：何進密謀，袁紹獻策------------------------------------------，洛陽城中萬籟俱寂。何府后院書房內，燭火未熄，燈芯爆了個輕響。何進仍坐在案前，面前攤著一張洛陽城防圖，手指在“北宮門”與“南屯營”之間來回劃動。他方才吹滅的燭火又被重新點燃——自李昭走后，他未曾合眼，心事如潮，越想越覺孤掌難鳴。，腳步沉悶。窗外更鼓聲剛落，他忽而停步，低聲對門外道：“傳袁本初，速來見我，走角門，勿令他人知曉。”，院墻側門輕啟，一人披黑袍入內，帽檐壓得極低。門衛未通傳，只引其穿廊過影，直抵書房。那人摘帽，露出一張輪廓分明的臉，正是司隸校尉袁紹。“大將軍深夜相召，莫非宮中有變？”袁紹入室即問，聲音壓得極低。，回身盯著他看了片刻，才道：“靈帝**，十常侍把持禁中，阻隔內外。我若不動，漢室將盡歸閹人之手。昨夜我已決意除此禍根，然獨力難支，需借重賢達共謀大計。”，卻不慌亂，只緩緩點頭：“大將軍執掌兵權，乃國之柱石。今宦官亂政，天下共憤，討之名正言順。但若倉促行事，恐反被其所乘。正是此憂。”何進坐下，雙拳抵案，“我無詔擅動兵馬，便是謀逆；若等駕崩之后再動，又恐彼輩立傀主政，再難撼動。”，目光掃過城防圖，忽而抬手，指向函谷、潁川、河內幾處邊鎮：“大將軍不必親冒鋒鏑。何不遣使急召四方猛將，各率部曲入京護駕？名為勤王，實則聚勢于宮門之外。十常侍見外兵云集，必生懼意，不敢妄為。屆時大將軍以公義發難，挾眾勢而清君側，誰敢言亂？”，眼中閃過一絲光亮，隨即又沉下：“外兵入京……非同小可。若控制失當，恐生內亂。非常之時，行非常之事。”袁紹語氣堅定，“如今宮中耳目眾多，密謀稍露，便有殺身之禍。唯有以勢壓之，使其無暇設謀。兵臨城下，不戰而屈人之兵，方為上策。”，院外傳來輕微腳步聲。何進警覺，立即閉口。片刻后，門開一線，一名家仆低聲稟報：“曹都尉已至，候于外廳。”，點頭道：“請他進來，走暗廊，莫走正路。”，身穿騎都尉常服，未帶隨從。他進門后略一拱手，目光先落在案上地圖，隨后掃過二人神情，便知事非尋常。“二位深夜密議，可是為宮中之事？”曹操開口，語氣溫和卻直指要害。，袁紹卻已將方才之策簡述一遍。曹操聽罷，沉默良久，踱至案前，指尖輕點函谷關位置，又移向洛陽東門，眉頭微蹙。
“兵者兇器，圣人慎用。”他終于開口，聲音不高，“今召外將入京，名為護駕，實則逼宮。然兵入城，號令若不能一統，恐反為所制。十常侍固可懼，然虎狼入闕，未必不如閹宦之禍。”
袁紹冷聲道：“孟德此言，豈非因噎廢食？今日之勢，不動則亡。若待其立新君、掌印璽，我等連發言之地皆無。與其坐以待斃，不如先發制人。”
曹操搖頭：“我不是反對除宦，而是憂其后患。若能內定章程，速決于宮中，或可免引外兵之險。否則，驅虎吞狼，終難善了。”
室內一時寂靜。燭火搖曳，三人影子投在墻上，交錯不定。
何進低頭沉思，手指在案上輕輕敲打。他既心動于袁紹之策的雷霆之勢，又不得不慮曹操所言的潛在危機。若外兵未至而事泄，他首當其沖；若兵至而失控，洛陽或將血流成街。
“諸君所言，皆有道理。”他終于開口，聲音低沉，“此事干系社稷，不可輕決。容我再思一日，明日此時，再議定奪。”
說罷，他起身走到門邊，親自查看院中動靜，確認無人窺伺，才示意二人離去。
袁紹先行出府，步伐堅定，背影消失在夜色中。曹操 lingered 稍久，臨出門前回頭望了一眼案上地圖，欲言又止，終是轉身而去。
書房再度空寂。何進返身坐回案前，燭火已短，光暈昏黃。他重新展開城防圖，目光久久停留在“西園門”三字上，手指緩緩滑向函谷關方向，又猛地收回。
窗外，天色依舊墨黑，更鼓四響，離五更不遠。遠處巡更人的梆子聲斷續傳來，夾雜著一兩聲犬吠。府中仆役早已安歇，唯有這間書房，燈火未熄。
他伸手取過一方空白竹簡，猶豫片刻，提筆寫下“潁川”二字，隨即又抹去。紙筆終究不能留痕，他將竹簡湊近燭火，看著字跡焦黑卷曲，化為灰燼。
此時，馬蹄聲由遠及近，在宣陽街口停住。一輛輕車靜候片刻，車簾掀開一角，曹操坐入其中。車夫揮鞭，馬車緩緩啟動，輪軸碾過青石板，發出沉悶聲響。
車內，曹操閉目不動，臉上無喜無怒。車行至半途，他忽然睜眼，低聲對車夫道：“繞道南市，去一趟舊書肆。”
車夫應諾，調轉車頭。夜風從簾縫鉆入，吹動他衣角。他抬手按住腰間佩刀，指節微微發白。
書房中，何進仍坐著，未動分毫。燭火終于燃盡，最后一縷光閃了閃，熄滅。屋內陷入黑暗，唯余窗紙透進一絲極淡的灰白，預示黎明將至。
他的手還搭在案邊，指尖觸到冰冷的竹簡殘片。