烽煙起------------------------------------------，大安朝，長(zhǎng)安城。，天色仍是濃墨般的深青。太極殿前，漢白玉階上已跪滿了文武百官。文官紫袍，武官緋服，在晨曦微光中如兩片濃重的色塊，寂靜無(wú)聲。，悠長(zhǎng)沉重，驚起棲在殿角銅鈴上的寒鴉。“陛下駕到——”。百官伏地，山呼萬(wàn)歲。，頭戴十二旒冕冠，在十六名執(zhí)戟衛(wèi)士的簇?fù)硐戮彶降巧系け荨Ｋ涯赀^(guò)五旬，兩鬢斑白，眼角皺紋如刀刻，唯有一雙眼仍銳利如鷹，掃過(guò)階下眾臣時(shí)，帶著久居帝位的威壓。“平身。謝陛下——”，分列兩班。文官以**周文淵為首，其下依次是吏部尚書(shū)陳延年、戶部尚書(shū)王守仁、禮部尚書(shū)杜衡、兵部尚書(shū)陸崢、刑部尚書(shū)趙啟明、工部尚書(shū)徐渭。六部尚書(shū)之后，是侍郎、郎中、主事等各級(jí)官員六七十人，將寬闊的大殿站得滿滿當(dāng)當(dāng)。，以鎮(zhèn)國(guó)大將軍謝鎮(zhèn)北為首，其后是五軍都督府都督、各衛(wèi)指揮使，以及新晉的年輕將領(lǐng)。。這位老將軍年過(guò)六旬，須發(fā)皆白，卻依舊腰背挺直如松，目光如電。三年前北境一戰(zhàn)，謝鎮(zhèn)北率五千精騎擊退漠北三部聯(lián)軍，斬?cái)橙f(wàn)余，威震邊關(guān)。然而那一戰(zhàn)，也耗盡了大安朝最后的氣力。“有本啟奏，無(wú)本退朝。”內(nèi)侍高唱。“臣有本奏。”兵部尚書(shū)陸崢率先出列，手持玉笏躬身，“北境八百里加急。漠北韃靼部可汗阿史那摩，糾集烏桓、鮮卑兩部，合兵八萬(wàn)，于三月十五攻破云州外圍三寨。云州守將郭英率軍死守，斬?cái)橙В粩潮娢夜眩浦莩潜粐?qǐng)求**速發(fā)援兵。”。“又來(lái)了……這才消停幾年？”
“永安縣主剛和親不到三年，漠北便背信棄義！”
“邊軍糧餉被克扣多年，如何能戰(zhàn)？”
沈岱面色陰沉，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。“陸愛(ài)卿，如今京營(yíng)可戰(zhàn)之兵有多少？”
陸崢答：“回陛下，京營(yíng)三大營(yíng)，神機(jī)、五軍、三千，合計(jì)應(yīng)有八萬(wàn)。然……然實(shí)數(shù)約五萬(wàn)。其中堪戰(zhàn)者，不過(guò)三萬(wàn)。”
“三萬(wàn)？”沈岱聲音陡然提高，“戶部！去年撥給京營(yíng)的八十萬(wàn)兩餉銀，用到何處去了？！”
戶部尚書(shū)王守仁慌忙出列，跪倒在地：“陛下息怒！餉銀……餉銀確是撥付了。只是……只是這些年邊患不斷，各地災(zāi)荒頻發(fā)，國(guó)庫(kù)實(shí)在空虛。去歲江南水患，撥了五十萬(wàn)兩賑災(zāi)；黃河修堤，又撥了三十萬(wàn)兩。京營(yíng)的八十萬(wàn)兩，實(shí)際到賬……到賬只有四十萬(wàn)兩。”
“還有四十萬(wàn)兩呢？！”沈岱拍案。
王守仁額頭觸地，顫聲道：“臣……臣不知。餉銀自戶部撥出，經(jīng)兵部、五軍都督府、京營(yíng)各衛(wèi)所層層下發(fā)，中間……中間或有損耗……”
“好一個(gè)損耗！”沈岱冷笑，“朕的銀子，還沒(méi)出京城，就損耗了一半。陸崢！”
“臣在！”
“著你兵部即刻徹查京營(yíng)餉銀去向，三日內(nèi)給朕一個(gè)交代！若有貪墨，無(wú)論涉及何人，一律嚴(yán)懲！”
“臣遵旨！”
陸崢退回班列，額角已見(jiàn)冷汗。殿中眾臣個(gè)個(gè)屏息，無(wú)人敢言。
沉寂良久，**周文淵緩緩出列：“陛下，當(dāng)務(wù)之急，是解云州之圍。云州乃北境門戶，若失，則漠北鐵騎可長(zhǎng)驅(qū)直入，直逼幽州。幽州若再失，則長(zhǎng)安危矣。”
沈岱深吸一口氣，壓下怒火：“周相以為，該如何解圍？”
“老臣以為，可雙管齊下。”周文淵道，“其一，命河北、山西都司，各調(diào)衛(wèi)所兵一萬(wàn)，火速馳援云州。其二……”他頓了頓，聲音更低，“遣使議和。”
“議和？”沈岱瞇起眼。
“正是。”周文淵躬身，“陛下，國(guó)庫(kù)空虛，邊軍疲敝，此時(shí)若與漠北硬拼，勝算渺茫。不若遣使議和，許以金帛，暫緩兵鋒。待我朝休養(yǎng)生息，兵強(qiáng)馬壯，再圖后計(jì)。”
“周相此言差矣！”鎮(zhèn)國(guó)大將軍謝鎮(zhèn)北忽然開(kāi)口，聲如洪鐘，“漠北夷狄，畏威而不懷德。三年前永安縣主和親，**歲賜金帛十萬(wàn)，換來(lái)的不過(guò)是三年安寧。如今他們背信棄義，再度來(lái)犯，若再議和，夷狄必以為我朝軟弱可欺，日后更加肆無(wú)忌憚！陛下，老臣愿領(lǐng)兵三萬(wàn)，馳援云州，必破韃靼！”
“謝將軍勇武，老夫欽佩。”周文淵不疾不徐，“然將軍可曾算過(guò)，三萬(wàn)大軍出征，需糧草幾何？軍械幾何？民夫幾何？如今國(guó)庫(kù)，可能支撐？”
謝鎮(zhèn)北語(yǔ)塞。
沈岱沉默不語(yǔ)。他何嘗不想打？可這江山，早已千瘡百孔。永安縣主，他最小的妹妹，三年前為換邊境安寧，遠(yuǎn)嫁漠北，如今不過(guò)十八歲，卻在異鄉(xiāng)受盡屈辱。每每思及，心如刀割。
“陛下，”禮部尚書(shū)杜衡出列，“臣以為，周相所言有理。然此番議和，不可再以金帛了事。漠北既敢來(lái)犯，必有所圖。不若……不若效前朝舊例，以和親結(jié)盟，永修睦好。”
“和親？”沈岱抬眼。
“正是。”杜衡道，“聽(tīng)聞漠北可汗阿史那摩，有一子名阿史那鷹，年方二十，勇武過(guò)人，尚未婚配。若我朝擇宗室女，封為公主，嫁與阿史那鷹，結(jié)**之好，則邊境可安。”
殿中一片寂靜。
良久，沈岱緩緩道：“宗室女……朕膝下六位公主，長(zhǎng)公主已嫁，二公主、三公主年未及笄，四公主、五公主體弱，六公主……”他頓了頓，“羽兒才十三歲。”
“不必非是陛下親生。”杜衡道，“宗室之中，適齡女子甚多。或可擇一才貌雙全者，封為公主，代陛下出嫁。”
沈岱閉目，良久，揮了揮手：“此事……容后再議。先命河北、山西馳援云州，務(wù)必要守住。退朝吧。”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲——”
百官退去。沈岱獨(dú)坐龍椅，久久未動(dòng)。內(nèi)侍太監(jiān)高福小心翼翼上前：“陛下，該用早膳了。”
“朕沒(méi)胃口。”沈岱睜開(kāi)眼，眼中血絲密布，“太子呢？”
“太子殿下在文華殿讀書(shū)。”
“叫他來(lái)。”
“是。”
文華殿。
太子沈燼端坐案前，手中握著一卷《孫子兵法》，目光卻落在窗外。春日的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁光影。他年方十八，身著杏黃四爪蟒袍，頭戴金冠，面容清俊，眉眼間既有帝王的英氣，又帶著幾分書(shū)卷氣。
“殿下，殿下？”身旁的內(nèi)侍小順子低聲提醒，“該翻頁(yè)了。”
沈燼回神，低頭看去，書(shū)頁(yè)上墨字清晰：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用……”
“殿下。”殿外傳來(lái)聲音，是沈岱身邊的大太監(jiān)高福，“陛下召您去乾清宮。”
沈燼合上書(shū)卷：“父皇何事召見(jiàn)？”
“奴才不知。只是……方才朝會(huì)上，北境軍情緊急，陛下心情不佳。”
沈燼點(diǎn)頭，起身整理衣袍，隨高福往乾清宮去。
乾清宮內(nèi)，沈岱已換了常服，正對(duì)著一幅北境輿圖沉思。見(jiàn)沈燼進(jìn)來(lái)，他指了指身旁座位：“坐。”
“兒臣參見(jiàn)父皇。”
“免禮。”沈岱轉(zhuǎn)身，看著他，“今日朝會(huì)，北境軍情，你都聽(tīng)說(shuō)了？”
“兒臣略有耳聞。”
“你怎么看？”
沈燼沉吟片刻：“兒臣以為，云州必須救。然……國(guó)庫(kù)空虛，邊軍疲敝，強(qiáng)行出兵，勝算不大。若能以奇兵制勝，或有一線生機(jī)。”
“奇兵？”沈岱挑眉。
“是。”沈燼走到輿圖前，手指點(diǎn)向云州西北，“此處是黑風(fēng)峽，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。若派一支精銳騎兵，繞道黑風(fēng)峽，突襲漠北大營(yíng)，或可解云州之圍。”
沈岱看著他，眼中閃過(guò)一絲欣慰，隨即又黯淡下去：“計(jì)策雖好，然朝中無(wú)將可用。謝鎮(zhèn)北年事已高，不堪長(zhǎng)途奔襲。年輕將領(lǐng)中，有勇有謀者，寥寥無(wú)幾。”
“兒臣愿往。”
“胡鬧！”沈岱沉下臉，“你是太子，國(guó)之儲(chǔ)君，豈可輕涉險(xiǎn)地？”
“正因兒臣是太子，才更應(yīng)身先士卒。”沈燼跪地，“父皇，兒臣自幼習(xí)武，熟讀兵書(shū)，不敢說(shuō)用兵如神，卻也知兵事。此去云州，一為解圍，二為歷練。請(qǐng)父皇成全！”
沈岱看著他堅(jiān)定的眼神，心中五味雜陳。這個(gè)兒子，像極了他年輕的時(shí)候，有抱負(fù)，有膽識(shí)，卻也……太過(guò)理想。
“起來(lái)吧。”他扶起沈燼，“你的心意，朕明白。但此事，朕自有計(jì)較。你先回去，好好讀書(shū)。北境之事，朕會(huì)與朝臣商議。”
“父皇……”
“去吧。”
沈燼欲言又止，終是躬身退下。
待他離去，沈岱長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)高福道：“傳旨，命鎮(zhèn)國(guó)大將軍謝鎮(zhèn)北，率兩萬(wàn)京營(yíng)精銳，三日后開(kāi)拔，馳援云州。命戶部撥付糧草二十萬(wàn)石，兵部調(diào)撥軍械。再……傳周相、杜尚書(shū)來(lái)見(jiàn)朕。”
“是。”
同一時(shí)刻，草原，金帳王庭。
正是草長(zhǎng)鶯飛的季節(jié)，無(wú)邊無(wú)際的草原上，野花爛漫，牛羊成群。金色的王帳在陽(yáng)光下熠熠生輝，帳前旗幟飄揚(yáng)，繪著蒼狼圖騰。
王帳內(nèi)，草原霸主凌峰端坐虎皮大椅，年約四旬，面容粗獷，一雙虎目不怒自威。下首坐著他的妻子江柔，雖已年近四旬，卻依舊風(fēng)姿綽約，眉眼溫柔。兩側(cè)，則是他們的兩個(gè)兒子——長(zhǎng)子凌山，次子凌云，以及最小的女兒凌雪。
凌山年方二十二，身材魁梧，性格豪爽，是草原上出了名的勇士。凌云二十歲，性子沉穩(wěn)，擅謀略，是父親的得力幫助。而凌雪，才十六歲，穿著火紅的騎裝，頭發(fā)編成無(wú)數(shù)小辮，綴著銀鈴，一雙大眼睛靈動(dòng)清澈，笑起來(lái)時(shí)頰邊有兩個(gè)淺淺的梨渦，是草原上最璀璨的明珠。
“父汗，您叫我們來(lái)，是有要事？”凌山性子急，率先開(kāi)口。
凌峰點(diǎn)頭，神色凝重：“方才探馬來(lái)報(bào)，漠北阿史那摩，糾集八萬(wàn)大軍，攻破了云州外圍三寨，如今正圍困云州城。”
帳內(nèi)一靜。
“漠北這是要做什么？”凌云皺眉，“三年前才與大安和親，如今又撕毀盟約？”
“夷狄無(wú)信，不足為奇。”凌峰沉聲道，“只是此番，漠北來(lái)勢(shì)洶洶，云州若破，下一個(gè)便是幽州。幽州若失，漠北鐵騎便可長(zhǎng)驅(qū)直入，直逼長(zhǎng)安。到時(shí)候，戰(zhàn)火必將蔓延至草原。”
江柔握住丈夫的手，眼中憂慮：“那我們……該如何是好？”
凌峰沉默良久，緩緩道：“大安皇帝已遣使送來(lái)國(guó)書(shū)，請(qǐng)求結(jié)盟，共抗漠北。”
“結(jié)盟？”凌雪眨了眨眼，“父汗要幫大安打漠北嗎？”
“不是幫，是自保。”凌峰看向女兒，目光柔和，“雪兒，你可知道，草原與大安，唇齒相依。若大安敗了，漠北下一個(gè)要收拾的，便是我們。這些年，我們與漠北為爭(zhēng)奪草場(chǎng)，沖突不斷。阿史那摩野心勃勃，早想一統(tǒng)草原。若讓他攻破大安，騰出手來(lái)，草原必遭滅頂之災(zāi)。”
凌雪似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“父汗打算如何結(jié)盟？”凌云問(wèn)。
凌峰從案上取過(guò)國(guó)書(shū)，遞給長(zhǎng)子。凌山接過(guò)，快速瀏覽，臉色漸變。
“大安皇帝……想要雪兒和親？”
“什么？！”凌雪猛地站起，銀鈴叮當(dāng)作響。
江柔也變了臉色：“這……這怎么行？雪兒才十六歲，怎么能嫁去那么遠(yuǎn)的地方？”
凌云接過(guò)國(guó)書(shū)細(xì)看，眉頭緊鎖：“國(guó)書(shū)上說(shuō)，大安太子沈燼，年方十八，文武雙全，尚未婚配。愿娶草原公主為太子妃，兩國(guó)結(jié)**之好，永世修睦。”
“太子妃？”凌山冷哼，“說(shuō)得好聽(tīng)！誰(shuí)不知道大安皇室規(guī)矩多如牛毛，雪兒天真爛漫，去了那里，豈不是要被那些規(guī)矩束縛死？再說(shuō)，那太子沈燼，誰(shuí)知是圓是扁？萬(wàn)一是個(gè)紈绔子弟，雪兒這輩子就毀了！”
“山兒！”凌峰喝道，“不得無(wú)禮！”
凌山梗著脖子：“兒臣說(shuō)的都是實(shí)話！父汗，您就忍心把雪兒送到千里之外，去嫁給一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人？”
凌峰何嘗忍心？這個(gè)小女兒，是他和江柔的掌上明珠，自幼捧在手心里長(zhǎng)大。草原上的兒郎，哪個(gè)不羨慕凌雪？可她若留在草原，將來(lái)也不過(guò)是嫁個(gè)部落首領(lǐng)，生兒育女，平淡一生。而若嫁去大安，成為太子妃，將來(lái)便是皇后，母儀天下……
“父汗，”凌云忽然開(kāi)口，“大安皇帝此舉，怕是不止結(jié)盟這么簡(jiǎn)單。”
“哦？怎么說(shuō)？”
“漠北來(lái)犯，大安國(guó)庫(kù)空虛，邊軍疲敝，此時(shí)求娶雪兒，一是為結(jié)盟，借**原鐵騎共抗漠北；二來(lái)……”凌云頓了頓，“也是為牽制我們。若雪兒成了太子妃，草原便與大安綁在一起，再想與漠北勾結(jié)，便不可能了。”
凌峰頷首：“云兒看得透徹。大安皇帝，打的一手好算盤。”
“那父汗的意思是……”
凌峰看向凌雪。女兒咬著唇，一雙大眼睛里蓄滿了淚水，卻倔強(qiáng)地不讓它落下。他心中一痛，招手：“雪兒，過(guò)來(lái)。”
凌雪走到父親身邊。凌峰握住她的手，溫聲道：“雪兒，父汗問(wèn)你，你……可愿嫁去大安？”
凌雪低著頭，良久，輕聲道：“父汗，若女兒嫁去大安，真的能幫到草原，幫到父汗和哥哥們嗎？”
“能。”凌峰聲音沙啞，“你若成為太子妃，草原與大安便是姻親，漠北必不敢輕舉妄動(dòng)。戰(zhàn)火可免，草原的兒郎不必再流血犧牲，牛羊可以安心吃草，孩子們可以平安長(zhǎng)大。”
凌雪抬起頭，眼中淚光閃爍，卻揚(yáng)起一個(gè)笑容：“那女兒愿意。”
“雪兒！”江柔忍不住落淚，將女兒摟入懷中，“我的傻孩子，那是千里之外啊，你這一去，不知何時(shí)才能回來(lái)……”
“母后別哭。”凌雪替母親擦淚，聲音輕快，“女兒聽(tīng)說(shuō)，長(zhǎng)安城可漂亮了，有高高的城墻，華麗的宮殿，還有好多好吃的好玩的。女兒去了，定要好好看看。等將來(lái)……將來(lái)女兒當(dāng)了皇后，就接父汗母后去長(zhǎng)安住！”
她說(shuō)得天真，卻讓帳中三個(gè)男人紅了眼眶。
凌風(fēng)猛地轉(zhuǎn)身，一拳砸在柱子上：“該死的大安皇帝！該死的漠北！”
凌云深吸一口氣，對(duì)父親道：“父汗，既然雪兒愿意，那便答應(yīng)大安。只是，和親路上，必要派最精銳的勇士護(hù)送。到了大安，也要有人照應(yīng)。兒臣愿隨雪兒同去，在長(zhǎng)安為質(zhì)，以確保大安善待雪兒。”
“不行！”凌峰斷然拒絕，“你是草原的王子，豈可為人質(zhì)？”
“正因兒臣是王子，才有分量。”凌云跪下，“父汗，讓大哥留下輔佐您。兒臣隨雪兒去長(zhǎng)安，一可護(hù)她周全，二可聯(lián)絡(luò)大安朝臣，為草原謀利。請(qǐng)父汗成全！”
凌峰看著次子堅(jiān)定的眼神，又看看依偎在妻子懷中的女兒，終是長(zhǎng)嘆一聲：“罷了，罷了。就依你。去準(zhǔn)備吧，三日后，送親隊(duì)伍啟程。”
“謝父汗！”
凌云起身，看向妹妹。凌雪從母親懷中探出頭，對(duì)他露出一個(gè)含淚的笑。
三日后，草原邊緣。
送親隊(duì)伍已準(zhǔn)備就緒。五百草原精銳騎兵，個(gè)個(gè)彪悍勇武，胯下駿馬，腰佩彎刀。十輛馬車裝載著嫁妝，綾羅綢緞，金銀珠寶，皮毛藥材，皆是草原珍寶。
凌雪已換了嫁衣。大紅的嫁衣上繡著金線鳳凰，頭戴金冠，垂下珍珠流蘇。她本就生得美，此刻盛裝之下，更顯明艷不可方物，只是眉眼間那抹天真爛漫，被沉重妝容掩蓋了幾分。
“雪兒。”江柔為她整理衣襟，眼淚止不住地流，“到了大安，要聽(tīng)話，不要任性。宮里規(guī)矩多，凡事多忍讓。若是受了委屈，就寫(xiě)信回來(lái)，父汗和母后……一定為你做主。”
“母后放心，女兒曉得的。”凌雪強(qiáng)笑著，為母親擦淚，“女兒是草原的公主，不會(huì)給父親母后丟臉。”
凌峰走過(guò)來(lái)，將一把鑲嵌寶石的**塞進(jìn)女兒手中：“這把‘雪刃’，是你祖父?jìng)飨聛?lái)的，削鐵如泥。你帶在身上，防身用。”
“謝謝父親。”
凌山和凌云也走過(guò)來(lái)。凌風(fēng)將一個(gè)牛皮袋子遞給妹妹：“這里頭是草原的肉干、奶疙瘩，還有你最愛(ài)吃的蜂蜜。路上餓了就吃。”
凌云則遞上一枚狼牙玉佩：“這是我自幼佩戴的護(hù)身符，你帶著。到了長(zhǎng)安，若有事，可憑此玉佩去‘白云客棧’找我。那是我安插的眼線。”
凌雪一一接過(guò)，小心收好。最后，她看向身后無(wú)邊的草原，那里有她從小奔跑的草場(chǎng)，有她養(yǎng)的小馬駒，有陪她玩耍的伙伴……
“父親，母親，大哥，二哥，我走了。”
她轉(zhuǎn)身，登上馬車。車簾放下，隔絕了親人的目光。
“出發(fā)——”
送親使一聲高喝，車隊(duì)緩緩啟程。五百騎兵護(hù)衛(wèi)兩側(cè)，馬蹄踏過(guò)青草，揚(yáng)起淡淡塵土。
凌峰、江柔、凌山站在高處，望著車隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，最終化作天邊一個(gè)小黑點(diǎn)。
“父汗，”凌山忽然道，“兒臣還是不甘心。雪兒她……不該成為**的犧牲品。”
凌峰望著遠(yuǎn)方，聲音蒼涼：“這世上，又有誰(shuí)能真正自由？便是父汗，是草原的王，不也要權(quán)衡利弊，委曲求全？山兒，你要記住，今日我們送走雪兒，是為了讓草原千千萬(wàn)萬(wàn)的兒女，不必再經(jīng)歷離別。”
凌山握緊拳頭，指甲嵌入掌心。
馬車內(nèi)，凌雪掀開(kāi)車簾一角，回望越來(lái)越遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)。草原的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，帶著青草和野花的香氣。她閉上眼，淚水終于滑落。
長(zhǎng)安，那個(gè)陌生的都城，等待她的，會(huì)是怎樣的命運(yùn)？
她不知道。
她只知，從今日起，她不再是草原上自由奔跑的小公主，而是大安朝的太子妃，是維系兩國(guó)盟約的紐帶。
前路漫漫，吉兇未卜。
同日，長(zhǎng)安城，東宮。
沈燼站在庭院中，手中握著一把長(zhǎng)劍，劍身如秋水，在陽(yáng)光下泛著寒光。他一套劍法練罷，收劍而立，氣息微喘。
“殿下好劍法！”一旁的內(nèi)侍小順子拍手。
沈燼將劍遞給侍衛(wèi)，接過(guò)汗巾擦了擦額角。他今日心緒不寧，練劍也難靜心。北境軍情，父皇的憂慮，還有……那樁令他厭惡的和親。
“殿下，”小順子低聲道，“方才乾清宮傳來(lái)消息，說(shuō)……草原那邊答應(yīng)了和親。草原公主三日前已啟程，往長(zhǎng)安來(lái)了。”
沈燼手一頓，面色沉了下去。
“殿下，您……您要不跟陛下說(shuō)說(shuō)？說(shuō)不定陛下能收回成命……”
“****。”沈燼將汗巾扔給他，“父皇既已下旨，豈有收回之理？”
“可是殿下，您連那草原公主是圓是扁都不知道，萬(wàn)一是個(gè)丑八怪，或者性子驕縱，那您……”
“住口。”沈燼冷聲道，“這種話，以后不許再說(shuō)。她既遠(yuǎn)道而來(lái)，便是我大安的客人。傳令下去，準(zhǔn)備迎接事宜，不可怠慢。”
“是……”小順子縮了縮脖子，退下了。
沈燼獨(dú)自站在院中，望著北方天際。草原公主……他忽然想起****，他年少時(shí)四處游歷，曾到過(guò)草原。那時(shí)他不過(guò)十三四歲，瞞著父皇母后，只帶了兩名侍衛(wèi)，便敢闖蕩天下。
在草原上，他遇到過(guò)狼群。那是他第一次直面生死，侍衛(wèi)為護(hù)他而死，他一人一馬，在草原上奔逃，最終力竭墜馬，昏死過(guò)去。
醒來(lái)時(shí)，是在一個(gè)溫暖的帳篷里。一個(gè)穿著紅衣的小女孩守在他身邊，不過(guò)八九歲年紀(jì)，眼睛大大的，像草原上的星星。
“你醒啦？”小女孩遞過(guò)來(lái)一碗熱騰騰的羊奶，“喝吧，阿娘說(shuō)受傷的人要喝羊奶，好得快。”
他接過(guò)，一飲而盡。羊奶腥膻，他卻覺(jué)得格外香甜。
“是你救了我？”
“嗯！我和阿爹去打獵，看見(jiàn)你躺在草地里，渾身是血，就把你帶回來(lái)啦。”小女孩托著腮，好奇地看著他，“你是從哪兒來(lái)的？你的衣裳真好看。”
“我從長(zhǎng)安來(lái)。”
“長(zhǎng)安？是那個(gè)有很多很多房子，很熱鬧很熱鬧的地方嗎？”
“是。”
“真好。”小女孩眼睛發(fā)亮，“我以后也想去長(zhǎng)安看看。”
他在草原上養(yǎng)了半個(gè)月的傷。小女孩每天都來(lái)看他，給他帶好吃的，講草原上的故事。她叫凌雪，她最喜歡草原上的薩日朗花，火紅火紅的，像太陽(yáng)。
離別那日，她送他到草原邊緣。
“你還會(huì)回來(lái)嗎？”她仰著頭問(wèn)。
他摸了摸她的發(fā)頂：“會(huì)。等我長(zhǎng)大了，一定回來(lái)看你。”
“那我們拉鉤！”
兩只小手指勾在一起，蓋了章。他翻身上馬，回頭望去，她還站在原地，用力揮著手，紅衣在綠草中格外醒目。
那之后，他再未去過(guò)草原。這些年，他時(shí)常會(huì)想起那個(gè)叫凌雪的小女孩，想起她清澈的眼睛，想起草原上自由的風(fēng)。
如今，他要娶草原公主了。卻不是她。
沈燼自嘲一笑。他在想什么？她只是草原上一個(gè)普通女孩，如今怕是早已嫁人生子，怎會(huì)是公主？而他，是大安的太子，他的婚事，從來(lái)由不得自己。
“殿下，”侍衛(wèi)來(lái)報(bào)，“鎮(zhèn)國(guó)大將軍謝鎮(zhèn)北求見(jiàn)。”
“請(qǐng)。”
謝鎮(zhèn)北大步走進(jìn)庭院，雖年過(guò)六旬，卻步履生風(fēng)。“老臣參見(jiàn)太子殿下。”
“將軍免禮。”沈燼扶起他，“將軍此時(shí)來(lái)，可是為出征之事？”
“正是。”謝鎮(zhèn)北神色凝重，“殿下，老臣三日后便要開(kāi)拔。此去云州，兇險(xiǎn)異常，老臣有一事相求。”
“將軍但說(shuō)無(wú)妨。”
謝鎮(zhèn)北從懷中取出一枚玉佩，遞給他：“這是老臣長(zhǎng)孫謝尋洲的玉佩。尋洲今年十六，在老家鄉(xiāng)下讀書(shū)。若老臣此番……回不來(lái)，請(qǐng)殿下看在這枚玉佩的份上，照拂他一二。”
沈燼接過(guò)玉佩，是上好的羊脂白玉，觸手溫潤(rùn)。“將軍何出此言？您定能凱旋。”
謝鎮(zhèn)北苦笑：“戰(zhàn)場(chǎng)之上，生死有命。殿下，老臣活了六十多年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？只是放心不下尋洲那孩子。他父母早逝，是老臣一手帶大。這孩子聰慧，有抱負(fù)，只是……性子有些倔。若老臣不在了，怕他無(wú)人管束，走上歧路。”
沈燼鄭重收起玉佩：“將軍放心，本宮答應(yīng)您，必會(huì)照拂謝尋洲。”
“謝殿下。”謝鎮(zhèn)北深施一禮，轉(zhuǎn)身離去。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，竟有幾分蕭索。
沈燼握著玉佩，望向西方。殘陽(yáng)如血，染紅了半邊天。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。
這看似平靜的長(zhǎng)安城，實(shí)則暗流洶涌。北境戰(zhàn)火，草原和親，朝堂黨爭(zhēng)，邊疆危機(jī)……所有的一切，都將在這個(gè)春天，匯聚成一場(chǎng)席卷天下的風(fēng)暴。
而風(fēng)暴的中心，便是他，大安太子沈燼。
以及那位，正從草原而來(lái)，命運(yùn)未卜的公主。
夜，東宮書(shū)房。
燭火搖曳，沈燼提筆，在宣紙上寫(xiě)下一個(gè)名字。
凌雪。
草原公主，凌雪。
他不知她容貌，不知她性情，不知她是否會(huì)喜歡長(zhǎng)安，是否會(huì)怨恨這樁婚事。
他只知道，從今往后，她的命運(yùn)將與他緊緊相連。
就像多年前草原上那個(gè)叫其其格的小女孩，就像那場(chǎng)生死邊緣的邂逅，就像那句“等我長(zhǎng)大了，一定回來(lái)看你”的承諾。
一切，似乎早有定數(shù)。
又似乎，一切才剛剛開(kāi)始。
窗外，春夜的風(fēng)吹過(guò)庭院，海棠花瓣簌簌落下。
與此同時(shí)，千里之外。
送親車隊(duì)已行至大安邊境。夜色深沉，星光黯淡。凌雪靠在馬車內(nèi)，手中握著二哥給的狼牙玉佩，久久未眠。
車外忽然傳來(lái)喧嘩。
“有山匪！”
“保護(hù)公主！”
凌雪掀開(kāi)車簾，只見(jiàn)前方山道上，火把通明，數(shù)十個(gè)彪形大漢攔住去路，手中握著明晃晃的刀劍。
護(hù)送騎兵已拔刀迎敵。一時(shí)間，刀劍碰撞聲，廝殺聲，馬匹嘶鳴聲，響徹山谷。
凌雪握緊了父親給的**，心跳如鼓。
這才剛?cè)氪蟀玻阌錾仙椒恕Ｍ舐吠荆€有多少艱險(xiǎn)？
她不知道。
她只知道，這條路，既已踏上，便不能回頭。
（第一章 完）