彼時苑中，一等丫鬟是夏蟬，伶俐張揚(yáng)，深得小姐倚重；二等丫鬟有春鶯、秋雁，以及新來的她；三等小丫頭有冬雀、秋兒等人，還有若干做粗活的仆婦。等級分明，各有職司。
“青蕪姐姐，今日真好看。”同屋的小丫鬟秋兒端著銅盆進(jìn)來，笑嘻嘻地說。
沈青蕪正對鏡回想，冷不丁聽到秋兒的聲音，回頭淺笑：“數(shù)你嘴甜。快收拾吧，辰時前要到小姐跟前伺候。”
“知道啦。”秋兒吐吐舌頭，“對了姐姐，聽說今日廚房李嬤嬤生辰，你可要去賀一賀？”
“自然要去的。”沈青蕪從枕邊取出一個包袱，“前幾日趕著做了雙鞋，正好今日給嬤嬤送去。”
包袱里是一雙青布鞋，鞋面繡著祥云紋，針腳細(xì)密勻稱。
這是她熬了幾個晚上趕出來的——李嬤嬤當(dāng)年在后廚對她多有照拂，這份情她一直記在心里。
收拾停當(dāng)，沈青蕪?fù)o姝院去。一路上遇見不少相熟的丫鬟婆子，她都微笑著打招呼。在蕭府五年，她待人真誠，處事周到，漸漸有了好人緣。
“青蕪來啦。”靜姝院門口，一等丫鬟夏蟬迎上來，“小姐剛起，正梳妝呢。早膳已備好了，你幫著擺一擺。”
“是。”沈青蕪應(yīng)下，輕手輕腳進(jìn)了小廚房。
蕭明姝的早膳向來精致：紅棗蓮子粥、水晶蝦餃、四色素點(diǎn)，還有一碟腌漬的嫩黃瓜。沈青蕪將食具一一擺好，又取了今晨剛摘的桃花插瓶，這才去請小姐用膳。
蕭明姝已梳妝完畢，著一身鵝黃襦裙，烏發(fā)綰成驚鴻髻，簪一支赤金步搖，明**人。她見沈青蕪進(jìn)來，笑道：“今日這桃花插得好看，襯得屋里都亮堂了。”
“小姐喜歡就好。”沈青蕪福身，“早膳已備妥，請小姐移步。”
用過早膳，蕭明姝要往夫人處請安。沈青蕪跟在身后，捧著裝點(diǎn)心的漆盒。行至垂花門時，遇著二小姐蕭明倩——庶出的女兒，正帶著丫鬟往夫人院中去。
“大姐姐安好。”蕭明倩上前行禮，目光卻不著痕跡地掃過沈青蕪手中漆盒。
蕭明姝含笑點(diǎn)頭：“二妹妹也去母親那兒？”
姐妹二人寒暄幾句，便一同往夫人院中去。沈青蕪垂首跟在后面，眼觀鼻鼻觀心，不多看也不多聽。
這一忙，便是大半日。
午后，蕭明姝歇晌。沈青蕪得了空，這才拿著包袱往廚房去。
廚房里熱氣騰騰，李嬤嬤正指揮著眾人準(zhǔn)備晚膳。見沈青蕪來，她胖乎乎的臉上堆滿笑：“青蕪丫頭來了！”
“嬤嬤萬福。”沈青蕪行禮，將包袱遞上，“今日嬤嬤壽辰，我也沒什么好東西，做了雙鞋，望嬤嬤不嫌棄。”
李嬤嬤接過，打開一看，眼睛都亮了：“哎喲，這針腳！這繡工！”她拉著沈青蕪的手，“好孩子，難為你記掛著我這老婆子。”
“當(dāng)年若非嬤嬤照拂，我哪能在府中立足。”沈青蕪說得誠懇，“這不過是我的一點(diǎn)心意。”
李嬤嬤摩挲著鞋面，眼圈微紅：“你這孩子，就是重情義。”她拉著沈青蕪到一旁坐下，“說起來，你今年十五了吧？”
“是，上月剛及笄。”
“到了說親的年紀(jì)了。”李嬤嬤壓低聲音，“可有想過日后？總不能一輩子做丫鬟。”
沈青蕪心中一動，面上卻平靜：“我現(xiàn)在很好。小姐待下寬厚，府中衣食無憂。我只想伺候好主子，做好分內(nèi)之事，未想太多。”
她這話說得滴水不漏——贖身之事，暫且不宜讓人知道。在這深宅大院，心思過早顯露未必是好事。
李嬤嬤打量著她，越看越覺得這丫頭不一般。容貌出眾不說，難得的是這份沉穩(wěn)通透。她想起自家外甥，那孩子讀書用功，明年要考秀才，雖家境普通，但為人踏實(shí)..."