***釣魚------------------------------------------，蝦仁就被凍醒了。。他蜷縮在那棵歪脖子枯樹下面，身上的爛布條根本擋不住寒意，骨頭縫里都在往外冒冷氣。嘴唇干裂，舌尖舔上去就是一股血腥味。小腿上的傷口跳著疼，比昨天好了一些——至少不流膿了。，看見東邊的天際線上泛著一層魚肚白。應天城的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭尚未蘇醒的巨獸。，第一件事是去看那碗***。，碗邊壓著的泥土也沒有被翻動的痕跡。他小心翼翼地扒開樹葉，白瓷碗還在，里面的***——他愣住了。。，是熱的。醬汁還在微微冒泡，熱氣從肉塊的縫隙里裊裊升起來，帶著那股熟悉的、濃烈的八角茴香味。，胃已經餓到沒有知覺了。但這股香氣鉆進鼻子的瞬間，他的胃就像被人狠狠攥了一把，痙攣著發(fā)出咕嚕咕嚕的聲響。，喉結滾動了好幾下。“系統(tǒng)，”他啞著嗓子問，“這肉……能保溫多久？”新手禮包物品具有保鮮保溫特性，常溫下可保持12小時不變質、不降溫。。從現(xiàn)在算起，十二個小時，大概是今天日落之前。，把樹葉重新蓋上，用泥土壓好。然后他站起來——動作比昨天利索了一些，雖然腿還在抖，但至少不用扶著樹了。：一身爛布條，頭發(fā)打結成一團一團的，臉上大概也臟得看不出本來面目。腳上沒有鞋，腳底板上劃了好幾道口子，血已經干了，結成黑紅色的痂。
這個樣子進城，守城的兵丁大概連看都不會多看他一眼。
但如果他手里端著一碗***呢？
一個乞丐端著***，當然可疑。但如果他是在城門口“賣”呢？一個乞丐偶然得到一碗肉，想換點錢活命——這種事在城門口每天都在發(fā)生，不會引起任何人的懷疑。
關鍵是，要讓這碗肉的價值最大化。
蝦仁彎下腰，把那碗***從樹葉下面端出來。碗底還是熱的，透過薄薄的瓷壁燙著他的手心。他把碗放在地上，轉身去撿了幾片更大的樹葉，又找了幾根細藤條，把樹葉編成一個簡易的蓋子，蓋在碗上面。
這樣從外面看不出里面裝的是什么。
他又從旁邊的枯樹上折了一根樹枝，削掉枝杈，做成一根簡易的手杖。然后他端起碗，拄著手杖，朝應天城的方向邁出了第一步。
從亂葬崗到城門口，大約三里路。
對正常人來說，走完這三里路，連汗都不會出。但蝦仁走了整整一個時辰。
他的腳底板踩在碎石路上，每一步都像踩在碎玻璃上。小腿上的傷口隨著步伐一扯一扯地疼，像是有人在傷口里面塞了一根燒紅的鐵絲。他走十幾步就要歇一歇，把碗放在地上，撐著樹枝大口喘氣。
路上偶爾有人經過。挑擔的貨郎、趕驢的車夫、背著包袱的行人。他們看見蝦仁，都遠遠地繞開——不是因為他手里的碗，而是因為他身上的爛布條和那股從亂葬崗帶出來的腐臭味。
沒人多看他一眼。
蝦仁也不在乎。他低著頭走，腦子里只有一個念頭：城門口。到了城門口，一切都會不一樣。
終于，在日頭升到三竿高的時候，他看見了城門。
應天城的城門比他想象中更宏偉。青灰色的城磚一塊一塊壘上去，足有三四丈高。城門洞開著，進出的行人絡繹不絕——挑擔的、推車的、騎驢的、步行的，各色人等匯成兩條人流，一條往里，一條往外。城門兩側站著幾個兵丁，手持長矛，目光懶散地在人群中掃來掃去。
蝦仁沒有急著過去。他在城門外找了塊空地，距離城門大約百步，既不顯眼，又不會完全被忽視。
那是一塊被踩得硬邦邦的黃土地，旁邊有一棵歪脖子柳樹，樹下有幾塊石頭可以坐。幾個同樣衣衫襤褸的乞丐占據了柳樹另一邊的陰涼地，看見蝦仁過來，只是抬了抬眼皮，又閉上了。
蝦仁在柳樹這一邊放下碗，又去附近撿了幾塊石頭，壘了一個簡易的灶臺。他在路邊的溝渠里找到幾根被人丟棄的枯枝，掰斷了塞進石頭縫里。然后他掏出火折子——這也是他在路邊撿的，不知道是誰丟的，里面的火絨竟然還能用。
他撥了半天，終于把火點著了。
枯枝在石頭縫里噼里啪啦地燒起來，火苗**碗底。蝦仁蹲在火堆旁邊，把樹葉蓋子揭開一條縫，讓熱氣透出來。
他等了一炷香的工夫。
然后他做了一件事——他把樹葉蓋子整個掀開了。
熱氣裹挾著香氣，從碗里升騰起來，像一朵看不見的云，在城門口的空氣中彌漫開來。
那股香氣，濃烈得幾乎有了形狀。
先是八角茴香的辛香，帶著一絲藥材的苦澀尾調。然后是醬油的咸鮮，被火一激，變得厚重而深沉。接著是冰糖的甜香，絲絲縷縷地纏繞在其他氣味中間，像一根看不見的絲線。最底層的、也是最霸道的，是豬肉本身的油脂香氣——那種被小火慢燉到極致之后，脂肪和蛋白質共同釋放出來的、讓人本能地分泌唾液的氣味。
五香三料，五味調和。
這碗肉，不是這個時代該有的東西。
第一個停下腳步的，是一個挑著扁擔的貨郎。他本來在往城里走，走到城門口的時候，鼻子忽然**了兩下，腳步就慢了下來。他偏過頭，循著香氣看過來，看見了蹲在柳樹下面的蝦仁，和他面前那碗冒著熱氣的***。
貨郎咽了一口口水，挑著扁擔走過來，在幾步遠的地方站住。
“這……這是什么？”他盯著碗里的肉，眼睛都直了。
蝦仁沒抬頭，只是用樹枝撥了撥火堆，讓火苗更旺一些。“***。”
“***？”貨郎的喉結滾動了一下，“咋這么香？我活了四十年，從來沒聞過這種香味。”
蝦仁抬起眼皮看了他一眼。貨郎四十來歲，方臉，皮膚**頭曬得黝黑，雙手粗糙，一看就是常年走街串巷的人。肩上的扁擔兩頭掛著針頭線腦、胭脂水粉之類的小雜貨。
“想嘗嘗？”蝦仁問。
貨郎猶豫了一下，伸手去摸腰間的錢袋。
“一碗，五十兩銀子。”蝦仁說。
貨郎的手僵在半空中。他的嘴巴張開又合上，合上又張開，最后擠出一句話：“你……你說多少？”
“五十兩。”
“你瘋了吧！”貨郎的聲音拔高了，“五十兩銀子夠買一頭豬了！你這一碗——”
“那就去買豬。”蝦仁低下頭，繼續(xù)撥火堆。
貨郎的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了幾下，似乎想罵人，但最終還是被那股香氣勾得挪不動步。他站在那兒，看看碗里的肉，又看看蝦仁，表情在憤怒和饞涎之間反復切換。
這時候，又有幾個人圍了過來。
先是一個推著獨輪車的腳夫，車上裝著幾袋糧食。他把車停在路邊，踮著腳往這邊看。然后是一個抱著孩子的婦人，孩子大概兩三歲，被香氣引得直往這邊掙。接著是兩個結伴而行的書生，搖著折扇，本來端著讀書人的架子，走近之后，扇子也不搖了，眼睛直勾勾地盯著那碗肉。
“這是什么肉？”腳夫問。
“***。”蝦仁重復了一遍。
“怎么這么香？”
蝦仁沒有回答這個問題，只是說：“五十兩一碗。”
“五十兩！”一個書生驚呼出聲，“你一個乞丐，賣一碗肉要五十兩？你知道五十兩銀子是多少錢嗎？”
蝦仁抬頭看了他一眼。“知道。夠你交三年束脩。”
書生的臉一下子紅了。他旁邊的同伴拉了拉他的袖子，低聲說：“算了，一個乞丐，跟他計較什么。”
但那個書生沒有走。他站在那兒，鼻子一抽一抽地**空氣中的香氣，臉上的表情從憤怒變成了困惑，又從困惑變成了一種近乎痛苦的掙扎。
蝦仁把這一切都看在眼里。
他要的就是這個效果。不是讓人買——他知道沒人會花五十兩銀子買一碗肉。他要的是讓這碗肉的香氣盡可能地被更多的人聞到，讓“城門口有個乞丐賣天價***”這件事變成一個話題，一個被人議論、被人傳播的奇聞。
話題傳開去，才有可能傳到該聽到的人耳朵里。
火堆燒得很旺，碗里的湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣一波接一波地往外涌，比剛才更濃了。
那個抱著孩子的婦人終于忍不住了，從懷里摸出幾個銅板，遞到蝦仁面前。“小兄弟，我就嘗一口，一口就行。孩子饞得不行——”
“不賣。”蝦仁說。
“就一口——”
“不賣。”
婦人的眼圈紅了，抱著孩子轉身走了。孩子還在她肩頭上扭著身子，小手朝這邊伸著，嘴里哇哇地哭。
蝦仁看著那個孩子的背影，手指在膝蓋上攥緊了。
但他沒有改口。
這時候，一個蒼老的聲音從人群后面?zhèn)鬟^來：“這肉……確實不一般。”
人群讓開一條縫，一個老者走了進來。六十來歲，花白胡須，穿著一件半舊的青布直裰，腰間掛著一個錢袋，看打扮像是個常年在應天城里做買賣的商販。他的步子不快不慢，走到柳樹前面，彎下腰，湊近碗邊看了看。
“小兄弟，”老者抬起頭，“你這肉，用的是五花三層？”
蝦仁點了點頭。
“這色澤……”老者瞇起眼睛，“用了糖色？”
“冰糖。”蝦仁說。
老者的眉毛挑了一下。“冰糖？那可是稀罕物。你一個……”他上下打量了蝦仁一眼，把后半句話咽了回去。
蝦仁沒有解釋。他知道自己在冒風險——一個乞丐用冰糖燒肉，這本身就夠可疑的。但沒辦法，這碗肉是系統(tǒng)給的，他沒有選擇。
“老人家，”蝦仁岔開話題，“您經常出入應天城？”
“做了三十年買賣了。”老者捋了捋胡須，“這應天城里大大小小的酒樓飯館，我閉著眼睛都能數(shù)出來。”
“那您聞過這種香味嗎？”
老者的表情變了。他沉默了一會兒，搖了搖頭。“沒有。”他頓了頓，又補充道，“不瞞你說，洪武十五年，我從南到北走過不少地方，也進過不少王公貴族的宴席。但這種香味……我沒聞過。”
周圍的人聽了這話，交頭接耳地議論起來。
“連王老六都這么說？”
“他可是應天城里最懂吃的人了。”
“這肉到底什么來頭？”
蝦仁沒有接話。他只是蹲在火堆旁邊，偶爾撥一下火，讓碗里的湯汁繼續(xù)翻滾。香氣越來越濃，像一張看不見的網，把城門口來來往往的人一個接一個地兜進來。
人越聚越多。
先是十幾個，然后二十幾個，最后圍了四五十號人。挑擔的放下了扁擔，趕車的把驢拴在路邊，連守城門的兵丁都忍不住朝這邊看了好幾眼。
人群中有人開始起哄：“小兄弟，便宜點唄！五十兩太貴了！”
“就是就是，你就是賣到天黑也賣不出去啊！”
蝦仁不說話。
“要不這樣，”那個叫王老六的老者開口了，“我出一兩銀子，就嘗一口。你這肉值不值這個價，我替你做個見證。”
蝦仁看了他一眼，還是搖頭。“五十兩，一碗。不拆賣。”
“你這后生，怎么死腦筋呢？”有人急了。
蝦仁低下頭，嘴角微微翹了一下。
他知道，最關鍵的時刻要來了。
就在這時候，人群外面忽然傳來一陣騷動。
“讓一讓，讓一讓！”
一個粗獷的聲音在人群后面響起，緊接著是幾聲急促的馬蹄聲。人群像被一只無形的手撥開一樣，自動向兩邊分開。
蝦仁抬起頭，看見三匹馬從城門方向走過來。
當先一匹棗紅色大馬上，坐著一個二十出頭的年輕人。他穿著一件月白色的圓領袍，腰間系著一條銀灰色的束帶，頭上戴著一頂黑色紗帽。面容清秀，眉目之間有一種溫和的書卷氣，但又不顯得文弱——他的肩膀很寬，坐姿端正，一看就是練過騎射的。
跟在他身后的兩個人，一個三十來歲，面容冷峻，腰間掛著一把刀，目光警惕地在人群中掃來掃去；另一個四十出頭，白白胖胖，穿著打扮像個管事，手里還提著一個食盒。
三個人一看就不是普通百姓。但也不是那種前呼后擁、鳴鑼開道的排場——這是微服出行。
年輕人的馬在人群外圍停了下來。他沒有急著下馬，而是騎在馬上，微微仰起頭，鼻子**了兩下。
然后他的目光落在了蝦仁面前那碗***上。
“這是什么香味？”年輕人翻身下馬，動作干凈利落。
“公子——”冷面隨從上前一步，似乎想說什么。
年輕人抬手制止了他，自己朝柳樹這邊走過來。人群自動讓開一條路，所有人都用一種既敬畏又好奇的目光看著他——敬畏是因為他身上那種不怒自威的氣度，好奇是因為他們也在猜這個年輕人的身份。
蝦仁蹲在火堆旁邊，沒有站起來。他只是抬起眼皮，看著這個年輕人一步一步走近。
月白袍，紗帽，腰間沒有玉佩也沒有香囊，但束帶的扣子用的是白玉——那種成色的白玉，不是普通人家用得起的。
年輕人走到柳樹前面，在蝦仁面前三步遠的地方站定。他沒有看蝦仁，目光落在那碗***上，看了很久。
“這肉……”他的聲音不大，帶著一種天然的低沉和沉穩(wěn)，“是你做的？”
蝦仁搖了搖頭。“不是。撿的。”
“撿的？”年輕人微微皺眉。
“從一個破廟里撿的。”蝦仁說這話的時候，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。他早就想好了這套說辭——系統(tǒng)給的肉解釋不了來源，那就說是撿的。匪夷所思，但總比說是天上掉下來的可信。
年輕人盯著他看了幾秒，沒有追問。他彎下腰，湊近碗邊，深深地吸了一口氣。
然后他的表情變了。
那種變化很微妙——不是震驚，不是夸張的驚嘆，而是一種發(fā)自內心的、幾乎本能的觸動。他的瞳孔微微放大，嘴唇微微張開，連呼吸都停頓了一瞬。
“公子——”白白胖胖的管事也跟了上來，壓低聲音說，“這地方人多眼雜，要不咱們先——”
“等等。”年輕人直起身，目光從碗上移到蝦仁臉上。
這是兩人第一次對視。
蝦仁看清了年輕人的眼睛——很亮，不是那種銳利的亮，是像深水一樣的、沉靜的亮。這雙眼睛在看人的時候，不是居高臨下的審視，而是一種平和的、甚至帶著幾分好奇的打量。
但蝦仁沒有在這雙眼睛里停留太久。他移開了目光，低下頭，繼續(xù)撥火堆。
不是因為害怕，是因為他在控制自己——他不能顯得太從容。一個乞丐，面對一個氣度不凡的貴人，如果表現(xiàn)得過于鎮(zhèn)定，本身就是一種破綻。
“這肉，”年輕人開口了，語氣里帶著一種少見的猶豫，“我能嘗一口嗎？”
周圍一下子安靜了。
所有人都看著年輕人，又看著蝦仁。那個叫王老六的老者嘴巴微微張開，似乎想說什么，但又忍住了。
蝦仁沉默了三秒。
然后他伸手，從旁邊的枯枝上折下兩根細樹枝，用袖口擦了擦，遞了過去。
“筷子。”他說。
年輕人接過那雙“筷子”，看了一眼——兩根歪歪扭扭的樹枝，長短都不一致。但他沒有說什么，只是微微點了點頭，然后蹲下身，用樹枝從碗里夾起一塊***。
那塊肉不大不小，剛好一口。五花三層，肥瘦相間，醬紅色的肉皮在陽光下泛著琥珀色的光澤。湯汁順著肉的邊緣往下滴，拉出一道細長的、半透明的絲線，在空氣中顫了顫，才斷開。
年輕人把肉放進嘴里。
他閉上了眼睛。
咀嚼很慢。第一下，牙齒穿過肉皮，發(fā)出一個極其細微的、幾乎聽不見的脆響。第二下，肥肉在口腔里化開，像一塊溫熱的、被陽光曬軟了的蜜蠟。第三下，瘦肉的纖維在齒間分離，每一根都吸飽了湯汁，咸、鮮、甜、香，四種味道在同一瞬間炸開。
年輕人的喉結滾動了一下。
他睜開眼睛。
那雙眼睛里的光變了。不是剛才那種溫和的、好奇的打量，而是一種更深的、更復雜的情緒——像是一個人吃到了某種他以為自己已經吃遍了世間所有美味之后，忽然被告知，你還有一樣東西沒有嘗過。
“這……”他開口了，聲音有些澀，“這是什么肉？”
蝦仁沒有說話，只是看著他。
年輕人深吸了一口氣，又重復了一遍，聲音比剛才大了一些，帶著一種近乎難以置信的語氣：
“這是什么肉？為何如此美味？”
他的表情凝固在那個瞬間——眼睛微微睜大，嘴唇上還沾著一點醬汁的油光，眉宇之間的溫和被一種真切的、發(fā)自靈魂深處的震撼所取代。
周圍的人鴉雀無聲。
蝦仁蹲在火堆旁邊，手里還拿著那根撥火的樹枝，平靜地注視著年輕人的臉。
風從城門口吹過來，掀動了年輕人月白袍的下擺，也掀動了蝦仁身上爛布條的一角。
碗里的湯汁還在冒著細小的氣泡，咕嘟，咕嘟，像這個時代正在發(fā)出的、一聲又一聲低沉的回應。