1 雪中選婢
臘月的寒風卷著雪沫子，刀子似的刮過王府后院。青黛跪在冰冷的青石板上，牙齒死死咬著下唇，才沒讓那點熱氣呵出來。四周鴉雀無聲，只有雪片簌簌落地的輕響，以及管事嬤嬤手中那根細長銀簪偶爾劃過空氣的微鳴。她垂著眼，盯著眼前石縫里積著的一點臟污的雪水，映出自己褪盡衣衫后蒼白單薄的身影，像一片隨時會被風吹走的枯葉。
“抬頭。” 嬤嬤的聲音平淡無波，帶著不容置疑的威嚴。
青黛依言揚起脖頸，寒意瞬間刺透了皮膚。冰冷的銀簪尖端貼上她的鎖骨，緩慢地、帶著審視意味地向下移動，滑過胸前，腰腹，最終停在腿根。那金屬的涼意深入骨髓，每一次觸碰都讓她渾身肌肉繃緊，胃里翻江倒海。她閉上眼，眼前卻不是嬤嬤那張刻板的臉，而是城外破廟里，爹娘蜷縮在漏風的草堆上，小弟燒得通紅的小臉，還有郎中那句“再湊不齊藥錢，這孩子怕是熬不過這個冬”的嘆息。十兩銀子。只要被選上，就能拿到十兩銀子。這個念頭像一根燒紅的鐵釬，狠狠烙在她心上，壓下了所有的羞恥和恐懼。她必須撐住。
銀簪終于離開身體。青黛幾乎虛脫，強撐著跪直，任由刺骨的寒風**著**的肌膚，凍得她微微發顫。她不敢去撿地上那件單薄的粗布舊衣，只盼著這酷刑般的驗身快些結束。
“倒是個齊整的。” 嬤嬤的聲音里聽不出喜怒，目光在青黛身上逡巡片刻，最終落在她那雙因為常年勞作而布滿薄繭、指甲修剪得干干凈凈的手上。與其他幾個候選丫鬟染著蔻丹或精心保養的指甲不同，這雙手顯得格外素凈，甚至有些粗糙。“就她了。”
簡單的三個字，像一塊巨石投入死水。青黛猛地抬頭，幾乎以為自己聽錯了。周圍瞬間響起幾道壓抑的抽氣聲，夾雜著難以置信的低語和幾道刀子般銳利的目光。她成了王府新晉的陪床婢女，從最低等的粗使丫鬟，一步登天，成了離王爺最近的人。
回到擁擠的下人房，氣氛陡然變得詭異。往日里雖不算熱絡，但至少維持著表面平靜的同屋姐妹們，此刻看她的眼神都變了。羨慕、嫉妒、不甘，還有毫不掩飾的鄙夷和疏