒冷的冬天里，開得最艷。
“我也要像你一樣。”沈錦婳對著那朵梅花輕聲說，“在最冷的時候，開出最艷的花。”
她把梅花小心翼翼地收進袖中，然后走進了屋子。
屋子里，沉香正在鋪床。
看到沈錦婳進來，沉香連忙迎上來：“姑娘，您回來了。熱水已經備好了，要沐浴嗎？”
“嗯。”沈錦婳點了點頭，目光在沉香臉上停留了一瞬。
沉香被她看得有些不自在，低下頭去：“姑娘？”
“沉香，”沈錦婳忽然說，“你跟了我多久了？”
沉香一愣：“奴婢……奴婢是八歲進府的，一直跟著姑娘，到現在有五年了。”
“五年。”沈錦婳點了點頭，“五年不短了。沉香，你覺得我對你怎么樣？”
沉香連忙跪下：“姑娘對奴婢恩重如山。奴婢的娘生病的時候，是姑娘出錢請的大夫。奴婢的弟弟想讀書，也是姑娘幫忙找的學堂。姑**大恩大德，奴婢一輩子都忘不了。”
沈錦婳看著她跪在地上的樣子，心里涌起一股復雜的情緒。
上一世，這個跪在地上說“恩重如山”的人，最終在她的安神湯里下了毒。不是因為她忘恩負義，而是因為她的把柄被人捏在了手里。她的娘。她的弟弟。柳氏拿住了她的軟肋，然后用這根軟肋，逼她做了一把刀。
這一世，沈錦婳要做的不是懲罰沉香，而是提前把那根軟肋，從柳氏手里搶過來。
“起來吧。”沈錦婳伸手扶起沉香，“沉香，我問你一件事。”
“姑娘請問。”
“**最近身體怎么樣？”
沉香的臉色微微變了：“還……還好。”
“你弟弟呢？書讀得怎么樣了？”
沉香低下頭：“也……還好。”
沈錦婳看著她的表情，心里有了數。
上一世，沉香是在她嫁入禮國公府之后才被柳氏收買的。也就是說，現在這個時候，沉香還是清白的。柳氏還沒有對她下手。
但沈錦婳知道，柳氏遲早會下手。因為柳氏是一個極其有耐心的人，她會提前布局，提前收買，提前準備好一切。
所以，沈錦婳要搶先一步。
“沉香，”沈錦婳說，“從明天開始，你每個月多領一份月錢。那一份，是給**和你弟弟的。***藥費，你弟弟的束脩，都由我來出。”
沉香愣住了。
“姑娘——”
“不要拒絕。”沈錦婳看著她，目光溫和但堅定，“你跟了我五年，盡心盡力，我該謝你。以后，你家里有什么難處，直接跟我說，不要瞞著。記住了嗎？”
沉香的眼淚一下子涌了出來。
她撲通一聲又跪下了，磕了三個響頭：“姑娘大恩大德，奴婢無以為報！奴婢這輩子做牛做馬，也要報答姑娘！”
沈錦婳扶起她，幫她擦了擦眼淚：“不要說什么做牛做馬。你好好跟著我，我們主仆一場，就是緣分。只要你對我忠心，我保你一家平安。”
“奴婢一定忠心！”沉香哽咽著說，“奴婢發誓，這輩子只忠于姑娘一個人！如有二心，天打雷劈！”
沈錦婳看著她發誓的樣子，心里微微一嘆。
上一世，沉香也發過誓。但那些誓言，最終被現實碾碎了。
不是因為沉香不忠心，而是因為沈錦婳沒有給她足夠的保護。
一個連自己都保護不了的人，怎么保護別人？
這一世，她要先保護好自己，然后再保護好身邊的人。
包括沉香。
“好了，別哭了。”沈錦婳拍了拍沉香的手背，“去準備熱水吧，我要沐浴。”
“是！”沉香擦了擦眼淚，轉身出去了。
沈錦婳站在屋子里，環顧四周。
這間屋子不大，布置也很簡單。一張架子床，一張妝臺，一張書案，幾把椅子。墻上掛著一幅她小時候畫的梅花圖，畫工稚嫩，但能看出用心。
這是她的閨房。她住了十三年的地方。
上一世，她離開這里之后，就再也沒有回來過。
這一世，她要在這里，完成她所有的準備。
她走到書案前坐下，拿起筆，在一張紙上寫下了幾行字——
第一，推掉禮國公府的婚事。
第二，掌握藥理、算術、律法。
第三，保護周嬤嬤、沉香、沈昭。
**，查清沈錦嬋的秘密。
第五，找到盟友。
寫到“盟友”兩個字的時候，她的筆尖停了一下。
然后，她在“盟友”下面，又寫了兩個字——
趙珩。
寫完這兩個字，她把筆放下，將紙折好，塞進了妝*的最深處。
那里，上一世放著她父親的那封回信——“安心養病，勿要多想”。
這一世，那個位置，她要放上自己的計劃。
自己的命運。