暗流初涌------------------------------------------ 暗流初涌，天還沒亮。——采藥人必須在黎明前上山，否則日頭一出，山里的霧氣散了，藥材的露水也干了，品相就差了一截。他摸黑穿上短褐，從陶甕里抓了兩把粟米放進(jìn)鍋里，添水煮了一碗稠粥。就著昨夜剩下的半塊胡餅，稀里呼嚕吃完，天邊才剛泛起魚肚白。，簍里裝著鐮刀、麻繩和一只裝水的陶壺，鎖上那扇歪歪斜斜的木門，往北面的山嶺走去。，當(dāng)?shù)厝私兴八幫鯉X”，據(jù)說(shuō)早年有個(gè)游方郎中山在此采藥濟(jì)世，死后葬在山中，名字就這么傳了下來(lái)。藥王嶺不大，但植被茂密，****有半夏、桔梗，入秋后有黃芩、柴胡，運(yùn)氣好還能碰到成片的沙參。。哪條溝里有水，哪道坡上有藥，哪片林子有野果，他都爛熟于心。父親生前教過(guò)他辨認(rèn)藥材——那不是為了讓他做采藥人，而是因?yàn)榉考易嫔嫌腥俗鲞^(guò)藥商，懂些藥理算是家傳。，太陽(yáng)剛剛露出頭，金色的光灑在滿山黃櫨和柞樹上，像是給山林披了一層錦緞。房稷在一塊青石上歇了口氣，掏出陶壺喝了口水，正要繼續(xù)往上走，忽然聽到山梁另一側(cè)傳來(lái)人聲。，借著灌木的遮擋往下看。，是連接棘陽(yáng)和東北方向幾個(gè)鄉(xiāng)聚的便道。此刻路上走著七八個(gè)人，都穿著短褐，背著包袱，步履匆匆。走在最前面的是一個(gè)身材魁梧的漢子，虎背熊腰，方臉膛，濃眉大眼，腰間別著一柄鐵尺——那不是尋常農(nóng)人能有的東西。——鄰村的周二狗，是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，平日連雞都不敢殺。此刻周二狗跟在魁梧漢子身后，神情緊張，但又透著一股子莫名的興奮。“快些走，天亮前要翻過(guò)這道梁。”魁梧漢子壓低聲音催促。“大哥，聽說(shuō)綠林山那邊……”一個(gè)瘦高個(gè)湊上前問(wèn)。“別問(wèn)那么多，到了就知道了。”魁梧漢子打斷他。，消失在北面的樹叢中。，一動(dòng)不動(dòng)，直到那群人的腳步聲徹底遠(yuǎn)去，才慢慢站起來(lái)。
他認(rèn)出了那個(gè)魁梧漢子——不是棘陽(yáng)本地人，但前些日子在宛城東市見過(guò)一面。當(dāng)時(shí)那人正在和一個(gè)鐵匠低聲交談，房稷路過(guò)時(shí)無(wú)意中聽到“綠林王匡”幾個(gè)字，便多看了一眼。那人的目光當(dāng)時(shí)就掃了過(guò)來(lái)，銳利得像刀鋒。
綠林山，又是綠林山。
房稷皺了皺眉。這個(gè)地名最近出現(xiàn)的頻率太高了，高到連他這樣一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的采藥人都無(wú)法忽視。王匡、王鳳在新市聚眾**的事已經(jīng)傳遍了南陽(yáng)，官府雖然極力****，但紙包不住火，百姓私下議論時(shí)，語(yǔ)氣里沒有多少恐懼，反倒有一種隱約的期盼。
“**”這個(gè)詞，在王莽的天鳳四年，已經(jīng)不是什么新鮮事了。瑯琊有呂母，臨淮有瓜田儀，會(huì)稽有羊牧——天下像一口架在火上的大鍋，四處都在冒泡，只是不知道什么時(shí)候會(huì)徹底沸騰。
房稷收回思緒，繼續(xù)上山。
他在藥王嶺上忙了整整一個(gè)上午，采了半簍黃芩、一捆地榆，還在一處背陰的石壁上挖到了幾株品相極好的石韋。午時(shí)過(guò)后，他坐在山頂一棵老松樹下啃干糧，俯瞰著腳下的南陽(yáng)盆地。
白水如一條銀練蜿蜒而過(guò)，兩岸是成片的農(nóng)田和星羅棋布的村落。遠(yuǎn)處宛城的城墻在秋日的薄霧中若隱若現(xiàn)，像一頭伏臥的巨獸。這片土地富庶、肥沃，曾經(jīng)是漢室中興的龍興之地——光武帝劉秀就是南陽(yáng)人，雖然在這個(gè)時(shí)間線上，劉秀還只是一個(gè)二十出頭的青年，默默無(wú)聞地生活在舂陵。
房稷不知道劉秀。在這個(gè)時(shí)代，劉秀只是一個(gè)普通的漢室宗親子弟，種過(guò)地、賣過(guò)糧，除了偶爾被人提起“高祖九世孫”這個(gè)遙遠(yuǎn)的身份，與尋常百姓并無(wú)二致。
但房稷知道劉縯——?jiǎng)⑿愕拈L(zhǎng)兄，舂陵有名的豪俠，仗義疏財(cái)、結(jié)交天下豪杰，在南陽(yáng)一帶頗有聲名。房稷曾在宛城遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)劉縯一面，那人生得高大魁梧，聲如洪鐘，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)，一看就不是甘居人下之輩。
“大哥有**的氣度，二哥有**的運(yùn)氣——可惜氣度不能當(dāng)飯吃，運(yùn)氣才是真的。”這是宛城東市一個(gè)老酒徒對(duì)劉氏兄弟的評(píng)價(jià)。房稷當(dāng)時(shí)聽了覺得有趣，便記在心里。
吃完干糧，房稷起身準(zhǔn)備下山。他剛站起來(lái)，余光忽然瞥見山腳官道上有異動(dòng)——一隊(duì)騎兵正沿著官道由北往南疾馳，揚(yáng)起漫天塵土。粗略一數(shù)，約有二十余騎，都是郡國(guó)兵的裝束，甲胄鮮明，刀槍锃亮。
這不是尋常的巡邏。
郡國(guó)兵平時(shí)最多三五騎一組**關(guān)津，像這樣二十余騎成建制出動(dòng)，要么是押送重要人犯，要么是奉命追剿。
房稷站在山頂，目送那隊(duì)騎兵消失在官道南端。南邊是棘陽(yáng)，再往南就是綠林山的方向。
他忽然想起昨夜**里榮霽和那個(gè)中年男人的對(duì)話——“郡丞府的人會(huì)追過(guò)來(lái)”，“我們要在他們追來(lái)之前進(jìn)山”。
這隊(duì)騎兵，會(huì)不會(huì)就是去追榮霽的？
這個(gè)念頭一閃而過(guò)，房稷搖了搖頭。郡丞府就算要追人，也不至于出動(dòng)二十騎。榮霽不過(guò)是一個(gè)破落戶家的女兒，不值得這么大的陣仗。能讓郡丞府如此興師動(dòng)眾的，只有一種人——綠林山里的“賊寇”。
但這隊(duì)騎兵去的方向，確實(shí)是棘陽(yáng)。
房稷加快了腳步。
下山的路上，他又遇到了一個(gè)人。
那是個(gè)三十出頭的文士，穿著灰色襜褕，頭戴進(jìn)賢冠，腰間掛著一只書函，正沿著山間小道不緊不慢地走著。他面白無(wú)須，五官清秀，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇著，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，整個(gè)人透著一股子說(shuō)不出的精明和世故。
“足下可是棘陽(yáng)人？”文士主動(dòng)開口，聲音不高，但咬字極清。
“是。”房稷惜字如金。
“巧了，我也去棘陽(yáng)。”文士笑了笑，“山路難行，可否同行？”
房稷打量了他一眼。這人雖然穿著文士的服飾，但腳上是一雙結(jié)實(shí)的牛皮靴，靴底沾著黃泥，顯然是走了不短的路。他的腰間除了書函，還別著一只小巧的銅削——那是用來(lái)刮削竹簡(jiǎn)錯(cuò)字的工具，但銅削的刃口磨得很鋒利，緊急時(shí)刻可以當(dāng)**用。
“隨意。”房稷說(shuō)。
兩人并肩下山，文士走得不快不慢，步履穩(wěn)健，不像尋常文士那樣氣喘吁吁。他一邊走一邊和房稷搭話，問(wèn)些棘陽(yáng)的風(fēng)土人情、田畝收成之類的話題，看似隨意，但房稷總覺得他在試探什么。
“棘陽(yáng)這一帶，房氏是大族吧？”文士忽然問(wèn)。
“不大，二三十戶。”房稷說(shuō)。
“足下也姓房？”
“姓房。”
“房氏出自祁姓，堯帝之后，丹朱之裔。春秋時(shí)有房邑，后以為氏。西漢時(shí)有房鳳，官至光祿大夫……”文士如數(shù)家珍般念了一串房氏源流，末了笑道，“在下甄阜，清河人，略通譜牒之學(xué)。”
房稷心里一動(dòng)。
甄阜？這個(gè)名字他沒聽過(guò)，但“清河甄氏”是河北大族，門第不低。一個(gè)河北士人跑到南陽(yáng)來(lái)，還專門打聽棘陽(yáng)房氏，這不像是一時(shí)興之所至。
“足下來(lái)棘陽(yáng)，是投親還是訪友？”房稷問(wèn)。
“訪友。”甄阜說(shuō)，“一位故人，多年未見，聽說(shuō)他隱居在棘陽(yáng)附近，特來(lái)尋訪。”
“可找到了？”
甄阜笑了笑，沒有回答。
兩人走到山腳岔路口時(shí)，甄阜停下腳步，從書函里取出一樣?xùn)|西遞給房稷——一方巴掌大的木牘，上面刻著幾行小字。
“這是在下寫的幾首小詩(shī)，煩請(qǐng)足下帶回棘陽(yáng)，若有人問(wèn)起‘清河甄氏來(lái)訪’，可將此木牘示人。”甄阜說(shuō)，“若無(wú)人問(wèn)起，便當(dāng)是在下叨擾了。”
房稷接過(guò)木牘，看了一眼。上面寫的不是詩(shī)，而是一行行工整的隸書：“清河甄阜，奉命南行，遍訪荊襄豪杰。凡有志于天下者，可與共圖大事。”
他的心猛地一縮，但臉上紋絲不動(dòng)。
“我不識(shí)字。”房稷把木牘遞回去，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。
甄阜看著他，眼睛里的笑意更深了：“不識(shí)字？足下能認(rèn)出我木牘上的字，卻說(shuō)自己是文盲？”
房稷心里一沉。他剛才只是飛快地掃了一眼，就認(rèn)出了那幾行字，這種下意識(shí)的反應(yīng)出賣了他。這人的眼睛**。
“識(shí)幾個(gè)字。”房稷改口，不卑不亢，“但‘共圖大事’這種話，不是我這種采藥人能接得起的。足下找錯(cuò)人了。”
甄阜沒有收回木牘，而是將它塞進(jìn)了房稷的竹簍里：“拿著吧。也許用得上，也許用不上。這世上的事，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。”
說(shuō)完，他整了整衣冠，朝房稷拱手一揖，轉(zhuǎn)身朝另一條岔路走了。
房稷站在原地，看著甄阜的背影消失在林間，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。
這人來(lái)者不善。
“清河甄阜”——房稷在心里默念這個(gè)名字。甄姓在《百家姓》中排在靠后的位置，不算大姓，但清河甄氏在河北確實(shí)有些名頭。他隱約記得父親提過(guò)，甄氏與劉氏宗親有姻親關(guān)系，但具體如何，記不清了。
關(guān)鍵是那句“奉命南行”——奉誰(shuí)的命？如果是奉**之命，那甄阜就是新朝的暗探，專門來(lái)南陽(yáng)刺探民情、搜羅“反賊”的。但一個(gè)**暗探不會(huì)在光天化日之下把“共圖大事”這種話寫在木牘上四處發(fā)，那不是刺探，那是找死。
如果不是**，那就是另一股勢(shì)力。
房稷想到了綠林山，想到了王匡王鳳，想到了近來(lái)南陽(yáng)郡里那些蠢蠢欲動(dòng)的豪強(qiáng)。也許甄阜是某一方派來(lái)聯(lián)絡(luò)南陽(yáng)豪杰的說(shuō)客，也許他背后的勢(shì)力比綠林山更大——比如，那些還在暗中觀望的漢室宗親。
他伸手從竹簍里抽出木牘，又看了一眼。字跡工整秀麗，用的是標(biāo)準(zhǔn)的官書隸體，沒有錯(cuò)字、沒有涂改，顯然是事先刻好帶在身上的。這說(shuō)明甄阜不是臨時(shí)起意，而是有備而來(lái)，而且備了很多份。
房稷把木牘翻過(guò)來(lái)，背面光滑如鏡，什么都沒有。
他想了想，沒有扔掉，而是將它塞進(jìn)了竹簍最底層，壓在藥材下面。
回到棘陽(yáng)時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。
房稷沒有直接回自己的破屋，而是繞道去了村東頭的一戶人家——一間土坯房，院子用籬笆圍著，院里種著幾畦韭菜和蘿卜。這是他在棘陽(yáng)為數(shù)不多愿意走動(dòng)的人家，戶主叫周順，是個(gè)木匠，年近五十，為人老實(shí)厚道，妻子早亡，獨(dú)自拉扯一個(gè)女兒長(zhǎng)大。
房稷敲門進(jìn)去，周順正在院里刨一根榆木料，刨花堆了一地。他見房稷來(lái)了，咧嘴一笑，露出缺了一顆的門牙：“房稷來(lái)了？正好，你上次托我做的木**做好了。”
他從屋里拿出一只巴掌大的木匣，做工精細(xì)，榫卯嚴(yán)絲合縫，還刷了一層桐油。房稷接過(guò)來(lái)看了看，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“周叔手藝沒得說(shuō)。多少錢？”
“五文就行。”周順說(shuō)，“料子是我邊角料攢的，不費(fèi)什么。”
房稷掏出五文錢遞過(guò)去，把木匣揣進(jìn)懷里。這木匣是用來(lái)裝貴重藥材的——有些藥材要密封保存，尋常布袋不透氣，容易發(fā)霉，木**刷了桐油，既能防潮又透氣，是藥商們常用的東西。
“周叔，今天村里有什么動(dòng)靜沒有？”房稷隨口問(wèn)。
周順收了錢，蹲回木料旁繼續(xù)刨，一邊刨一邊說(shuō)：“晌午時(shí)分來(lái)了一隊(duì)兵，二十來(lái)騎，在村口停了一會(huì)兒，問(wèn)了幾句話就走了。”
“問(wèn)什么了？”
“問(wèn)有沒有見過(guò)生面孔，特別是一個(gè)年輕女子和一個(gè)中年男人。村里人都說(shuō)沒見過(guò)，他們就往南邊去了。”周順抬起頭看了房稷一眼，“怎么，你遇上什么事了？”
“沒有，隨便問(wèn)問(wèn)。”房稷說(shuō)。
他在周順家坐了半盞茶的功夫，喝了一碗粗茶，便起身告辭。走出院門時(shí)，他回頭看了一眼周順家的屋頂——炊煙裊裊，是周順的女兒在做飯了。
房稷收回目光，加快了腳步。
他沒有回自己的破屋，而是又去了那片廢棄的窯場(chǎng)。
暮色四合，天邊的云被夕陽(yáng)燒成了暗紅色，像凝固的血。房稷貓著腰，沿著河溝靠近昨天那孔**。**里沒有火光，靜悄悄的，像是沒人。
但他沒有貿(mào)然靠近。他蹲在河溝里等了足足一刻鐘，確認(rèn)周圍沒有埋伏，才起身走到**門口。
門虛掩著，里面空無(wú)一人。火堆的灰燼已經(jīng)涼透了，陶罐還在，里面的野菜粥結(jié)了硬殼。房稷在地上找到了一只陶瓶——他昨天留下的那只金創(chuàng)藥瓶，里面的藥粉用光了，瓶口還殘留著暗紅色的藥渣。
他們走了。
房稷說(shuō)不清自己是什么心情。他本來(lái)也沒打算再見到榮霽，但看到空蕩蕩的**時(shí)，心里還是動(dòng)了一下——不是失落，更像是一種直覺上的不安。
他蹲下來(lái)，仔細(xì)查看了**里的痕跡。
地上有三組腳印：一組是那個(gè)中年男人的，左腳深右腳淺，說(shuō)明腿傷還沒好；一組是榮霽的，繡花鞋的印跡很淺，步子不大；還有一組——陌生的腳印，靴底紋路粗獷，是軍中的制式皮靴。
房稷的心猛地提了起來(lái)。
三組腳印，意味著除了榮霽和中年男人，還有第三個(gè)人來(lái)過(guò)這間**。而且從腳印的深淺和分布來(lái)看，那個(gè)人不是被他們請(qǐng)進(jìn)來(lái)的，而是破門而入的——木門內(nèi)側(cè)有一道新鮮的裂痕，像是被什么東西大力撞開的。
房稷沿著腳印往**外追了幾步，發(fā)現(xiàn)腳印在河溝邊消失了。不是被抹掉了，而是——他蹲下來(lái)仔細(xì)看——腳印旁邊有拖拽的痕跡，像是有人被拖到了河溝里，然后被抬走了。
他深吸一口氣，站起身，目光掃過(guò)四周的曠野。
暮色漸濃，遠(yuǎn)處的村莊已經(jīng)亮起了零星的燈火。風(fēng)從白水方向吹來(lái)，帶著河水特有的**氣息。天地間一片安寧，仿佛什么都沒發(fā)生過(guò)。
但房稷知道，有人來(lái)過(guò)了，而且來(lái)得比他想象的要快。
那隊(duì)騎兵，不是去追榮霽的——他們已經(jīng)追上了。
房稷站在**門口，一動(dòng)不動(dòng)地想了很久。
他本可以就此轉(zhuǎn)身離開。這件事從頭到尾就與他無(wú)關(guān)——榮霽是榮霽，他是他，不過(guò)是萍水相逢，施了一碗粥、送了一瓶藥，僅此而已。他沒有任何義務(wù)去管一個(gè)陌生人的死活，更何況那個(gè)陌生人得罪的是郡丞府，追她的是郡國(guó)兵。他一個(gè)窮采藥的，就算想管也管不了。
但他沒有走。
不是因?yàn)閭b義心腸，也不是因?yàn)閷?duì)榮霽有什么非分之想，而是因?yàn)槟莻€(gè)陌生的軍靴腳印——制式皮靴，郡國(guó)兵的標(biāo)配。如果榮霽和那個(gè)中年男人被郡國(guó)兵抓走了，這件事就不是簡(jiǎn)單的“得罪郡丞府”了。得罪郡丞府，大不了抓進(jìn)去打一頓板子、關(guān)上幾天，犯不著出動(dòng)騎兵來(lái)追。能讓郡國(guó)兵大動(dòng)干戈的，一定不是小事。
榮霽身上，有他不了解的秘密。
而這個(gè)秘密，也許和他有關(guān)——或者說(shuō)，和每一個(gè)身處這個(gè)亂世的人有關(guān)。因?yàn)樵谶@個(gè)世道里，官府追捕的人，往往不是因?yàn)榉噶朔ǎ且驗(yàn)樗麄冎赖锰嗔恕?br>房稷做出了決定。
他沒有回破屋，而是趁著夜色，沿著白水河岸往南走。
南邊是綠林山的方向。如果榮霽真的被郡國(guó)兵抓走了，押解回宛城必定走官道。而官道上要經(jīng)過(guò)一個(gè)叫“雙柳鋪”的地方，那里有一處驛站，騎兵趕了一天的路，必然會(huì)在驛站歇腳、換馬。如果他趕得快，也許能在天亮前到達(dá)雙柳鋪，弄清楚榮霽到底被帶到了哪里，以及——她到底是什么人。
夜路難行，河岸邊的泥土又濕又滑，房稷深一腳淺一腳地走著，竹簍里的藥材隨著步伐晃來(lái)晃去，硌得后背生疼。他沒有點(diǎn)燈籠，也沒有舉火把，只是借著月光和星光摸索前行。這條路他走過(guò)無(wú)數(shù)次，閉著眼睛都知道哪里是坑、哪里是坎。
走了大約一個(gè)時(shí)辰，他忽然聽到前方傳來(lái)馬蹄聲。
房稷立刻閃到路邊一棵大柳樹后面，屏住呼吸。
一匹快馬從黑暗中沖出來(lái)，馬上的人穿著郡國(guó)兵的皮甲，伏在馬背上，像是在趕什么急事。馬從房稷面前飛馳而過(guò)，他借著月光看清了那人的側(cè)臉——很年輕，眉目間帶著稚氣，不像是久經(jīng)沙場(chǎng)的老卒。
等馬蹄聲遠(yuǎn)去，房稷從柳樹后出來(lái)，繼續(xù)趕路。
他忽然想到一個(gè)問(wèn)題：如果榮霽真的被抓住了，郡國(guó)兵應(yīng)該押著她回宛城，方向是向北。但這匹快馬是向南去的——從宛城方向往南。
也許這匹馬是去送信的，也許是去調(diào)兵的，也許是別的什么原因。房稷沒有足夠的信息來(lái)判斷，但他心里隱隱覺得，這件事比他預(yù)想的要復(fù)雜得多。
又走了半個(gè)時(shí)辰，雙柳鋪的燈火終于出現(xiàn)在視野里。
驛站不大，前后兩進(jìn)院子，圍著一道土墻，墻頭上插著幾面破旗。院子里拴著七八匹馬，有的在吃草料，有的在打盹。正房的窗戶里透出燈光，隱隱約約有人聲傳來(lái)。
房稷沒有靠近驛站，而是繞到了驛站后面的小山坡上。這里居高臨下，可以看到驛站的全貌。
他趴在一叢荊棘后面，用袖子遮住口鼻，防止呼出的白氣被人發(fā)現(xiàn)。
院子里除了馬，還有兩個(gè)站崗的士卒，一個(gè)靠在拴馬樁上打瞌睡，另一個(gè)抱著長(zhǎng)矛在院子里來(lái)回踱步。正房里至少有五六個(gè)人，從窗戶紙上映出的影子來(lái)看，有人在走動(dòng)，有人在坐著。
房稷等了一刻鐘，正房的門忽然開了，一個(gè)人走出來(lái)。
借著屋里的燈光，他看清了那人的臉——正是白天在藥王嶺下遇到的甄阜。
甄阜穿著灰色襜褕，頭戴進(jìn)賢冠，腰懸銅削，走路的姿勢(shì)和白天一模一樣，不急不慢，步履穩(wěn)健。他走到院子里，和那個(gè)踱步的士卒說(shuō)了幾句話，然后翻身上了一匹馬，從驛站后門出去了。
方向是——南邊。
又是南邊。
房稷趴在荊棘叢里，腦子里飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。甄阜白天在棘陽(yáng)附近活動(dòng)，晚上出現(xiàn)在雙柳鋪驛站，而且和郡國(guó)兵混在一起——這不太像是一個(gè)文士的正常行蹤。如果他真是**的人，為什么要偷偷摸摸地在棘陽(yáng)發(fā)木牘？“共圖大事”這種話，就算是試探，也太過(guò)冒險(xiǎn)了。
除非——他不是**的人，而是**要抓的人。
房稷忽然想到了一種可能：甄阜是綠林山派出來(lái)的聯(lián)絡(luò)人，專門在南陽(yáng)各地串聯(lián)豪杰、網(wǎng)羅人才。他白天去棘陽(yáng)，是去找人的；晚上來(lái)雙柳鋪，是來(lái)和郡國(guó)兵里的內(nèi)應(yīng)接頭的。而榮霽之所以被追捕，也許不是因?yàn)樗米锪丝へ└且驗(yàn)樗c綠林山有關(guān)。
這個(gè)推測(cè)有很多漏洞，但房稷已經(jīng)沒有時(shí)間去驗(yàn)證了。
因?yàn)榫驮谶@時(shí)，正房的門又開了，兩個(gè)郡國(guó)兵押著一個(gè)人走了出來(lái)。
那個(gè)人雙手被縛，頭上套著黑布，看不清面容。但從身形來(lái)看，是個(gè)女子，而且身量不矮。
榮霽。
房稷的手不自覺地攥緊了身下的泥土。
兩個(gè)郡國(guó)兵押著榮霽穿過(guò)院子，進(jìn)了東邊的一間偏房，然后鎖上了門。片刻之后，偏房里亮起了燈，一個(gè)人影坐在窗前，一動(dòng)不動(dòng)。
沒有被拷打的聲音，沒有哭喊，什么都沒有。安靜得像一幅畫。
房稷趴在荊棘叢里，眼睛死死盯著那扇窗戶。
他沒有武器，沒有幫手，沒有任何營(yíng)救一個(gè)被郡國(guó)兵關(guān)押的人的條件。他唯一能做的是——記住這個(gè)地方，記住這些人，然后等待。
等待什么？他自己也不知道。
月亮升到了中天，清冷的月光灑在驛站斑駁的土墻上，像撒了一層霜。遠(yuǎn)處有貓頭鷹在叫，一聲接一聲，凄厲而悠長(zhǎng)。
房稷從荊棘叢里慢慢退了出來(lái)，沒有發(fā)出一點(diǎn)聲響。
他沿著來(lái)路往回走，腳步比來(lái)時(shí)更輕、更穩(wěn)。
走到河岸邊時(shí)，他停下腳步，從竹簍最底層抽出那塊木牘，借著月光又看了一遍。那幾行隸書在月光下顯得格外清晰：“清河甄阜，奉命南行，遍訪荊襄豪杰。凡有志于天下者，可與共圖大事。”
房稷把木牘翻過(guò)來(lái)，盯著光滑的背面看了很久。
然后他咬破食指，在木牘背面寫了兩個(gè)字。
不是字，是一個(gè)名字。
“房稷。”
寫完，他把木牘揣回懷里，大步流星地消失在夜色中。
第二章 完