前廳對峙，寸步不讓------------------------------------------，氣氛凝重。，青石鋪地，兩側各置四把黃花梨木椅。上首主位，周正雄端坐，面色沉肅。左側坐著周家主母王氏，手捻佛珠，眼觀鼻，鼻觀心。右側下首，一位錦袍中年男子正喝茶，神色略顯尷尬——正是秦家大少爺秦山，周晨的舅舅。，眼眶微紅，卻強忍著不讓淚落下。，嘴角噙著一絲若有若無的笑。“秦兄今日前來，所謂何事？”周正雄放下茶盞，聲音平淡。，干笑兩聲：“周兄，實不相瞞，秦某此來……是為了小女雨柔與令郎周晨的婚約。”。“哦？”周正雄抬眼，“這門親事，是當年秦老爺子主動提起。怎么，秦家有異議？不敢不敢。”秦山連忙道，“只是……周兄也知，當年定親時，兩個孩子都還年幼。如今雨柔年方十五，已拜入‘青嵐宗’外門，得蒙師長看重。而令郎周晨……”，瞥了一眼秦氏，硬著頭皮道：“聽聞資質平庸，修為停滯。這……恐非良配啊。砰！”，聲音發顫：“大哥！你怎能如此說晨兒？他是你親外甥啊！三妹。”秦山皺眉，“我正是為雨柔、為周晨考慮。兩人差距懸殊，即便勉強成婚，也難有幸福。不如好聚好散，各自……各自什么？”秦氏打斷他，淚水終于滑落，“當年是父親親自登門，求周家結親。如今晨兒一時困頓，你們便來退婚？秦家的臉面何在？我母女的臉面何在？三妹！”秦山臉色一沉，“注意你的身份！你既已嫁入周家，便是周家人。秦家之事，還輪不到你插嘴！”
“你——”秦氏氣得渾身發抖。
“夠了。”
周正雄開口，看向秦山：“秦兄之意，是要**婚約？”
“正是。”秦山從懷中取出一紙婚書，雙手奉上，“這是當年婚書。秦家愿退還所有聘禮，并補償五百下品靈石，以表歉意。”
五百下品靈石。
對一個煉氣期修士而言，不算小數目。但對周家這樣的家族，不過是九牛一毛。秦家此舉，賠禮是假，羞辱是真。
周正雄沒有接婚書，而是看向秦氏：“婉娘，你意下如何？”
秦氏嘴唇顫抖，看向兄長，眼中滿是失望與悲涼。她忽然明白了——這哪里是退婚？這是要徹底斬斷她與秦家的聯系，讓她在周家再無依仗！
而這一切背后……
她看向周龍。
周龍微微一笑，上前一步：“父親，孩兒以為，舅舅說得有理。三弟資質確實平庸，配不上雨柔表妹。與其將來成怨偶，不如現在**婚約，對兩家都好。”
“龍兒說得是。”王氏終于開口，聲音溫和，“婉娘，你也該為晨兒想想。若強行成婚，雨柔心有不甘，晨兒也難抬頭。不如就此作罷，那五百靈石，也好給晨兒購置些修煉資源。”
句句“為周晨著想”，字字誅心。
秦氏慘笑。
她明白了，全都明白了。什么退婚，什么補償，都是幌子。這是要當著所有人的面，將她母子的尊嚴踩在腳下！要讓她兒子，從此在青陽城淪為笑柄！
“我……不答應。”她咬牙，一字一句。
“三妹！”秦山厲聲道，“你別不知好歹！”
“我不知好歹？”秦氏抬頭，眼中含淚，卻帶著決絕，“當年秦家式微，父親求周家庇護，將我送來做妾。我認了。這些年，我在周家謹小慎微，從未給秦家丟臉。可你們呢？秦家稍有起色，便瞧不起我這庶女，瞧不起我兒！”
“如今，更是與外人合謀，來欺辱自家妹妹、外甥！秦山，你的良心呢？！”
“放肆！”秦山拍案而起，“秦婉，你以為你還是秦家三小姐？你現在不過是周家一個妾！有什么資格在我面前大呼小叫？”
“我——”
“母親。”
一個平靜的聲音從廳外傳來。
眾人轉頭。
周晨一襲青衣，緩步走入前廳。他面色如常，步履沉穩，仿佛剛才那番激烈爭吵與他無關。
“晨兒……”秦氏急忙上前，想拉他離開。
周晨卻輕輕握住母親的手，目光掃過廳中眾人，最終落在秦山臉上。
“舅舅。”
他微微躬身，執晚輩禮。
秦山一愣，下意識點頭：“周晨，你來了正好。今日之事……”
“我都聽到了。”周晨打斷他，聲音依舊平靜，“舅舅要退婚，可是覺得我周晨，配不上雨柔表妹？”
“這……”秦山被他平靜的眼神看得有些不自在，但想到周龍的承諾，還是硬著頭皮道，“晨兒，舅舅也是為你好。雨柔已拜入青嵐宗，將來前途無量。而你……若勉強成婚，只會拖累她，也耽誤你自己。”
“拖累她？耽誤我？”周晨笑了，笑容溫和，眼底卻無半分笑意，“舅舅這話，說得在理。”
秦山松了口氣：“你明白就好。那這婚約……”
“但，”周晨話鋒一轉，“婚約是當年秦老爺子親口所定，秦家主動求來。如今說退就退，是不是該問問我這當事人的意見？”
“你的意見？”秦山皺眉，“你待如何？”
周晨不答，而是走到周正雄面前，躬身行禮：“父親。”
周正雄看著他，眼中閃過一絲復雜。這個兒子，他從未重視過。資質平庸，性格怯懦，在周家如同透明。可今日，面對如此羞辱，卻能這般鎮定……
“你想說什么？”他問。
“父親。”周晨直起身，聲音清晰，“秦家要退婚，無非是覺得我周晨無前途，不值得投資。既如此，這婚約留著也無益。”
秦氏急道：“晨兒！”
周晨擺手，繼續道：“但，婚不能白退。秦家既然主動毀約，便該付出代價。”
“代價？”秦山冷笑，“五百靈石還不夠？周晨，你別太**！”
“舅舅誤會了。”周晨轉身，看著他，“我說的代價，不是靈石。”
“那是什么？”
“尊嚴。”周晨緩緩道，“我母親的尊嚴，我周晨的尊嚴。”
他上前一步，目光如炬：“婚，可以退。但需滿足三個條件。”
“第一，秦家需在青陽城公告三日，言明是秦家背信棄義，主動退婚。并向我母親道歉，為今日羞辱之言。”
“第二，退還當年所有聘禮，并按市價三倍補償。不是五百靈石，是三千靈石。”
“第三，”周晨頓了頓，看向周龍，“我要大公子周龍，當眾向我母親躬身致歉。為今日設計羞辱之事。”
“嘩——”
廳中一片嘩然。
秦山臉色鐵青：“周晨！你瘋了嗎？！”
周龍更是怒極反笑：“三弟，你說我設計羞辱？可有證據？若無證據，便是污蔑兄長，按族規當杖責三十！”
王氏也沉下臉：“晨兒，不可胡言。”
周正雄皺眉：“周晨，退下。”
“父親。”周晨不退反進，從懷中取出一物，放在桌上。
那是一枚暗金色的“丸子”，表面坑洼，形貌丑陋，卻散發著一股精純的藥香。
“這是何物？”周正雄問。
“這是孩兒今日所煉。”周晨平靜道，“以凝氣草、三葉花、露根、十年朱果為材，瓦罐為爐，柴火為源，所成之丹。”
“什么？！”周龍失聲，“你煉丹？笑話！你連丹爐都沒有，拿什么煉丹？”
周晨不理他，繼續對周正道：“父親**看此丹藥力。”
周正雄遲疑片刻，拿起那枚“殘丹”，仔細端詳。他雖不擅煉丹，但筑基期的修為，足以感知丹藥中蘊含的靈氣。
“這……”他眼中閃過訝色。
藥力精純，遠超下品凝氣丹。雖形貌丑陋，但其中靈氣之純粹，簡直不像煉氣期修士能煉出的。
“此丹藥力，約相當于半枚下品凝氣丹。”周晨道，“但孩兒是初次煉丹，工具簡陋，火候掌握不足。若能得正規丹爐、地火，成丹率、藥力保存率皆可大幅提升。”
他看向秦山，聲音轉冷：“舅舅覺得，一個能煉出此等丹藥的煉藥師，配不配得上秦雨柔？”
秦山語塞。
煉丹師，在任何地方都是稀缺資源。哪怕只是能煉凝氣丹的一品丹師，在青陽城也備受尊敬。周晨若真能煉丹……
不，不可能！他一個煉氣四層的小子，無師自通，用瓦罐柴火煉丹？天方夜譚！
“周兄，此子滿口胡言！”秦山急道，“定是哪里弄來的丹藥，在此故弄玄虛！”
周晨笑了：“舅舅不信，不妨試試。”
他走到廳中火盆旁——秋日天涼，前廳生了炭火取暖。他取來一個茶盞，將那枚殘丹放入，又倒入半盞清水。
“滋……”
殘丹遇水，緩緩化開。清水變為淡金色，藥香彌漫。
周晨端起茶盞，走到母親面前：“母親，此丹藥力溫和，可補氣血，安神魂。您今日受驚，飲下暖暖身子。”
秦氏看著兒子，眼中含淚，卻毫不猶豫接過茶盞，一飲而盡。
淡金藥液入腹，一股暖流散開。她只覺胸中郁氣漸消，疲憊一掃而空，連臉上憔悴都褪去幾分。
“這……”她感受著體內變化，驚喜地看向兒子。
“母親感覺如何？”周晨問。
“很好……從未這般好過。”秦氏點頭，眼中重燃光彩。
周晨轉身，看向秦山：“舅舅可要親自驗看？”
秦山臉色變幻，忽然看向周龍。
周龍也意識到不妙。若周晨真能煉丹，哪怕成丹率再低，價值也遠超一個普通煉氣期修士。父親很可能改**度……
不行！絕不能讓這小子翻身！
“父親！”周龍急道，“三弟定是用了什么手段！煉藥師何等尊貴，豈是那么容易……”
“閉嘴。”周正雄打斷他。
他起身，走到周晨面前，深深看了這個兒子一眼：“你何時學的煉丹？”
“回父親，是母親留下的醫書中，有些煉丹殘篇。孩兒自行揣摩，僥幸成功。”周晨半真半假道。
秦氏留下的醫書？周正雄看向秦氏。秦家祖上出過煉藥師，這倒有可能……
“你如今成丹率如何？”他問。
“初次嘗試，工具簡陋，十不存一。”周晨如實道，“但若能得丹爐、地火，孩兒有把握將成丹率提到三成以上，且丹藥品質……至少中品。”
至少中品！
周正雄瞳孔微縮。
中品凝氣丹，市價三十靈石。三成成丹率，一爐材料成本約八靈石，若出丹三枚，便是九十靈石！凈賺八十余靈石！
哪怕只是一品丹師，這也是一棵搖錢樹！
“你要丹爐、地火？”周正雄問。
“是。”周晨點頭，“還需材料練習。孩兒愿與家族合作——家族提供丹爐、地火、材料，孩兒負責煉丹。所得丹藥，五成歸家族，三成歸孩兒作為修煉資源，兩成補償母親這些年的辛苦。”
“五成？”周龍忍不住道，“家族出丹爐、出地火、出材料，你只出力氣，便要占三成？好大的胃口！”
“大公子此言差矣。”周晨淡淡道，“煉丹師之力，便是最大資本。青陽城一品丹師，為家族煉丹，哪個不是拿五成以上？孩兒只要三成，已是念在家族生養之恩。”
“你——”
“夠了。”周正雄擺手。
他沉吟片刻，看向秦山：“秦兄，今日之事，暫且作罷。婚約……先不急退。”
“周兄！”秦山急了。
“我意已決。”周正雄不容置疑，“周晨既能煉丹，便有培養價值。婚約之事，三年后再議。若三年后他仍無建樹，再退不遲。”
秦山還想說什么，但對上周正雄的眼神，只能咽下。
“至于你……”周正雄看向周龍，“向三姨娘道歉。”
“父親！”周龍瞪大眼睛。
“道歉。”周正雄聲音轉冷。
周龍咬牙，看向秦氏，又看向周晨，眼中幾乎噴火。但最終，還是躬身：“三姨娘，今日……是侄兒失言，請您見諒。”
秦氏別過臉，沒有說話。
周正雄又對周晨道：“你要的丹爐、地火、材料，家族可以給你。但三月后的族內小比，你需進入前三。若做不到，一切作廢。”
“孩兒遵命。”周晨躬身。
“都散了吧。”周正雄揮袖，轉身離去。
王氏深深看了周晨一眼，也起身離開。
秦山臉色鐵青，瞪了秦氏一眼，拂袖而去。
廳中只剩母子二人，與咬牙切齒的周龍。
“三弟，好手段。”周龍走到周晨面前，壓低聲音，“但你以為，這樣就能翻身？煉丹？呵，我倒要看看，你能煉出什么花樣！”
“不勞大公子費心。”周晨平靜道。
“我們走著瞧！”周龍冷笑，轉身離去。
廳中徹底安靜。
秦氏這才腿一軟，幾乎站立不穩。周晨連忙扶住。
“晨兒……”秦氏看著他，淚如雨下，“你……你真的會煉丹？”
“真的。”周晨點頭，輕聲道，“母親，從今日起，不會再有人敢欺辱我們。”
“可是周龍他……”
“他？”周晨看向廳外，目光漸冷。
“跳梁小丑罷了。”
“母親，您看著。三個月后，我會讓所有欺辱過我們的人，付出代價。”
夕陽西下，余暉透過窗欞，將少年身影拉得很長。
他的手中，那枚破碎的瓦罐碎片，不知何時已捏成粉末。
從指縫間，簌簌落下。