先斬后奏------------------------------------------。"少奶奶，老**今兒讓翠兒去張家送帖子了。"，聽了這話，筆頓了一下。"什么帖子？""定親的帖子。"。，不敢看姜晚棠的臉色。她在沈家做了十幾年，方氏的脾氣她清楚，姜晚棠的脾氣她更清楚。"知道了。"姜晚棠說，"你先下去吧。"。，手里的筆懸在半空。，沒有罵人，甚至沒有嘆氣。，站起來，走到窗邊。，落了一地金黃。、趁她不在場，私下把親事定了。。
等木已成舟，她姜晚棠還能怎樣？鬧？哭？回娘家？
方氏算準了她不會鬧。她太了解這個兒媳婦了——好面子，講道理，不屑于撒潑。
可方氏算錯了一點。
姜晚棠不鬧，不代表她不做事。
她回屋換了身衣服，素凈的月白褙子，頭發挽了個簡單的纂兒。沒戴首飾，連耳墜都沒戴。
然后她叫了輛車，直接去了張家。
張家的門房見她來了，愣了一下："您是……"
"沈編修的夫人。來見張夫人。"
門房猶豫了一下，進去通報了。
張夫人正在花廳里喝茶，聽說沈家少奶奶來了，臉色變了變。
她沒想到姜晚棠會來。
更沒想到是獨自一個人來的。
"請她進來。"
姜晚棠走進花廳，行了個禮："張夫人。"
張夫人打量著她，臉上堆起笑："沈少奶奶怎么有空過來？快請坐。"
姜晚棠沒坐。
"張夫人，我來是有一件事。"
"哦？什么事？"
"張家和沈家的親事，作罷。"
張夫人的笑僵在臉上。
花廳里安靜了。
"沈少奶奶這話……是什么意思？"
"字面意思。"姜晚棠說，"張大人和我家婆母私下定了親，我夫君不知情，我也不知情。這門親事，不作數。"
張夫人的臉沉了下來："沈少奶奶，這親事是兩家大人定的，你一個做媳婦的……"
"做媳婦的怎樣？"姜晚棠看著她，"做媳婦的就不能說話了？"
"你……"
"張夫人。"姜晚棠的聲音很平，"令千金是嫡出的小姐，金尊玉貴。嫁到沈家做妾，您甘心嗎？"
張夫人被戳中了心事，臉色更難看了。
"況且，"姜晚棠繼續道，"我夫君并沒有納妾的打算。這門親事是婆母一個人的主意。令千金進門，夫君不親近，正室不待見，日子能好過？"
張夫人不說話了。
姜晚棠說的每一個字，都是事實。
她何嘗愿意讓女兒做妾？是張大人想攀上沈家這門"清貴"，才硬要把女兒推出去。她這個做**，心里何嘗不苦？
"張夫人。"姜晚棠行了個禮，"我言盡于此。您和張大人商量，告辭。"
她轉身就走。
干凈利落。
張夫人坐在花廳里，半天沒動。
旁邊的丫鬟小心地問："夫人，這事兒……"
"去把老爺請來。"
姜晚棠從張家出來，坐上車，回了沈家。
她沒有直接回自己院子，而是去了正房。
方氏正在和沈知月說話，見她進來，臉上不太自然："你怎么回來了？不是說去鋪子了嗎？"
"去了趟張家。"
方氏臉色一變："你去張家干什么？"
"退親。"
方氏騰地站起來："你說什么？！"
"退親。"姜晚棠看著她，"娘，這門親事不合適。"
"不合適？"方氏氣得聲音都抖了，"你憑什么退親？這親事是我定的！"
"您定的，但夫君不知道，我也不知道。這不合規矩。"
"規矩？你跟我講規矩？"方氏指著她的鼻子，"我是你婆婆！我說了算！"
"娘。"姜晚棠說，"您是婆婆，但這門親事涉及夫君的前程。張家是夫君的上司，納了人家的女兒做妾，往后在翰林院怎么處？"
方氏被噎了一下。
她沒想過這一層。
姜晚棠繼續道："況且，令千金是嫡出。給人做妾，張家面上也不好看。到時候張大人心里不痛快，給夫行使絆子，吃虧的是誰？"
方氏臉上的怒氣僵住了。
她不傻。姜晚棠說的這些，她其實想過。但她更想要的是"壓制"姜晚棠——你不是能干嗎？我偏要給知行納個妾，看你怎么辦。
沒想到姜晚棠直接把她的棋給掀了。
"你……你這是善妒！"方氏憋了半天，憋出這么一句。
姜晚棠沒接話。
"你不想讓知行納妾，就直說！何必去張家鬧？你知不知道你讓我丟多大的臉？"
"娘，我不是去鬧的。"
"你還不承認？你去張家退親，不是鬧是什么？"
姜晚棠沉默了一會兒。
"行。"她說，"您說是鬧，那就是鬧。"
方氏氣得渾身發抖："好，好得很！你這個媳婦，我是管不了了！等知行回來，讓他管！"
沈知行是傍晚回來的。
他一進門，就被方氏拉進了正房。
"你看看你娶的好媳婦！"方氏哭著說，"她去張家退親了！把我這張老臉都丟盡了！"
沈知行懵了："什么？晚棠去退親？"
"可不是！人家張家夫人氣得不得了，說咱們沈家沒規矩！你讓我以后怎么做人？"
沈知行腦子嗡嗡的。
他去找姜晚棠。
姜晚棠正在自己院子里收拾東西。
不是收拾行李，是收拾她嫁妝里的首飾和銀票。一樣一樣清點，一樣一樣登記。
沈知行站在門口，看著她："晚棠，你真的去張家了？"
"嗯。"
"你……你怎么能這樣？"
姜晚棠抬頭看他："怎樣？"
"那是我娘定的親事，你……"
"**定的，你知道嗎？"
沈知行啞了。
"你不知道。"姜晚棠說，"**瞞著你定的親，瞞著我定的親。你連知情權都沒有，你還覺得她做得對？"
"我……我不是說她做得對。但你也不該直接去張家鬧……"
"我沒鬧。"姜晚棠說，"我就是把話說清楚了。"
"可是……"
"知行。"姜晚棠放下手里的東西，看著他，"你到底想不想納妾？"
沈知行愣住了。
"你想，我攔不住。你不想，**也逼不了你。但你別讓我猜。"
沈知行沉默了很久。
"我……我不想。"
"那你跟**說。"
"我……"
"說不出口，是不是？"
沈知行又不說話了。
姜晚棠看著他，忽然笑了。
那個笑很淡，淡得幾乎沒有。
"行。"她說，"我知道了。"
這天晚上，方氏把沈知行叫到正房，說了很長時間的話。
姜晚棠不知道他們說了什么。
她只聽見院子里來來回回的腳步聲，和方氏時高時低的說話聲。
到了后半夜，沈知行回來了。
他站在姜晚棠面前，低著頭，不看她的眼睛。
"晚棠，我娘……"
"說。"
"我娘說，你善妒，容不下人。她……她說，要是不休了你，她就**。"
姜晚棠看著他。
"你答應了？"
"我……我沒有答應。但她……"
"她以死相逼，你就扛不住了。"
沈知行咬著嘴唇，手在發抖。
"晚棠，我不想的。我……我真的不想。但我娘她……"
"行。"姜晚棠說，"和離。"
沈知行猛地抬頭："你……你答應了？"
"**都以死相逼了，我不答應還能怎樣？"姜晚棠的語氣很平，像在說今天天氣不錯，"寫和離書吧。"
沈知行的眼眶紅了："晚棠，我……我對不起你。"
"不用說對不起。"姜晚棠轉過身，繼續清點她的嫁妝，"你的前程，到此為止了。"
沈知行站在那里，像被釘住了一樣。
他想說點什么，想挽留，想解釋。
但話到嘴邊，什么都說不出來。
因為他知道，姜晚棠說的是對的。
沒有她打理人情世故，沒有她操持家務，沒有她……
他的前程，確實到此為止了。
第二天一早，和離書寫好了。
沈知行親手寫的，字跡工工整整，跟他的為人一樣——規矩，但沒有一點鋒芒。
姜晚棠接過和離書，看了一遍。
沒什么問題。
"嫁妝我帶走。"她說，"你家的東西我一樣不要。"
"晚棠……"
"知行。"姜晚棠打斷他，"別送了。"
她拎著一個小包袱，走出沈家的大門。
門口的石獅子還是老樣子，蹲在那里，面無表情。
她回頭看了一眼。
三年。
三年的操持，三年的忍讓，三年的起早貪黑。
換來的，不過手里這張薄紙。
她沒有哭。
哭給不心疼你的人看，沒用。
她走到街邊，買了一串糖葫蘆。
紅彤彤的山楂，裹著亮晶晶的糖衣。
她站在街邊，一口一口地吃。
糖衣在嘴里化開，甜得有點膩。
有路人從她身邊走過，多看了她兩眼——一個穿素色衣裳的年輕女子，獨自站在街邊吃糖葫蘆，臉上沒什么表情。
不知道的，還以為她剛趕完集。
姜晚棠把糖葫蘆吃完，把竹簽扔了，拍了拍手。
好了。
從今天起，她不再是沈家的少奶奶。
她是姜晚棠。
只是姜晚棠。
她抬腳往前走，沒回頭。
身后，沈家的大門關上了。
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*街對面的茶樓上，一個高大的男人站在窗邊，把這一切看在了眼里。*