詔獄醒來的第一天------------------------------------------。，首先感受到的就是這種重量——像一塊浸透了水的黑布，嚴嚴實實地壓在臉上，壓進肺里，壓進每一根骨頭的縫隙里。。只有火把在墻上投下的陰影，和那些陰影里傳來的聲音——**、哭泣、鐵鏈拖地的刺耳聲響，還有遠處某個不知名囚犯斷斷續續的哀嚎。那哀嚎聲已經持續了整整一夜，從凄厲到嘶啞，再到現在的氣若游絲，像是一根被反復拉扯的琴弦，隨時可能崩斷。。手腕上的疼痛立刻如潮水般涌來，尖銳、持續、帶著一種令人作嘔的鈍重感。鐵鏈勒進了皮肉，血已經凝固成黑褐色的痂，稍微一動就重新裂開，溫熱的液體順著腕骨滑落，滴在身下的稻草上。。還好，十根都在。"還好"。——那是廷杖留下的。三十杖，由北鎮撫司的"杖手"親自執行。那些人知道怎么**，知道怎樣讓每一杖都落在最疼的地方，知道怎樣讓人痛不欲生卻又不至于立刻死去。。第一杖，悶響，像是打在裝滿水的皮囊上，然后才是疼痛，從脊椎一直蔓延到頭頂。第十杖，他已經咬破了嘴唇，血腥味在嘴里彌漫。第二十杖，他開始數自己的呼吸，一、二、三……用數字來對抗疼痛，這是他在北鎮撫司學到的技巧。第三十杖，他昏了過去。，他在這里。詔獄最底層的死牢，專門關押"欽犯"的地方。"醒了？"，伴隨著鐵門打開的吱呀聲。那聲音刺耳得像是指甲刮過鐵板，讓沈煉的耳膜一陣刺痛。一個獄卒舉著火把走進來，火光刺得他瞇起眼睛，生理性的淚水立刻涌了出來。——張德，北鎮撫司的老獄卒，干了二十年，手上不知道有多少冤魂。張德個子不高，駝背，左臉上有一道疤，從眉角一直延伸到嘴角，讓他看起來永遠在笑。但那雙眼睛里沒有笑意，只有常年浸泡在詔獄這種地方的人才會有的麻木和精明。"沈總旗，您這一覺睡得夠久的。"張德的聲音帶著一種奇怪的恭敬，像是在嘲諷，又像是在畏懼。他把火把插在墻上的鐵環里，火光搖曳，在潮濕的墻壁上投下詭異的影子。"有人托我給您帶點東西。"張德從懷里掏出一個小布包，在手里掂了掂。，眼神里沒有期待，只有警惕。在詔獄里，"禮物"往往意味著陷阱。一個饅頭里可能藏著毒藥，一壺水里可能摻了**。他見過太多犯人因為一時的松懈而死于非命。
張德打開布包，里面是兩個饅頭，還有一小壺水。
饅頭是冷的，硬邦邦的，表面已經干裂。但在沈煉眼里，它們比黃金還珍貴。他的胃在抽搐，發出咕嚕嚕的聲響，像是一頭饑餓的野獸在咆哮。
沈煉沒有立刻動手。他先仔細觀察了饅頭和水，確認沒有異常，才小心翼翼地拿起一個饅頭。饅頭硬得像石頭，他必須先掰成小塊，再一點點地嚼。每一口都像是在吞咽碎玻璃，但他沒有停。他需要體力，需要清醒，需要活下去。
"沈總旗，您知道您為什么在這里嗎？"張德突然問。
"知道。"沈煉的聲音沙啞，像是從喉嚨里擠出來的，"我被人做了替罪羊。"
張德愣了一下，顯然沒想到沈煉會這么直接。
"我抓了一個韃靼細作，從他身上搜出了一批密信。密信的內容指向兵部有人通敵，而那個人，是趙文遠。"
張德的臉色變了。趙文遠，兵部侍郎，嚴黨骨干，朝中最年輕的權臣。這個名字，在詔獄里也是禁忌。
"我被人陷害了。那些密信被篡改，變成了我跟韃靼往來的證據。"沈煉放下饅頭，"但我不知道的是，我女兒在哪里。"
張德沉默了。
"沈念，五歲。"沈煉的聲音很輕，但帶著一種讓人心悸的壓迫感，"我入獄那天，她還在家里等我。現在，她在哪里？"
"被……被帶走了。"張德艱難地說，"說是……說是要送進教坊司。"
沈煉的手握緊了。鐵鏈發出刺耳的聲響。
教坊司。官**。他的女兒，才五歲。
"什么時候？"
"就……就在昨天。"
沈煉閉上眼睛。他需要時間，需要冷靜，需要一個計劃。他不能死在這里。他必須活下去，必須救出沈念。
"張德，你幫我一個忙。"沈煉睜開眼睛，"幫我傳個消息出去。給周青，北鎮撫司的百戶。"
張德猶豫了。幫欽犯傳消息，這是死罪。
"三百兩銀子。"沈煉說，"事成之后，我給你三百兩。"
張德的眼睛亮了。三百兩銀子，足夠他下半輩子衣食無憂。
"好。"張德說，"我幫你。"
張德離開后，沈煉靠在墻上，閉目養神。
但他的大腦在飛速運轉。趙文遠為什么要陷害他？那些密信里到底有什么？沈念現在在哪里？
他需要更多的信息。
沈煉睜開眼睛，開始觀察牢房。墻壁、地面、天花板、鐵門、鎖鏈……每一個細節都不放過。
牢房不大，大約十尺見方。墻壁是用青磚砌成的，表面已經斑駁，有些地方還滲著水漬。地面鋪著一層稻草，稻草下面是什么，他不知道。天花板很高，大約一丈，上面有一個小小的通風口，透進一絲微弱的光線。
鐵門是用精鐵打造的，厚約三寸，上面有一把大鎖。鎖是北鎮撫司特制的，沒有鑰匙很難打開。鐵鏈是用精鋼打造的，一端鎖在沈煉的手腕上，另一端固定在墻上的鐵環里。
沈煉仔細觀察著鐵鏈與鐵環的連接處。鐵環是嵌在墻里的，看起來很牢固，但沈煉發現，鐵環周圍的磚石有些松動。如果用足夠的力量拉扯，也許能把鐵環拉出來。
但他沒有立刻行動。現在還不是時候。他需要更多的信息，需要更多的準備。
他的目光落在墻角的一塊血跡上。那血跡已經干涸，呈現出黑褐色，但形狀有些奇怪。不像是自然滴落的，更像是……有人故意畫上去的。
沈煉挪過去，仔細觀察。
那是一個符號，一個很小的符號，藏在血跡的紋路里。如果不仔細看，根本發現不了。
那是北鎮撫司內部的暗記。只有內部人才知道含義的暗記。
沈煉的心跳加速了。
這個暗記意味著，這個案子不是單純的構陷。北鎮撫司內部，有人在幫他，或者在給他留線索。
他繼續搜索，在墻縫、舊布片、稻草堆里，又發現了幾個類似的暗記。每一個都指向同一個信息：這個案子有內情，趙文遠不是唯一的黑手。
有人在暗中關注這個案子，有人在等待時機。
沈煉靠在墻上，閉上眼睛。
他不能死。他必須等到那個時機。
為了沈念，為了真相，為了那些還在暗中幫他的人。
他必須活下去。